미·대만 해양순찰 동시 등장! 베이징 드물게 침묵? 【지정강당 계몽포럼 위마오춘】EP267

본문은 미국 해안경비대와 대만 해순서가 대만 해협에서 진행한 공동 순찰의 역사적 및 현실적 전략적 의미를 탐구합니다. 1950년대부터 현재까지의 미·대만 해상 방위 동향을 되짚어보며, 기사는 상시적인 해상 순찰이 베이징의 회색지대 협박에 대응하고 인도-태평양 지역 및 대만 해협의 안정을 유지하는 데 미치는 핵심적인 역할을 분석합니다.

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지정강당(知定講堂)의 계몽 포럼에 오신 것을 환영합니다. 저는 위마오춘(余茂春)입니다. 올해 동아시아에서 가장 중요한 안보 전개는 항공모함의 등장이 아니고, 미사일 시험 발사도 아니며, 중국이 대만 주변에서 또다시 군사 훈련을 벌인 것도 아닙니다. 진짜 핵심은 흰색 선체의 해경 함정 두 척입니다. 미국은 미국 해안경비대와 대만 해순서가 대만 해협에서 공동 순찰을 수행했음을 최초로 공식 확인하고, 작전 사진과 관련 세부 정보를 공개했습니다. 많은 사람들의 눈에는 이것이 그저 규모가 작은 해상 법 집행 임무에 불과해 보일지 모르지만, 결코 그렇게 간단한 일이 아닙니다. 이는 미국이 대만 해협에서의 상시 순찰을 재개하는 첫 번째 명확한 단계입니다. 과거 미국 함정들이 대만 해협을 지속적으로 순찰하며 거의 20년 동안 대만 해협의 평화를 유지해 왔으나, 순찰이 중단된 이후 베이징은 해상 협박 행동을 끊임없이 확대하기 시작했습니다. 대만 해협은 평범한 해역이 아닙니다. 이곳은 동북아시아와 남중국해를 연결하며 전 세계 무역의 상당 부분을 감당하는 세계에서 가장 중요한 국제 수로 중 하나입니다. 대만 해협이 계속해서 국제 수로로 남을 수 있을지, 아니면 점차 중국이 통제하는 해상 통로로 변할지는 인도-태평양 지역 전체의 전략적 균형에 직접적인 영향을 미칠 것입니다.

핵심 사실은, 미국이 과거에 함정을 통해 장기적이고 공개적으로 대만 해협을 순찰함으로써 대만 해협의 평화를 유지했다는 점입니다. 이러한 상시 순찰이 중단되자 대만 해협의 불안정도 함께 고조되었습니다. 1950년 한국전쟁 발발 이후 거의 20년 동안 미국의 대만 정책에서 중요한 한 축은 미국 제7함대 산하의 대만 순찰 부대였습니다. 당시 미국의 구축함과 기타 주력 전투함들이 대만 해협을 지속적으로 순찰하는 것은 이미 일상적인 임무가 되었습니다. 이 군함들의 임무는 베이징과 타이베이 간의 전쟁 발발을 저지하는 것뿐만 아니라, 대만 해협이 여전히 국제 항해에 개방되어 있으며 어느 한쪽도 일방적으로 통제할 수 없음을 실제 행동으로 보여주는 것이었습니다. 사실이 증명하듯 이 정책은 확실히 효과가 있었습니다. 대만 해협에서 1954~1955년, 그리고 1958년부터 1960년대 초반까지 여러 차례 위기가 발생했음에도 불구하고 베이징은 대만 해협에 대한 관할권을 끝내 확립하지 못했습니다. 미국 함정의 지속적인 순찰은 베이징의 관련 주장을 전략적으로 무력화시켰습니다.

그러나 1969년 6월에 이르러 모든 것이 변하기 시작했다. 닉슨 정부는 베이징과의 관계를 개선하고 이를 통해 미국이 베트남 전쟁에서 발을 빼는 조건을 만들기 위해, 제7함대의 상설 대만 해협 초계 부대를 철수하라고 명령했다. 워싱턴은 베이징과의 관계 개선을 모색하는 과정에서 외교적으로 베이징의 체면을 세워주려 했다. 이후 미국은 1971년 6월 대중국 전략 물자 금수 조치 해제, 1979년 중국과의 공식 수교를 포함한 일련의 정책 결정을 내렸고, 이러한 정책들은 미국의 전략적 방향을 더욱 변화시켰다. 당시 냉전의 배경 속에서 상상 초계를 철수한 결정은 단기적인 전술적 효과가 있었을지 모르나, 장기적인 전략 관점에서 볼 때는 미국이 대만 해협에서 점차 손을 떼고 장기적으로 해상 주도권 역할을 축소하게 된 출발점이 되었다. 반면 베이징은 미국의 초계가 줄어든 것을 틈타 대만 해협에서의 영향력을 단계적으로 확대했다. 오늘날 중국공산당은 중국이 대만 해협에 대한 관할권을 가지고 있으며 대만 해협이 완전히 국제 수역에 속한다는 점을 부인한다고 거듭 주장하고 있다. 또한 중국 해경은 상선을 괴롭히고, 어민을 위협하며, 대만 선박을 미행하고, 해상 봉쇄를 훈련하며, 베이징의 일방적인 해양법 해석에 따라 법 집행을 시도하는 행동을 끊임없이 취하고 있다. 이러한 행동들은 전통적인 해군 작전이 아니라 회색지대 강압의 도구이며, 그 목적은 단 한 발의 총성도 울리지 않은 채 현상을 단계적으로 바꾸는 데 있다.

바로 이 때문에 이번 미·대만 해양경찰 합동 순찰이 유독 중요한 것이다. 해경의 행동은 해군 훈련과는 다르며, 중국의 회색지대 행동 중 상당수는 해경이 처리하는 업무 분야에서 발생한다. 해상 법 집행, 수색 구조, 어업 보호, 밀수 단속, 인도적 지원부터 해양 영역 인식에 이르기까지, 베이징은 정치적 주장을 실질적 통제로 점차 바꾸려 하고 있다. 따라서 미국과 대만 해양서(Coast Guard Administration)의 합동 순찰은 베이징의 회색지대 행동이 가장 활발한 영역에서 이 전략을 직접 반제하는 것으로, 구두 표명에 의존하는 것이 아니라 미국 군함이 실제로 현장에 나타나도록 하는 것이다. 더욱 중요한 것은, 미국이 이번 합동 순찰을 통해 결심을 드러낸 이후 중국공산당은 오히려 거의 입을 다물었으며, 늘 보였던 분노에 찬 항의조차 뚜렷하게 나타나지 않았다는 점이다. 역사와 지정학이 거듭 증명하듯이, 미국이 전략적 의지와 실력을 명확히 보여주기만 한다면 중국공산당 정권은 행동을 바꿀 수밖에 없다. 왜냐하면 중국의 팽창 야욕을 억제할 수 있을 만큼 충분한 실력과 영향력을 가진 국가는 오직 미국뿐이기 때문이며, 전제 조건은 미국이 그렇게 할 의향이 있느냐 하는 것이다.

마찬가지로 중요한 점은 이번 미·대만 합동 순찰이 대만 해양서가 합법적인 해상 법 집행 기관임을 공개적으로 인정했다는 것이다. 이는 단순한 상징으로 보일 수 있지만, 국제 정치에서 상징이 선박의 실질적 행동과 동반될 때 진정한 무게를 갖게 된다. 이번 행동은 미국이 베이징이 대만 주변 해역을 중국의 국내 수역으로 간주하는 것을 받아들이지 않으며, 이러한 수역이 중국 기관에 의해 관할되는 것도 용납하지 않는다는 점을 보여주었다. 미국은 성명이 아닌 행동으로 대만이 법에 따라 자국 수역을 관할하며, 이 수역이 여전히 공해(high seas)의 일부임을 확인했다. 이번 순찰의 전략적 의미는 대만을 훨씬 뛰어넘는다. 중국의 해상 강압이 계속해서 고조되면서 동중국해에서는 일본을 위협하고, 남중국해에서는 필리핀을 위협하며, 대만 해협에서는 대만을 위협하고 있다. 이들은 더 이상 서로 고립된 분쟁이 아니다. 일본 지도자들은 대만의 안보가 일본 자신의 안보에 직접적인 영향을 미친다고 지적했으며, 필리핀 국방장관 길베르토 테오도로 역시 동일한 결론을 내리고 중국이 대만을 공격할 경우 지리적 위치 때문에 방관할 수 없으므로 필리핀이 중립을 지킬 수 없음을 분명히 밝혔다. 제1도섬선(First Island Chain)은 점차 서로 연동되는 통합된 전략 지역을 형성하고 있으며, 대만 해협에 일단 동요가 발생하면 그 충격은 동중국해와 남중국해로 확산될 것이 분명하다.

따라서 미국은 이번 미·대만 해안경비대 합동 순찰을 일회성 행동이나 상징적 표명으로 간주해서는 안 되며, 이러한 순찰을 정례화하여 장기적인 해상 전략의 기반으로 삼아야 한다. 이는 베이징을 도발하거나 냉전 시대로 회귀하려는 것이 아니라, 과거 대만 해협에서 이루어졌던 상시 순찰을 복원하는 것이다. 진정으로 효과적인 억제력은 가장 요란한 방식에서 나오는 것이 아니다. 미국이 해군과 해안경비대의 협력을 이끌어내고 동맹국들과 함께 대만 해협에서 지속적으로 활동한다면, 대만 해협이 여전히 합법적인 항행에 개방된 국제 수로임을 분명히 보여줄 수 있다. 이렇게 함으로써 베이징이 회색지대 강압 전략을 추진하기 더 어렵게 만들고, 동맹국들에게는 국제해양법을 수호할 수 있다는 자신감을 주며, 중국이 점진적인 압박을 통해 강압적 통제를 일상화할 가능성을 낮출 수 있다. 역사는 지속적인 해상 순찰이 일시적인 무력 과시보다 평화 유지에 더 효과적임을 증명해 왔다. 과거 제7함대의 정례 순찰은 전략적 모호성이 전략적 항복으로 미끄러지는 것을 막았다. 오늘날의 미·대만 해안경비대 합동 순찰 역시 같은 방향을 가리키고 있으며, 단지 21세기의 도전에 더 부합하는 방식을 취하고 있을 뿐이다. 원리는 사실 명확하다. 대만 해협의 평화는 공동성명이나 외교적 수사만으로 지켜지는 것이 아니라, 함정이 실제로 해상에 나타나 상시적이고 공개적이며 합법적인 방식으로 지속적으로 활동할 때 지켜질 수 있다. 과거 미국이 아시아의 안정을 유지할 수 있었던 것은 분쟁 수역에서 철수해서가 아니라, 그곳에 지속적으로 머물렀기 때문이다.