그레이 선생님: 중국인 뼈속 깊은 열등감

내가 중국어를 배우기 시작했을 때, 나는 현대 중국인들의 뼛속 깊이 박힌 열등감을 아주 빨리 발견했다. 내가 처음 알게 된 사람들은 대부분 중국의 중상류층에 속했다. 그들이 나를 데리고 나갈 때, 만약 어떤 '제3세계'와 관련된 일이 드러나기라도 하면 그들은 부끄러워했다. 마치 관광객에게 중국의 그런 면을 보여서는 안 된다는 듯이 말이다. 그들은 또한 자기 동포들의 몰상식한 행동 때문에 비교적 명백하게 수치심을 느꼈다. 그때 이미 나는 이 나라의 경제와 교육 조건에 엄청난 격차가 존재한다는 것을 알고 있었기 때문에, 그것 때문에 내 친구들에 대해 어떤 선입견을 갖지는 않았다. 하지만 그들이 나에게 느브러지게 한 감정은 "나는 네가 우리 중국인들도 다 그런 사람들이라고 생각하지 않기를 바란다"는 것이었다.

나는 또한 일찍이 이 집단이 입으로는 중국의 어느 부분이 나쁘다고 잘 말하지 않지만, 그들이 어떤 대학을 진학할지, 어떤 물건을 살지, 어디로 휴가를 갈지 등 그들의 선택은 나에게 그들이 외국이 중국보다 더 낫다고 느끼고 있다는 인상을 준다는 것을 발견했다. 비록 그들 중 누구도 감히 그렇게 말하지는 못하지만 말이다.

모든 사람은 정신적 갈등에 직면했을 때 이를 해결하는 저마다의 방식이 있다. 당신은 자신의 문화적 배경과 생활 조건에 좋은 면과 나쁜 면이 공존함을 받아들이고 이를 차분하게 대할 수 있다. 당신은 돈을 잘 벌고, 저자세로 외국의 좋은 물건들을 누리면 되며, 이것들은 아무런 문제가 없다. 당신이 애플 스마트폰을 좋아하든 화웨이 스마트폰을 좋아하든 그것은 전적으로 당신 자신의 선택이지만, 많은 사람들은 왜 어떤 이들이 당신으로 하여금 반드시 줄을 서서 편을 고르게 만든다고 느끼게 하는지 깨닫지 못하는 것 같다. 왜 중국의 엘리트들은 '사대주의(崇洋媚外)'라는 딱지가 붙는 것을 그토록 두려워할까? 이것이야말로 진정으로 생각해 볼 가치가 있는 문제이다.

최근 내가 만든 음악 덕분에 나는 이러한 열등감의 가장 명백한 표현을 접하게 되었는데, 그것이 바로 중국의 소위 '애국주의자'들이다. 내가 평가를 발표할 때, 내가 어떤 어조로 묘사하든, 내 표현이 얼마나 신중하든, 그들은 나를 욕하며 내가 그들을 가르치려 드는 백인 좌파 성모마리아 같다고 말한다. 하지만 나는 고압적인 태도로 말한 적이 없고, 그저 나의 관찰을 공유했을 뿐이다. 만약 내가 무언가 틀렸다면, 당신도 기분 나빠할 필요가 없는 것 아니겠는가? 애초에 틀린 평론이나 관념이 어떻게 당신을 그렇게 화나게 만들 수 있겠는가? 게다가, 당신은 어찌 그리 빨리 나를 이 높은 위치에 올려놓는 것인가? 혹시 당신의 뼛속에 애초부터 이런 감정이 내재되어 있는 것은 아닌가? 즉, 당신들의 조국은 영원히 서구보다 못하다는 생각 말이다. 설마 이것이 당신이라는 사람 역시 영원히 서구인들보다 못하다는 것을 의미하기라도 한단 말인가?

이 사람들은 그들의 행동을 통해 내 관점의 정확성을 더욱 증명해 주었다. 내가 "현대 중국 문화에는 현대 문명 세계에 뒤처진 부분이 있다"고 말했을 때, 그들은 나를 '백돼지(白皮豬)'라고 욕했다. 하지만 오히려 이러한 비난들이 내 결론에 더 도움이 된다고 나는 느낀다.

중국의 핑민(粉紅, 뷘홍)들은 이러한 건강하지 못한 열등감 환경 속에서 자라났기 때문에 반드시 그것을 발산할 방법을 찾아야만 한다. 하지만 아이러니하게도, 그들보다 더 훌륭하게 '중국을 모욕(辱華)'하는 이는 아무도 없으며, 동시에 전 세계에 보통 중국인들의 열등감이 얼마나 심각한지를 그들보다 더 잘 보여주는 이도 없다. 그들은 해외에서 달걀 속에서 뼈를 찾아내듯(집요하게 트집을 잡듯), 각 항공사 웹사이트를 돌아다니며 대만이 '국가'로 등재되어 있는지 아니면 '성(省)'으로 등재되어 있는지 확인하고, 대학들이 '반중 지식인'을 초청해 강연을 열었는지 확인한다. 나는 최근 심지어 한 동영상에서 핑민들이 호텔에 머물면서 잔뜩 걸린 국기들 사이에 중화인민공화국 국기가 포함되어 있는지 꼼꼼하게 찾아보는 것을 보았다. 정말 지루하고 쓸데없는 짓이다!

하지만 가장 안타까운 것은 '사대주의'에 빠진 엘리트들, '반미치일(反美仇日)'에 눈이 먼 핑민들뿐만 아니라, 결국 이 '반공(反共)' 서클 안에서도 이 열등감의 메아리가 여전히 울려 퍼지고 있다는 점이다. 내가 중국인들에 대한 나의 비판이 너무 예리하다고 생각했을 때, 어떤 이들은 내가 충분히 독하지 않다고 말하기도 했다. 음악가로서 미래에 대한 나의 위대한 희망은 음악이 인간을 해방시키는 것을 보는 것이다. 나의 가장 강인한 소원은 중국이 진정으로 각성하는 그날까지 내가 살아남는 것이다. 그러나 이러한 해방은 단순히 공산당의 몰락에만 국한되지 않는다. 그것은 이미 필연적으로 일어날 현실이기 때문이다. 더 중요한 것은, 우리가 모두가 보기를 바란다는 점이다. 우리는 중국인이 아니라 그저 인간일 뿐이라는 것을. 그리고 우리는 그 전설 속 수천 년의 역사와 문화의 부하가 아니라는 것을, 왜냐하면 우리 모두는 불과 얼마 전에 이곳에 왔기 때문계 때문이다. 내게 있어 그것야말로 진정한 각성이다.