홍해 다수의 해저 광케이블 갑작스런 단절, 시공산당이 배후의 진짜 범인일 공포

2025년 9월 6일, 홍해의 여러 해저 광케이블이 갑자기 끊어져 유럽, 아시아, 중동 간의 인터넷 연결에 직접적인 영향을 미쳤다. 마이크로소프트는 SEA-ME-WE-4(남아시아-중동-서유럽 4호)와 IMEWE(인도-중동-서유럽)라는 두 개의 핵심 국제 회선이 손상되어, 남아시아와 걸프 지역의 Azure 클라우드 서비스 사용자들에게 지연 시간 증가와 성능 저하가 널리 발생했다고 확인했다. 에티살랏(Etisalat), 두(Du), 메타(Meta), 구글(Google) 등 다른 통신사 및 플랫폼들도 유사한 문제를 보고했다. 홍해는 역사적으로 전 세계 인터넷의 중요한 통로로, 국제 데이터 트래픽의 약 17%를 감당하고 있으며, 남단의 밥엘만데브 해협은 선박 운항이 빈번하여 케이블이 가장 취약한 구간 중 하나이다. 지난 수년간 이 지역에서는 여러 차례 광케이블 사고가 발생해 수주 동안 네트워크 불안정이 이어지곤 했다.

이번 절단을 누가 일으켰는지에 대해서는 현재 몇 가지 주장이 있다. 가장 흔한 설명은 상업적 해운 사고이다. 네트워크 인프라 전문가들은 해저 광케이블 사고의 약 30%가 선박의 닻 끌림(앵커 드래깅)으로 인해 발생하며, 이번 절단 위치가 마침 해운 밀집 요충지이기 때문에 많은 분석가들이 이를 가장 유력한 원인으로 보고 있다고 지적했다.

다른 한편으로, 예멘에서 활동하는 후티 반군도 이와 연관되었을 가능성이 외부에서 제기되고 있다. 최근 몇 년간 그들은 홍해 상선을 빈번하게 공격하며 해저 케이블을 파괴할 잠재적 동기를 가지고 있다. 그러나 후티 반군 측은 이번 사건과의 어떠한 연관성도 부인했다. 반면 일부 예멘 정부 관리들은 이번 사건이 "후티의 군사 작전과 무관할 수 없다"고 공개적으로 밝히며, 핵심 디지털 인프라에 대한 보호를 강화할 것을 국제사회에 촉구했다.

그러나 시야를 더 넓은 지정학적 배경으로 돌려보면, 중공 정권 역시 혐의가 있음을 발견할 수 있다. 첫째, 중공은 최근 몇 년간 글로벌 해저 통신망 배치를 적극적으로 확장하며 PEACE 케이블을 포함한 여러 대륙 간 회선에 투자하고 건설해 왔는데, 이들 회선은 서방이 주도하는 일부 노드를 우회한다. 둘째, 홍해는 '일대일로'의 핵심 해상 허브로, 중공은 이 지역에 뚜렷한 전략적 이해관계를 가지고 있다. 셋째, 중공은 과거 '닻을 끌어 케이블을 끊는' 방식으로 타국의 통신 시설을 고의로 파괴했다는 의혹을 여러 차례 받은 바 있다.

예를 들어, 대만 해협 및 남중국해 주변에서는 중국 선박이 닻을 내리거나 닻을 끄는 행위를 위장 삼아 해저 통신 케이블을 끊어버린 사례들이 발생했다. 대만의 외딴섬인 마조(롄장현)는 2023년에 두 개의 케이블이 중국 본토 어선에 의해 끊어져 거의 통신 고립 상태에 빠진 적이 있으며, 외부는 이를 중공이 조종한 '회색지대 작전'으로 널리 보고 있다. 이러한 유형의 작전은 수법이 은밀하고 비용이 저렴하지만 막대한 영향을 미칠 수 있어, 상대방의 대응 능력을 시험하는 동시에 공식적으로 선전포고를 하지 않고도 위협을 가할 수 있다.

이러한 선례들과 결합해 볼 때, 홍해에서 이번에 여러 케이블이 거의 동시에 끊어진 상황은 단순해 보이지 않는다. 비록 공식적인 직접 증거는 아직 없지만, 중공은 유사한 작전을 개시할 충분한 동기와 경험을 갖추고 있다. 한편으로는 중동과 남아시아에서 서방의 디지털 통신 우위를 약화시킬 기회로 삼을 수 있고, 다른 한편으로는 미국과 동맹국들에 글로벌 핵심 인프라의 안보가 결코 난공불락이 아니며 중국이 본토에서 멀리 떨어진 지역에서도 혼란을 야기할 능력이 있다는 신호를 보낼 수도 있다.

역사적으로 홍해의 광케이블에는 여러 차례 문제가 발생했다. 2024년 2월, AAE-1, SEACOM, EIG 세 케이블이 동시에 손상되었을 때도 해운 사고로 설명되었으나 의혹은 계속 남아 있었다. 2025년 1월에는 AAE-1에 다시 장애가 발생해 복구에 수주가 걸렸다. 이러한 사례들은 홍해가 이미 전 세계 인터넷 인프라의 취약한 고리가 되었음을 보여주며, 매 사고마다 자연적인 사고이든 인위적인 파괴이든 그 결과가 지역 수준의 네트워크 마비로 이어질 수 있음을 세계에 상기시키고 있다.

현재 누가 배후인지 증명할 확실한 증거는 없다. 주류 견해는 여전히 해운 사고이지만, 후티 반군의 고의적 행위를 완전히 배제할 수 없으며, 전 세계에서 여러 차례 '닻을 끌어 케이블을 끊은' 중공의 전과를 더욱 무시할 수 없다. 이러한 요인들을 종합해 보면, 중공은 의심할 여지 없이 이번 케이블 절단 사건에서 가장 의심스러우면서도 가장 유력한 수혜자 중 하나이다. 최종 조사 결과가 어떠하든, 이번 사건은 글로벌 인터넷의 취약성을 다시 한번 드러냈다. 해저 깊은 곳에 묻힌 광섬유는 국제 통신의 생명선이며, 홍해와 같은 핵심 통로에 문제가 생기면 해당 지역 전체는 물론 전 세계 사용자가 그 충격을 체감하게 된다. 향후 단순한 사고뿐만 아니라 전제주의 정권의 의도적인 파괴를 어떻게 방지할 것인가는 국제사회가 반드시 직면해야 할 핵심 과제가 될 것이다.