アメリカ大統領夫人が国事訪問で外交を推進

本文では、歴代の米国大統領夫人が国賓訪問やホワイトハウスでの接待において果たしてきたソフトパワーと外交的役割を紹介し、カーター、ニクソン、オバマからトランプ政権に至るまで、大統領夫人が中国の指導者やその夫人を接待した際のエピソードを振り返る。

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外国の元首がホワイトハウスを訪問する際、国賓晩餐会などの数多くの儀礼的行事はすべて大統領夫人室が統括している。大統領夫人たちは知恵を絞り、多忙な国務に彩りを添える。私の手元にあるこの中国語と英語が併記されたメニューは、1979年1月29日、ジミー・カーター大統領が当時中華人民共和国国務院第一副総理を務めていた鄧小平氏とその夫人の卓琳氏を招いた晩餐会のメニューである。カーター夫人のロザリン氏は、書道で書かれた中国語と英語のメニューを丹念に準備した。前菜には海鮮百花巻、メインディッシュには子牛のヒレ肉のロースト、デザートにはチョコレートとコーヒーが用意された。晩餐会の後、ロザリン氏はゲストをケネディ・センターでの公演鑑賞に案内した。

大統領夫人の外交は、服装にも表れる。1972年、ニクソン大統領は中国を訪問した初の米国大統領となり、同行したニクソン夫人のパット氏は、喜びを象徴する赤い服を身にまとった。また、パット氏が周恩来氏にパンダがとても可愛いと伝えたことで、周恩来氏はその場でパンダ2頭の贈呈を約束し、米中パンダ外交が始まった。大統領夫人の外交には、訪問するゲストの背景や文化を考慮した細やかな配慮が必要である。

2015年9月、オバマ大統領の招待に応じ、習近平国家主席がホワイトハウスを訪問した。オバマ夫人のミシェル氏は、習近平夫人の彭麗媛氏をワシントン動物園に案内し、生まれたばかりのパンダの赤ちゃんの命名式を行った。2017年4月、トランプ大統領は習近平氏と彭麗媛氏をフロリダ州のマー・ア・ラゴに招待し、首脳会談を行った。トランプ夫人のメラニア氏は、彭麗媛氏を近くのバッカー芸術中学校へ案内した。同校では音楽やダンスなどの芸術課程が教えられている。

彭麗媛氏はかつて中国音楽学院で学んだ経験がある。アニタ・マクブライド氏はレーガン政権時代からホワイトハウスに勤務し、ローラ・ブッシュ元大統領夫人の夫人室長を務めた経験を持つ。

木曜日、両大統領による二国間会談が始まった後、メラニア夫人は彭麗媛氏をスミソニアン国立アジア美術館へ案内し、夜にはホワイトハウスのイースト・ルームで晩餐会が開催される予定である。

ボイス・オブ・アメリカ（VOA）記者、黄耀義氏によるホワイトハウスからの報告。