조샤오란(Elaine Chao) 가문의 45년 붉은 은밀한 통로는 어떻게 워싱턴으로 이어졌나｜야오야오장

이 영상은 차오샤오란(赵小兰) 일가가 어떻게 비즈니스, 신분, 관계를 통해 중국과 45년간 이어온 관계를 구축하고 미국 정치 핵심부로 점진적으로 침투했는지 조사합니다. 자오시청(赵锡成)이 포모사 그룹(Foremost Group)을 창립한 것부터 차오샤오란이 미국 정계에 진출하고, 미치 매코널(Mitch McConnell)이 상원 원내대표가 되기까지, 그리고 일가족이 중국 국영 기업의 이사직을 맡은 사례들을 통해 이 영상은 태평양을 가로지르는 이 '암도(暗道)'가 어떻게 미국의 정치 및 상업 제도 속에서 작동하는지 밝힙니다. 직접적인 범죄 증거는 없지만, 영상은 타임라인을 정리함으로써 중국이 어떻게 한 가족을 장기간 관리하며 미국 정치 결정에 영향을 미치려 했는지 보여주고, 이러한 복잡한 관계를 다루는 미국 법률의 한계를 탐구합니다.

영상 링크:

전체 텍스트:

안녕하세요 여러분, 야오야오장(妖妖酱)입니다.

오늘 우리가 조사할 것은 태평양을 가로질러 미국 권력의 핵심으로 직통하는 암도입니다.

2016년 6월, 차오샤오란은 중국을 방문 중이었습니다.

바로 이 기간, 그녀의 84세 남편이자 미국 공화당 전 상원 원내대표인 매코널이 갑작스러운 심정지로 긴급 이송되었습니다.

차오샤오란은 즉시 미국으로 돌아가지 않고, 한정(韩正) 중국 국가부주석과의 공식 회견을 계속 진행했습니다.

이 사건은 미국 내에서 적지 않은 논란을 일으켰습니다.

제가 진정으로 관심을 두는 것은 그녀가 왜 돌아오지 않았느냐가 아니라, 왜 이런 중요한 시점에 베이징이 여전히 이 회견을 강행했느냐는 것입니다.

그리고 차오샤오란 또한 남는 것을 선택했습니다.

자오(赵) 일가의 수십 년간의 사업, 신분, 관계를 거슬러 올라가 보면, 베이징이 장기간 관리해 온 것은 차오샤오란 한 사람이 아니라 자오 일가 전체였다는 사실을 알 수 있습니다.

중국공산당은 미국의 개방적인 정치 및 상업 제도를 이용해 시장, 자금 조달, 명예, 신분을 방패 삼아 베이징에서 워싱턴 권력 중심부로 통하는 암도를 조금씩 파 내려갔습니다.

아무도 이 암도가 정확히 얼마나 깊게 뻗어 있는지, 그리고 과거에 미국의 정치 결정에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 알지 못합니다.

오늘 우리는 이 암도가 어떻게 만들어졌는지, 그리고 왜 미국의 법률과 정치 제도 속에서 수십 년간 존재할 수 있었는지 살펴보겠습니다.

먼저 올해 6월 차오샤오란의 이번 일정을 살펴보겠습니다.

6월 12일, 차오샤오란은 이미 상하이에 있었습니다.

그녀는 100세에 가까운 아버지 자오시청을 모시고 상하이 교통대학을 방문해 학교 기념관에 가족 역사 사진들을 기증했습니다.

자오 일가와 상하이 교통대학은 수년간 교류해 왔으며, 교내에는 그녀의 어머니 주무란(朱木兰)의 이름을 딴 건물이 있고, 일가는 과거에도 학교에 기부금을 낸 적이 있습니다.

이날만 놓고 보면, 이는 평범한 가족 자선 활동처럼 보입니다.

고령의 동문이 모교를 방문하고, 딸이 동행해 학교에 가족 사료를 보충하는 모습입니다.

이틀 후인 6월 14일, 태평양 건너편에서 차오샤오란의 남편이자 84세의 미국 공화당 전 상원 원내대표 미치 매코널이 워싱턴에서 갑작스러운 심정지를 일으켰다는 소식이 전해졌습니다.

심폐소생술 후 긴급히 병원으로 이송되었습니다.

이는 평범한 일이 아니라 미국 정계 전체가 고도로 주목할 만한 의료 응급 상황이었습니다.

하지만 차오샤오란은 일정을 중단하지 않았습니다.

6월 16일, 그녀는 중국에서의 활동을 계속하며 중국인민외교학회 책임자 우컨(吴肯)을 만났습니다.

다음 날, 그녀는 다시 베이징에 나타나 한정 중국 국가부주석을 만났습니다.

중국 측이 공개한 회견 통보에 따르면, 한정은 중미 양측이 교류와 협력을 강화하기를 희망한다고 밝혔습니다.

차오샤오란은 안정적인 중미 관계가 양국 이익에 부합하며, 민간 교류를 계속 추진해야 한다고 화답했습니다.

본래 가족 차원의 자선 활동으로 보였던 중국 방문은 그렇게 대학 캠퍼스에서 중국 최고 지도부의 접견실로 이어졌습니다.

바로 그렇기 때문에 이 여행은 가족의 범위를 넘어 미국 언론이 공동으로 주목하는 정치 뉴스가 되었습니다.

그 후 미국 언론은 그녀에게 일련의 질문을 잇달아 던졌습니다.

상하이 자오퉁 대학 외에 또 어떤 중국 관료를 만났습니까?

한정(Han Zheng)과의 접견은 누가 주선했습니까?

남편의 병세가 위독해진 후 방문을 조기에 마칠 생각은 하지 않았습니까?

차오샤오란(赵小兰, Elaine Chao) 측은 더 이상의 답변을 내놓지 않았습니다.

이러한 질문들에 대해 인터넷상에서는 차오샤오란이 남편의 병세가 위독해진 후에도 중국으로 달려갔다는 설이 많이 퍼졌습니다.

하지만 우리가 방금 정리한 실제 시간 순서는 사실 그렇지 않습니다.

매코널(McConnell)이 심정지를 일으켰을 때 그녀는 이미 중국에 있었습니다.

따라서 진정으로 따져 물어야 할 것은 그가 왜 하필 그 시점에 중국에 가려 했느냐가 아니라, 남편의 위독 소식을 듣고도 왜 그곳에 계속 머물며 예정된 일정을 변경하지 않았느냐 하는 점입니다.

오늘날까지도 우리는 이 접견이 왜 취소할 수 없을 만큼 중요했는지, 양측이 공개된 보도 자료 외에 실제로 얼마나 많은 내용을 논의했는지 알지 못합니다.

하지만 한 가지 확실한 것은 베이징이 접견한 것은 단순히 미국 장관을 지낸 차오샤오란 한 사람이 아니라, 그녀 뒤에 있는 조(赵)씨 가문 전체였다는 점입니다.

2016년의 이 접견을 이해하려면 우리는 먼저 이 가문이 지난 40여 년간 어떻게 한 걸음씩 중국공산당(CCP)이 워싱턴의 최고 권력층으로 향하는 암도(暗道)가 되었는지 이해해야 합니다.

이야기는 1981년부터 시작됩니다.

1981년 11월, 미국에서 온 방문객 일행이 상하이 자오퉁 대학 캠퍼스에 들어섰고, 인솔자는 하버드 대학 강연단이었습니다.

무리 속에는 28세의 젊은 화교 여성 차오샤오란이 있었습니다.

그녀와 함께 돌아온 사람들은 그녀의 부모였습니다.

이것은 그녀가 처음으로 중국에 돌아온 것이자, 자오시청(赵锡成, James Chao)이 처음으로 가족을 데리고 자신의 모교를 다시 찾은 것이기도 했습니다.

조씨 가문과 상하이 자오퉁 대학의 인연은 지난 세기인 1946년으로 거슬러 올라갑니다.

자오시청은 상하이 자오퉁 대학의 전신인 국립 자오퉁 대학에 입학했습니다.

1949년 자오시청은 항해 학교를 졸업하고 톈핑(天平)호에 올라 실습을 했습니다.

본래 상하이로 돌아왔어야 할 이 항해가 국공내전으로 인해 방향이 완전히 바뀔 줄은 아무도 예상하지 못했습니다.

톈핑호는 결국 우여곡절 끝에 대만에 도착했습니다.

갓 졸업한 이 젊은 선원은 그렇게 그곳에 남게 되었습니다.

대만에서 자오시청은 바로 창업하지 않고 계속 배를 탔습니다.

평선원(일반 선원)에서 일등 항해사, 그리고 선장까지, 그는 청춘 시절의 거의 전부를 바다에서 보냈습니다.

1958년 말, 그는 이미 대만 항해계에서 이름난 수석 선장이었습니다.

그런데 그의 경력이 가장 순탄할 때 그는 많은 사람이 예상치 못한 결정을 내렸습니다.

그는 선장직을 사임하고 홀로 미국으로 향했습니다.

배 한 척을 운항하던 것에서 해운 회사를 경영하는 것으로 그는 자신의 인생을 다시 시작했습니다.

6년 후인 1964년, 그는 뉴욕에 포모사 그룹(Foremost Group)을 창립했고, 한 걸음씩 발전시켜 미국 화교 해운업계에서 가장 영향력 있는 기업 중 하나로 키워냈습니다.

1987년 자오시청이 다시 상하이 자오퉁 대학을 찾았을 때, 그는 이미 중국을 떠난 지 30년이 넘은 상태였습니다.

눈앞의 이 모교를 다시 찾은 동문은 더 이상 예전의 그 젊은이가 아니라 사업에 성공한 화교 기업가였습니다.

상하이 자오퉁 대학 입장에서 그는 오랜만에 돌아온 동문이었습니다.

하지만 개혁개방을 막 시작한 중국의 입장에서 미국 상업 세계에 익숙하면서도 중국 문화적 배경을 줄곧 유지해 온 이런 해외 화교는 이미 또 다른 층위의 의미를 지니고 있었습니다.

이 해의 차오샤오란 또한 인생의 새로운 출발점에 서 있었습니다.

그녀는 대만에서 태어나 어릴 때 부모를 따라 미국으로 이주해 뉴욕에서 자랐으며, 1975년 마운트 홀리요크 대학을 졸업하고 1979년 하버드 경영대학원(MBA) 학위를 취득한 뒤 씨티은행에 입사해 해운 금융 업무를 담당했습니다.

아버지는 해운 회사를 경영하고, 딸은 해운 금융을 담당했습니다.

두 사람은 각각 같은 산업 체인의 양 끝에 서 있었습니다.

오늘날의 관점에서 이런 이력은 드문 일이 아니지만, 1987년 당시 하버드 MBA 배경을 가지고 월스트리트 금융기관에 진출했으며 화교 해운 명문가에서 성장한 젊은 여성은 전체 해외 화교 집단 내에서도 흔치 않았습니다.

따라서 그녀는 아버지를 따라 고향을 방문했다는 이유로 이번 방문의 조연이 되지 않았습니다.

오히려 이제 막 다시 세계를 포용하기 시작한 중국에서, 젊고 미국 엘리트 교육을 받았으며 중국과 미국을 동시에 이해할 수 있는 화교 전문 인력은 그 자체로 개혁개방이 가장 관계를 맺고 싶어 하는 부류의 사람이었습니다.

당시 아무도 그녀가 미래에 어디로 향할지 알지 못했지만, 그녀는 이미 그 시대에 가장 희소한 몇 가지 자원을 갖추고 있었습니다. 국제 교육 배경, 금융 전문 능력, 화교 신분, 그리고 중미 양국 세계를 연결하는 경험이 그것입니다.

1983년 차오샤오란은 뉴욕을 떠나 워싱턴으로 향했습니다.

이 해에 그녀는 레이건 행정부의 백악관 펠로우(White House Fellow) 프로그램에 선발되었습니다.

이 프로젝트는 매년 전미에서 수십 명의 젊은 전문 인력을 선발해 연방정부 핵심 부처에서 1년간 근무하게 하며, 미국이 미래의 고위 공무원을 육성하는 중요한 통로로 여겨진다.

일레인 초이(赵小兰)는 백악관 국내정책위원회에 배치되어 처음으로 미국 연방정부의 핵심 의사결정 체계에 발을 들였다.

서른 살의 화교 여성에게 이는 비약적인 변화였다.

이 1년을 기점으로 그의 인생 궤적은 상업 세계를 완전히 벗어나 미국의 행정 체계로 진입했으며, 거침없이 위로 올라갔다.

일레인 초이가 백악관에 들어갈 무렵, 1000km 떨어진 켄터키주에서도 또 다른 시간선의 방향이 바뀌기 시작했다.

1984년, 미국에서 대통령 및 의회 선거가 치러졌다.

켄터키주의 민주당 상원의원 월터 허들스턴은 이미 3선을 연임하며 경력이 두터웠다.

거의 모든 사람이 그가 가볍게 4선 임기를 거머쥘 것이라 여겼다.

그에게 도전한 사람은 전국적인 인지도라곤 거의 없는 지방 관료 미치 매코널이었다.

투표일까지 겨우 두 달밖에 남지 않았다.

매코널 자체의 내부 여론조사는 여전히 뒤처져 있었고, 승산은 아득해 보였다.

그는 나중에 미국의 정치 소통 방식을 바꾸게 되는 인물인 로저 에일스를 초청했다.

수십 년 뒤 에일스는 폭스 뉴스를 창립하게 된다.

하지만 1984년 당시의 그는 아직 재능 넘치는 선거 고문에 불과했다.

에일스는 매코널을 위해 나중에 미국의 정치 소통 교과서에도 실리게 되는 광고를 기획했다.

광고 속에서 한 무리의 사냥개들이 도시 이곳저곳을 뛰어다니며 숲을 파고 계단을 기어오르다 마치 끊임없이 어떤 사람을 찾아 헤매는 듯한 모습을 보였다.

그리고 내레이션은 반복해서 물었다. 어디로 가버렸는가?

그리고 그 '디'는 당시 현직 상원의원이던 허들스턴이었다.

광고는 그가 오랫동안 켄터키주를 떠나 각지를 돌며 유료 강연에 참석하느라 심지어 상원의 중요한 표결에도 자주 결석한다는 점을 풍자했다.

더욱 영리했던 점은 에일스가 선거 마지막 단계가 될 때까지 그 광고를 공개하지 않고 아껴두었다가 방영했다는 것이며, 이는 상대방에게 충분한 반격 시간을 주지 않은 셈이었다.

1984년 11월 6일 투표가 종료되었다.

전국 언론은 레이건이 압도적인 우세로 재선에 성공했다고 보도했지만, 켄터키주에서는 거의 아무도 예상치 못한 반전이 일어났다.

결국 매코널은 5269표, 0.4%포인트라는 근소한 차이로 허들스턴을 꺾었다.

이는 그해 전미에서 가장 경쟁이 치열했던 상원의원 선거였을 뿐만 아니라, 전국에서 유일하게 공화당이 민주당으로부터 탈환해 온 상원 의석이었다.

1983년, 일레인 초이가 백악관에 들어갔다.

1984년, 매코널이 상원에 들어갔다.

한 사람은 미국의 행정 체계로, 또 한 사람은 미국의 입법 체계로 진입했다.

당시 두 사람은 서로를 알지 못했으며, 몇 년 뒤 두 사람의 인생이 결혼이라는 계기로 하나로 합쳐지리라고는 상상조차 하지 못했을 것이다.

동시에 태평양의 반대편, 조(赵) 씨 가문의 이야기도 새로운 단계로 접어들기 시작했다.

1988년, 파마그룹(福茂集团)과 상하이 장난조선소(江南造船厂)는 공식 계약을 체결하고, 이 중국 국영 조선소가 6만 5000톤급 산적화물선을 건조하도록 했다.

파마가 대형 원양 화물선을 중국에서 건조하게 한 것은 이번이 처음이었다.

배를 건조하는 것은 단순히 상품을 사는 것과는 달랐다.

원양 화물선은 설계부터 건조, 인도에 이르기까지 보통 2~3년의 시간이 소요된다.

일단 한 기업이 어느 국가에서 배를 건조할지 결정하면, 이후의 수리, 부품, 기술 협력, 심지어 다음 차례의 주문까지 점차 그곳을 따르게 된다.

해운 기업에게 첫 번째 주문이 어디에 떨어지느냐는 많은 경우 향후 협력의 방향을 결정짓곤 한다.

더 중요한 점은 당시 이 주문을 수주한 곳이 중국의 국영 조선소였다는 것이다.

이 1년을 기점으로 조 씨 가문과 중국의 관계는 더 이상 동문 방문이나 자선 사업에 그치지 않고, 처음으로 진정 중국의 국가 공업 체계로 진입하게 되었다.

1981년 상하이교통대학교에 돌아가 다시 이어진 것이 사람과 사람 사이의 관계였다면, 1988년의 이 계약이 이어준 것은 바로 이해관계였다.

불과 1년 뒤, 이 상업적 인연은 한 걸음 더 나아갔다.

1989년 8월, 베이징 중난하이에서 6·4 톈안먼 사건이 발생한 지 불과 두 달이 지난 시점이었다.

중국은 개혁개방 이후 가장 어려운 외교 시기를 겪고 있었고, 서방 국가들이 잇따라 중국에 대한 제재를 선언하면서 구미 국가들과의 관계는 저점으로 떨어졌다.

바로 이러한 배경 속에서 자오시청(赵锡成)은 중난하이에 들어가 중국중앙위원회 총서기에 갓 취임한 장쩌민을 접견했다.

나중에 뉴욕타임스가 조 씨 가문과 중국의 관계를 조사할 때 자오시청이 장쩌민과 최소 여섯 번 만났다는 사실을 폭로했다.

이는 현재 공개적으로 확인할 수 있는 가장 이른 시기의 만남이다.

공개된 자료에는 당시 두 사람이 무엇을 논의했는지 온전히 기록되어 있지 않지만, 이 접견이 이루어진 시점 자체만으로도 그 중요성을 충분히 설명해 준다.

1989년의 베이징에서 외국 정계 및 재계 인사가 중난하이에 들어가는 것은 결코 쉬운 일이 아니었으며, 하물며 이러한 특수 시기에는 더 말할 것도 없었다.

갓 취임한 최고 지도자를 만나고, 그 시점에 그 장소에 나타날 수 있었다는 것 자체가 이미 흔치 않은 정치적 예우였다.

그리고 중국의 이 시간선이 끊임없이 위로 뻗어나가는 동안, 미국의 이쪽 역시 멈춰 서 있지 않았다.

일레인 차오(赵小兰)는 이미 백악관을 떠나 연방정부 내에서 꾸준히 승진을 거듭했다.

미치 매코널은 신임 상원의원의 적응기를 마치고 미국 대외정책의 향후 수십 년에 실질적인 영향을 미칠 일련의 중대 표결에 직면하기 시작했다.

1989년 이후 미국의 대중국 정책은 새로운 10년에 진입하기 시작했다.

6·4 톈안먼 사건 이후 미국 정부는 일련의 제재 조치를 발표했지만, 또 다른 더 큰 문제가 곧 의회 앞에 놓였다.

미국은 과연 계속해서 중국과 무역 관계를 유지해야 하는가?

만약 계속한다면, 중국의 인권 상황을 조건으로 삼아야 하는가 아니면 삼지 말아야 하는가?

오늘날 돌이켜보면, 이는 거의 1990년대 전체 미국 정계에서 가장 중요한 논쟁 중 하나였다.

바로 이 논쟁이 시작될 무렵, 일레인 차오와 매코널의 인생에 접점이 생기기 시작했다.

1989년, 일레인 차오는 미국 교통부 부장관을 맡았다.

1991년, 그녀는 조지 H. W. 부시 대통령에 의해 유엔 평화봉사단(Peace Corps) 소장으로 임명되었다.

불과 몇 년 사이에 그녀는 백악관 펠로우에서 연방정부의 주요 고위 관료로 성장하며 공화당 정부 내에서 지위가 계속해서 상승했다.

대략 이 시기이기도 한 1991년경, 이 시점의 변화에 주목할 필요가 있는데, 공통 지인의 소개로 일레인 차오는 켄터키주 출신의 연방 상원의원 미치 매코널을 알게 되었다.

두 사람의 교제는 줄곧 매우 조용하게 이루어졌으며, 외부에서는 이 연애에 거의 관심을 기울이지 않았다.

그리고 두 사람이 교제를 시작할 무렵, 미국 의회는 처음으로 중국의 최혜국 대우를 둘러싸고 진정한 의미의 정면충돌을 벌였다.

1991년, 상원은 중국에 계속 최혜국 대우를 부여할 것인지에 대한 중요한 표결을 진행했다.

일부 의원들은 만약 중국이 인권과 무기 확산 등의 문제에서 뚜렷한 개선을 보이지 않는다면 미국은 이 대우 부여를 중단해야 한다고 주장했다.

매코널은 반대표를 던졌다.

1년 뒤인 1992년, 유사한 논쟁이 다시 상원에 찾아왔다.

조지 H. W. 부시 대통령이 관련 법안에 거부권을 행사하자 상원은 이어서 대통령의 거부권을 뒤집을 것인지에 대한 재표결을 진행했다.

매코널은 다시 반대표를 던지며 미국 정부가 당시의 대중국 무역 정책을 계속 유지하는 것을 지지했다.

이 두 차례의 표결은 오늘날 기억하는 사람이 거의 없다.

1993년 2월 6일, 일레인 차오와 매코널은 워싱턴 의회의사당의 작은 성당에서 결혼식을 올렸다.

결혼식 규모는 크지 않았고 친지와 친구들만 초청해 참석했다.

그날은 공교롭게도 로널드 레이건 대통령의 생일이기도 했다.

레이건 행정부와 백악관 펠로우를 지낸 경력이 있는 일레인 차오, 그리고 오랫동안 레이건 행정부의 정치 노선을 추종해 온 매코널에게 이 날짜는 분명 신중하게 선택된 것이었다.

1983년 일레인 차오가 미국의 행정 체계에 진입하고, 1984년 매코널이 미국의 입법 체계에 진입했으며, 1988년 차오 가문의 상업적 이익이 중국의 국유 공업 체계로 유입되기 시작하고, 1989년 차오시창(赵锡成)이 중난하이(中南海)에 걸어 들어갔다고 한다면, 1993년에 이르러 이 갈래들이 각각 앞으로 뻗어 나가던 시간선들은 마침내 처음으로 동일한 가정 안으로 수렴하게 되었다.

이 1년부터 차오 가문의 상업 구조, 일레인 차오의 행정 이력, 매코널의 정치 생명은 더 이상 서로 독립된 이야기가 아니게 될 것이다.

이후에 일어난 모든 일 또한 동일한 시간 좌표 위에 놓여야 비로소 진정으로 명확하게 볼 수 있게 될 것이다.

2000년 9월 19일, 미국 상원은 중국의 운명을 바꿀 만한 표결을 진행했다. 중국에 영구적 정상무역관계(PNTR) 지위를 부여할 것인가에 대한 표결 결과는 찬성 83표, 반대 15표였다. 켄터키주 출신의 공화당 상원의원 매코널은 찬성표를 던졌다. 앞서 1991년과 1992년에 그는 이미 세 차례 상원에서 중국의 무역 대우에 인권 및 군비 통제 조건을 부과하는 것에 반대했었다. 2000년에 이르러 그는 다시 대중국 경제무역 관계를 계속 확대하는 쪽의 편에 섰다. 영구적 정상무역관계가 되기 전까지 미국은 매년 중국에 정상무역 대우를 계속 부여할 것인지를 심의해야 했으며, 일단 영구적으로 바뀌면 중국이 미국 시장을 마주할 때 가장 중요한 정치적 장애물이 제거되는 것이었다. 이 표결은 이어서 중국이 세계무역기구(WTO)에 가입하는 길을 평탄하게 닦아주었다. 2001년 12월 11일, 중국은 정식으로 WTO 회원국이 되었다. 이후 중국의 제조업은 더욱 안정된 미국 시장을 얻게 되었고, 국제 자본 주문과 공급망(밸류체인)이 전례 없는 규모로 중국으로 몰려들기 시작했다.

미국이 중국을 위해 무역의 문을 열어주던 바로 그때, 일레인 차오(Elaine Chao) 역시 미국 행정 권력의 핵심 서클에 진입했습니다. 2001년 1월, 그녀는 조지 W. 부시 행정부의 노동부 장관으로 취임하며 미국 역사상 최초로 대통령 내각에 입성한 아시아계 여성이 되었습니다. 1987년 처음으로 아버지를 따라 상하이 자오퉁 대학을 방문한 때로부터 20년이 지난 시점이었습니다. 많은 이들이 이해하는 중국의 미국 정치 침투와 영향력은, 누군가 이미 장관, 의원, 혹은 주지사가 된 후에야 그를 포섭하는 것이라고 생각합니다. 하지만 이러한 방식은 비용이 많이 들고 위험이 크며, 방첩 기관의 주의를 끌기 쉽습니다. 더 효과적인 방식은 정치적 잠재력이 있는 인물이 핵심 권력에 진입하기 전에 그와 안정적이고 장기적이며 겉보기에 완전히 정상적인 관계를 구축하는 것입니다. 대학, 고향, 동문 문화 교류에서 시작할 수도 있고, 상업적 협력, 지방 방문, 자선 기부에서 시작할 수도 있습니다. 그때 그 인물은 권력이 별로 없으며, 관계 자체도 경계심을 불러일으키지 않습니다. 실제로 해야 할 일은 그저 연락을 유지하며 기다리는 것뿐입니다.

나중에 폭로된 계획은 이러한 방식을 처음으로 미국 대중 앞에 온전히 드러냈습니다. 2011년부터 2015년 전후로, 팡팡(Fang Fang)이라는 이름의 중국 여성이 캘리포니아 지방 정치권에서 오랫동안 활동했습니다. 그녀가 접촉한 대상은 이미 국가 권력을 장악한 워싱턴의 거물들이 아니라, 시장이나 지방 의원 선거에 나선 젊은 정치인들이었습니다. 그녀는 사람들을 연결해주고, 행사에 참여하며, 모금을 돕고, 인맥을 넓혔는데, 그중 가장 주목받은 인물은 나중에 미국 의회에 진입해 오랫동안 하원 정보위원회 위원으로 활동한 에릭 스왈웰(Eric Swalwell)이었습니다. 팡팡 사건이 폭로된 후, 그녀는 미국이 중국의 지방 정치에 대한 장기적인 포석을 논할 때 가장 대표적인 사례 중 하나가 되었습니다. 분명히 해둘 점은, 스왈웰 본인은 어떠한 혐의도 받은 적이 없으며, 하원 윤리위원회의 조사 후에도 그에게 어떠한 처분도 내려지지 않았다는 것입니다. 미국 연방수사국(FBI)은 이후 지방 공무원과 젊은 정치인들에게 중국 측의 가장 인내심 있는 작업은 반드시 오늘 당장 손에 쥔 권력을 겨냥하는 것이 아니라, 10년 후 한 사람이 어디로 향할지를 판단하는 것이라고 거듭 경고했습니다. 의원은 주지사가 될 수 있고, 젊은 보좌관은 백악관에 입성할 수 있으며, 대학의 학생 대표는 국회의원이 될 수 있습니다. 10년, 20년 단위로 업무를 계획할 수 있는 정권에게 기다림 그 자체는 강점입니다.

2001년으로 돌아가서, 일레인 차오가 노동부 장관이 된 후 8년 동안 재임하며 조지 W. 부시의 두 번의 대통령 임기를 모두 채웠습니다. 교체가 잦은 미국 내각에서 이러한 안정성은 흔치 않습니다. 그녀는 미국의 전국 노동 정책, 고용 기준, 노조 관계 및 퇴직 보장을 관리하며 공화당 정부 내에서 가장 인지도가 높은 아시아계 관료 중 한 명이 되었습니다. 태평양 건너편에서는 중국의 세계무역기구(WTO) 가입으로 인한 산업 확장이 막 시작되고 있었습니다. 2002년 전후, 포모사 해운 그룹(Foremost Group)은 점점 더 많은 대형 선박 건조 주문을 상하이 와이가오차오 조선소에 맡겼는데, 이 조선소는 중국 국유 선박 체계에 속해 있었습니다. 그 후 10년 동안 포모사 해운은 이곳에서 17만 톤급 대형 벌크선 10여 척을 발주했습니다. 차오시청(James S.C. Chao)은 나중에 중국 매체들로부터 중국에 신규 선박을 가장 많이 발주한 미주 지역 고객 중 한 명으로 불리게 되었습니다. 미국이 중국을 위해 무역의 문을 열어준 후, 차오 가문 역시 완전히 새로운 확장 주기에 진입했습니다. 일레인 차오의 남편 미치 매코널(Mitch McConnell) 역시 상원에서 한 걸음씩 권력의 중심으로 다가갔습니다.

2003년, 그는 상원 공화당 원내총무로 선출되었습니다. 이는 상원 공화당 내 2인자로서 당내 투표, 조정 및 의제 동원을 책임지는 자리이며, 상원 전체에서 표 계산에 가장 능한 인물로 불렸습니다. 이 순간부터 그는 더 이상 켄터키주의 상원의원이 아니라 공화당 전체 지도부의 핵심 구성원이었습니다. 4년 후인 2007년, 그는 한 걸음 더 나아가 상원 공화당 원내대표로 선출되었고, 이후 2025년까지 18년 동안 자리를 지키며 미국 역사상 가장 오랫동안 재임한 상원 공화당 원내대표가 되었습니다. 미국의 권력 구조에서 이는 평범한 당 지부장이 아닙니다. 미국에는 의원내각제 국가가 의미하는 집권당 대표가 없기 때문에, 상원 다수당 또는 소수당 원내대표는 상원에서 본당의 거의 모든 주요 법안 추진 속도, 인사 임명 및 투표 일정을 결정합니다. 공화당이 집권당이든 야당이든, 그는 항상 미국 최고 권력 핵심의 첫 번째 줄에 서 있었습니다.

2008년, 자오(赵) 가문과 매코널(McConnell) 사이에서 부의 지형을 바꿀 수 있는 진정한 의미의 이전이 발생했다. 1년 전, 일레인 차오(Elaine Chao, 자오샤오란)의 어머니 주무란(朱木蘭)이 세상을 떠났고, 자오 시청(James S.C. Chao)은 죽은 아내를 기린다는 명목으로 거액의 자산을 일레인 차오와 매코널에게 증여했다. 매코널이 미국 의회에 제출한 재산 신고서에 따르면, 이 증여액은 500만 달러에서 2,500만 달러 사이였다. 미국 의원의 재산 신고는 자산 구간만 기재하면 되기에 외부에서는 정확한 증여 액수를 알 수 없다. 하지만 최소 금액인 500만 달러로 계산하더라도, 이는 일반적인 가정 내 유산 상속이 아니라 연방 상원의원의 재산 순위를 단숨에 끌어올릴 수 있는 거액이었다. 이 돈이 입금되기 전 매코널 부부의 순자산은 수백만 달러 수준이었으나, 증여가 완료된 후 그들의 가계 자산은 순식간에 수천만 달러 규모로 급증했다. 매코널은 이로써 미국 상원에서 가장 부유한 의원 중 한 명이 되었다. 켄터키주에서 표를 기반으로 성장한 직업 정치인이 처음으로 자신의 정치적 지위에 걸맞은 거액의 사적 부를 소유하게 된 것이다. 그리고 이 부는 그의 급여나 투자, 혹은 가문으로부터의 상속이 아닌, 장인인 자오 시청으로부터 온 것이었다.

이 시점에서 다시 중국으로 시선을 돌려보자. 자오 시청이 이 정도의 자금을 내놓을 수 있었을 때, 포모사 마린(Foremost Group)과 중국 국유 조선 시스템의 협력은 이미 20년째 지속되고 있었다. 자오 가문의 선단은 중국 제조업이 고속 팽창하던 시대에 끊임없이 가치가 상승하고 있었다. 중국은 철광석, 식량, 에너지를 필요로 했고, 포모사의 대형 산적 화물선은 이 원자재들을 아시아로 운송했으며, 중국 국유 조선소는 포모사를 위해 새 선박을 건조했다. 해운 수익은 다시 선단이 중국 시장에서 계속 확장할 수 있도록 뒷받침했고, 국유 조선소와 자오 가문의 선단은 이미 지속 가능한 상업적 순환 구조를 형성했다. 과거 이 상업적 순환에서 발생한 부는 자오 가문에 머물렀으나, 2008년 이후 그 일부가 처음으로 가문 증여의 방식을 통해 매코널 부부의 대차대조표에 직접적으로 유입되었다. 자오 가문이 중국에서 축적한 상업적 실력과 미국 상원 공화당 원내대표 가정의 사적 부는 이 해를 기점으로 명확하게 눈에 보이는 연결점을 갖게 되었다.

게다가 자오 가문과 중국의 관계는 단순히 조선업과 주문에만 머물지 않았다. 2009년 5월, 일레인 차오의 여동생 안젤라 차오(Angela Chao, 자오안지)가 중국선박공업주식유한공사(CSSC Offshore & Marine Engineering) 이사회에 사외이사로 합류했다. 여기서 한 가지 분명히 할 점은, 안젤라 차오가 들어간 곳은 중국선박공업그룹(CSSC) 본사의 이사회가 아니라 산하 상장사인 중국선박공업주식유한공사였다는 것이다. 이 회사는 민간 선박 제조를 위주로 하며, 포모사는 오랫동안 중국 국유 조선소의 중요한 해외 고객이었다. 다시 말해, 자오 가문은 더 이상 카운터 밖에서 중국 국유 기업에 주문을 넣는 위치에만 머물지 않았고, 가문 구성원이 이미 이 국유 조선 상장사의 이사회에 정식으로 앉아 회사 경영에 참여하게 된 것이다. 이 조치는 중국 조선 시스템 내에서 자오 가문의 신분을 변화시켰다. 과거 포모사는 단지 고객이었으나, 이제 안젤라 차오가 이사가 됨으로써 과거의 선주와 조선소라는 상업적 관계를 넘어 자오 가문 사람이 중국 국유 기업의 내부 구조로 진입하게 된 것이다. 안젤라 차오의 사외이사 임기는 2009년부터 2010년까지로 길지는 않았지만, 이 이사직 자체가 자오 가문과 중국 국유 산업 시스템 사이의 관계가 일반적인 해외 고객의 범위를 훨씬 넘어섰음을 보여준다.

2011년 1월 19일, 중국 조선소와 미국 의회, 그리고 자오 가문 내부에 흩어져 있던 이 관계들이 처음으로 같은 공간에 나타났다. 그날 밤, 오바마 대통령은 백악관에서 방문 중인 후진타오 중국 국가주석을 위해 국빈 만찬을 열었다. 국빈 만찬장에는 조 바이든 부통령, 힐러리 클린턴 국무장관, 지미 카터와 빌 클린턴 전 대통령, 헨리 키신저 등 200여 명의 귀빈이 앉아 있었다. 재계에서는 마이크로소프트, JP모건, 골드만삭스, 디즈니, 제너럴 일렉트릭의 대표들이 참석했고, 문화계에서는 요요마, 성룡, 바브라 스트라이샌드가 자리를 빛냈다. 이는 단순한 만찬이 아니라 미국 정부가 중국 최고 지도자에게 미국의 권력, 자본, 사회 엘리트들을 보여주는 완전한 명단이기도 했다. 백악관이 발표한 공식 귀빈 명단에는 두 사람이 더 있었는데, 한 명은 전 노동부 장관 일레인 차오였고, 다른 한 명은 그녀의 아버지 자오 시청이었다. 미국에서 그들은 공화당 정권의 전직 내각 장관이자 상원 공화당 원내대표의 가족이었고, 중국에서 그들은 상하이교통대학의 동문이자 국유 조선 시스템의 중요한 고객이며 고위층의 예우를 받는 해외 화교였다. 평소 이 두 가지 신분은 태평양 양안에 각각 존재했으나, 그날 밤 그들은 처음으로 백악관에 의해 같은 국가급 외교 의식에 배치되었다.

시선을 그 국빈 만찬에서 맥코넬의 행보로 돌려보자. 2000년 중국의 영구적 정상무역관계(PNTR) 지위에 찬성표를 던진 때부터 2012년 시진핑이 집권하기 전까지 중국은 사실 미국 상원에서 단독으로 표결에 부쳐지는 안건이 되는 경우가 드물었다. 당시에는 중국을 끌어들여 함께 비즈니스를 하는 것이 주류 공감대였기 때문이다. 맥코넬은 바로 그 공감대의 가장 확고한 축 중 하나였다. 그는 의회에서 손꼽히는 자유무역론자로, 케이토 연구소(Cato Institute)는 그의 무역 입장에 90%가 넘는 점수를 부여했으며 그는 일관되게 관세와 제재를 동원해 무역 파트너를 상대하는 것에 반대해왔다. 그리고 중국이 실제로 도마 위에 올라 표결에 부쳐진 몇 안 되는 순간들에서 그가 내린 선택도 방금 언급했듯이 매우 명확했다. 조 씨 부녀가 그 국빈 만찬에 참석했던 바로 그해인 2011년 10월, 미국 상원은 중국을 직접 겨냥한 환율감독개혁법안을 표결에 부쳤다. 이 법안은 중국이 오랫동안 위안화 가치를 인위적으로 낮게 유지하여 자국 수출에 부당한 이득을 몰아주고 있다고 지적하며 대중국 징벌적 관세의 길을 열어주는 내용이었고, 결국 상원에서 찬성 63표, 반대 35표로 통과되었다. 이 법안은 주로 민주당이 주도했으며, 16명의 공화당 상원의원까지 이탈해 찬성표를 던졌다. 그러나 상원 소수당 원내대표였던 맥코넬은 여기에 반대 표를 던졌고, 이 법안은 나중에 하원에서 가로막혀 법률로 제정되지 않았다. 같은 해, 조 씨 일가는 중국 최고 지도부를 맞이하는 국빈 만찬 자리에 앉아 있었고, 같은 해에 이 가족의 사위는 상원에서 중국의 환율 조작을 처벌하는 법안에 반대표를 던졌다.

2015년 9월 25일 워싱턴 D.C. 국회의사당. 시진핑 중국 국가주석이 미국을 국빈 방문 중이다. 이날 그는 국회의사당을 찾아 미국 의회 상·하원 지도부를 만났다. 중국 외교부가 사후에 발표한 보도통신문에는 몇몇 이름이 거론되었는데, 맥코넬 상원 다수당 원내대표, 리드 소수당 원내대표, 베이너 하원의장, 펠로시 소수당 원내대표였다. 그중 첫 번째 자리에 오른 이 역시 맥코넬이었다. 이는 공식적인 국빈 방문이었으며, 시진핑은 미국 의회 양당의 지도부를 만났다. 만약 이를 단순한 의례적 외교로만 치부한다면 일종의 의미를 놓치게 될 것이다. 불과 몇 달 전인 2015년 초, 공화당이 상원 다수당 지위를 탈환했고 맥코넬이 상원 다수당 원내대표로 승진하여 미국 입법부 내에서 가장 강력한 권력을 쥔 인물 중 한 명이 되었기 때문이다. 미·중 양국의 국가 권력이 공식적으로 같은 테이블에 마주 앉았을 때, 미국 측 행렬의 맨 앞에 앉은 이가 바로 일레인 차오(赵小兰)의 남편이었던 것이다.

또한 바로 시진핑의 이번 방미 전후로 포모사(Foremost Group, 服贸)와 중국의 유착 관계는 한 층 더 깊어졌다. 2015년 포모사는 칭다오의 한 국영 조선소에 18만 톤급 화물선 2척 건조를 발주했다. 이 두 척의 건조 자금을 대출해 준 것은 중국수출입은행으로, 중국의 정책은행이 국가 신용으로 대출을 제공하는 그런 부류였다. 이 은행이 3,750만 달러를 출자했고 대만의 제1상업은행이 나머지 3,750만 달러를 출자하여 총 7,500만 달러에 달했다. 이는 양안(중국·대만) 금융기관 간의 첫 협력 사례였으며, 선박 금융과 건조에 참여한 것은 중국의 국영 조선소였고 자금을 낸 것은 중국의 정책은행이었으며, 이 선단의 주는 미국 상원 다수당 원내대표의 장인어른이었다.

2017년 도널드 트럼프가 집권하면서 일레인 차오는 각료로 복귀해 트럼프 행정부의 교통부 장관을 맡았다. 역시 이 해에 그녀의 여동생 안젤라 차오(赵安吉)는 중국은행(Bank of China) 이사회에 들어가 사외이사를 맡았고, 그들의 매형인 맥코넬은 이때 미국 상원의 다수당 원내대표였다. 이 세 사람을 2017년이라는 한 해 속에 놓고 보면, 한 명은 미국의 교통부 장관이고 여동생은 중국 국영 은행의 이사이며 매형은 미국 상원 다수당 원내대표로서, 한 가족이 동시에 두 국가의 국가 기구 고위층에 진입한 셈이었다.

또한 바로 이 해에 일레인 차오는 교통부 장관 자격으로 중국을 공식 방문할 계획을 세웠다. 나중에 미국 교통부 감찰관실의 조사 결과에 따르면, 그녀의 팀은 이 일정을 위해 수많은 준비를 했으며 자신의 아버지와 여동생도 일부 행사에 포함시키려 했다. 일정에는 조 씨 일가로부터 기부금을 받은 적이 없는 몇몇 학교 방문도 포함되어 있었는데, 이는 현직 미국 장관의 공무 방문에 그녀의 아버지, 미국 국영기업 이사를 맡고 있는 여동생, 그리고 그녀의 집안으로부터 지원을 받는 기관들이 동시에 동일한 공식 일정에 등장하게 됨을 의미했다. 미국 교통부 내부와 주중 미국 대사관에서 무언가 잘못되었음을 감지하고 제동을 걸면서 이 방문은 결국 취소되었다. 그러나 일은 여기서 끝나지 않았다.

2019년 뉴욕 타임스는 장편 탐사 보도를 게재하며 처음으로 조 씨 일가의 조선, 금융, 해운 사업과 이 정치 명문 가문의 관계를 하나의 도표로 엮어냈다. 포모사는 대부분 중국의 국영 조선소에서 배를 건조했고, 중국 정부가 부분적으로 혹은 전적으로 소유한 은행들이 수억 달러를 투입했으며, 화물 운송의 90% 이상이 중국을 향했다. 이 보도가 실렸을 때는 미·중 무역 전쟁이 가장 치열하게 벌어지던 시기였다. 한쪽에서는 미국 정부가 중국과 전면적인 각을 세우고 있었고, 다른 한쪽에서는 전미 교통을 총괄하는 장관의 친정 사업이 중국의 국가 체계 속에 깊숙이 뿌리내리고 있었다.

2년 뒤인 2021년, 미국 교통부 감찰관실은 보고서를 발표하여 일레인 초우(Elaine Chao)가 재임 중에 공직 자원을 사적으로 이용한 일들을 조목조목 나열하고 관련 자료를 미국 법무부에 이관했다. 2021년 감찰관의 보고서에는 매우 명확한 내용들이 적혀 있었다. 일레인 초우는 교통부 직원들에게 자신의 부친 자서전을 위해 기업 임원들과 대학 총장들에게 서문을 부탁하고 홍보를 돕게 했으며, 부친의 수상 경력을 관리하고 심지어 위키백과 페이지까지 수정하게 했고, 부하 직원들에게 집안의 사적인 일을 처리하도록 시켰다. 여기에 2017년 부친과 여동생을 동행하려 했던 방중 계획까지 더해지니, 이러한 일들을 하나씩 떼어놓고 보면 세상을 뒤흔들 정도는 아니지만 모두 한 방향으로 향하고 있었다. 자료가 법무부로 이관되면서 본격적인 수사가 진행되는 듯했으나, 결과는 법무부의 심사 끝에 증거 부족을 이유로 기소되지 않는 것이었다. 감찰관은 당신이 한 일이 잘못되었다고 말할 수 있고, 곤란하게 만들 수 있으며, 자료를 제출할 수도 있지만, 실제로 한 사람을 법정에 세우는 것은 훨씬 더 높은 기준이 필요하다.

미첼 매코널(Mitch McConnell) 쪽도 같은 논리였다. 그가 장인으로부터 받은 거액의 증여는 나중에 누군가에 의해 파헤쳐진 비밀이 아니라, 그의 공개 재산 신고를 통해 떳떳하게 드러나 있었다. 바로 공개되어 있었기 때문에 미국의 언론들은 수십 년 동안 그와 초우 일가의 중국 내 이익에 대해, 그리고 그가 대중(對中) 문제에서 물렁하게 대처하는지 여부에 대해 끊임없이 의문을 제기할 수 있었다. 그러나 의문은 의문일 뿐, 공개 신고 그 자체가 불법을 의미하는 것은 아니며, 가족 간의 합법적인 증여가 금액이 크다고 해서 자동으로 뇌물 수수로 바뀌는 것도 아니었다. 그렇다면 문제는 무엇인가? 다시 그 선으로 돌아간다. 미국 정부는 이러한 사실들을 보았고 조사도 마쳤는데, 왜 마지막에는 움직이지 못했을까?

이들을 대조해 보면 많은 중국 시청자들이 왜 이해하지 못하는지 쉽게 알 수 있다. 만약 중국 국무원의 한 부장(장관)이 있고, 그의 장인이 미국 시장에 크게 의존하는 해운 회사를 운영하며, 그 회사의 선박 건조와 확장 자금은 미국의 군사 및 조선 그룹이 대고, 미국 정부가 지원하는 정책성 은행에서 자금을 지원받으며, 친여동생은 미국의 국영 은행과 군공 기업에서 이사를 맡고 있다면 어떨까? 당신은 이런 사람이 중국중앙위원회 조직부의 정치적 심사를 통과하여 국무원에 앉을 수 있을 가능성이 있다고 생각하는가? 아마 그 자리에 앉기도 전에 그의 파트너십, 가족 배경, 정치적 신뢰성에 관한 심사가 이미 시작되었을 것이다. 중국에서는 이것이 지위에 오르기 전에 먼저 철저히 검증되어야 하는 부분이며, 통과된다고 끝나는 것도 아니라 그의 해외 관계는 장기간 감시를 받게 된다.

그러나 미국에서 일레인 초우가 마주한 첫 번째 관문은 애초에 이러한 정치적 신뢰성 심사가 아니었다. 미국에는 외국과의 관계가 너무 깊다고 해서 내각에 들어갈 수 없다는 법률이 존재하지 않으며, 대통령이 지명하고 상원의 투표로 인준을 받으면 명백한 법적 장애물이 없는 한 가능한 것이다. 이것은 충성심 심사가 아니라 정치적 판단의 문제다. 가족이 중국과 사업을 하고, 부친이 중국 지도자들을 알며, 여동생이 중국에서 이사를 맡고 있는 것은 미국에서 범죄가 되지 않으며, 장관직을 맡을 자격을 자동으로 박탈하지도 않는다. 이것은 완전히 다른 두 가지 정치적 안전 관문으로, 하나는 시험 전에 사람을 걸러내는 것이고, 다른 하나는 사후에 책임을 묻는 것에 의존한다.

그렇다면 미국의 법률은 도대체 무엇을 다루는가? 일레인 초우 같은 행정부 관료들에게 있어 가장 중요한 조항은 미국 법전 제18편 제208조이다. 그 핵심 의미는 사실 매우 간단하다. 만약 정부 관료가 가진 권력이 특정 개인이나 회사의 돈벌이에 직접적인 영향을 미친다면, 원칙적으로 그 관료는 해당 사안의 의사결정에 직접 참여할 수 없다는 것이다. 그러나 법률은 이 범위를 매우 좁게 설정해 두었다. 법률이 인정하는 이해관계자는 주로 관료 본인, 배우자, 미성년 자녀, 사업 파트너 및 관료 자신이 소속된 기관을 포함하며, 부모와 성인이 된 형제자매는 자동으로 여기에 포함되지 않는다. 이것이 틈새를 남겨두었다. 포모사 마린(Foresight Marine/Fimeda 등, 원문의 福茂集团은 포모사 그룹/포모사 해운을 의미) 그룹이 중국에 의존하고 있더라도, 일레인 초우 본인과 매코널이 포모사 지분을 보유하지 않고 회사가 여전히 부친 초석성(James C. Chao)과 성인이 된 여동생들에 의해 통제되는 한, 이러한 관계 단 하나만으로는 미국 법률이 규정하는 강제 회피 의무를 발동시키기에 부족할 수 있다.

설령 베이징이 초우 가문에 준 주문, 대출, 명예 이사 자리, 그리고 초우 가문이 미국 내에서 가진 정치적 영향력을 모두 모아 지극히 불편한 관계도를 엮어낸다 하더라도, 당신에게는 여전히 가장 결정적인 한 걸음이 부족하다. 그것은 바로 어떤 구체적인 혜택이 어떤 구체적인 공적 행위와 맞바뀌었는지를 지적하는 것이다. 이것은 법률상 전문적인 용어로 대가 교환(Quid pro quo), 즉 한 손으로는 돈을 주고 한 손으로는 일을 처리하며 양쪽의 관계가 딱 맞아떨어져야 하는 것을 뜻한다. 양쪽이 맞아떨어지면 법정에 세울 수 있지만, 맞아떨어지지 않는다면 미국의 법정에서는 그에게 유죄를 선고할 수 없다.

이런 관계를 하나씩 뜯어보면 왜 법적으로 처리하기가 어려운지 이해하게 될 것입니다. 중국이 서비스 무역 주문을 합법적으로 주고, 중국 은행이 서비스 무역 대출을 해주는 것은 합법입니다. 자오딩신(赵鼎新)에게 식사를 대접하고 명예를 주는 것도 합법이며, 자오안지(赵安吉)가 국유기업 이사회의 이사가 되는 것 또한 중국 내에서는 합법입니다. 부주석이 자오샤오란(赵小兰)을 접견하는 것은 더욱 합법적인 외교적 예우입니다. 이 중 어느 하나를 미국 법정에 가져가더라도 단독으로 유죄를 선고할 수 있는 것은 없습니다. 반면 맥코넬(McConnell)이 국회의원으로서 겪는 규칙은 또 다릅니다. 제2행 제8조는 주로 행정 관료를 구속할 뿐 국회의원을 같은 방식으로 구속하지는 않습니다. 국회의원은 재산 신고, 상원의원 행동 강령, 그리고 친족으로부터 받는 선물에 대한 특별 처리 규정에 의존합니다. 예를 들어 가족이 준 돈과 외부인이 준 돈에 대한 규칙은 원래부터 다릅니다.

그가 왜 오랫동안 상원 공화당 원내대표 자리를 지킬 수 있었는지에 대한 답은 법률이 아니라 정당 내부에 있습니다. 당의 지도자는 대통령이 임명하는 것도, 전 국민이 선출하는 것도 아니며, 소속 당 상원의원들이 직접 회의를 열어 선출합니다. 켄터키주 유권자가 그가 상원의원인지 여부를 결정하고, 공화당 상원의원들이 그가 원내대표인지 여부를 결정합니다. 중조부(中共中央組織部)와 같은 구조가 있어서 해외 관계가 복잡하다는 이유만으로 그의 모든 정치적 자격을 일거에 취소하는 일은 없습니다.

장샤오판(张小凡)의 경우도 마찬가지입니다. 그가 두 번 내각에 들어갈 때 상원은 모두 공개 투표를 통해 그를 인준했습니다. 그의 부친과 중국의 관계, 가족의 중국 내 해운 사업 등은 모두 인준 청문회에서 언급되었던 내용으로, 숨겨진 비밀이 아니었습니다. 상원의원들은 이를 모두 알고도 그에게 찬성표를 던졌습니다. 미국의 논리 체계에서는 가족이 외국과 사업을 하거나 관계가 있다는 사실 자체가 법적인 거부 사유가 되지 않기 때문입니다. 그가 구체적으로 무엇을 잘못했는지, 어떤 법을 위반했는지를 증명해야지, 단순히 배경이 의심스럽다고 말할 수는 없습니다. 이러한 설계에는 나름의 이유가 있습니다. 집권당이 모호한 충성도 기준을 내세워 정치적 반대파를 숙청하는 것을 막기 위함입니다. 하지만 그 대가로 남은 것은, 눈에 보이는 거래는 잘 포착하면서도 수십 년에 걸쳐 주문, 융자, 이사회 의석, 그리고 반복되는 고위급 접대를 통해 쌓아 올린 복잡한 관계는 처리하기 어렵다는 점입니다.

이제 처음에 언급했던 '암도(暗道, 비밀 통로)'라는 단어로 돌아가 봅시다. 만약 당신이 서명된 밀약, 용도가 명시된 송금, 흑백이 분명한 교환을 기대한다면, 그런 암도는 존재하지 않습니다. 적어도 오늘날까지는 아무도 그것을 법정에 가져가지 못했습니다. 하지만 만약 당신이 '지난 45년간 베이징이 한 가족을 단계적으로 운영하여 미국의 권력 체계에 영향을 미치는 암도로 만들었는가?'라는 질문을 던진다면, 그 답은 이미 여러분 앞에 놓여 있다고 생각합니다. 덩샤오핑(邓小平)이 다시 국문을 연 것부터 장쩌민(江泽民)이 개인적 관계를 구축한 것, 후진타오(胡锦涛) 시기에 전면적으로 확장된 것, 그리고 마지막으로 시진핑(习近平) 시대에 진입한 것까지, 이 관계는 끊어지지 않고 오히려 계속해서 업그레이드되었습니다. 이는 4대 중공 지도자와 미국의 여러 정부를 관통해 왔습니다. 이것이 남긴 것은 범죄 증거가 아니라 하나의 타임라인입니다. 이 타임라인이 미국의 구체적인 결정을 바꿨는지 여부는 영원히 알 수 없을지도 모릅니다. 하지만 오늘 우리는 적어도 한 가지 사실을 분명히 보았습니다. 미국 법은 하나의 거래를 조사하는 데는 능숙하지만, 한 국가가 45년이라는 시간을 들여 구축한 영향력은 식별해내지 못할 수도 있다는 점입니다.