팡롄의 이야기: 만세(萬稅)의 습격, 중국공산당의 망국 징조가 드러나다! 강제 사회보험丨원양어업(원정 수사)丨역외 세금 추징丨왕조 주기율!

본문은 중국공산당이 직면한 심각한 재정 위기를 다루며, 토지 재정의 붕괴, 높은 부채, 그리고 강제 사회보험과 원양어업(타 지역 기업 자산 강탈) 등의 수단을 통한 무차별적인 세금 징수 현상을 분석합니다. 이는 중국공산당이 역사적 왕조의 주기율과 유사한 말로에 빠졌음을 보여준다고 지적하며, 대만의 민주주의 체제에서의 해법과 비교하여 전체주의 체제에서는 개혁을 통해 이 악순환에서 벗어날 수 없다고 주장합니다.

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최근 중국공산당의 무차별적인 철권통치를 여러분 모두 체감하셨을 것입니다. 현재 중국에서는 어떤 계급에 속해 있든 당신만을 위한 낫이 존재한다고 볼 수 있습니다. 기층의 노동자에게는 강제 사회보험이 있고, 최상위 부호들에게는 공동부유라는 명목의 낫이 이미 일찍부터 작동하기 시작했으며, 일반적인 사업가들에게는 원양어업과 온갖 세금 추징이, 그리고 이미 해외로 룬(해외 탈출)한 이들에게는 각종 역외 세금이 기다리고 있습니다. 중국공산당은 이제 완벽한 전 국민 피 빨아먹기 징조를 드러내고 있습니다. 그렇다면 이러한 전 국민 피 빨아먹기가 새로운 뉴노멀이 될까요? 왜 제가 이 현상이 중국공산당의 망국 징조가 나타났음을 보여준다고 말하는 것일까요? 안녕하십니까, 저는 토론토 팡롄입니다. 오늘 우리는 중국공산당의 온갖 세금 수탈에 대해 이야기해 보겠습니다.

중국공산당이 왜 지금 각종 세금을 미친 듯이 걷기 시작했는지에 대한 답은 매우 명백해 보입니다. 바로 돈이 부족하다는 것입니다. 사실 돈이 부족하다는 것이 중국공산당이 만 가지 세금을 걷기 시작한 이유라고 말하는 것은 맞기도 하고 틀리기도 합니다. 먼저 맞다고 하는 이유는 중국공산당이 지금 실제로 돈이 매우 부족하기 때문입니다. 돈이 부족한 직접적인 원인은 중국의 집값이 정점에 달했기 때문입니다. 2021년 집값이 정점을 찍은 후 중국의 재정 수입은 엄청난 타격을 입었습니다. 여기서 타격은 크게 두 가지로 나눌 수 있는데, 하나는 직접적인 토지 매각 수입의 감소, 즉 토지 재정 수입의 붕괴이고, 다른 하나는 토지에서 파생된 지방채에 문제가 생기기 시작한 것입니다. 2021년은 집값이 정점에 달한 해이자 토지 매각 수입이 정점에 달한 해였습니다. 2021년 중국의 토지 매각 수입은 8조 7100억 위안으로 역사상 최고치를 기록한 후 매년 내리막길을 걸어 2025년에는 4조 1500억 위안으로 떨어져 반토막이 났습니다. 물론 더 끔찍한 것은 2026년으로, 2026년 1월부터 8월까지의 토지 양도금은 겨우 1조 3800억 위안에 불과했습니다. 이 추세대로라면 2026년 토지 재정 수입은 2조 위안조차 돌파하기 어려워 2025년에 이어 다시 한번 반토막이 날 판입니다.

물론 토지 재정과 관련해서 여기서 한 가지 강조해야 할 점은, 2021년 8조 7천억 위안에서 올해는 2조 위안도 안 될 가능성이 있다는 것입니다. 중간에 토지 매각 수입이 6조 위안이나 줄어들었지만, 그렇다고 해서 정부의 수입이 곧바로 6조 위안 줄어든 것을 의미하지는 않습니다. 토지 매각이라는 것이 비용이 전혀 들지 않는다고 할 수는 없기 때문입니다. 많은 경우 토지 매각은 철거를 동반하며, 철거 보상금 같은 철거 비용 역시 정부가 부담하므로 이는 토지 매각의 비용이 됩니다. 그렇다면 이러한 토지 매각 비용을 공제하고 나면, 정부는 지난 몇 년간 토지를 통해 실제로 얼마의 돈을 벌었을까요? 이에 대한 직접적인 공식 데이터는 사실 존재하지 않지만, 국제통화기금(IMF)의 추정에 따르면 2021년 중국공산당은 총 8조 7천억 위안어치의 토지를 매각했고 정부의 지출은 대략 6조 1100억 위안이었습니다. 이는 순이익이 약 2조 6천억 위안 정도라는 뜻입니다. 반면 2025년에는 정부가 4조 1500억 위안어치의 토지를 매각하고 지출은 대략 3조 1500억 위안으로, 순이익은 약 1조 위안 정도였습니다. 따라서 2025년을 2021년과 비교해보면, 정부의 토지 매각 순수입은 1조 6천억 위안이 줄어들었습니다. 물론 이렇게 계산한다고 해서 정부의 지난 몇 년간 수입 하락이 제한적이라는 뜻은 아닙니다. 직접적인 토지 매각 수입은 정부가 토지를 굴리는 방식 중 아주 작은 일부분일 뿐이기 때문입니다. 토지와 관련해서는 오랫동안 또 하나의 수입원이 존재해 왔는데, 바로 담보 대출, 즉 이른바 청쓰우자이(성투채)입니다.

중국 인터넷상에는 민주주의 제도하의 민주국가 지도자들은 임기가 너무 짧아 정권이 바뀔 때마다 정책이 매일 너무 빈번하게 바뀌고 연속성이 부족하다고 조롱하는 낡은 밈이 늘 존재해 왔습니다. 하지만 실제로 통계에 따르면 중국의 시(市)급 최고 책임자가 재임하는 평균 기간은 불과 1.8년에 불과합니다. 그렇다면 임기가 겨우 1.8년인 최고 책임자 입장에서 입찰과 계획 방식을 통해 토지를 경매에 부쳐 토지 양도금을 벌어들이는 방식은 너무 느립니다. 특히 중국의 지방 정부가 토지 하나를 팔려고 해도 몇 단계에 걸쳐 보고해야 하고 성(省) 정부와 중앙 정부의 승인을 받아야 한다는 점을 고려하면, 많은 경우 승인이 끝나기도 전에, 토지가 팔리기도 전에 사람이 먼저 바뀌어 버립니다. 그래서 더 많은 지방 지도자들은 훨씬 더 빨리 돈을 벌 수 있는 방법을 떠올렸으니, 바로 채권 발행입니다. 일반적인 통상적 채권 발행 방식은 지방채, 즉 지방정부의 신용을 담보로 돈을 빌리는 것이지만, 지방채 역시 채권의 규모와 사용처가 모두 중앙정부의 제약을 받는다는 비슷한 문제에 직면하게 됩니다. 이에 영리한 지방 관료들은 토지를 담보로 제공하고 예상되는 토지 매각 수익을 담보물로 삼아 대출을 받는 방식을 발명해 냈습니다. 물론 이것을 포장하면 청쓰우(성투) 회사가 됩니다. 중국 지방정부들이 지난 몇 년간 청쓰우 회사를 통해 도대체 얼마나 많은 청쓰우자이를 빌렸을까요? 이는 토지 매각 수입처럼 직접적으로 공개된 데이터를 찾을 수 없습니다. 이러한 회색 부채는 지방에서 상급 기관에 숨기는 경향이 있기 때문입니다. 내가 모를 뿐만 아니라 시진핑도 모릅니다. 중국공산당은 모든 청쓰우자이의 규모를 철저히 조사하라고 삼령오신(거듭 엄명)했으나 진척은 제한적이었습니다. 청쓰우자이의 규모에 대해 현재 주요 투자은행들이 추정한 바에 따르면, 가장 적게 잡은 주장은 60조 위안이고, 가장 많이 잡은 주장은 90조 위안에 달합니다. 저희는 여기서 여전히 비교적 중용적인 IMF 데이터를 채택하여 논의를 이어가겠습니다.

IMF의 계산에 따르면 2021년은 중국의 성투채(도시투자채권) 증가가 정점에 달했던 해로, 당시 정부가 성투채를 통해 새로 발행한 부채 규모만 6조 5천억 위안에 달했습니다. 여기서 주의할 점은 이것이 누적 부채 규모가 아니라 신규 부채 규모라는 것입니다. 동시에 그해 지방 정부는 4조 8천억 위안의 공식 지방 부채를 추가했으며, 이를 합치면 그해 누적 신규 부채량은 11조 3천억 위안에 이릅니다. 이 11조 3천억 위안은 신규 부채 규모이지만, 사실상 정부의 직접적인 수입으로 볼 수 있습니다. 어차피 1.8년 임기의 시장에게 수십 년 후의 부채가 무슨 상관이겠습니까? 이러한 부채 수입은 토지 매각을 통해 직접 돈을 버는 것보다 금액이 훨씬 크고 속도도 훨씬 빠르며, 이것이 바로 토지에서 파생된 수입의 핵심입니다. 물론 그 이후의 일은 모두가 아시다시피, 2021년 지가가 하락하기 시작하고 담보물 가격이 떨어지면서 정부의 차입 능력도 하락하기 시작했습니다. 그 하락 폭이 가장 컸던 해는 2024년으로, 그해 신규 성투채 규모는 1조 8천억 위안에 불과했습니다. 물론 주의해야 할 점은 2024년의 부채 규모 하락이 지방 정부가 돈을 빌릴 수 없어서가 아니라는 것입니다. 도박꾼도 고리대금을 빌릴 수 있는데, 하물며 지방 정부는 말할 것도 없습니다. 집값이 붕괴한 후 지방 정부가 직면한 진짜 문제는 정부의 담보물이 가치를 잃기 시작했고, 돈을 빌리는 비용이 높아졌다는 것입니다. 예전에는 연 이자 3%나 4%로 빌릴 수 있었던 성투채가 이제는 8% 심지어 10% 이상의 이자를 요구하게 되었습니다. 중앙 정부가 보기에 이는 안 될 일이었고, 이대로 가다가는 지방 정부가 아무 일도 하지 못한 채 빚 갚는 데만 급급하게 될 상황이었습니다. 그래서 2023년 중앙 정부가 제동을 걸었습니다. 2023년 9월, 중앙 정부는 35호 문건을 발표하여 새로 발행하는 성투채는 이자 상환에만 사용할 수 있으며, 다른 잡다한 일에 사용할 수 없다고 명시했습니다. 물론 이 제동의 결과가 무엇인지는 뉴스에서도 보셨을 것입니다. 2024년 중국에서 공무원 임금 체불 사태가 대규모로 발생했다는 사실을 모두 기억하실 겁니다. 그해 많은 지역의 공직자 급여에 문제가 생겼고, 2024년은 또한 '원양 포획(타 지역 기업의 자산을 압류하여 벌금을 부과하는 행위)'이 시작된 원년이기도 합니다. 2024년 '원양 포획'은 새로운 용어가 되었으며, 이 모든 것의 근원은 사실 신규 부채 규모의 축소에 있습니다. 물론 데이터에서도 볼 수 있듯이, 이후 신규 성투채 규모는 다시 상승했고 중앙 정부는 다시 빗장을 풀었으며, 2025년 성투채 신규 발행 규모는 다시 5조 1천억 위안에 도달했습니다.

그렇다면 이것이 사실 모든 것이 좋아졌다는 것을 의미할까요? 사실 그렇지도 않습니다. 비록 성투채(도시투자채권)가 일종의 수입이고, 1.8년 임기의 시장이 책임을 회피하고 떠날 수 있다고는 하지만, 이른바 '앞사람이 나무를 베면 뒷사람이 재앙을 겪는다'는 말처럼 부채에는 이자라는 문제가 있습니다. 특히 2021년 부동산 가격 하락 이후 발생한 고금리 대출은 많은 지방 정부의 이자 부담을 극도로 높였습니다. 여기서 우리는 2021년과 2025년의 토지 및 부채 관련 수입을 비교해 볼 수 있습니다. 2021년 지방의 신규 지방채는 4.8조 위안, 신규 성투채는 6.5조 위안, 토지 매각 수입은 8.7조 위안으로 총수입은 20.01조 위안에 달했습니다. 지출 측면에서 토지 매각 지출은 6.11조 위안, 성투채 이자는 2.7조 위안, 지방채 이자는 0.9조 위안이었으며, 최종적으로 누적 계산했을 때 지방 정부의 신규 가용 자금은 10.3조 위안이었습니다. 반면 2025년에는 신규 지방채가 5.3조 위안, 신규 성투채가 5.1조 위안, 토지 매각 수입이 4.15조 위안으로 누적 총수입은 14.55조 위안이 되었습니다. 그러나 다른 한편으로 지출, 특히 이자 부분은 크게 증가했습니다. 토지 매각 지출은 3.15조 위안, 성투채 이자는 3조 위안, 지방채 이자는 1.5조 위안을 지불했으며, 결국 누적 신규 가용 금액은 6.9조 위안으로 감소했습니다. 이는 2021년보다 약 3.4조 위안이 줄어든 수치이며, 이 3.4조 위안이 현재 중국 정부의 재정 적자입니다. 물론 주요 적자는 지방 정부에서 발생한 것이지만, 이 3.4조 위안의 구멍이 중국 정부가 '만세(萬稅, 모든 것에 세금을 매기는) 시대'를 시작하려는 근본 원인이라고 한다면 그것 또한 사실이 아닙니다. 왜냐하면 이 돈을 메울 방법이 중국공산당에게 아예 없는 것은 아니기 때문입니다. 그렇다면 이 돈을 메울 방법은 무엇일까요? 바로 중앙 정부가 빚을 내어 지방을 보조하는 것입니다. 토지 가격 붕괴 이후 지방의 신용이 무너져 돈을 빌릴 수 없는 상황과 비교하면, 현재 중국공산당의 신용은 여전히 비교적 양호합니다. 따라서 중앙 정부는 여전히 높은 차입 능력을 유지하고 있으며, 낮은 이자로 돈을 빌릴 수 있습니다. 8월에 새로 발행된 1년 만기 국채의 금리가 1.07%에 불과한 것이 그 예입니다. 2021년 중국의 신규 법정 부채는 7.2조 위안이었으나 2025년에는 11.9조 위안으로 증가하여 신규 부채 규모는 4.7조 위안이 되었습니다. 이 4.7조 위안은 토지 재정 하락으로 인한 적자를 메우기에 충분합니다. 이것이 바로 제가 중국이 이제 만세 시대로 접어들었다고 말하는 이유가 돈이 부족해서라거나, 혹은 돈이 부족하지 않아서라는 이유가 아니라는 것입니다. 중국공산당은 현재 확실히 돈이 매우 부족하지만, 채권 발행에 의존하면 비교적 쉽게 구멍을 메울 수 있습니다. 그렇다면 왜 이런 만세 시대의 혼란이 나타나는 것일까요? 이는 근본적인 문제, 즉 중국의 재정 체계에 대해 이야기해야 합니다.

중국 역사의 재정 체계는 사실 세 가지 큰 단계를 거쳤습니다. 1949년부터 1994년까지, 1994년부터 2021년까지, 그리고 2021년부터 현재까지입니다. 1949년부터 1994년까지의 단계에서 중국은 기본적으로 혼란스러운 상태였습니다. 마오쩌둥이 사망하기 전 중국은 공산주의 체제를 유지하고 있었고, 당시에는 현대적인 재정 개념이 없었으며, '천하의 모든 땅은 왕의 것이다'라는 논리의 왕조 시대 방식을 따랐습니다. 그러다 1994년 주룽지(朱鎔基)의 주도하에 분세제(세수 분권화) 개혁이 시행되었고, 세수는 지방세와 중앙세로 나뉘어 공유되었습니다. 이 체계의 본래 의도는 서구와 유사한 현대적 조세 체제를 구축하여 부가가치세, 개인소득세, 기업소득세를 주축으로 하는 재정 수입 체계를 만드는 것이었으나 실패했습니다. 납세는 민주 사회의 요소이며, '대표 없이는 납세도 없다'는 원칙은 중국공산당이 손댈 수 있는 영역이 아니기 때문입니다. 하지만 세금이 제대로 걷히지 않자, 결국 이 분세제 개혁은 왜곡되어 토지 재정 모델로 변질되었습니다. 토지 재정과 지방채는 사실상 새로운 세금이 되었고, 중국 정부, 특히 지방 정부의 주요 재정 수입원이 되었습니다. 물론 목표는 실패했지만, 세상은 때때로 거대한 아마추어 무대와 같아서, 우연히 만들어진 토지 재정 모델을 중앙 정부가 보고 '돌아간다'고 판단한 뒤로는 별다른 간섭을 하지 않았습니다. 이 체제는 2021년 지가 붕괴 때까지 계속 유지되었습니다.

그렇다면 2021년 이후 중국이 걷고 있는 모델은 과연 무엇일까? 겉으로 명시되지는 않았지만, 그 뿌리에서는 이미 변종된 미국식 모델, 혹은 더 극단적인 미국식 모델로 접어들었다. 어떤 모습일까? 우리는 요즘 미 국채가 전 세계를 수탈한다느니, 미 국채가 하늘 높은 줄 모르게 치솟는다느니, 미국 정부가 붕괴할 것이라는 말을 자주 듣는다. 미 국채 규모가 천문학적으로 불어나는 것은 사실이며, 미국의 재정은 실제로 이원화를 통해 수익을 창출한다. 하나의 트랙은 일반적인 세금, 즉 미국의 소비세와 소득세이고, 다른 하나의 트랙은 끊임없이 발행되는 미 국채다. 미국 정부 입장에서 새로 발행되는 미 국채는 일종의 수입으로 볼 수도 있는데, 현재 중국도 사실상 이와 유사하지만 훨씬 더 기형적이다. 기형적이라고 말하는 이유는 중국의 규모가 더 크고 증가 속도가 더 빠르기 때문이다. 국제통화기금(IMF)의 통계에 따르면 2025년 중국의 지방채, 성투채(지방정부융자 플랫폼 채권), 중앙채무를 모두 합친 신규 채무 규모는 19조 7,000억 위안으로, 미 달러로 환산하면 약 2조 7,400억 달러에 달한다. 이는 중국의 현재 연간 신규 채무 규모가 GDP 증가분의 거의 4배에 달한다는 뜻이다. 반면 미국의 2025년 신규 채무는 2조 1,800억 달러로, 얼핏 보면 중국의 연간 신규 채무 규모가 미국보다 6,000억 달러 이상 많을 뿐이어서 그리 많지 않아 보이지만, 미국의 총 GDP가 중국의 두 배라는 점을 감안하면 중국의 채무 증가 속도 규모는 실제로 미국의 두 배에 달한다. 게다가 총채무 규모 측면에서도 유사하다. 중국 공식 통계 기준의 채무 대비 GDP 비율은 73.2%로 비교적 건전해 보이지만, 지방채와 성투채를 모두 포함할 경우 IMF의 추정에 따르면 채무 대비 GDP 비율은 이미 126.6%에 이르러 미국의 128%와 거의 비슷하다. 채무 총량이 유사하고 증가 속도가 미국의 두 배인데, 과연 버틸 수 있을까? 미국은 달러 패권이라는 전제 속에서도 현재의 채무 증가 속도와 규모 때문에 일론 머스크가 미국이 망한다고 외치며 예산 제한을 부르짖고 있는데, 중국은 두말할 것도 없다.

물론 시진핑(Xi Jinping)이 비록 나쁘기는 해도 바보는 아니기에, 현재 빚을 내어 재정 구멍을 메우는 이 모델이 당장의 문제를 해결할 수 있다는 점을 잘 알고 있다. 토지 가격 하락으로 인한 자금 공백을 잠시나마 완화하여 목등의 불을 끄는 데는 도움이 될지언정, 그것도 잠시 동안의 응급 처방에 불과할 뿐이다. 이러한 추세대로 가다가는 아마 몇 년 지나지 않아 중국 경제에 문제가 생길 것이다. 물론 여기서 문제가 생긴다는 것이 다들이 상상하듯 중국공산당(CCP)의 신용이 파산하여 돈을 빌릴 수 없게 되고 위안화가 휴지 조각이 된다는 뜻이 아니라, 경제 발전의 잠재력이 꽉 막혀버리게 된다는 의미다. 이러한 경제 발전 잠재력 고갈의 대표적인 사례가 바로 지금의 일본이다. 일본 정부가 수년간 기울인 노력 끝에 일본 정부의 채무 대비 GDP 비율이 다소 낮아지기는 했지만, 일본은 여전히 모든 선진국 중에서 채무 대비 GDP 비율이 가장 높은 나라이며, 그 채무 규모는 GDP의 무려 207%에 달한다. 그렇다면 이러한 상황에서 일본 정부는 어떻게 파산하지 않고 유지하고 있는 것일까? 하나는 일본 정부의 신용에 의존하는 것이고, 다른 하나는 주로 저금리에 의존하는 것이다. 일본의 장기 국채 금리는 줄곧 1% 미만으로 유지되어 왔기 때문에 일본 정부는 채무 규모가 매우 큼에도 불구하고 매년 상환해야 하는 이자는 매우 적다. 최근 다카이치 사나에는 거듭 금리 인상을 반대하며 일본이 다시는 인플레이션에 빠지지 않을 것 스콧 베센트 미국 재무장관과 대립각을 세우기도 했는데, 실상은 모두 일본 정부의 채무가 너무 많기 때문이다. 부채가 금리에 미치는 제약을 절대 가볍게 여겨서는 안 된다. 일본의 현재 총채무 규모를 위안화로 환산하면 대략 60조 위안인데, 연간 금리가 1%라면 이자는 6조 위안(원문 수치 기준 대략적 산정)이 되지만, 금리가 2%라면 1조 2,000억 위안이 된다. 일본의 현재 연간 GDP 증가분이 겨우 1조 3,000억 위안인데, 2%의 이자는 일본의 연간 GDP 증가분 전부를 집어삼킬 수 있다. 이를 한 가정으로 단순화해서 본다면, 한 해 동안 오른 급여와 한 해 동안 갚아야 할 신규 이자가 똑같은 셈인데, 과연 그 꼴을 견뎌낼 수 있겠는가? 물론 이것이 바로 트럼프(Trump)가 연방준비제도(Fed)와 끊임없이 설전을 벌이는 이유이기도 하다. 미국 역시 어느 정도 유사한 곤경에 빠져 있지만, 일본만큼 과장되지는 않아 인내력이 상대적으로 높아서 4%의 금리도 미국은 여전히 감당할 수 있다. 하지만 이보다 더 높은 금리라면 미국 정부는 감당해 낼 도리가 없을 것이다.

하지만 다른 한편으로 보면, 높은 성장률과 높은 금리는 때때로 맞물려 있습니다. 만약 금리는 매우 낮은데 성장률이 매우 높다면, 어떤 상황에 직면하게 될까요? 그것은 바로 국민들이 한도 끝없이 돈을 빌리고, 기업들이 한도 끝없이 돈을 빌려 재생산에 나서는 것입니다. 매년 성장률이 이렇게 높고 돈 벌기가 너무 쉬운데 지금 돈 빌리기도 너무 저렴하다면, 당연히 기를 쓰고 돈을 빌려 공장을 확장하거나 소비에 나설 것이며, 이는 필연적으로 경제 버블을 초래하게 됩니다. 미국 경제는 현재 매우 뜨겁기 때문에 금리가 반드시 높아야 하며, 그렇지 않으면 경제가 폭발할 것입니다. 그리고 한 국가가 경제 성장률을 끌어올리려면 금리 역시 반드시 올라가야 합니다. 과도한 부채로 인해 일본은 높은 금리를 감당할 수 없었고, 이는 사실 일본 경제가 장기간 성정 정체를 겪은 중요한 원인 중 하나입니다. 그리고 마찬가지로, 중국도 현재 이와 정확히 똑같은 문제에 직면해 있습니다. 지금 우리는 흔히 누군가가 중국이 언제 디플레이션에서 벗어날 수 있을지 질문하는 것을 볼 수 있습니다. 이 질문에 대한 대답은, 사실 표현을 바꿔서 현재의 재정 구조가 중국의 디플레이션 탈출을 허용하는가라고 묻는 편이 낫습니다. 대답은 사실 허용하지 않는다는 것입니다. 왜냐하면 디플레이션에서 벗어나 경제 호황기로 돌아간다는 것은 금리 상승을 의미하기도 하기 때문입니다. 중국 정부는 현재 이 금리를 감당할 수 있을까요? 감당할 수 없습니다. 만약 디플레이션에서 벗어나 인플레이션이 정상 수준으로 돌아간다면, 그것은 2018년으로 돌아가는 것과 같습니다. 당시 1년물 국채 금리는 3.5%로 현재보다 2.5%포인트 높았습니다. IMF의 추정에 따르면 중국의 현재 총부채 규모는 177조 5,000억 위안이며, 2.5%의 금리 인상은 4조 4,000억 위안의 이자 증가를 의미합니다. 이 늘어난 이자는 중국의 현재 GDP 증가율에 근접해 있습니다. 어차피 중국의 2025년 GDP 증가액은 고작 5조 3,000억 위안이기 때문입니다. 금리 인상은 둘째치고, 사실 현재 중국은 이미 이를 감당하지 못하고 있습니다. 중국은 과거 초기의 대규모 성투우채(지방정부 자금조달용 채권) 문제로 인해, 앞으로 새로 발행되는 부채의 금리는 1% 초반에 불과하더라도 종합적인 부채 이자는 여전히 3.2% 안팎에 달해 일본의 1% 이자보다 훨씬 높습니다. 이로 인해 현재 중국 정부는 2025년 한 해에만 지출해야 하는 이자가 무려 5.6조 3,000억 위안에 달하며, 이는 이미 2025년 중국의 GDP 증가액보다 많습니다. 한 가정에서 한 해 동안 오른 월급이 갚아야 할 대출 이자보다 높지 않다면, 결국 월급이 올라도 아무 소용이 없는 것과 같지 않습니까? 당신은 이것을 견딜 수 있습니까? 미래에 이자가 더 오를 것이라는 점은 두말할 것도 없습니다. 따라서 현재 중국 경제가 회복되어 다시 고성장세로 진입하고 디플레이션에서 벗어나려면, 실제로 총부채 규모를 시급히 축소해야 하며 설령 총부채 규모가 늘어나지 않더라도 적어도 부채 증가 속도는 통제해야 합니다. 이것이 바로 중국공산당이 여전히 빚을 내어 재정 구멍을 메울 수 있음에도 불구하고 여전히 '만가지 세금'을 징수하는 이유입니다. 부채가 이대로 계속 팽창해 나간다면 중국 경제에는 확실히 미래가 없을 것입니다. 그리고 재정의 논리상 부채 규모를 줄이는 방법은 두 가지로 나뉘는데, 상책은 지출을 줄이는 것 즉 돈을 적게 쓰는 것이고, 중책은 수입을 늘리는 것 즉 세금을 많이 걷는 것입니다. 하지만 불행하게도 중국공산당은 세 번째 길, 즉 하책인 수입 늘리기와 지출 늘리기(원문: 开源开流, 저축이 아닌 돈을 양쪽으로 다 새게 만드는 엉터리 정책)를 택했습니다.

중국 역사상 한 왕조의 흥망성쇠를 평가할 때 우리는 항상 명군과 혼군이 등장했는지로 판단하곤 합니다. 개국 군주는 모두 명군이고, 왕조가 결국 붕괴하는 것은 모두 혼군이 등장했기 때문이라는 식입니다. 하지만 학자 황옌페이(黄炎培)는 일찍이 '왕조 주기율(王朝周期率)'이라는 개념을 제시한 바 있습니다. 그는 중국 왕조의 운명이 길어야 300년을 넘지 못하는 것은 몇몇 혼군으로 인한 우연한 현상이 아니라 일종의 필연이라고 보았습니다. 이후 학자들은 이 왕조 주기율에 근거하여 왕조를 다섯 단계로 나누었습니다. 첫 번째 단계는 개국 단계로, 대란 이후의 평화기입니다. 대란으로 인해 인구와 관료 수가 줄어들어 정부 지출이 적고 전체적인 조세 부담도 낮은 시기입니다. 두 번째 단계는 성세 단계입니다. 이 시기에는 인구가 회복되고 관료 수도 증가하며 정부 지출도 늘어나기 시작합니다. 하지만 전쟁 시기에 황폐해진 토지가 많아 개간할 수 있는 황무지 또한 많기 때문에 전체적인 사회 생산력이 향상됩니다. 따라서 세율을 높이지 않아도 세수는 증가하며, 관료의 증가는 재정 체계를 무너뜨리지 않습니다. 그러나 세 번째 단계인 중쇠 단계에 이르면 상황이 달라집니다. 이 단계에서는 토지 개간이 한계에 다다라 사회 생산력을 더 이상 높일 수 없게 되고, 세수도 증가하지 않습니다. 하지만 이와 동시에 관료 계층은 계속해서 비대해집니다. 이러한 거대한 충돌은 왕조의 재정에 문제를 일으키기 시작합니다. 네 번째 단계는 말세 단계입니다. 고대 왕조의 입장에서 이러한 재정 위기에 직면했을 때, 생산력을 높일 수 있는 기술 폭발 같은 것은 없었기에 생산력이 한계에 도달하면 관료 계급의 팽창과 조정의 지출을 충당하고 재정 수입의 균형을 유지하기 위해 개인의 세율을 끊임없이 높일 수밖에 없습니다. 결국 이러한 막대한 조세 부담은 민중을 고통의 구렁텅이로 몰아넣고, 왕조는 다섯 번째 단계인 붕괴와 재시작 단계로 진입하게 됩니다. 재정의 거대한 부담과 가혹한 수탈을 민중이 견딜 수 없게 되면, 농민 봉기가 빈번해지거나 군비 부족으로 외세의 침략을 막아낼 힘을 잃게 됩니다. 하지만 그 결과는 결국 대규모 전란과 관료 조세 체계가 무너지고 다시 처음부터 시작되어 개국 단계로 진입한다는 점에서 동일합니다.

그렇다면 왜 왕조들은 결국 이런 붕괴의 모습으로 빠져드는 것일까요? 이를 꿰뚫어 본 선견지명 있는 군주가 있었을까요? 사실 있었습니다. 예를 들어 명나라 말기의 장거정(张居正)은 '일조편법(一条鞭法)'을 실시하여 재원을 확충하고 지출을 줄이려 했습니다. 하지만 이러한 개혁들은 결국 흐지부지되었고, 심지어 모든 개혁은 결국 같은 길로 들어섰습니다. 그것은 바로 '재원 확충과 지출 확대(开源开流)'입니다. 솔직히 말해 재원 확충, 즉 세금은 늘어났지만 지출 절감은 항상 실패했습니다. 관료들의 비용은 늘 부족했고 재정은 항상 빠듯했습니다. 그 이유는 황제가 결국 사대부들과 함께 천하를 다스려야 했기 때문입니다. 황제는 관료 집단에 의존하여 백성을 진압해야 했습니다. 재정난이 터지면 황제는 관료 집단이 세금을 걷는 것을 도울 것이라 기대할 수는 있지만, 관료 집단을 탄압하여 지출을 줄일 수는 없었습니다. 관료 집단을 탄압하면 제국에 대한 통치력을 잃게 되기 때문입니다. 특히 세 번째 단계인 중쇠(中衰)에 접어들면, 증세로 인해 민심이 흉흉해집니다. 민심이 흉흉해지면 이를 진압하기 위해 더 많은 관료가 필요해지고, 관료 수가 늘어나면 왕조의 지출도 늘어나게 됩니다. 그래서 왕조 말기에는 오히려 재정이 궁핍할수록 세금을 더 걷고, 민심은 더 흉흉해지며, 관료 지출은 더 커지고, 수탈은 더 심해지는 악순환이 나타나게 됩니다. 지금의 중국은 어떠한가요? 사회보험 중 연금 보험을 예로 들어보겠습니다. 중국의 인구 고령화가 급격히 진행되면서 연금 보험료 납부액은 계속해서 적자를 면치 못하고 있습니다. 2021년부터 연금 부문에 대한 중국공산당의 보조금은 1.6조 위안에 달했습니다. 현재 중앙 재정은 빠듯하고 빚더미에 올라앉아 있습니다. 이론적으로 최선의 해결책은 분배를 최적화하여 일반인의 사회보험 소득을 높임으로써 납부 의지를 높여 재원을 확충하는 것입니다. 현재 사람들이 사회보험 납부를 꺼리는 이유는 간단합니다. 대부분의 평범한 중국인에게 사회보험이란 '북유럽 수준의 세금을 내고 아프리카 수준의 복지를 누리는 것'이기 때문입니다. 중국의 연금은 사실 세 집단으로 나뉩니다. 기업 직원(평범한 노동자), 도농 주민(농민), 그리고 기관 및 공공기관(공직자)입니다. 이 세 집단은 퇴직 연금 소득에서 천차만별의 격차를 보입니다. 2021년 인력자원사회보장부 공보에 따르면, 세 집단의 평균 월 연금은 각각 191위안, 3100위안, 5890위안이었습니다. 기관 및 공공기관 퇴직자들이 이렇게 높은 소득을 올릴 수 있는 것은 보조금 때문입니다. 보조금을 제외하면 기관 및 공공기관의 퇴직 연금액은 월 3633위안으로, 기업 직원보다 불과 533위안 높을 뿐입니다. 중국공산당은 최소한 이 격차를 해소하여 사람들의 납부 의지를 높이고, 정부 보조금을 줄이며, 부채를 낮춰야 합니다. 이것이 상책입니다. 하지만 중국공산당은 분명 그렇게 하지 않았습니다. 중책은 재원을 확충하고 지출을 줄이는 것, 즉 사람들에게 사회보험을 더 많이 내게 하고 정부 보조금을 줄이는 것입니다. 이 일은 중국공산당이 했지만 절반만 했습니다. 5년간 사람들에게 사회보험 납부를 독려한 끝에 연금 납부액은 실제로 크게 증가했습니다. 2021년 4.57조 위안에서 오늘날 6.22조 위안으로 1.65조 위안이 늘어났습니다. 그중 대다수의 증가분은 일반인들의 납부액 증가에서 왔습니다. 2025년을 2021년과 비교하면 기업 직원의 납부액은 1.31조 위안 증가했고, 도농 주민의 납부액은 1900억 위안 증가한 반면, 기관 및 공공기관의 납부액은 1600억 위안 증가하는 데 그쳐 가장 적었습니다. 2021년보다 1.65조 위안을 더 거두었으니 이론적으로 중국공산당은 부채 문제를 완화할 돈이 생겼어야 하고, 사회보험에 대한 보조금을 줄였어야 합니다. 하지만 그렇지 않았습니다. 2021년 정부의 연금 보조금은 1.6조 위안이었는데, 2025년에는 2.15조 위안으로 늘어났습니다. 돈은 더 많이 거뒀는데 보조금은 줄지 않았습니다. 그렇다면 더 거둔 돈은 어디로 갔을까요? 더 거둔 돈의 일부는 확실히 중국의 고령화 문제로 인해 더 많이 지급된 연금이 되었고, 다른 일부는 공직자들의 연금이 되었습니다. 4년이 지난 지금, 기업 직원들은 새로 막대한 연금을 납부했지만 기업 직원의 평균 연금은 월 3100위안에서 3404위안으로 304위안 증가하는 데 그쳤습니다. 반면 기관 및 공공기관은 5890위안에서 6500위안으로 600위안이 올랐습니다. 이로 인해 2025년에는 기업 직원의 납부액 급증으로 인해 보조금을 제외하고도 기업 직원 부문의 자금 부족액은 1100억 위안에 불과하여 기본적으로 자급자족이 가능해졌습니다. 하지만 기관 및 공공기관 부문의 적자는 2021년 5956억 위안에서 7241억 위안으로 늘어났습니다. 원래 세금을 더 걷는 것은 재정 압박을 완화하기 위함이었으나, 세금은 더 많이 걷혔음에도 불구하고 인민의 손에 들어가지도 않았고, 심지어 시진핑의 주머니로 들어가지도 않았습니다. 그것은 결국 체제를 유지하는 비용이 되어버렸고, '재원 확충과 지출 절감'은 '재원 확충과 지출 확대'로 변질되었습니다.

물론 한때 시진핑도 장거정을 흉내 내어 이 문제를 해결하려 했지만, 그 역시 장거정과 마찬가지로 결국 목표를 달성하지 못했습니다. 2023년 말에서 2024년 초에 일어난 지방 부채 조이기는 사실 시진핑의 시도였으나, 그 결과 그는 관료 집단의 집단 반격을 신속하게 마주하게 되었습니다. 이러한 반격의 방식은 실제로 원정 포획(지방 정부의 타 지역 기업 불법 압류 및 자금 갈취)이며, 공무원 임금 체불이고, 은발 혁명입니다. ‘너희가 나에게 돈을 주지 않는다면, 우리 지방 관료들이 너희에게 돈이 없을 때 사회가 어떻게 돌아가는지, 우리가 어떻게 혁명을 일으키는지를 보여주겠다’는 식인 것입니다. 시진핑은 부패한 관료들을 처벌할 수는 있지만, 관료 기구 전체에 대항할 힘은 없기에 시진핑 역시 어쩔 수 없이 지방 정부의 세수 확보 억제를 포기하게 되었습니다. 이것이 바로 중국이 이미 왕조 말기에 빠졌다고 제가 말하는 이유이기도 합니다. 왕조 말기의 재정 문제, 그 말세의 느낌이 지금 중공에게서는 남김없이 드러나고 있습니다. 단지 모습만 바뀌었을 뿐입니다. 과거에는 토지 개간이 한계에 달해 생산력을 높일 수 없었던 것이, 이제는 중갑용 함정(중소득 함정)으로 변했고, 과거의 온갖 가렴주구는 이제 사회보험과 기업소득세로 변했으며, 과거의 사대부 계급은 이제 기관 및 공공사업 단위 인력으로 변했습니다. 우리가 시진핑이 혼군인가 묻는다면, 그것은 분명 그렇습니다. 그러나 말세에 혼군이 속출하는 것은 어느 정도 체제의 한계 때문이기도 하며, 이러한 왕조 주기의 해답은 과연 무엇일까요? 사실 그 답은 민주주의입니다. 물론 이것은 저 개인만의 의견이 아니며, 소위 7단계 민주주의 교주가 다시 위세를 떨치며 맹목적으로 민주주의를 선전하기 시작한 것도 아닙니다. 민주주의가 답이며, 심지어 중공의 교주인 마오쩌둥 자신도 그렇게 말했습니다. 여러분은 상상하지 못하시겠지만, 왕조 주기의 법칙을 제안한 황옌페이가 과연 어떤 상황에서 이 왕조 주기의 법칙을 제안했겠습니까? 그는 1945년 옌안의 토굴에서 마오쩌둥과 대담할 때 이를 제안했으며, 당시 마오쩌둥은 이 왕조 주기의 법칙을 매우 인정했습니다. 동시에 그는 왕조 주기의 타개책 또한 제시했는데, 1945년 그가 제시한 답은 바로 민주라는 두 글자였습니다. 물론 이러한 공허한 말들을 제외하고, 우리는 또한 실제 사례를 통해 이 문제를 살펴볼 수 있으며, 왜 민주주의가 왕조 주기의 해답인지 살펴볼 수 있습니다. 정부 지출을 줄이는 측면에서 타이완은 그야말로 모범 중의 모범입니다. 타이완 정부의 재정 규율은 매우 훌륭하여, 2025년 정부 부채가 GDP에서 차지하는 비중은 불과 22%로, “기본적으로 부채가 거의 없는 것이나 마찬가지입니다.” 하지만 여러분도 아시다시피 타이완은 문화적으로 결국 중국과 뿌리가 같습니다. 타이완은 초기 장제스·장징궈 부자의 독재 통치를 따랐고, 그 시절에도 중국과 마찬가지로 장씨 부자는 통치를 유지하기 위해 타이완의 공무원 계층에게 엄청난 정책적 특혜를 주었습니다. 그들의 연금은 일반인과 비교할 수 없을 정도로 끔찍하게 높았습니다. 물론 타이완의 이 사대부 계층 공무원 집단은 타이완에서 군공교(군인·공무원·교사) 단체라고 불립니다. 하지만 리덩후이 시기부터 타이완은 점차 군공교 단체의 특혜를 줄이기 시작했고, 천수이볜 이후 그 바톤을 이어받아 마침내 차이잉원의 첫 임기 때 군공교 연금 개혁을 단행하여 마침내 완전체로 진화했습니다. 사실 정책 하나를 만드는 것은 어렵지 않지만, 핵심은 무엇이 차이잉원, 천수이볜, 리덩후이에게 배짱을 주었느냐는 것입니다. 이 배짱의 원천은 차이잉원, 천수이볜, 리덩후이가 민선 지도자라는 점에 있습니다. 그들은 사대부 계급과 함께 천하를 다스리는 것이 아니라 인민과 함께 천하를 다스렸기 때문입니다. 차이잉원은 사대부 계급의 환심을 잃는 것을 두려워하지 않았습니다. 차이잉원은 첫 임기에 군공교 개혁을 단행했고, 군공교 개혁으로 인해 그녀는 군공교 단체의 지지를 완전히 잃었으며, 심지어 민주진보당(민진당)이 오늘날까지도 군공교 단체의 원망을 사게 만들었습니다. 현재 타이완에서 그들은 완전히 국민당의 텃밭이며, 민진당은 그들의 표를 전혀 얻지 못합니다. 하지만 그렇다고 차이잉원이 연임하여 두 번째 임기를 쟁취하는 데 방해가 되지도 않고, 이후 민진당이 선거에서 승리하는 데도 방해가 되지 않습니다. 사대부 계급의 저항은 사회 전체의 민의에 대항할 수 없습니다. 이러한 체제가 결정하는 일은 시진핑이 해낼 수 없는 일이며, 그 어떤 중국의 지도자도 해낼 수 없는 일입니다.

물론 시진핑도 바보는 아니라 중국의 군공교(군인·공무원·교사) 개혁이 뜻대로 되지 않자 차라리 벼랑 끝 전술 모드에 돌입하여 자금 확보를 끝까지 밀어붙이고 있다. 현재 그의 생각은 큰돈을 들여 국가적 역량으로 과학기술을 대대적으로 발전시켜 중진국 함정을 직접 뛰어넘겠다는 것이다. 이러한 중진국 함정 탈피는 왕조의 순환 주기로 비유하자면 마지막 도박을 걸어 영토 확장을 노리며 강제로 대외 전쟁을 벌이는 것과 같다. 만약 전쟁에서 이기면 개간할 수 있는 광활한 새 농지가 생기는 것과 같아 생산력이 향상되고 재정 부족은 문제가 되지 않는다. 하지만 전쟁에서 진다면 군비 확장과 무력 사용으로 인한 지출 폭증은 왕조의 붕괴를 더욱 가속화하고 왕조의 순환 주기를 더 빨리 끝마치게 할 뿐이다. 현재 상황으로 볼 때 시 주석의 온갖 조치들은 결국 영토 확장의 실패와 다름없다. 돈은 적지 않게 썼고 과학기술도 진보했으나 실질적인 생산력 향상으로 이어지지 않았다. 그러니 총서기를 총가속사라고 부르는 것이 정말 타당하고 합리적이다. 그렇다면 왕조의 순환 주기와 시 총서기의 가속도에 따라 예상할 수 있는 일은 중국공산당이라는 왕조가 말기에 접어들면서 우리가 직면한 모든 수탈은 이제 겨우 시작에 불과하다는 점이다. 강제 사회보험과 증세는 현재로서는 재정 적자를 메우기에는 턱없이 부족하며 시진핑의 대대적인 과학기술 진흥 야심을 채우기에도 턱없이 모자란다. 중국인들을 기다리고 있는 더 많고 더 크고 더 교묘한 세금들이 존재하며, 앞으로 다가올 매년 우리는 온갖 세금 때문에 고통받게 될 것이다. 물론 이러한 왕조 말기가 실제로 도래할 때 그 내리막길의 속도는 우리가 상상하는 것보다 훨씬 빠를 것이다. 왜냐하면 그것은 악순환이기 때문이다. 사회보험을 예로 들면 2021년부터 2025년까지 연금보험의 추가 납부 액수는 1조 6,500억 위안에 달했다. 이에 대해서도 중국공산당은 여전히 만족하지 못하고 지금도 사회보험을 빠짐없이 전액 납부해야 한다고 외치고 있다. 그러나 이러한 전액 납부에는 대가가 따르는 법이다. 추산에 따르면 중국공산당이 중국 사회에서 전면적인 사회보험 납부를 실현하고 중국 기업들도 모든 요구 사항을 준수하여 완전히 규정을 준수하고자 한다면, 기업들은 연간 2조~2조 6,000억 위안을 추가로 지출해야 한다. 이는 중국의 일정 규모 이상 민간기업의 연간 총이익에 해당하는 금액이다. 결국 이러한 강제 사회보험 납부는 중국 민간기업들을 대규모 파산기로 몰아넣을 가능성이 매우 높다. 이는 세금을 걷기 위해 이전에 경작할 수 있었던 논밭마저 모조리 짓밟아 버리는 것과 같다. 왕조 말기 중국공산당의 세금 징수는 점점 이성을 잃어가고 있으며 나선형 붕괴의 급행열차에 올라탔다고 할 수 있다. 세금을 많이 거두는 것이 잘못이라는 점과 원양포조(타지역 기업인 자산 강탈)가 잘못이라는 점은 누구나 알고 있으며, 시진핑조차도 알고 있지만 체제의 관성을 막을 수 있는 사람은 아무도 없다. 왕조 말기의 붕괴를 화려한 불꽃놀이에 비유한다면 재정적 관점에서 볼 때 중국이라는 이 불꽃놀이의 도화선은 이미 공중으로 발사되는 지점까지 타들어 갔다. 왕조의 몰락 길에서 공산당은 결국 민중의 항거로 무너지거나 외세의 침공, 즉 대만 침공으로 인해 미국 등에 패배하여 무너지게 될 것이다. 하지만 중국공산당이라는 이 왕조가 끝나는 시점에 마침내 중국인을 기다리는 것은 새로운 왕조의 시작이 아니라 민주적인 중국이기를 바란다. 중국인들은 정말로 왕조의 순환 주기를 다시 겪을 필요도 없고 원하지도 않으며 겪어서도 안 된다. 중국공산당이 중국인의 마지막 왕조가 되기를 바란다. 마지막으로 오늘의 프로그램을 시청해 주셔서 감사합니다.

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