미국, 첫 MQ-25A '스팅레이' 함재 무인 급유기 생산 시작

미국 해군은 지역 거부 위협에 대응하여 항공모함 탑재기 작전 항속 거리와 지속 능력을 향상시키기 위해 최초의 MQ-25A '스팅어' 함정 탑재 무인 공중급유기 초도 생산을 공식 시작했습니다.

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MQ-25A 스스팅레이는 미국 해군 최초의 실전 투입 함재기 무인기로, 항공모함 탑재기의 무인 공중급유를 전담하여 항모 함재기 편대의 작전 항속 거리, 지속 능력 및 유연성을 향상시키도록 설계되었습니다.

미국 보잉사에 따르면, MQ-25T-1 테스트기는 F/A-18 슈퍼 호넷, E-2D 호크아이, F-35C 라이트닝 II 등 세 가지 함재기를 대상으로 공중급유에 성공했습니다.

미국 해군은 9월 17일 발표한 보도자료를 통해 MQ-25A 스팅레이 무인기가 4월 25일 첫 비행 성공에 이어, 해군 대행 장관 가오슝이 5월 19일 MQ-25A 스팅레이가 C단계 마일스톤 승인을 받아 저속 초기 생산 단계에 진입했다고 밝혔습니다.

미국 국방부는 9월 15일 미국 해군이 보잉사와 MQ-25A 스팅레이 함재기 무인기의 첫 번째 배치 저속 초기 생산을 위한 5억 6,200만 달러 규모의 고정가격 인센티브 계약을 체결했다고 밝혔습니다.

이 계약은 첫 번째 배치인 3대의 스팅레이 무인기 자금뿐만 아니라, 두 번째 배치 3대의 MQ-25A 생산을 지원하기 위한 장주기 부품 사전 조달 자금도 제공하며, 첫 번째 배치의 최초 인도는 2029년에 시작될 예정입니다.

미국 의회조사국(CRS)의 2024년 보고서에 따르면, 미국 기존 함재기 편대의 작전 반경 때문에 미 해군 항공모함은 인민해방군의 대함 탄도미사일이나 기타 반접근 지역거부(A2AD) 시스템의 타격 범위 내에서 작전할 수밖에 없으며, MQ-25 스팅레이 무인 공중급유기는 해군이 채택해야 할 대응 조치 중 하나입니다.

미국 해군에 따르면 스팅레이는 함재기의 작전 항속 거리를 약 480~640킬로미터 늘릴 수 있습니다.

MQ-25A 정식 사업 계획에는 엔지니어링 제조 개발형 항공기 4대와 시스템 시연 검증기 5대를 포함하여 총 76대의 비행기가 포함되어 있으며, 현재 7대의 시험기가 생산 중에 있습니다.