왜 중국 하층민을 대변하는 것이 '반중'이라고 욕먹는가? 한 트윗이 다시 한번 중공의 애국 서사 논리를 폭로하다

최근 중국의 온라인 여론 생태계에 관한 한 논평이 해외 중화권에서 유포되고 있다. 해당 내용은 다음과 같은 의문을 제기한다. 왜 오랫동안 중국 보통 사람들의 고통을 무시하고 매일 미국인과 일본인을 죽이겠다고 외치는 계정들은 '애국 블로거'로 묘사되는 반면, 정작 보통 중국인의 생존 압박, 실업, 권리 구제, 억압과 사회적 불공정에 주목하는 사람들은 흔히 '반중', '해외 세력', '혐국당' 등의 꼬리표가 붙는가.

원문 게시글은 동시에 한 성명서를 인용했다. 성명 작성자는 '본인의 입장은 확고하며, 해외 플랫폼에서는 제품 활동만 할 뿐 다른 의도는 없다'라고 밝혔다. 이러한 표명은 현재 중국 인터넷 환경의 한 가지 현실을 반영하는 것으로 보인다. 점점 더 많은 사람이 단지 사회 문제, 제품, 생활 처지를 논의할 뿐임에도, 네트워크 공격이나 정치적 리스크를 피하기 위해 미리 '정치적 자기 증명'을 해야만 하는 상황이다.

최근 몇 년 사이 중국 사이버 공간에는 점차 매우 왜곡된 '애국 인증 메커니즘'이 형성되었다. 이 메커니즘 하에서 외부를 향해 적대감을 드러내고, 외국 사회를 죽이겠다고 외치며, 공식 민족주의 구호를 반복하는 행위는 흔히 '긍정 에너지', '애국'이라는 평가를 받는다. 반면 내부적으로 보통 사람들의 겪는 일, 예를 들어 농민공의 임금 체불, 실업난, 청년 우울증, 지방 재정 붕괴, 부실 공사 건물(란웨이러우), 권리 구제 사건, 노동자 억압 등의 의제에 주목하는 것은 '중국을 헐뜯는 것'으로 간주되기 쉽다.

많은 관찰자는 이러한 현상이 우연이 아니라 장기간의 선전 체계가 만들어낸 결과라고 본다. 중공 당국은 오랫동안 '외부 적', '해외 침투', '색깔 혁명' 등의 서사를 강조하는 동시에, 기층 민중의 실제 처지에 대한 공개적인 논의를 의도적으로 억압해 왔다. 그 결과, 정작 고통받는 중국인들은 여론 속에서 점차 입을 잃게 되었고, 고강도 민족주의 퍼포먼스는 안전하면서도 심지어 트래픽 보상을 얻을 수 있는 표현 방식이 되었다.

이러한 논리는 중국 인터넷상에 수많은 황당한 장면을 만들어냈다. 배달원, 임금 체불 노동자, 학교에 가지 못하는 아이들, 해고된 청년들을 대변해 목소리를 내는 사람은 자주 '칼을 쥐여준다(적에게 무기를 제공한다)'며 욕을 먹지만, 매일 '대만 핵 공격', '일본 폭격', '미국 대학살'을 환상하는 계정들은 당당하게 '애국'의 옷을 입고 활동한다.

일부 논평은 이러한 선전 구조가 본질적으로 중국 인민 자체에는 관심이 없으며, 정권의 안정과 정서적 동원에 더 관심이 있다고 지적한다. 사회가 보통 사람들의 현실적인 곤경에 진정으로 주목하기 시작하면, 사람들은 결국 다음과 같이 묻게 될 것이기 때문이다. 왜 이런 문제들이 오랫동안 존재해 왔는가? 누가 만들었는가? 경제 발전, 민족 부흥, '대단한 나의 나라'를 수년 동안 말해왔는데, 왜 보통 사람들의 생활 압박은 갈수록 무거워지는가?

고도로 통제된 정보 환경에서 '애국'은 점차 일종의 정치적 복종 테스트로 변질되었다. 사람의 처지에 진정으로 주목하고 개인의 권리와 사회적 공평을 강조하는 것은 오히려 선전 체계의 가장 민감한 부분을 건드리기 쉽다. 어떤 의미에서, 한 사회가 '중국인을 대변해 말하는 것'을 위험한 행위로 간주하기 시작했다는 것은, 바로 그 사회의 문제가 더 이상 경제적 문제만이 아니라 더 깊은 정치적 및 인식적 문제임을 설명하는 것이다.