암류가 용솟음치다: 서방 자본과 권귀의 공모 하에 이루어진 팬데믹 비즈니스의 내막

암류가 요동치다: 서방 자본과 권력층의 결탁 속 팬데믹 비즈니스의 내막

수면 아래: 중국의 방역 정책으로 이익을 챙긴 서방 자본과 엘리트들

최근 사람들이 "외자"가 안팎으로 결탁하여 중국에서 "부추를 벤다(착취한다)"는 일에 대해 열띤 논쟁을 벌이고 있다. 이에 나는 직접 겪었던 과거의 일화를 상세히 풀어내어, 여러분이 작은 것으로 큰 것을 보고, 워싱턴 늪지대와 동서양이 결탁한 정경유착의 빙산의 일각을 엿보며 그들의 비즈니스 모델을 들여다볼 수 있도록 하겠다. 제로 코로나를 대대적으로 추진할 때, 수많은 이들이 중국 인민의 "인혈만두(사람 피 묻은 만두)"를 갉아먹었으며 그 배후의 세력은 얽히고설켜 있었다. 그중 모 전직 대통령 가문은 팬데믹 초기부터 수백만 달러를 투자해 중국 핵산 검사 시장에 뛰어들겠다고 호언장담했다.

제로 코로나 구호가 가장 요란하게 울려 퍼지던 시절, 그것은 단순한 광적인 방역 정치 운동에 불과한 것이 아니라 자본이 "부추"를 수확하는 성찬이기도 했다. 이 일은 황당하게 들리지만, 한편으로는 은근히 모종의 진정한 한기를 느끼게 한다. 이 장막 뒤의 암류 속에서 미국의 모 전직 대통령 가문의 그림자 또한 어렴풋이 모습을 드러냈다. 그들은 팬데믹 초기부터 이미 중국의 핵산 검사 사업에 투자했다.

이 사람들의 수완은 우리 같은 평범한 사람들의 상상을 훨씬 뛰어넘는다. 그들은 마치 긴팔원숭이처럼 정계와 재계 사이를 기어오르며, 높은 곳에서 속세의 대중을 내려다보며 너무나도 손쉽게 이익을 거둬들인다. 2020년 초, 그때는 팬데믹이 막 고개를 들기 시작했고 봉쇄 조치가 아직 본격화되지 않았을 때, 모 전직 대통령의 친형제가 중국에서 막강한 영향력을 지닌 나의 한 부호 친구와 줄이 닿았던 기억이 난다. 그는 중국에서 핵산 검사 사업에 뛰어들고자 한다며, 이 부호가 동업자로 함께 발을 담그기를 희망했다. 그 부호는 결코 평범한 인물이 아니었는데, 그의 옛 대학 동창들 중 여러 명이 현재 장관급(정부급) 관료 자리에 올라 있다. 일전에 내가 알던 한 학자가 중국을 여행했을 때, 내가 이 부호에게 접대를 부탁하자, 그는 지방 성위원회 상무위원을 손쉽게 불러내어 동석하게 할 정도였으니, 이러한 영향력은 실로 놀라웠다.

하지만 그럼에도 불구하고, 내 부호 친구는 소식에 정통했음에도 처음에는 반신반의했다. 결국 2020년 초에는 중국이 아직 국경을 봉쇄하지도 않았고, 핵산 검사는커녕 보편화와는 거리가 먼 생소한 개념이었는데, 훗날 전 국민 스크리닝과 전 국민 검사가 거의 매일 행해지는 일상이 될 줄 누가 예상이나 했겠는가? 그러나 이 대통령의 형제는 자신만만해하며 자신이 직접 100만 달러를 출자하겠다고 큰소리쳤고, 이 돈벌이가 결코 평범하지 않을 것임을 확신했다. 그 배후에는 당연히 이 전직 대통령 가문의 정보망이 하늘과 땅을 찌를 만큼 막강하여, 남보다 앞서 깨닫고 제로 코로나 방침이 전국적으로 관철되어 핵산 검사 수요가 화산처럼 폭발할 것임을 일찌감치 알아챘기 때문이었다. 훗날 사실이 그러하지 않았는가? 수많은 인파가 붐비고, 매일 핵산 검사를 받는 것이 숨 쉬는 것처럼 일상이 되었으며, 검사 사업은 그야말로 조폐기나 다름없었다.

2020년 초 그들은 나까지 끌어들이려 하며, 적외선 체온계를 되팔아 돈을 버는 지름길을 제시했다. 그들은 전국 각 기관과 기업의 건물 입구에 체온계를 설치할 수 있는 능력이 있으니, 일단 가동되기만 하면 이익이 하늘에서 굴러떨어지듯 쏟아져 들어올 것이라고 장담했다. 나에게는 적외선 체온계 조달을 맡기고, 자신들은 판로를 맡겠다며 대단히 유망하다고 했다. 당시 내게는 실제로 온갖 센서를 생산할 수 있는 경로가 있었으나, 결국 나는 거절을 택했다. 내가 알아본 바에 따르면 이러한 원거리 적외선 열화상 카메라의 오차는 통상 섭씨 2도 이상이어서, 전혀 체온을 측정할 수 없었고 방역상의 실효성이 전혀 없었기 때문이다.

세상에는 양심을 저버리면 돈을 쓸어 담을 수 있지만 사람으로서의 마지노선을 잃게 되는 일들이 있는데, 나는 그들과 한통속이 되고 싶지 않았다. 게다가 나는 당시 이렇게 명백히 쓸모없는 물건은 손톱만큼의 시장도 없을 것이며, 타당성 검증과 검수를 견뎌낼 수 없을 것이라고 순진하게 굳게 믿었다. 몇 건 판매한다 해도 나중에 분명히 문제가 생겨 득보다 실이 클 것이었다. 나는 그 어떤 회색 비즈니스에도 참여하고 싶지 않았기에 그들과 연락을 끊고 더 이상 왕래하지 않았다. 그러나 사실은 나의 무지를 증명해 주었다. 훗날 내가 국내에서 거의 모든 공공건물과 기관 입구에 이런 쓸모없는 적외선 체온계가 설치된 것을 직접 목격했을 때, 마음속으로 경악을 금치 못했다. 알고 보니 그들의 신출귀몰한 수완 아래에서는 이런 유명무실한 물건조차 금은광산으로 탈바꿈할 수 있었고, 수십 위안짜리 원가의 물건이 수천수만 위안의 터무니없는 가격으로 팔릴 수 있었던 것이다.

정책적 강제 아래, 핵산 검사, 체온 측정 장비, 백신, 임시 격리 병원(팡창)의 천문학적인 수요 등 정경유착의 "걸작"들은 마치 정교하게 짜인 거대한 그물처럼 수억 명의 사람들을 뒤덮었고, 그물 안에서 수확된 것은 바로 서민들의 피땀 어린 돈이었다. 그들이 최종적으로 얼마나 많은 이익을 얻었는지는 모르겠으나, 해외에서 금융업을 하는 친구가 내게 전하기를, 2022년에 그들의 손에 대단히 기괴한 인수 합병 건이 하나 들어왔다고 했다. 한 중국 기업이 50%의 프리미엄을 얹어주면서까지 한 유럽 기업을 인수하려 했는데, 비록 이 거래로 수억 달러의 손실을 보는 것처럼 보일지라도 아랑곳하지 않았다는 것이다. 나중에야 밝혀졌지만, 그것은 핵산 사업에 관여한 기업이 자산을 급히 해외로 빼돌려 돈세탁을 하려던 것이었다.

이것이 바로 그들의 비즈니스 모델인 '무자본 횡재'이다. 강제 정책에 기대어 억지로 시장을 만들고, 인맥을 이용해 손쉽게 주문을 따내며, 아무런 실제 가치가 없는 제품을 독점의 형태로 비싸게 팔아치운다. 그들은 그 어떤 기술도 보유할 필요가 없으며, 마케팅에 공을 들일 필요도 없다. 핵산 검사는 결코 첨단 과학 기술 같은 것이 아니어서 기계 몇 대와 시약만 구매하면 쉽게 시작할 수 있다. 적외선 체온계는 더욱 단순하기 짝이 없어서 내가 참여하기를 꺼려도 당연히 앞다투어 뛰어드는 이들이 있었다. 그들에게 필요한 것은 자본과 인맥의 작동뿐이며, '왼손에서 오른손으로 넘기는' 속임수를 부리기만 하면 하루아침에 떼돈을 벌며 가만히 앉아 결실을 누릴 수 있는 것이다.

나는 한때 이토록 몰상식하게 국가적 재난을 이용해 막대한 횡재를 챙긴 자들이 결국 제로 코로나 정책의 막이 내린 뒤 청산될 것이라는 순진한 환상을 품기도 했다. 결국 민심의 분노가 들끓고 백성의 고혈을 쥐어짠 행위는 응당 벼락같은 처벌을 받아야 마땅했기 때문이다. 그러나 사실은 다시 한번 나의 유치함을 비웃었다. 중국은 지금까지도 포스트 팬데믹 시대의 그늘 속에서 살아가고 있고 경제는 지금까지도 회복되지 못했으나, 오늘날까지 방역으로 떼돈을 번 거물들 중 누군가가 조사받고 문책당했다는 이야기는 전혀 들어보지 못했다. 한때 세상을 떠들썩하게 했던 '장산산(张珊珊)의 핵산 제국'조차도 아무런 소리 소문 없이 끝을 맺었으며 어떤 추궁도 찾아볼 수 없다. 어쩌면 제로 코로나 정책이 지나치게 정치적으로 성역화된 탓에 이와 관련된 어떠한 부패도 추궁할 수 없는 것일지도 모른다. 이 대통령 가문은 제로 코로나의 사업 기회를 미리 내다보았을 뿐만 아니라 이처럼 아무런 리스크가 없는 사업을 골라냈으니, 실로 영리하기 짝이 없다!

이번 목격을 통해 나는 워싱턴 늪지대의 힘에 대해 다시 한번 혀를 내두르게 되었다. 정경유착이야 본래 드문 일이 아니지만, 온 나라의 재난을 끊이지 않는 재원으로 탈바꿈시키고 풍파가 가라앉은 뒤 온전히 빠져나갈 수 있다니, 이러한 손바닥 뒤집듯 세상을 쥐락펴락하는 수단은 실로 감탄을 금치 못하게 한다. 그들은 참으로 하늘에 닿는 재주를 지녔다. 정보는 남보다 한발 앞서고, 이익은 손쉽게 취하며, 그 후에는 푸른 연기처럼 흩어져 흔적조차 남기지 않는다. 다만 안타까운 것은 얼마나 많은 진실이 먼지 속에 깊이 묻혔고, 얼마나 많은 '부추'들이 끝내 소리 없이 베어졌는가 하는 점이다.

최근 사람들은 "외자"가 중국 안팎에서 결탁하여 "부추를 베는(착취하는)" 일에 대해 논의하고 있다. 나는 여러분이 작은 것으로 큰 것을 보고, 동서양이 결탁한 워싱턴 늪지대와 정경유착의 빙산의 일각을 엿보며 그들의 비즈니스 모델을 들여다볼 수 있도록 개인적인 경험담을 상세히 적어보고자 한다. 대대적인 제로 코로나 속에서 많은 사람들이 중국 인민의 "인혈만두"를 갉아먹었고, 배후의 세력은 얽히고설켜 있었다. 한 전직 대통령의 가족은 팬데믹 초기에 수백만 달러를 투자해 중국의 핵산 검사에 진입하겠다고 호언장담했다.

그것은 제로 코로나 구호가 가장 크게 울려 퍼지던 날이었으며, 방역을 위한 광적인 정치 운동일 뿐만 아니라 자본이 "부추"를 수확하는 성찬이기도 했다. 이 일은 황당하게 들리지만, 사람으로 하여금 어렴풋이 느끼게 한다

어떤 실질적인 한기. 이 막후의 암류 속에는 전직 미국 대통령 가문의 인물도 등장했습니다. 그들은 전염병 초기에 중국의 핵산 검사 사업에 투자했습니다.

이러한 사람들의 능력은 저와 같은 보통 사람들의 상상을 훨씬 뛰어넘습니다. 그들은 정계와 재계 사이를 기어오르는 긴팔원숭이처럼 위에서 대중을 굽어보며 부드럽고 능숙하게 이익을 거둬들입니다. 제가 기억하기로 2020년대 초, 전염병이 막 나타나기 시작하고 봉쇄 조치가 아직 자리 잡지 않았을 때, 전직 대통령의 형제가 중국에서 막강한 영향력을 가진 저의 한 부유한 사업가 친구와 연이 닿았습니다. 그는 중국에서 핵산 검사 사업을 하려 한다며 이 부유한 사업가에게 동업을 제안했습니다. 그 부유한 사업가는 평범한 사람이 아니며, 그의 대학 동창 중에는 현재 장관급 관료에 오른 이들이 여럿 있습니다. 한번은 제가 아는 학자가 중국을 방문했을 때 제가 이 부유한 사업가를 소개해 대접하게 했는데, 그는 현지 성 당위원회 상무위원을 쉽게 불러내어 동행하게 할 정도였으니 이러한 영향력은 정말 대단했습니다.

하지만 그럼에도 불구하고 소식에 밝았던 제 부유한 사업가 친구는 처음에는 여전히 반신반의했습니다. 결국 2020년 초에 중국은 아직 국경을 폐쇄하지 않았고, 핵산 검사는 대중화와는 거리가 먼 생소한 개념이었는데, 미래에 전 국민 선별 검사, 전 국민 검사가 거의 일상이 될 것이라고 누가 생각이나 했겠습니까? 그러나 그 대통령의 형제는 자신감이 넘쳤고, 100만 달러를 출자하고 싶다고 말하며 이러한 돈벌이 방식이 결코 사소하지 않다고 믿었습니다. 이는 당연히 전직 대통령 가문의 하늘을 찌르는 정보 채널과 선견지명 뒤에, 제로 코로나 정책이 전국적으로 시행될 것이며 핵산 검사 수요가 폭발할 것임을 일찍이 알아차렸기 때문입니다. 나중에 실제로 그렇게 되지 않았습니까? 수많은 인파가 쏟아져 나왔고, 일상적인 핵산 검사는 숨 쉬는 것처럼 흔해졌으며, 검사 사업은 돈 찍어내는 기계였습니다.

2020년 초, 그들은 저를 끌어들이는 것도 잊지 않고 적외선 체온계를 판매해 돈을 벌 수 있는 지름길을 그려 보였습니다. 그들은 전국의 모든 기관 건물 문앞에 체온계를 설치할 역량이 있다고 장담하며, 일단 운영되기만 하면 하늘에서 떨어지는 떡처럼 수익이 굴러들어 올 것이라고 했습니다. 저더러 적외선 체온계 구매를 책임지게 하고 그들은 유통 경로를 책임지겠다고 하며 유망하다고 말했습니다. 당시 저는 실제로 다양한 센서 생산 경로를 가지고 있었지만, 결국 거절을 택했습니다. 왜냐하면 이러한 원거리 적외선 카메라의 정확도 오차가 대개 섭씨 2도 이상이어서 체온을 측정할 수 없고 방역 효과가 전혀 없다는 것을 알게 되었기 때문입니다.

세상에는 양심을 저버리고 큰돈을 벌 수는 있지만

인간으로서의 최소한의 도리이며, 나는 그 일에 동참하고 싶지 않았다. 게다가 나는 이렇게 명백히 쓸모없는 물건이 시장의 절반도 차지하지 못할 것이며, 테스트와 검수의 타당성을 견뎌낼 수 없을 것이라고 순진하게 확신했다. 설령 몇 대가 팔린다 하더라도 나중에 반드시 문제가 생겨 득보다 실이 더 클 것이라 생각했다. 나는 어떠한 회색 비즈니스에도 참여하고 싶지 않았기에 그들과의 연락을 끊고 더 이상 거래하지 않았다. 하지만 사실은 나의 무지를 증명했고, 이후 국내의 거의 모든 공공건물과 기관의 문앞에 이 쓸모없는 적외선 온도계가 설치된 것을 내 눈으로 직접 보았을 때 가슴이 철렁 내려앉았다. 그들의 하늘을 찌르는 수단 속에서, 이 실체 없는 물건들이 노다지로 변할 수 있었고, 수십 달러짜리 원가의 물건이 수천 달러의 터무니없는 가격에 팔릴 수 있었던 것이다.

정책의 강제 하에 핵산 검사, 체온 측정 장비, 백신, 방역 캡슐(임시 병동)에 대한 하늘을 찌르는 수요가 발생했고, 정경유착의 '걸작'인 이들은 정교하게 짜인 거대한 그물처럼 수억 명의 사람들을 가두었으며, 그물로 수확한 것은 바로 국민들의 피땀 어린 돈이었다. 그들이 최종적으로 얼마나 많은 이익을 남겼는지는 확실하지 않지만, 해외 금융권에서 일하는 한 친구는 2022년에 그들의 손에서 극도로 기이한 인수가 일어났다고 말해주었다. 한 중국 기업이 수억 달러의 손실이 나는 거래처럼 보임에도 불구하고 50%의 프리미엄을 얹어 유럽 기업을 인수하기 위해 아낌없이 돈을 썼다는 것이다. 알고 보니 그 기업은 핵산 사업에 관여하던 회사로, 자산을 해외로 이전하고 손을 털고 싶어 안달이 나 있었던 것이다.

그것이 바로 그들의 비즈니스 모델, 즉 '맨손으로 코 풀기(공수도)'이다. 강제적인 정책에 의존해 억지로 시장을 만들고, 인맥을 통해 손쉽게 일감을 따내며, 실제 가치가 없는 제품을 독점적인 방식으로 비싼 가격에 팔아넘긴다. 그들은 어떤 기술도 마스터할 필요가 없고, 마케팅에 공을 들일 필요도 없다. 핵산 검사는 결코 첨단 기술이 아니며, 기계 몇 대와 시약만 구매하면 쉽게 시작할 수 있다. 적외선 온도계는 훨씬 더 간단해서, 내가 참여하고 싶지 않아도 자연스럽게 사람들이 서로 들어가려고 아우성쳤다. 그들에게 필요한 것은 오직 자본과 관계(관시)의 작동뿐이며, '왼손에서 오른손으로' 장난질을 치며 매일같이 돈을 벌고 이익을 누릴 수 있다.

한동안 나는 국가적 비극을 틈타 떼돈을 번 이 몰상식한 자들이 제로 코로나 정책이 끝난 후 결국 청산될 것이라고 순진하게 환상했다. 결국 국민들의 원성이 하늘을 찔렀고, 백성의 고혈을 빨아먹은 짓은 천벌을 받아 마땅했기 때문이다. 하지만 사실은 다시 한번 나의 순진함을 비웃었다. 중국은 여전히 포스트 팬데믹 시대의 그늘 속에서 살아가고 있고 경제는 지금까지도 회복되지 않았지만, 방역 비즈니스의 포식자 중 그 누구도 청산당했다는 소식은 듣지 못했다.

...고 책임을 지게 되었습니다. 한때 뜨거운 화제였던 '장산산 핵산 제국'조차도 책임 추궁 없이 조용히 막을 내렸습니다. 어쩌면 제로 코로나 정책이 정치적으로 너무나 올바르기 때문에 이와 관련된 그 어떤 부패도 조사할 수 없는 것일지도 모릅니다. 대통령 일가는 제로 코로나의 비즈니스 기회를 미리 내다보았을 뿐만 아니라, 이처럼 위험 없는 사업을 선택할 수 있었으니 정말 대단합니다!\n\n이러한 목격은 저로 하여금 워싱턴 늪지대의 에너지를 다시 한번 곁눈질하게 만들었습니다. 정경유착은 드문 일이 아니며, 국가적 위기를 끝없는 부의 원천으로 바꿀 수도 있지만, 폭풍이 지나간 후 온전하게 빠져나오는 이러한 수완은 정말 숨이 막힐 지경입니다. 그들은 하늘을 가리는 재주를 가졌다고 할 수 있습니다. 소식은 남들보다 한 발 앞서고, 손만 뻗으면 닿을 곳에 이권이 있으며, 그 후에는 연기처럼 흩어져 흔적도 남기지 않습니다. 얼마나 많은 진실이 먼지 속에 묻혔고, 얼마나 많은 '부추'들이 결국 소리 없이 수확되었는지 안타까울 따름입니다.