### 起因
1958年中共發起“大躍進”和“農村人民公社化”運動，各地虛報糧食畝產搞浮誇風，國家按虛假高產資料進行過度糧食統購統銷，嚴重剝奪了農民基本口糧；加之農村大辦公共食堂嚴重浪費糧食，導致全國農村自1959年起全面陷入大饑荒。
### 經過
大饑荒在1960年至1961年達到頂峰。地方各級幹部為掩蓋災情，動用民兵封鎖村莊、嚴禁饑民外出逃荒，甚至殘酷迫害反映真情的基層群眾與幹部。河南“信陽事件”、甘肅“通渭問題”、安徽多縣均出現數十萬乃至上百萬人非正常死亡，多地官方檔案記錄了多起易子而食的慘案。當時國家糧庫雖有大量存糧，但出於維穩保密及對外援助還債考量，未能及時開倉放糧賑濟。
### 各方說法
毛澤東及黨內高層在文革前將災難主因歸咎為“蘇修逼債”和連續三年嚴重自然災害；1962年初劉少奇在七千人大會上指出成因是“三分天災，七分人禍”；民間學者與歷史見證者則普遍認定其為絕對權力不受監督制約下的政治極左人禍災難；近年來部分極左人士則試圖否認餓死人歷史事實。
### 處理結果與後續
大饑荒迫使中共中央在1961年提出“調整、鞏固、充實、提高”八字方針，恢復家庭自留地和集市貿易，經濟民生逐步復甦。1981年中共十一屆六中全會透過歷史決議，正式承認“大躍進”使國家和人民遭受重大損失，但大饑荒的完整真實死亡資料和歷史反思在官方敘事中依然受到嚴格審查與限制。