그레이 선생님: 많은 중국인들은 비판을 받으면 즉시 남 탓을 한다

제가 중국어를 배우기 시작한 이후로, 일부 사람들은 제 신분을 근거로 제가 중국에 대해 무지하다고 가정한다는 것을 알게 되었습니다. 그들에게는 저를 보는 것만으로도 제가 얼마나 이해하고 있는지 알 수 있다는 것입니다. 이것은 매우 이상한 느낌입니다. 왜냐하면 당시 제 중국어 표현 능력이 뛰어나지 않았음에도 불구하고, 그것이 그들이 저보다 똑똑하다는 것을 의미한다고 생각하지 않았기 때문입니다. 처음에는 중국어가 서툴러서 반박할 수 없었습니다. 하지만 저는 항상 궁금했습니다. 왜 사람들은 타인의 무지를 의심하는 것은 이렇게 쉬운데, 자신에게 진정한 지식이 있는지 반성하는 것은 이렇게 드문 일일까요?

재작년에 제 노래 '중국 남자는 자위하지 마라(中国男生不要打飞机)'가 유행했던 것을 기억합니다. 그 결과 뉴스 인터뷰를 하게 되었습니다. 인터뷰 댓글란에는 제가 이런 논평을 할 자격을 갖추려면 전문적으로 정치를 공부해야 한다는 사람들이 있었습니다. 제발 저 같은 작은 음악가에게 그렇게 높은 요구를 하지 마세요. 제가 정치학 박사 학위를 따고 돌아와서 중국 남자의 자위 행위에 관한 노래를 써야 한다는 건가요? 하지만 제가 정치학자가 아니라고 해서 제가 무슨 말을 하는지 모른다는 뜻은 아닙니다. 오히려 저는 어떤 주제에 대해 논평하기 전에 신중하게 이해하려고 노력합니다. 아이러니하게도, 이 네티즌은 제가 중국을 이해하기 위해 들인 시간만큼 제 노래를 이해하기 위해 시간을 들이지 않았을 텐데, 자신이 이해하지 못하는 것, 즉 저 자신에 대해 논평하는 데 이렇게 자신감이 넘칩니다.

제 댓글란을 훑어보면, 많은 댓글이 "당신은 아직 모른다, 당신은 아직 이해하지 못한다"와 같은 말로 시작한다는 것을 알게 될 것입니다.

저는 이런 댓글에 익숙해졌지만, 저 자신은 오래전부터 이런 방식을 사용하지 않게 되었습니다. 만약 누군가가 자신이 무슨 말을 하는지 모른다고 느껴지면, 저는 일반적으로 그 사람과 많은 교류를 하고 싶지 않습니다. 만약 제가 논평을 해야 한다면, 다른 사람을 비판하기보다는 사실 내용에 집중하는 것을 더 좋아합니다. 왜냐하면 우리가 논평이나 토론을 하려 할 때, 상대방의 지능이나 지식을 먼저 판단할 필요는 전혀 없으며, 그렇게 하는 것은 사실 논리적이지 않기 때문입니다. 어쨌든, 이러한 것들은 그들이 하는 말의 진실성에 영향을 주지 않습니다.

사실을 추구하려면 먼저 우리 자신의 사고 속 문제를 반성하고 가능한 한 수정해야 합니다. 하지만 이것은 매우 어려운 일을 해야 합니다. 바로 자신이 틀릴 수도 있다는 것을 인정하는 것입니다. 저는 이렇게 사고하는 방법을 더 배우는 깊은 반성이 인류를 구하는 기술이라고 생각하며, 이 기술은 중국에서는 흔하지 않다는 것을 알게 되었습니다. 많은 중국 출신 사람들은 결코 잘못을 인정하지 않고, 심지어 반성조차 하지 않는 것 같습니다. 설령 반성하더라도 그 결과를 타인과 공유하는 경우는 거의 없습니다. 솔직히 말해서, 제가 만난 대부분의 중국인은 비판을 받으면 즉시 남 탓을 합니다. 이것은 그들의 본능처럼 되었고, 설령 그 자리에서 잘못을 지적받아도 그들은 잘못을 인정하거나 물러서지 않습니다. 이 발견은 저를 항상 당혹스럽게 했습니다. 왜냐하면 이런 생각은 제가 어릴 때부터 배워온 중요한 원칙, 즉 "책임을 지는 것은 힘이며, 소인만이 도망치려 한다"는 원칙에 직접적으로 위배되기 때문입니다. 저는 이러한 편향이 현대 중국 문화의 무거운 짐이라고 생각합니다.

인류가 사고 과정을 형식화하기 위한 인식론을 발전시키는 데 수천 년이 걸렸는데, 반성은 그중 가장 중요한 부분입니다. 인신공격은 누구를 향한 것이든 상대방의 개인을 공격함으로써 상대방의 의견을 깎아내리려는 오류입니다. 예를 들어, "태양은 수소와 헬륨으로 구성되어 있다"는 문장은 간디가 말했든 히틀러가 말했든 정확하며, 똑같이 성립합니다. 제 지식을 의심하는 댓글에 대해 저는 일반적으로 답글을 달지 않습니다. 왜냐하면 저에 대한 그런 전제가 이미 존재한다면 토론할 여지가 별로 없다고 느끼기 때문입니다. 하지만 기회가 있다면 이렇게 말할 것입니다. "제가 말한 것 중 어디가 틀렸다고 생각하시나요?" 저에게 공부를 다시 하라고 하는 사람들에게, 저는 오히려 당신들이야말로 더 배울 필요가 있다고 느낍니다. 아마 더 배움으로써 당신도 어떻게 반성하는지 배울 수 있을 것입니다.