中国のレアアース兵器化、台湾が非レッドサプライチェーンの最前線に押し上げられる

ワシントンのシンクタンク、ブルッキングス研究所は6月9日、「アジアの貿易と経済安全保障のつながりにおける新たなフロンティア」と題したオンラインシンポジウムを開催した。中華経済研究院台湾ASEAN研究センターの徐遵慈・主任は会議の中で、中国がレアアース（希土類）などの重要資源を「非常に有用な武器」として使っており、各国が安定した安全な重要鉱物の供給が重要であると考えるならば、技術、資金、人材、天然資源を統合し、中国のコントロールを受けないサプライチェーンを構築するために台湾と協力すべきであると指摘した。

徐遵慈氏は特に、台湾の工業技術研究院がすでにレアアースの精製技術を開発しており、米国もそれを知っているが、現時点ではより多くの国が協力メカニズムについてさらに議論することが依然として不足していると言及した。彼女の判断は非常に直接的である。時間は残されていない。中国は単一の鉱物を掌握しているのではなく、自動車、電子機器、国防、磁石、ハイエンド製造業の足かせとなり得る一連の産業の喉元を掌握しているのだ。

レアアースは普通のコモディティ（商品）ではない。現代の軍需産業、電気自動車（EV）、半導体製造装置、風力発電、精密電子機器、高性能磁性材料にとって不可欠な重要原料である。北京は長年にわたり、市場、補助金、環境コストの外部化、産業政策を利用して、採掘、加工、分離、製錬、磁性材料の各段階を世界が依存するものにしてきた。他国がサプライチェーンを解体し、熟練労働者が流出し、環境アセスメントのコストが高くなった頃を見計らって、中国共産党は「市場の優位性」を「戦略兵器」にすり替える。この手口は自由市場の競争ではなく、党と国家による産業戦争である。

台湾の経済部長である龔明鑫氏は今年初め、経済部が工業技術研究院によるレアアースの自主研究開発および実験ライン技術への投資を支援しており、3年以内に試作・量産ラインを構築し、台湾の重要材料の自主能力を高めるための基礎とすることを計画していると述べた。これは、非中国系サプライチェーンにおける台湾の役割がチップの受託製造にとどまらず、重要材料、磁性材料、精密製造、輸出管理の協力にまで及ぶ可能性があることを意味している。

同シンポジウムでは、米台間の貿易および投資取り決めについても取り上げられた。徐遵慈氏は、米台が今年署名した投資協力覚書および対等貿易協定の重点には、一部の台湾の伝統的産業、機械、自動車部品の対米輸出関税の引き下げ、台湾による米国製工業・農業製品の大半市場開放、台湾企業による2500億ドルの米国への自主投資、台湾政府による信用保証を通じた金融機関による最大2500億ドルの企業融資枠の提供の支援、輸出管理、国家安全保障のための投資審査、対中貿易政策における双方の歩調の維持が含まれていると分析した。

これらの取り決めが台湾内部で論争を巻き起こさないわけがない。伝統的産業は関税引き下げの恩恵を受ける可能性がある一方で、一部の産業は市場開放や投資の約束がもたらすプレッシャーを懸念するだろう。徐遵慈氏も、台湾政府がこの協定を立法院に送って審議にかける時に初めて本格的な議論が始まるだろうと述べている。これは単なる関税交渉ではなく、米中対立の構図の中における台湾の再定義である。台湾は市場、投資、政策調整のコストを支払うことで、安全保障、サプライチェーンにおける地位、および中国からのデカップリングにおける戦略的価値と引き換えているのである。

ブルッキングス研究所の上級研究員であるカリ・ヒーアマン氏は、トランプ政権が、自国の市場開放を影響力として利用し、他国にコミットメント（約束）を履行させることができることを示したと指摘した。その中には、従来の貿易自由化の枠組みを超え、投資、調達、経済安全保障、国家安全保障政策の領域に踏み込んでいるものもある。これを現実の政治に翻訳するならば、米国市場が同盟国にとってサプライチェーンを再編するための入場券になりつつあるということである。

中国共産党が得意とすることは、世界からの依存を自らのカードに変えることである。レアアースがそうであり、太陽光発電、バッテリー、港湾、通信、重要原料、低価格な過剰生産能力もすべて同じ論理に基づいている。まず国家の力を使って市場価格を崩壊させ、自由国の国内サプライチェーンを死に追いやったあと、生産能力を中国に集中させる。世界が中毒症状を起こしたところで、プラグを抜き、首を絞め、条件を突きつけるのだ。

レアアースの兵器化に対抗する核心は、いくつかの鉱山を余分に見つけることではない。本当に難しいのは、原料、分離、製錬、材料、設備、環境保護、金融から最終調達に至るまでの、非中国系のシステム全体を再構築することである。台湾には技術と製造能力があるが、天然資源と戦略的縦深（奥行き）が不足している。米国には市場と安全保障の枠組みがあるが、産業チェーンの再構築には時間がかかる。オーストラリア、カナダ、日本、ヨーロッパにはそれぞれ資源、技術、または資本がある。これらを組み合わせることができなければ、中国共産党は世界の産業のバルブの脇に座って無実を装い続けるだろう。

北京がレアアースを武器化していることは、中国共産党がグローバリゼーションを互恵的な秩序として捉えたことは一度もなく、浸透、コントロール、ゆすり、そして戦略的布石として捉えてきたことを示している。自由世界は過去数十年間、安さに目がくらみ、サプライチェーンをレーニン主義的な党と国家に委ねてきたが、今になってそれが工場ではなく人質倉庫であったことに気づいたのである。台湾が最前線に押し出されたのは、台湾が駒になりたがっているからではなく、台湾がもともとこの工業冷戦の断層帯に位置しているからにほかならない。