방롄의 이야기: 중국 인터넷 봉쇄의 역사! 중국인은 어떻게 한 걸음씩 언론의 자유를 잃었는가? 중국인이 잃은 것은 자유만이 아니라 시정 메커니즘도 있다!

이번 방송은 1987년 최초의 인터넷 연결부터 만리방화벽과 금순 프로젝트의 구축에 이르기까지 중국 인터넷의 역사를 되짚어보고, 역대 언론 통제와 인터넷 차단이 격상되어 온 과정을 정리했으며, 언론 공간의 축소가 어떻게 사회가 오류 시정 메커니즘을 상실하게 만들었는지 분석하고, 이러한 현상이 공공 위기와 경제 정책에 미칠 장기적 영향을 다루었습니다.

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1987년 9월 14일 저녁, 베이징 처다오거우 10호 안의 중국병기공업컴퓨터응용기술연구소라는 기관 안에서 십여 명의 중국인과 독일인이 지멘스 7760 대형 메인프레임 주변에 둘러서서 이 기기를 통해 중국 최초로 인터넷에 접속했습니다.

그리고 접속한 후에 한 일이 무엇이었을까요? 이메일을 한 통 작성한 것이었습니다. 이 이메일의 내용은 길지 않고 한 문단 분량의 영어였는데, 중국어로 번역하면 대략 방화벽을 넘어 세계로 나아가자는 뜻이었습니다.

물론 아이러니하게도 이후 중국이 세계와 연결되는 것을 가로막은 인터넷 만리방화벽의 영어 이름 역시 만리방화벽(Great Firewall)이 되었습니다.

중국인들은 결국 그 만리방화벽을 넘지 못했습니다. 여러분 안녕하십니까, 저는 이미 사이버 사형 선고를 받은 토론토 팡롄입니다. 오늘은 중국 인터넷 검열의 과거와 현재에 대해 이야기해 보겠습니다.

우리는 비록 줄곧 중공을 독재 정부라고 비판해 왔지만, 중공은 실제로 독재 정부 중에서도 가장 영리한 축에 속합니다.

중공은 인터넷, 혹은 온갖 신흥 기술에 대한 감시를 아주 부지런하고 빈번하게 수행합니다.

이미 1996년 2월 1일, 중국 인터넷이 세계와 연결된 지 10년도 채 되지 않았을 때 당시 국무원 총리였던 리펑은 《컴퓨터 정보 네트워크 국제 네트워크 연결 관리 잠정 규정》이라는 조항에 서명했습니다. 이 조항은 중국이 국제 인터넷에 접속하려면 반드시 중공 공식 채널을 사용해야 한다고 명시했습니다.

당시 관리 부처는 지금은 사라진 우전부였습니다. 우전부는 중국에 총 4개의 통로만 열어주었는데, 그것은 각각 우전부 자체, 국가교육위원회, 중국과학원, 그리고 전자공업부였습니다.

여러분은 이걸 별것 아니라고 생각하시면 안 됩니다. 이 조례는 사실 중국 인터넷 만리방화벽의 초석입니다.

제가 이전에 VPN에 관한 방송에서 어떤 개념을 다룬 적이 있는데, 중공의 만리방화벽이 구축될 수 있었고 스타링크가 중국에 들어올 수 없는 이유는 바로 중국의 외부 인터넷 연결 채널이 매우 적기 때문이며, 현재는 단 세 곳으로 각각 차이나텔레콤, 차이나유니콤, 차이나모바일뿐입니다.

이 개념은 만약 중국을 하나의 아파트 단지로 본다면, 전체 단지에는 실제로 출구가 딱 3개만 있는 것과 같습니다. 그리고 인터넷 만리방화벽은 실질적으로 이 3개의 출구에 서서 드나드는 사람들이 어떤 성분인지 24시간 감시하는 경비원들입니다.

하지만 미국의 경우 단지 출구가 거의 3,000개에 달하며, 심지어 미국인 개개인도 미국이라는 이 단지 안에 대문을 열 권리가 있습니다.

만약 중국 단지의 대문 수가 미국처럼 수천 개에 달한다면, 인터넷 검열의 난이도는 기술적 측면에서 대폭 높아질 것입니다.

하지만 애초에 리펑이 이 규정을 만들었을 때 그렇게 멀리 내다보지는 못했을 것입니다. 그의 시야가 그토록 넓지는 않았을 테고, 이렇게 진행한 것은 어떤 인터넷 만리방화벽을 구축하기 위함이 아니라 세계와의 연결을 하나의 특권, 즉 국가 전매 특권이자 중공 고위 관료와 지식인 간부들만이 누릴 수 있는 특권으로 여겼기 때문일 것입니다.

하지만 인터넷의 급속한 발전과 함께, 중국공산당(CCP)은 곧 무언가 잘못되었음을 깨달았습니다.

1997년에 이르자 중국의 인터넷 사용자 수는 중국공산당의 예상을 훨씬 뛰어넘었습니다. 당시 중국 공식 통계에 따르면 전국 인터넷 사용자 수는 62만 명에 달했고, 인터넷에 직접 연결된 컴퓨터 대수도 30만 대에 이르렀으며, 인터넷 전체가 한때 법의 사각지대가 되기도 했습니다.

중국공산당은 이를 보고 가만히 있을 수 없었습니다. 1997년 12월 11일, '컴퓨터 정보망 국제망 안전 보호 관리 방법'이 발표되었습니다. 이 규정에는 주로 '9불준(九不准, 9가지 금지 사항)'이 언급되었는데, 대략 음란물을 다루지 말 것, 중국공산당을 비판하지 말 것 등이었습니다.

하지만 당시 중국 내 인터넷 사용자가 많지 않았기에, 9불준이 발표된 후에도 아무도 관심을 갖지 않았습니다.

물론 이론적으로 말하자면, 투표권이 없는 중국인들이 관심을 가진들 아무 소용도 없었습니다.

9불준 때문에 처음으로 체포된 사람은 1998년에 발생했습니다. 당시 89 민주화 운동 세력 중 상당수가 해외로 도피했는데, 그중 리훙콴(李洪寬)이라는 인물이 '대참고(大參考)'라는 간행물을 만들었습니다. 이 '대참고'는 당연히 반공 성향의 디지털 잡지였고, 더 나은 전파를 위해 인터넷이 신흥하던 그 시절, '대참고'는 정기적으로 중국 대륙의 이메일 계정으로 잡지를 발송했습니다.

이때 상하이의 소프트웨어 엔지니어였던 린하이(林海)는 자신이 수집한 약 3만 명의 중국인 이메일 주소를 '대참고'에 제공하여 정기적으로 잡지를 배포하게 했습니다.

이 행위로 인해 린하이는 중국에서 인터넷 때문에 감옥에 간 첫 번째 인물이 되었고, 결국 징역 2년을 선고받았습니다.

물론 바로 이 시기에 중국에는 또 하나의 큰 사건이 있었는데, 바로 모두가 아는 파룬궁의 중난하이 포위 사건입니다.

파룬궁이 막 흥기했을 때, 덩샤오핑이 기공을 맹신했기 때문에 파룬궁은 초기에는 사실 중국공산당의 귀빈 대접을 받았고, 덕분에 초기에 대규모 국내 신도를 확보할 수 있었습니다.

나중에 장쩌민 시기에 이르러 중의학 기공을 믿지 않았던 장쩌민은 파룬궁을 향해 강력한 타격을 가하기 시작했습니다.

장쩌민의 강력한 타격에 맞서기 위해 리훙즈(李洪志)의 지휘 아래 중국에서는 1만 명이 중난하이를 포위하는 사건이 발생했습니다. 그런데 당시 리훙즈는 이미 미국에 가 있었습니다. 미국에서 매일 행복하게 지내던 리훙즈는 어떻게 하룻밤 사이에 중국에서 1만 명을 동원해 중난하이를 포위하는 진형을 짤 수 있었을까요? 그 비결은 당연히 인터넷이었습니다.

파룬궁 분자들이 지금 보기에는 시대에 조금 뒤떨어진 것처럼 보일지 몰라도, 그 시절 그들은 시대의 흐름을 주도하는 사람들이었습니다. 각지의 파룬궁 우두머리들은 이메일을 통해 연락을 주고받으며 리훙즈와 소통했습니다.

이 두 사건은 중국공산당에 엄청난 영향을 미쳤습니다. 중국공산당은 즉시 인터넷의 위력과 침투력을 깨달았고, 어떻게 인터넷을 더 철저히 통제할지 고민하기 시작했습니다. 해외 정보의 유입을 막고 인터넷을 이용해 중국인을 통제하는 것이 당시 중국공산당의 최우선 과제가 되었습니다.

그와 동시에 두 가지 프로젝트가 시작되었는데, 바로 '금순공정(金盾工程)'과 '만리방화벽(Great Firewall)'입니다.

물론 이 두 프로젝트는 자주 혼동되곤 하지만, 그 역할을 살펴보면 사실 매우 명확하고 구분하기 쉽습니다. 하나는 대내용이고, 하나는 대외용입니다.

그중 대내용이 금순공정입니다. 1998년 9월 22일, 공안부는 '전국 공안 업무 정보화 공정'을 시작했는데, 이것이 바로 나중에 말하는 금순공정입니다.

이 공정의 의미는 무엇일까요? 사실 중국인의 해외 인터넷 접속을 막는 것이 아니라, 중국인의 정보를 수집하는 것입니다. 신분증 하나에 모든 정보가 포함되어 호적, 학력, 주소, 심지어 호텔 투숙 기록까지 조회할 수 있습니다.

이런 것들은 지금의 중국인들에게는 일상이지만, 외국에 나가본 적이 있다면 이런 상황이 전 세계적으로 보편적이지 않다는 것을 알게 될 것입니다. 사실 중국만이 이렇게 할 수 있습니다.

중국에 왜 이런 상황이 발생했을까요? 사실 전적으로 이 금순공정 덕분입니다. 목적은 중국인의 정보를 네트워크화하는 것이었습니다.

1998년 대다수 사람들이 컴퓨터를 제대로 다루지도 못했을 때, 중국공산당은 이미 인터넷을 의지해 중국인을 진압하고 통제할 방법을 생각하고 있었습니다.

심지어 이후의 '톈왕(天網) 시스템'이나 안면 인식 시스템도 사실 금순공정에서 파생된 것입니다.

물론 이 시스템의 장단점은 매우 명확합니다. 장점은 금순공정 덕분에 중국 경찰이 사람을 잡기가 훨씬 쉬워졌다는 것이지만, 단점은 전 세계에서 오직 중국만이 '원클릭 신상털기(개인정보 유출)'가 가능하다는 점입니다.

하지만 금순공정 자체는 언론의 자유와는 큰 관계가 없기에 이번 편에서는 자세히 다루지 않겠습니다. 이번 편에서는 또 다른 중요한 공정인 인터넷 만리방화벽에 대해 중점적으로 이야기하겠습니다.

구체적인 등장 시기는 사실 말하기 어렵습니다. 이미 1996년 9월 전후로 당시 외신들은 중국공산당이 한꺼번에 약 100개의 해외 웹사이트를 차단했다고 보도한 바 있습니다. 여기에는 일부 해외 뉴스 사이트와 반공 사이트가 포함되어 있는데, 이것이 가장 먼저 확인된 차단 기록이며, 이 기록은 리펑이 만든 그 규정보다도 앞섭니다.

하지만 당시의 기술과 목표는 지금의 만리방화벽(Great Firewall)과는 거리가 멀었습니다. 진정한 현대적 의미의 만리방화벽은 1999년 6월에 시작되었습니다. 당시 하얼빈공업대학 교수였던 팡빈싱(方滨兴)의 주도하에 '국가컴퓨터네트워크응급기술처리조정센터'라는 조직이 설립되었습니다. 이 조직의 설립 목적은 단 하나, 기술적으로 중국인들이 해외 인터넷에 접속하는 것을 차단하는 것이었습니다.

팡빈싱은 꽤 유능했습니다. 개발은 빠르게 진행되었고, 2002년이 되자 이 기술은 이미 성숙 단계에 이르렀으며, 현재 사용되는 DNS 기술 체계도 이때 탄생했습니다.

2002년 8월 29일, 당시 중국 지역의 구글(Google)이 이유 없이 2주간 차단되었는데, 이것이 바로 팡빈싱의 첫 번째 대규모 테스트였습니다.

비록 2002년에 테스트가 성공했지만, 중국공산당(CCP)은 한동안 비교적 자제하는 모습을 보였습니다. 이 시기 만리방화벽은 주로 중국공산당이 보기에 극단적인 일부 웹사이트만을 대상으로 했으며, 수단 또한 비교적 온건했습니다. 차단했다가도 다시 풀어주곤 했는데, 나중에 한 번 차단하면 영구적으로 막아버리는 것과는 달랐습니다.

하지만 중국에는 항상 하나의 원칙이 존재합니다. 저는 이를 '권력 극대화 원칙'이라고 부릅니다. 독재 체제 내에서 한 관료나 한 부서는 오직 자신의 권력을 극대화하는 것만을 목표로 합니다. 부서의 권력이 커지는 것은 곧 관료 자신의 권력이 커지는 것을 의미하기 때문입니다. 이로 인해 중국에서 일단 한 부서나 한 사람에게 권력이 부여되면, 그 권력을 다시 회수하기란 매우 어려워집니다. 게다가 이 권력은 결국 당초 예상했던 범위를 훨씬 뛰어넘어 점점 팽창하게 됩니다.

코로나19 기간의 '다바이(大白, 방역 요원)'가 바로 이런 논리입니다. 처음 봉쇄를 시작할 때 다바이는 가장 기본적인 권력만을 행사했지만, 곧 그들은 하나하나의 토황제(土皇帝)가 되었고, 나중에는 우루무치 주민들을 건물 안에 가두고 화재로 타 죽는 것을 지켜보기까지 했습니다.

계획생육(산아제한) 정책도 마찬가지입니다. 계획생육을 집행하는 관료의 수가 일정 수준에 도달하자, 이 관료들 자체가 계획생육 정책이 폐지되는 것을 막아서게 되었습니다.

이러한 논리는 인터넷 통제 문제에서도 반복적으로 나타납니다.

여기서 첫 번째 권력 확대는 2004년에 일어났습니다. 흔히 중국 인터넷 통제의 원년으로 불리지만, 도화선은 2003년에 발생한 '쑨즈강(孙志刚) 사건'이었습니다.

사건의 개요는 이렇습니다. 후베이성 출신의 27세 청년 쑨즈강은 대학을 졸업한 지 2년도 채 되지 않아 광저우의 한 의류 회사에서 디자이너로 일하고 있었습니다.

2003년 3월 17일, 그는 인터넷을 하러 나갔다가 '잠주증(임시 거주증)'을 소지하지 않았다는 이유로 파출소에 연행되어 수용소에 보내졌습니다. 그날 밤 그의 친구 두 명이 파출소로 달려가 잠주증을 재발급받아 그를 보석으로 데려오겠다고 했습니다.

하지만 당직 중대장은 "확인할 필요 없다"는 말 한마디로 친구들을 돌려보냈습니다.

그리고 얼마 지나지 않은 3월 20일, 쑨즈강은 수용소 안에서 의문의 죽음을 맞이했습니다. 시신에는 온통 구타당한 흔적이 남아 있었습니다.

지금 이 이야기를 들으면 많은 분들이 믿기 어렵다고 생각할지 모르지만, 잠주증이 존재하던 그 시절에는 이것이 일상이었습니다. 잠주증이 없는 사람들은 중국공산당에 의해 감옥과 유사한 수용소에 강제로 수감되었습니다. 광저우나 선전 같은 곳의 수용소에서는 매달 수 명씩 죽어 나갔지만, 이전까지 죽은 사람들은 대부분 농민공이었기에 큰 관심을 받지 못했습니다.

반면 쑨즈강은 갓 졸업한 전도유망한 대학생이었고, 이는 당시 많은 네티즌들의 신분과 같았습니다. 이 사건은 당시 인터넷을 즉각적으로 폭발시켰고, 사건은 인터넷을 통해 빠르게 확산되었습니다.

물론 이 문제에 대응하기 위해 당시 국무원은 수용 제도를 폐지하기 시작했고, 다른 한편으로 중국공산당은 첫 번째 언론 통제에 착수했습니다.

예를 들어 2004년 9월 13일, 베이징대학의 '이타후투(一塌糊涂)' 포럼이 폐쇄되었습니다. 이타후투는 당시 중국 최대의 캠퍼스 포럼 중 하나로, 등록 사용자가 30만 명이 넘고 일일 활성 사용자도 2만 명이 넘었습니다. 특히 베이징대학의 인문학적 성격을 고려할 때, 이타후투는 당시 중국 최대의 정론 플랫폼이 되어 공산당을 반대하는 각종 의견이 넘쳐났고 쑨즈강 사건에 대한 토론도 매우 활발했습니다.

쑨즈강 사건이 폭발적인 관심을 끌자, 중국공산당은 여론이 더 확산되는 것을 막기 위해 이 포럼을 폐쇄했고, 같은 해에 '우마오(五毛, 오모)' 수군이 공식적으로 등장하기 시작했습니다.

2004년 10월, 창사시 위원회 대외선전판공실은 인터넷 댓글 요원 팀을 꾸렸습니다. 기본급은 월 600위안이었고, 게시물 작성량에 따라 보조금을 지급했는데 게시물 하나당 5마오(0.5위안)였습니다. 이것이 바로 나중에 '우마오'라는 명칭이 유래된 배경입니다.

물론 창사시만이 우마오를 모집한 유일한 도시는 아니었습니다. 예를 들어 제 고향인 쑤첸(宿迁)에서도 2005년 4월에 26명의 인터넷 댓글 요원을 공개 모집했습니다. 제가 지금 해외에서 매일 반적(反贼) 활동을 하는 것도 제 고향 쑤첸을 위한 속죄라고 생각합니다.

많은 사람들이 여전히 인터넷 댓글 요원의 존재 여부나 수군의 존재 여부를 논쟁하고 있지만, 사실 수군은 이미 아주 오래전부터 존재해 왔으며, 심지어 많은 시청자들의 나이보다 더 오래되었습니다.

이러한 조치들은 원래 당시셴즈강 사건에 대응하기 위한 임시 조치에 불과했지만, 셴즈강 사건이 끝난 후에도 고정 조치로 굳어졌으며 권력 극대화의 원칙이 작동하기 시작했습니다.

하지만 이 시기에는 중국중공이 후진타오와 원자바오의 집권 시기에 있었기 때문에 전반적으로 볼 때 지금보다는 훨씬 인간미가 있었습니다.

해외 인터넷 접속 문제와 마찬가지로, 2002년부터 중국은 이미 일정 수준의 해외 인터넷 차단 능력을 갖추고 있었지만 당시의 차단 상황은 지금과는 판이하게 달랐습니다. 지금은 6·4나 양회 전후로 VPN이 집단 차단되는 것과 달리, 당시에는 특정한 사건의 시기적 노드에만 일부 해외 플랫폼을 차단했습니다. 예를 들어 2009년 6·4 전후로 중국중공은 구글, 유튜브, 페이스북을 차단했고, 2010년 IMDb에 달라이 라마의 영화가 올라온 후에는 중국중공이 징벌 차원에서 IMDb도 차단했습니다.

당시 중국중공은 지금보다 아량(도가)이 넓었고, 중국과 이러한 서구 기업들 간에도 일정 수준의 협력이 있었습니다. 예를 들어 가장 먼저 2002년부터 야후가 선두로 중국중공과 협력하여 중국 인터넷 산업 자율 공약에 서명했고, 중국 지역에 스냅샷 기능과 일부 민감한 정보를 삭제한 중국 특급 버전 야후를 출시했습니다.

예를 들어 2005년 12월, 산웨이 둥저우촌에서 대규모 경찰과 주민 간 충돌이 발생하여 현장에서 14명이 사망하고 50명이 부상을 입었습니다. yahoo.com, 즉 외국 야후에서 둥저우를 검색하면 37만 개의 결과가 나왔고 상단에는 경찰과 주민의 충돌, 경찰의 발포 보도가 배치되었습니다. 반면 야후 차이나에서 검색했을 때는 첫 세 페이지 내에 진압을 언급한 내용이 단 하나도 없었습니다.

구글은 처음에는 비교적 소신을 지키며 삭제를 원하지 않았지만, 나중에는 타협했습니다. 2006년 1월 25일 전후로 특급 버전인 google.cn이 출시되었습니다. 이 google.cn에는 일정 수준의 필터링 기능이 있었고, 당시 구글은 이에 대해 검색 결과 필터링은 분명 우리의 사명에 위배되지만, 세계 인구의 5분의 1에게 구글 검색을 전혀 제공하지 않는 것은 더욱 심각한 위배라고 설명했습니다. 당시 중국 시장은 구글에게 미국 다음으로 큰 두 번째 시장이기도 했습니다.

이후 표현의 자유 문제로 이들 기업과 중국중공 사이에 마찰이 있기도 했지만, 전반적으로 중국중공은 여전히 사람 노릇을 하는 상태였습니다.

예를 들어 구글과 중국중공의 대결 타임라인을 보면, 양측이 처음으로 틀어진 것은 2009년 4월입니다. 지금 google.cn을 클릭해 보면 이 사이트는 기본적으로 방문하는 사람이 거의 없지만, 그 아래에 google.com.hk 링크가 걸려 있는 것을 발견할 수 있습니다. 젊은 네티즌들은 이게 무슨 뜻인지 모를 수 있지만, 연세가 있는 네티즌들, 예를 들면 예전의 저 같은 사람들은 전부 먼저 google.cn을 클릭한 다음 google.com.hk로 리다이렉트되도록 했습니다. 왜냐하면 google.com.hk 웹사이트에는 검열이 없었기 때문입니다.

2009년 4월, 중국중공은 구글 측에 google.cn 홈페이지에서 google.com으로 통하는 그 링크를 삭제해 달라고 공식 요구했지만 구글은 이를 거부했습니다. 곧이어 2009년 6월 18일, 중국인터넷협회는 구글이 음란물, 포르노 및 저속 정보를 전파한다는 것을 강하게 규탄하는 통보를 발표했습니다. 그 후 CCTV의 《신문연봉(新闻联播)》《초점방담(焦点访谈)》 등은 번갈아 가며 방송을 통해 구글을 비판했고, 구글은 이 시기에 단계적으로 인터넷 접속이 차단되기도 했습니다.

하지만 그리 오래 지속되지는 않았고, 당시의 구글 역시 중국중공에 기죽지 않았습니다. 2009년 12월에 이르러 구글은 자체적인 반격을 개시했습니다. 2009년 12월 중순, 구글은 중국중공으로부터 온 해킹 공격을 보고하며 공격자들이 구글의 내부 정보 및 일부 반체제 인사들의 지메일(Gmail)을 탈취하려 시도했다고 밝혔습니다. 이 작전은 나중에 오로라 작전으로 불리게 되었습니다.

이러한 비난에 직면하여 외교부는 당연히 일축하며 부인했고, 물론 구글에 보복하기 위해 외교부는 다시 한번 차단 대법을 시전했습니다. 이후 이 말싸움은 계속해서 업그레이드되었는데, 업그레이드된 결과는 무엇이었을까요? 바로 구글이 직접 중국 철수를 선언한 것입니다.

물론 이토록 오만한 구글에 대해 지금의 시진핑은 분명 상대방의 머리통을 박살 내버렸겠지만, 후진타오와 원자바오 시기의 중국중공은 여전히 구글을 단기적으로 차단하는 것에 그쳤고, 후진타오와 원자바오 집권이 끝날 때까지도 구글은 중국중공에 의해 완전히 차단되지는 않았으며 여전히 일말의 여지를 남겨두었습니다.

따라서 후진타오·원자바오 시기와 장쩌민 시기에 이미 인터넷 감시가 나타나기는 했지만 전체적인 강도는 높지 않았습니다. 제가 예전에 중국민주당의 일부 사람들과 이야기를 나눴을 때, 2010년 그 시절에는 심지어 QQ에서 QQ 그룹을 만들어 집단으로 공산당에 반대하는 것도 가능했습니다. 제가 대학생 때도 QQ 공간에서 공산당을 직접 저격하고 욕설을 퍼붓곤 했지만 큰 문제는 없었습니다. 그 시절에는 인터넷에 '모하(膜蛤) 문화', 즉 장쩌민을 패러디하고 놀리는 일련의 문화도 존재했으며, 마찬가지로 이로 인해 처벌을 받지는 않았습니다.

우리는 지금 흔히 이런 질문을 던집니다. 하늘을 뒤덮은 샤오펀훙(소분홍)들이 과연 세뇌의 결과인가, 아니면 중국인들 스스로의 선택인가 하는 점입니다. 사실 답은 매우 명확합니다. 비교적 자유로웠던 그 시절, 중국 인터넷에서 반적(판저이)들이 주류 목소리를 차지했고, 샤오펀훙들은 어딜 가나 비난받는 쥐새끼 같은 존재였습니다. 물론 그 시절 이들은 반적이라 불리지 않고 공지(공공 지식인)라고 불렸습니다. 자유가 보장되면 중국인들은 중국공산당(CCP)에 의해 보편적으로 세뇌당하지 않습니다.

물론 이러한 자유는 오래가지 못했습니다. 시진핑 시대에 들어서면서 상황은 확연히 달라졌고, 시진핑 시대의 중국에서 인터넷 봉쇄는 급물살을 탔습니다.

처음부터 시진핑이 직접 나서서 이 일을 처리한 것은 아니었습니다. 루웨이라는 자를 찾아내 집행하게 했는데, 이 사람은 나중에 '인터넷 차르'라고 불리게 됩니다.

2013년 8월 10일, 시진핑이 집권한 지 1년도 채 되지 않았을 때, 그는 루웨이를 시켜 베이징에서 '인터넷 유명인 사회적 책임 포럼'이라는 회의를 열게 했습니다. 이 회의에는 당시 웨이보 팔로워 1,200만 명을 보유한 쉐만쯔와 1,500만 명을 보유한 판스이 등 수많은 인터넷 대V(인플루언서)와 인터넷 기업 사장들이 초대되었습니다. 회의에서 루웨이는 '7대 저지선'을 제시했는데, 물론 이 7대 저지선은 몇 가지 의례적인 말을 제외하면 전체적으로는 여전히 '반공을 하지 말라'는 등의 내용이었습니다.

회의에 참석한 사람들이 어떻게 대답했는지는 모르겠지만, 아마 대부분은 이 회의가 후진타오-원자바오 시절과 마찬가지로 형식적인 회의라고 생각했을 것입니다. 회의 때는 잘 알겠다고 대답해도 회의가 끝나면 여전히 자기 마음대로 행동할 것이라고 말이죠.

하지만 시진핑은 시대가 변했음을 보여주었습니다. 회의가 끝난 지 13일 뒤인 8월 23일 저녁 7시가 넘은 시각, 참석자 중 한 명이었던 쉐만쯔가 베이징 차오양구 안후이베이리의 한 아파트 단지에서 체포되었습니다. 죄목은 성매매였습니다.

그 후 쉐만쯔를 모욕하기 위해 그는 텔레비전에 강제로 출연하여 10분 동안이나 TV 자백을 해야 했습니다.

물론 쉐만쯔 자백의 주된 내용은 성매매가 아니라 자신의 인터넷 발언이었으며, 허위 사실을 유포했다고 말했습니다.

공교롭게도 같은 시기에 '친훠훠'와 '리얼차이스'라는 예명을 쓰는 웨이보 전문 작가 두 명과 팔로워 150만 명을 보유한 유명 투자자 왕궁취안, 유명 기자 천융저우가 체포되었습니다.

물론 쉐만쯔부터 중소 규모의 인플루언서들까지, 이번에 탄압받고 체포된 이들은 모두 소위 자유파 대V, 혹은 당시 공지로 불리던 사람들이었습니다.

쉐만쯔는 성매매라는 죄목을 찾아내 체포했지만, 친훠훠나 천융저우 등을 잡을 때는 여전히 대충 이유를 만들어 갖다 붙였습니다.

그 후 시진핑이 말하는 '법에 따른 통치'를 실현하기 위해 곧바로 보완된 법률이 등장했습니다.

이들을 체포한 본질적인 이유는 반공 때문이었지만, 헌법에는 여전히 언론의 자유를 보호한다는 조항이 있었기에 단순히 반공 발언을 했다는 이유로 체포하는 것은 적절하지 않았기 때문입니다.

그래서 9월 9일, 최고인민법원과 최고인민검찰원은 '정보 네트워크를 이용한 비방 등 형사 사건 처리에 관한 법률 적용의 약간의 문제에 관한 해석'이라는 새로운 사법 해석을 공동 발표했습니다.

이 해석에서 가장 중요한 조항은, 정보가 허위일 경우 클릭 조회수가 5,000회 이상이거나 공유 횟수가 500회 이상이면 '죄질이 무거운 것'으로 간주하여 비방죄를 적용할 수 있다는 것이었습니다.

설령 조회수가 5,000회에 미치지 못하고 공유가 500회에 미치지 못하더라도, 중국공산당은 정보가 거짓이라고 판단하기만 하면 '소란 피우기(寻衅滋事)' 죄로 규정할 수 있었습니다.

이것은 사람을 먼저 잡고 법을 나중에 만드는, 매우 비겁한 처사였습니다.

사실 이 법이 통과된 후 가장 먼저 감옥에 가야 할 사람들은 CCTV의 모든 기자들이었지만, 실제 운영에 있어서 이 법은 기본적으로 인터넷 대V들과 네티즌들을 겨냥한 인터넷 버전의 '소란 피우기' 죄가 되었습니다.

이날 이후 대V들이 공개 석상에서 직접적으로 중국공산당을 비판하는 것은 불가능해졌고, 대부분은 비꼬는 상태로 변할 수밖에 없었습니다.

결국 이것은 당연한 결과였습니다. 2013년 이전에는 인터넷에서 잘못된 말을 하거나 중국공산당을 욕해도 최악의 결과는 게시물이 삭제되거나 계정이 정지되는 것이었지만, 2013년 이후 최악의 결과는 사람이 사라지는 것이었기 때문입니다.

이날은 사실 중국 인터넷 역사에서 매우 중요한 전환점이었습니다. 15년 전의 그 공지들을 어떻게 평가하든, 그들이 옳았든 틀렸든 간에 그들은 사회에 대해 매우 큰 감시 역할을 했고, 심지어 도움을 주기도 했습니다.

예를 들어 쉐만쯔의 초기 웨이보 콘텐츠 중 절반은 제보를 받고, 부패, 강제 철거, 식품 안전 등 각종 사회 현상을 비판하는 내용이었습니다.

쉐만쯔 본인의 말에 따르면, 성매매 혐의로 체포되기 전 그는 매일 아침 눈을 뜨면 웨이보로 1,000건이 넘는 개인 메시지를 받았는데, 대부분은 억울함을 호소하거나 사회 불공정을 불평하는 내용이었습니다.

그는 그중 일부 내용을 공유하여 이들에게 폭로의 기회를 주고 억울함을 풀 수 있도록 도왔습니다.

즉, 쉐만쯔가 이전 중국 내 인터넷에서 가졌던 지위는 현재 외부 인터넷에서 리 선생님이 가진 지위와 같습니다.

그리고 쉐만쯔 콘텐츠의 나머지 절반은 주로 세 가지 프로젝트를 진행하는 것이었는데, 웨이보에서 아동 유괴 방지 캠페인을 시작하고, 돈을 모아 산간 지역 학교의 무료 급식을 추진하며, 농촌 아동 중병 의료 보험을 추진하는 것이었습니다.

이러한 정책적 발언들은 중국공산당 통치에는 불리하고 중국공산당에 대한 사회적 신뢰를 흔드는 것이었지만, 사회적으로는 분명히 긍정적인 영향을 미쳤습니다.

하지만 이 날 이후, 모든 유사한 콘텐츠와 블로거들은 모두 사라졌습니다.

물론 이 날 이후, 중국의 한 가지 오류 수정 메커니즘도 사라지기 시작했습니다.

그 후 이러한 관리는 상시화되었고, 2014년 2월 27일, 중앙인터넷안전정보화영도소조가 설립을 선포했습니다.

이 소조의 설립은 사실상 현대적 의미의 국가인터넷정보판공실(网信办)이 설립되었음을 의미합니다.

그 이전에는 비록 국가인터넷정보판공실이라는 기관이 있었지만, 이론적으로는 국무원 소속이었으며, 즉 당시 리커창(李克强)의 관리하에 있었습니다.

리커창 본인은 공청단파 출신으로 언론 통제에 크게 신경 쓰지 않았으나, 시진핑이 직접 이끄는 중앙인터넷안전정보화영도소조가 설립되고 국가인터넷정보판공실에 입주한 이후, 이 국가인터넷정보판공실의 통제권은 시진핑에게 넘어갔습니다.

그 후 루웨이(鲁炜)가 이를 독점적으로 통제하게 되었고, 이것이 루웨이가 '인터넷 차르'라고 불리는 이유입니다.

인터넷 차르가 된 루웨이는 국가인터넷정보판공실을 맡은 후 곧 한 가지 문제를 발견했습니다. 국가인터넷정보판공실 공무원들이 인터넷에서 일일이 수동으로 검색하여 소위 위법 정보를 단속하는 것은 효율이 너무 낮다는 것이었습니다. 이렇게 해서는 일부 대형 인플루언서(대V)들만 단속할 수 있을 뿐, 대다수 일반인들은 여전히 제멋대로 행동하는 법 밖의 무법자 상태였기 때문입니다.

루웨이는 이 문제를 근본적으로 해결하기 위해 플랫폼을 손보기 시작했습니다.

여기서 가장 먼저 화를 입은 것은 당연히 말을 듣지 않는 해외 플랫폼들이었습니다. 후진타오-원자바오 시절에 겨우 목숨을 부지하던 구글은 시진핑 시대에 들어서자 'say goodbye'가 되었습니다.

2014년 5월 말, 구글의 모든 웹사이트는 중국에서 더 이상 접속할 수 없게 되었습니다.

당시 사람들은 6·4 톈안먼 사건을 기념한 일시적 차단인 줄 알았으나, 이 차단은 영구적인 것이 되었습니다. 외국 웹사이트는 과거의 블랙리스트 제도에서 사실상의 화이트리스트 제도로 바뀌어, 중국공산당이 허용하는 외망(外网)만 접속할 수 있게 되었습니다. 중국인이 북한과 가까워지는 데는 사실 VPN 하나 차이뿐이었습니다.

물론 해외의 구글은 중국공산당이 무릎 꿇릴 수 없었지만, 국내 웹사이트들은 처리하기 훨씬 쉬웠습니다.

우리가 보통 만리방화벽 안에서 중국공산당을 욕하거나 사회 현상을 비꼬다가 계정이 정지되면, 사람들은 누구를 탓할까요? 첫 번째 반응으로 사람들은 중국공산당이 아니라 플랫폼을 탓할 것입니다. 예를 들어 빌리빌리(Bilibili)나 더우인(Douyin)을 탓하며, 그들의 심사위원이 사람이 아니라거나 심사가 너무 엄격하다고 비난하는 식입니다.

사람들의 이런 행동은 사실 이해할 만합니다. 우리를 직접 차단한 것은 플랫폼이니까요.

하지만 따지고 보면, 이는 사실 플랫폼을 탓할 일이 아닙니다. 플랫폼이 심사를 이렇게 엄격하게 하고 싶어 할까요? 플랫폼은 전혀 원하지 않습니다.

여기에는 두 가지 이유가 있습니다. 첫째, 플랫폼 측은 대부분 순수한 상업 기업으로, 특별한 정치적 성향이 없습니다. 당신이 반공을 하든 친공을 하든 사실 그들과는 큰 관계가 없습니다. 그래서 대부분의 회사는 이런 콘텐츠에 신경 쓰지 않으며, 오직 트래픽에만 관심이 있습니다. 게다가 음란물이든 정치적 내용이든 사실 고트래픽 콘텐츠에 속하는데, 플랫폼이 이런 콘텐츠를 잘라내는 것은 제 팔을 자르는 것과 다름없지 않겠습니까? 넷이즈(网易)나 즈후(Zhihu) 같은 플랫폼은 사실 어느 정도는 사이트 내에 비꼬는 반동적인 발언이 조금 더 있기를 바랄지도 모릅니다. 그래야 이런 유저들을 끌어들일 수 있으니까요.

두 번째 이유는 2012년 당시 AI가 아직 부상하지 않았던 인터넷 환경에서 심사라는 작업은 사실 비용이 매우 많이 드는 일이었기 때문입니다.

제가 예전에 국내에서 직장 생활을 할 때 여러 인터넷 회사를 전전했는데, 각 인터넷 회사의 심사 인력은 혀를 내두를 정도로 많았습니다.

예를 들어 제가 다녔던 도우위(斗鱼)의 경우, 전성기 직원 수가 총 2,000명이었는데, 기업용 QQ를 열어보면 심사 부서 인원만 1,000명이 넘어 전체 인원의 절반을 차지했습니다.

대부분 회사의 심사원 급여는 높지 않지만, 인적 자원의 절반을 심사에 쏟는 것은 회사 입장에서 분명 엄청난 낭비입니다. 돈을 써서 트래픽을 줄이는 꼴이니, 이익 지상주의자인 상인들에게는 자기 친어머니를 죽이는 것과 다름없지 않겠습니까?

그렇다면 중국공산당은 어떻게 이 기업들을 굴복시켰을까요?

2016년 11월, '네트워크안전법'이라는 법규가 통과되었고, 이후 2017년 6월부터 시행되었습니다. 동시에 연이어 여러 규정과 법규가 통과되었습니다.

이러한 법률 규정의 핵심을 요약하자면 단 하나, 바로 연좌제입니다.

이전에는 플랫폼에 누군가 반공 활동을 하거나 음란물을 올려도, 콰이보(快播)처럼 고의로 반공 또는 음란 플랫폼을 구축한 것이 아니라면 플랫폼은 책임이 없었습니다. 하지만 이러한 법률 신규가 도입된 후에는 플랫폼에 반공이나 음란 콘텐츠가 나타나면 게시자뿐만 아니라 플랫폼도 책임을 져야 했습니다. 심지어 당시 법규 해석에 따르면, 단톡방을 만들었는데 그 안에서 누군가 반공 발언을 하면 방장까지 처벌받아야 했습니다.

물론 법규는 법규일 뿐, 법규가 얼마나 엄격하게 집행되느냐가 그 위력을 결정합니다. 따라서 중국공산당은 이러한 법률이 도입된 후 본보기로 삼을 대상이 필요했습니다. 그렇다면 첫 번째 희생양은 누구였을까요? 바로 장이밍(张一鸣)이었습니다.

2018년 4월 11일 새벽, 진르터우탸오(今日头条)의 창업자 장이밍(张一鸣)은 공개 서한을 발표했습니다. 그 이유는 바로 전날인 4월 10일, 당시 바이트댄스(字节跳动) 산하 최대 앱이었던 '네이한돤쯔(内涵段子)'가 영구 폐쇄 명령을 받았기 때문입니다. 폐쇄의 직접적인 원인은 콘텐츠 관리 미흡이었습니다. 등록 사용자 2억 명, 일일 활성 사용자 2천만 명을 보유했던 앱이 중국공산당에 의해 순식간에 말살당했으며, 이는 본보기로 희생된 첫 번째 대형 인터넷 기업이 되었습니다.

이런 상황에 직면한 중국의 기업가들은 어떻게 할 수 있었을까요? 오직 무릎을 꿇는 것뿐이었습니다.

장이밍은 어쩔 수 없이 사과문에 '내 제품이 잘못된 길을 걸었고, 사회주의 핵심 가치관에 부합하지 않는 콘텐츠가 나타났으며, 여론의 방향을 제대로 관철하지 못했다'고 적었습니다.

그 후 다른 기업들도 대대적으로 뒤를 따르며 심사 인력을 대폭 확충하기 시작했습니다. 이것이 바로 만리방화벽 안에서 글 하나를 올리면 수많은 심사원이 당신을 추적해 삭제하는 상황이 벌어진 이유입니다.

물론 여기서 한마디 덧붙이자면, 현재 인터넷 통제는 플랫폼 수준에만 국한되지 않습니다. 최근 국가인터넷정보판공실(网信办)의 제23호령에서는 MCN 회사까지 플랫폼과 같은 수준으로 격상시켰습니다. MCN 산하의 스트리머 한 명에게 문제가 생기면 MCN 전체가 연좌제로 금지당할 수 있으니, 이제 MCN들도 스스로 심사를 강화하고 스트리머들을 감시해야 할 것입니다.

물론 장이밍의 이야기로 돌아가서, 2018년은 다행히 중국 경제가 여전히 황금기를 누리고 있었습니다. 장이밍은 네이한돤쯔가 망한 후에도 더우인(抖音)을 만들어냈습니다. 그렇지 않았다면 세계적으로 영향력이 가장 큰 이 중국 앱은 언론 통제 정책으로 인해 역사의 뒤안길로 사라졌을지도 모릅니다.

사실 최근 중국의 노동 문제가 매우 심각한데, 많은 이들이 자본의 문제라고 말합니다. 하지만 중국공산당이 노동 문제에 대해 언론 통제의 만 분의 일만큼이라도 신경을 썼다면 중국의 노동 문제는 진작 해결되었을 것입니다.

물론 전체적인 인터넷 봉쇄 물결 속에는 꽤 우스꽝스러운 에피소드도 하나 있습니다. 2017년, 한때 안하무인이었던 '인터넷 차르' 루웨이(鲁炜)가 부패 혐의로 낙마했고, 2019년에는 징역 14년형을 선고받았습니다. 그가 직접 잡아넣었던 많은 인터넷 대V(인플루언서)들보다 더 긴 형량을 받았으니, 악인에게 악보가 돌아간 셈입니다.

하지만 루웨이는 떠났어도 그가 남긴 제도는 변하지 않았습니다. 이후 권력 극대화 원칙에 따라 국가인터넷정보판공실의 압박 속에서 인터넷 기업의 심사는 점점 더 엄격해졌고, 심지어는 점점 더 황당해지기 시작했습니다.

어느 정도까지 황당했냐고요? 제가 예전에 더우위(斗鱼)에서 일할 때, 1,000명이 넘는 심사원이 배치되어 있었는데 사실 더 이상 진짜 위반 콘텐츠를 찾기도 어려웠습니다. 위반 콘텐츠가 있으면 즉시 처리되었으니까요. 하지만 국가인터넷정보판공실은 만족하지 않았고 자신들의 권력이 발휘되지 않는다고 느꼈습니다. 그래서 플랫폼 내부에는 정기적인 '상납' 메커니즘이 생겨났습니다.

이게 무슨 뜻일까요? 매년 국가인터넷정보판공실은 '칭랑(清朗)' 특별 행동을 하는데, 이는 인터넷상의 정기적인 음란물 및 불법 정보 단속과 같습니다. 하지만 문제는 이렇게 고강도의 관리 하에 이미 음란물이나 불법 정보가 거의 없다는 점입니다. 그래서 국가인터넷정보판공실 직원들의 실적을 채워주고 성과 보고를 편하게 해주기 위해, 플랫폼은 어쩔 수 없이 운 없는 사람들을 무작위로 뽑아야 했습니다. 경계선에 있는 콘텐츠를 올리거나 욕설을 즐겨 쓰는 스트리머들을 골라 본보기로 삼아 보고하는 것입니다. 게다가 이 보고되는 스트리머들의 규모도 작지 않았습니다. 규모가 작으면 국가인터넷정보판공실은 불쾌해하며 자신들을 무시한다고 생각했기 때문입니다. 제가 계산해 본 바로는 이 명단에 오른 스트리머들이 더우위에 연간 최소 억 단위의 매출을 창출해 주던 이들이었습니다. 이는 기업이 스스로 자살 행위를 하며 국가인터넷정보판공실과 놀아주는 것과 다름없었습니다.

더우위 외에도 제가 알기로는 빌리빌리(Bilibili)나 더우인 같은 곳들도 비슷한 상황이며, 모두 정기적으로 상납을 해야 합니다.

물론 나중에 제 이전 직장인 더우위도 망했고 사장도 감옥에 갔습니다. 2024년이 되자 심사 인력은 500명으로 줄어들었고, 그래서 지금 더우위에 접속하면 오히려 언론 통제가 조금 느슨해진 것을 발견할지도 모릅니다.

이로써 중국은 더 이상 외부로 향하는 벽만 있는 것이 아니라 내부에도 벽이 생기게 되었습니다. 이 내부의 벽은 외부의 벽보다 훨씬 엄격하고 효과적입니다. 우리가 현재 이해하고 있는 인터넷 언론 통제 메커니즘이 바로 이렇게 형성된 것입니다.

물론 이러한 극단적인 언론 통제 하에서 큰 재앙이 닥쳐왔는데, 바로 2019년 말에 발생한 코로나19 사태입니다.

2019년 12월 30일 오후 5시 43분, 우한시 중심병원의 안과 의사 리원량(李文亮)은 '우한대학교 임상 04학번'이라는 위챗 단톡방에 메시지를 하나 보냈습니다. 메시지 내용은 '화난 수산물 시장에서 SARS 확진자 7명이 발생했다'는 것이었습니다.

잠시 후 그는 '코로나바이러스 감염이 확인되었고 바이러스 유형을 분류 중이다'라는 내용을 덧붙였으며, 외부로 유출하지 말고 가족들에게 주의를 당부하라고 말했습니다.

리원량은 공개 플랫폼에 정보를 올린 것도 아니고 사적인 위챗 단톡방에 올렸을 뿐입니다. 하지만 곧바로 2020년 1월 1일, 우한시 공안국은 '유언비어를 퍼뜨린 8명을 법에 따라 처벌했다'는 통고를 발표했고, 이 통보는 곧바로 CCTV를 탔습니다.

그 후 1월 3일, 리원량은 우창 분국 중난루 거리 파출소로 불려 가 훈계서를 작성해야 했습니다.

그와 동시에 당시 정부의 선전에 호응하고 사회 안정을 유지하기 위해 코로나를 과소평가하고 축소하는 여론이 인터넷상에 광범위하게 퍼졌습니다.

예를 들어 유명한 샤오펀훙(소분홍)이자 난징시 공안국 장닝분국 인터넷안전대대 부대장인 '장닝포포(江宁婆婆)'는 당시 리원량(李文亮)을 반박하기 위해 우한에 P4 실험실이 있으니 다들 당황하지 말라고 했으며, 우한에서 해결하지 못하면 아무도 해결할 수 없다고 말했습니다.

물론 그 후의 일은 우리도 알고 있듯이, 우한에서 실제로 중국 전역을 휩쓴 코로나19가 발생했습니다. 코로나19의 영어 정식 명칭은 SARS-CoV-2로, 직역하면 2세대 SARS 코로나바이러스입니다. 즉, 리원량이 그 위챗 단톡방에서 말했던 SARS는 결코 유언비어가 아니었습니다.

단지 결과적으로 보면, 리원량은 코로나19 때문에 훈계받았고 코로나19로 사망했지만, 다들 당황하지 말라고 하거나 심지어 마스크를 쓰지 말라고 부추겼던 그 애국 인플루언서들은 결국 그 누구도 유언비어 유포로 처벌받지 않았습니다.

만약 2013년 이전의 비교적 자유로운 환경에서 살았다면 리원량이 훈계받지 않았을 것이고, 심지어 웨이보에 공개적으로 모든 중국인에게 경고하여 코로나19 발생을 미리 발견하게 했다면 코로나19가 전 세계적인 재난으로 변하지 않았을지 모른다는 생각을 해봅니다.

하지만 적어도 우한에서는 상황이 훨씬 나았을 것이라는 점은 알고 있습니다.

코로나19가 막 발생했을 때 저는 마침 우한에 있었습니다. 나중에 봉쇄되었을 때 코로나19라는 말만 들어도 벌벌 떨던 상태와는 정반대로, 당시 중국공산당(CCP)의 매체와 샤오펀훙 인플루언서들은 한결같이 코로나19의 위험성을 축소하고 있었습니다. 그 시절은 지금의 중국과는 달리 중국의 국력이 상승하던 시기였고, 대다수 사람은 샤오펀훙과 중국공산당의 선전을 매우 신뢰했습니다.

우한에 있던 제 친구들은 이러한 선전의 영향으로 마스크를 쓰려는 사람도, 기본적인 방역을 하려는 사람도 거의 없었습니다.

중국공산당의 언론 통제는 적어도 우한의 코로나19 사태를 훨씬 더 심각하게 만들었습니다.

사실 언론 통제와 인터넷 통제가 가져오는 가장 큰 문제는 자유를 잃는 것뿐만 아니라, 사회 전체가 자정 능력을 상실하게 만든다는 점입니다.

중국공산당은 현재 2003년 SARS 발생 당시보다 사회 통제 능력과 동원 능력이 훨씬 강해졌지만, 분명 코로나19의 처리 결과는 SARS 때보다 훨씬 못합니다.

물론 당시 3년 대기근이 어떻게 발생했는지도 본질적으로는 같은 논리입니다.

1956년부터 1957년 봄까지 마오쩌둥은 먼저 '백화제방(百花齊放)'을 내세워 공산당에 의견을 제시하라고 독려했습니다. 그러고 나서 의견이 어느 정도 나오자 1957년 6월 '반우파 운동'을 시작했습니다. 의견을 낸 사람들을 하나하나 잡아내어 비판하고 투옥하거나 심지어 죽게 만들었는데, 이것이 바로 나중에 사람들이 '백화제방, 인사도동(引蛇出洞, 뱀을 구멍에서 유인해내다)'이라고 비꼬아 부른 사건입니다.

이 사건은 당시 중국에 '한선효과(寒蝉效应, 매미가 추우면 울지 못하듯 침묵하게 됨)'를 불러일으켰고, 이로 인해 나중에 대다수 사람이 대약진 운동이 비현실적이고, 3년 안에 영국을 추월하고 5년 안에 미국을 따라잡는 것이 불가능하며, 묘당 만 근의 수확량이 거짓이라는 것을 알면서도 아무도 마오쩌둥에게 감히 말하지 못하게 되었습니다. 거짓이라고 말하는 순간 우파라는 낙인이 찍혔기 때문입니다.

이런 상황에서 마오쩌둥은 계속해서 잘못을 저지를 수밖에 없었고, 중국공산당은 계속해서 잘못을 저질러 결국 3년 대기근이 발생했습니다.

지금의 중국도 인터넷 언론 통제 아래 비슷한 상황에 빠진 것 아닐까요? 코로나19 시기 언론 봉쇄로 인해 사태가 확대되었음에도 시진핑은 경각심을 갖지 않았습니다. 중국의 언론 통제는 오늘날까지 완화되기는커녕 점점 더 엄격해졌습니다. 이제는 단순히 중국공산당을 비꼬는 사람들만 계정이 정지되는 것이 아니라, 경제학적 제언을 하는 사람들조차 계정이 정지됩니다.

예를 들어 가오산원(高善文)은 2024년 12월 3일 내부 강연에서 코로나19와 부동산 거품 붕괴가 있었던 지난 몇 년간 GDP 성장률이 매년 3%씩, 누적 약 10% 정도 과대평가되었을 가능성이 있다고 말했습니다.

이 강연은 당일 중국의 경제 매체들에 의해 전문이 게재되었고 인터넷을 뜨겁게 달궜습니다.

그렇다면 이 진심 어린 발언을 한 가오산원을 기다린 것은 무엇일까요? 발언이 중시되거나 토론되는 것이 아니라 전면적인 인터넷 차단이었습니다.

물론 가오산원만 그런 것은 아닙니다. 최근 들어 중국 경제를 비판하며 진실된 데이터를 공개적으로 말하는 경제학자들, 예를 들어 경제 인플루언서 런쩌핑(任泽平), 단빈(但斌), 푸펑(付鹏), 유명 경제학자이자 사회과학원 경제연구소의 허빈(贺滨), 칭화대 경제관리학원 부교수 정위황(郑毓煌) 등이 모두 주기적으로 발언이 금지되거나 전면 차단되었고, 심지어 해임되기도 했습니다.

중국 경제를 비판하는 행위는 이제 신화통신에 의해 '경제 투항론'으로 정의되었습니다.

하지만 이와 동시에, 공상과학 소설처럼 10글자 중 11글자가 거짓말일지도 모르는 '라오A(중국 주식시장)'의 '참살선(斬殺線)' 이론은 관영 매체들에 의해 대대적으로 칭송받고 있습니다.

1987년 9월 14일, 중국인이 세계를 향해 첫 이메일을 보냈을 때 그들은 만리방화벽을 넘어섰다고 환상에 빠졌지만, 예상치 못하게 새로운 만리방화벽이 세워졌습니다.

사실 당시 쑨즈강(孙志刚) 사건이 없었더라면, 네티즌들이 쑨즈강을 지지하지 않았더라면 잘못된 수용 제도가 중국에서 얼마나 더 지속되었을지 모릅니다.

지금도 사실 모두가 중국 경제가 좋지 않고 중국의 경제 전략에 오류가 있다는 것을 알고 있지만, 진실을 말할 수 있는 경제학자가 없기에 이 오류는 어느 정도 다시 바로잡기가 매우 어려워졌습니다.

덩샤오핑은 과거 집권 당시 과학자와 경제학자를 우대해야 한다는 규칙을 세웠습니다. 덩샤오핑은 만약 이들이 진실을 말하지 못한다면 중국의 정책이 틀렸을 때 아무도 이를 바로잡을 수 없을 것이라고 말했습니다.

하지만 오늘날 이 규칙은 이미 사라졌습니다.

그렇다면 이번에 오류 교정 메커니즘이 없는 중국의 잘못된 경제정책은 또 얼마나 오래 지속될까요?

어쩌면 마오쩌둥 시대처럼 돌이킬 수 없는 큰 재난이 닥쳐야만 비로소 바로잡힐 수 있을지도 모릅니다.

이것 역시 중국 권력 극대화의 필연적 결과이며, 잘못된 정책은 대개 파괴적인 재난을 초래한 끝에야 끝이 납니다. 대약진도 그랬고, 산아 제한도 그랬으며, 코로나 제로 정책도 그랬습니다. 마지막으로 오늘 방송을 시청해 주셔서 감사합니다.

저는 토론토 팡롄입니다.

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그럼 다음 방송에서 뵙겠습니다.