중국의 분노 기계: 진짜 실력인가, 연출 효과인가?【지정강당 계몽포럼 여무춘】EP245

마일즈 유(余茂春)는 분석을 통해 베이징이 최근 미국을 향해 대만, 중동, 라틴 아메리카에서의 행동에 대해 빈번한 "엄정 경고"를 발신하는 것은 자신감의 표현이 아니라 행동에 제약을 받고 실질적인 선택지가 부족하다는 허약한 모습의 방증이라고 지적했다. 그는 중국공산당이 수사의 수위를 높여 통치 논리의 곤경을 은폐하려 한다고 보았다. 아울러 워싱턴과 동맹국들은 이러한 "공연성" 위협을 똑똑히 인식하고 전략적 안정을 유지해야 하며, 그들의 말에 밀려 양보할 필요가 없다고 촉구했다.

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전문:

베이징의 목소리가 커질수록, 그들이 쓸 수 있는 패가 없다는 사실만 더욱 드러날 뿐이다. 중국공산당은 최근 다시 대외적으로 으름장을 놓기 시작했다. 지난 몇 주 동안 베이징은 미국을 겨냥해 새로운 차원의 엄정 경고를 발동했으며, 화두는 대만, 베네수엘라, 이란, 그리고 워싱턴의 글로벌 역할론에서 벗어나지 않았다. 이 화술은 너무나 익숙하여 거의 연례행사나 다름없다. 중국은 대만 주변에서의 군사 훈련을 외부 세력의 간섭에 대한 엄정 경고라 칭하며, 동시에 베이징은 라틴 아메리카와 중동에서의 미국의 행동을 위험하고 무책임하며 결국 스스로 쓴맛을 보게 될 행위라고 비판했다. 중국 관료들은 각측을 향해 약육강식의 정글 법칙 세계로 뒷걸음질 치지 말라고 경고하기도 했다. 액면 그대로만 해석하자면, 트럼프 미국 대통령의 베이징 방문을 앞두고 이러한 발언들은 마치 부상하는 대국이 여러 전선에서 미국과 정면 대결할 준비를 마쳤음을 의미하는 것처럼 보일 수 있다. 그러나 진실은 베이징이 소리를지를수록 현재의 곤경이 더욱 적나라하게 반영된다는 점이다. 중국공산당의 분노는 자신감의 발로가 아니라 타의에 억눌려 있다는 증상일 뿐이다.

베이징이 목소리를 내는 곳들을 살펴보면 그 실마리를 엿볼 수 있다. 페르시아만에서 베이징은 미국에 자제를 요구하지만, 그 해역의 항로는 미국이 통제하고 있으며 그곳에 항모전단을 배치하고 봉쇄 임무를 수행하는 것 역시 미국이다. 라틴 아메리카에서 중국은 늘 간섭을 규탄하지만, 이 지역의 전략적 주도권은 여전히 미국의 손에 있다. 반면 베이징이 가장 빈번하게 강력한 경고를 발신하는 대만 해협에서는 거의 80년이 지난 지금도 미국과 지역 동맹국들이 충돌을 막는 주요 억제력으로 남아 있다. 아이러니하게도 베이징은 마치 자기가 글로벌 질서의 우두머리라도 되는 듯, 미국과 대등하거나 혹은 그보다 더 우월한 편인 것처럼 말을 한다. 이러한 말만 번지르르한 것과 실제 전투력 간의 격차는 사실 중국공산당 통치 논리의 핵심에 해당한다. 중국공산당에게 약해 보이지 않는 것은 기본 전제인데, 그 이유는 정권의 정당성과 생존이 영원히 옳고 전지전능하다는 지고의 신화 위에 세워져 있기 때문이다. 조금이라도 주저함이나 한계를 드러내는 순간, 대내외를 향한 이 사기극은 탄로나기 때문에 목소리를 높여 허세를 부릴 수밖에 없다. 그리하여 미국의 모든 행동은 도발이 되고, 모든 정책은 패권이라는 딱지가 붙으며, 의견이 조금이라도 갈리면 경고가 발동된다. 이러한 외부 간섭, 심각한 후과, 결호한 반대라는 고정된 어휘들이 기계적으로 반복되지만, 이러한 반복에는 대가가 따른다. 시간이 지나면 언어는 무게를 잃게 된다. 엄정한 경고가 수시로 발령되다 보면 결국 어떠한 경고 효과도 내지 못하게 된다. 위협이 실제로 이행된 적이 없다면, 그것은 배경 소음으로 전락하고 만다.

중국공산당의 수사는 원래 상대방을 위협하기 위해 고안되었으나, 오늘날에는 오히려 다른 무언가를 점차 드러내고 있는데 그것은 바로 가용한 선택지가 이미 없어져 버렸다는 신호이다. 이 점은 대만 문제에서 특히 두드러진다. 베이징은 대만이 핵심 이익이자 양보할 수 없는 레드라인이라고 거듭 강조하지만, 실제로 대만인 중 자신이 중국인이라고 생각하는 사람은 7%도 채 되지 않는다. 베이징은 미국의 개입을 불법적인 외부 간섭으로 규정하고, 봉쇄나 타격 행동을 모의하는 점점 더 대규모의 군사 훈련을 마련하고 있다. 그러나 근본적인 현실은 변하지 않아 대만은 여전히 중국공산당의 관할 밖에 있고, 미국도 이 민주주의 사회를 계속 지원하고 있으며, 지역 억제력도 여전히 유지되고 있다. 미군의 최신 타격 능력, 전자전, 반격 타격 능력, 그리고 지속적인 대규모 작전에서 미해군이 보여주는 봉쇄와 반봉쇄의 우위 관점에서 볼 때, 대만에 대한 미국의 군사 원조를 향해 중국공산당이 내지르는 강경한 위협은 오히려 허약하고 무력해 보일 뿐이다. 베이징은 많은 소음을 만들어냈지만 전략적 균형을 바꾸지는 못했고, 단지 자신의 좌절감만 증폭시켰을 뿐이다.

동아시아 이외의 지역에서도 이와 같은 패턴은 계속해서 재현되고 있다. 중국은 미국의 중동 군사 행동을 비판하며 불안정과 일국주의에 대해 경고하지만, 정작 자국은 미국이 맡고 있는 안보 역할을 대체할 능력이 없고 그 영향력은 여전히 제한적이며 군사력 투사 능력 또한 제약받고 있다. 중국의 경제적 영향력이 확대되는 지역, 예를 들어 라틴 아메리카에서조차 중국은 여전히 미국이 주도하는 안보 아키텍처 안에서 작동하고 있다. 이것이 바로 베이징이 회피할 수 없는 모순이며, 스스로 아직 대체하지 못한 글로벌 질서를 비판하고 있는 것이다. 물론 그렇다고 해서 중국이 약하다는 뜻은 아니며, 군사력은 성장하고 있고 과학기술 능력은 계속해서 발전하고 있으며 글로벌 야심 또한 명확하다. 그러나 야심이 곧 주도권은 아니며, 말뿐인 주장이 곧 실력은 아니다. 진정한 위험은 중국의 역량을 과대평가하는 데 있는 것이 아니라 그 신호를 오독하는 데 있다. 워싱턴과 동맹국들은 종종 베이징의 목소리를 곧바로 격화될 신호로 받아들여 신중해지고 위축되곤 하는데, 이것이 바로 중국공산당이 가장 유도하고 싶어 하는 반응이다. 사실 이러한 패턴이 보여주는 또 다른 진실은, 베이징이 말로 수위를 높이는 이유는 행동에서 제약을 받기 때문이라는 점이다. 실제 실행에서는 아무런 패가 없기 때문에 언어로 온도를 끌어올리는 것이다. 이 차이를 명확히 아는 것이 매우 중요하다.

베이징의 최신 경고에 직면하여 올바른 대응은 공황 상태에 빠지거나 양보하는 것이 아니라 안정을 유지하는 것이다. 미국은 사과할 필요 없이 대만을 지속적으로 전폭 지원해야 하며, 핵심 지역에서의 존재감을 유지하고 동맹 관계를 강화하여 억지력을 공고히 해야 한다. 동시에 중국의 실제 능력은 진지하게 바라보되, 그들이 연출하는 쇼에 굳이 휘둘릴 필요는 없다. 워싱턴이 이러한 경고 앞에서도 입장을 굳건히 지킬 때마다 베이징의 수사와 현실 사이의 괴리는 더욱 분명해질 것이다. 반대로 매번 흔들릴 때마다 그 괴리는 좁혀질 것이다. 중국공산당(CCP)의 가장 큰 강점은 군사력이나 경제력이 아니라, 다른 국가들이 그들의 주장을 그대로 받아들이고 이러한 선언들이 마치 피할 수 없는 미래를 대변한다고 가정하는 데 있었다. 그러나 이러한 가정은 점차 설득력을 잃어가고 있다. 우리가 지금 목격하는 것은 안정적인 강대국의 차분한 자신감이 아니라, 자신의 한계를 감추기 위해 목소리를 높여야만 하는 정권의 모습이다. 그 호랑이는 여전히 포효하고 있지만, 그 소리는 공허해지기 시작했으며, 오히려 늙고 성질 급한 판다가 내뱉는 수동 공격적인 신음 소리에 더 가까워지고 있다.