시진핑, 미국 방문 전에 5차 전원회의 관문부터 넘어야! 쩡칭훙이 후계자를 정했다? 정치국이 갑자기 10월 26일을 못 박아, 당 정비 문건이 곧바로 테이블 위에; 후춘화·한정·딘쉐샹 3가지 후계 시나리오!【강풍시계 20260922 제494회】

본 프로그램은 미중 정상회담을 앞두고 중난하이(中南海)에서 벌어지는 정치적 수 싸움을 분석했습니다. 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(5중전회) 일정이 10월 26일로 공식 확정됨에 따라, 전면적인 당내 엄격한 기율 관리에 관한 결정이 심의 절차에 들어갔습니다. 후춘화(胡春華), 한정(韓正), 딩쉐샹(丁薛祥) 등 여러 후계 구도설이 흘러나오는 가운데, 원로파와 현 고위층 사이에서 치열한 권력 협상이 진행되고 있습니다.

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친구 여러분, 안녕하십니까. '장펑 시계(江峰視界)'에 오신 것을 환영합니다. 지난 48시간 동안 베이징 시내와 해외 인터넷상에서 가장 이해할 수 없었던 괴상한 일은 무엇이었을까요? 워싱턴에서는 트럼프(Trump)가 활주로까지 레드카펫을 깔 기세였습니다. 블룸버그 통신은 며칠째 국빈 방문 메뉴, 군 의장대 행사, 심지어 두 영부인의 일정까지 낱낱이 파헤쳤습니다.

관례대로라면 이런 대국 정상의 방문 시 베이징의 선전 기구는 벌써 24시간 풀가동되어 대대적으로 홍보했을 것입니다. 하지만 이번에는 중난하이가 마치 얼음 구덩이에 빠진 듯 조용했습니다. 외교부는 입을 닫았고, 신화통신(Xinhua News Agency)은 귀머거리 흉내를 내며 전 세계를 꼬박 사흘간 방치했습니다. 온 인터넷이 '또 못 가는 것 아니냐', '베이징에 또 큰일이 난 것 아니냐'며 추측하던 바로 그 시점이었습니다.

9월 21일 오후 1시 56분, 베이징은 갑자기 아무런 징후도 없이 폭탄선언을 했습니다. 정치국 회의가 열린 것입니다. 제20기 5중전회는 10월 26일로 정해졌고, 살기등등한 '전면적 엄격한 당 관리 결정'이 공식적으로 심의 절차에 들어갔습니다. 정치국에서 이 명령이 내려진 지 불과 64분 만에 외교부 대변인은 마치 열쇠를 막 건네받은 사람처럼 1초도 지체하지 않고 급히 국가주석의 모레 방미 소식을 발표했습니다. 친구 여러분, 이 이중창(쌍황)의 의미를 이해하시겠습니까? 백악관의 문은 이미 사흘 전부터 열려 있었습니다.

중난하이의 주인은 왜 하필 자기 집안에서 5중전회라는 판을 벌이고, 당 정비라는 도장을 찍고 나서야 전 세계를 향해 출국 비행기 표를 살 용기를 냈을까요? 바로 이때, 해외에서 고위층에 관한 매우 강력한 폭로가 갑자기 터져 나왔습니다. 이번에 그를 5중전회 전에 패를 내놓으라고 압박한 사람은 다름 아닌, 중난하이 권력의 심연 속에 수년간 숨어 지냈던 막후 조종자 쩡칭훙(曾慶紅)이었습니다.

그의 이번 워싱턴행은 과연 위엄을 되찾으러 가는 것일까요, 아니면 원로원이 발급해 준 시한부 출국 허가증을 품고 마지막 요식 행위를 하러 가는 것일까요? 오늘 우리는 정치국 회의 뒤에 숨겨진, 누구도 감히 입 밖으로 꺼내지 못하는 권력의 생사 결단서를 함께 파헤쳐 보겠습니다.

9월 18일부터 21일까지 짧은 사흘 동안 미중 양측에서는 매우 황당한 시간 역전 현상이 나타났습니다. 뉴욕 맨해튼 JP모건 본사 건물의 신호가 차단된 꼭대기 밀실에서 허리펑(何立峰)은 리청강(李成鋼) 등 수십 명의 경제·기술 관료들을 대동하고 베센트 미국 재무장관, 그리어 무역대표부 대표와 수십 시간 동안 릴레이 회담을 벌였습니다.

핵심 희토류 인도 기한부터 미국산 대두 구매 할당 조항까지 하나하나 따져 물었고, 미 측의 보도자료 배경 설명회는 계속 이어졌습니다. 워싱턴 백악관 남쪽 잔디밭에는 21발의 예포 위치가 측정되었고, 앤드루스 공군기지에는 트럼프가 직접 영접할 활주로 경계선까지 쳐졌습니다. 미합중국은 국가적 역량을 총동원해 최고의 국제 무대를 마련했고, 전 세계의 스포트라이트는 주인공이 등장하기만을 기다리며 그 지점에 쏠려 있었습니다.

그러나 베이징의 그 전용기는 활주로에서 무려 72시간 동안 옴짝달싹 못한 채 묶여 있었다. 체제 내 운영에 익숙한 이들이라면 상식적으로 잘 알겠지만, 국가元首(원수)의 해외 순방은 가방을 들고 떠나는 여행이 아니라 항선 신청, 경호 선발대, 전용기 정비, 각 부처 간 조율 등 최소 보름 이상의 치밀한 준비 없이는 아예 움직일 수 없다. 즉, 중난하이의 그 사람이 미국으로 갈 예정이라는 점을 베이징의 기술 부서들은 이미 훤히 알고 있었다.

그런데 어째서 외교부는 그 순방 성명을 손에 쥔 채 마치 뜨거운 감자처럼 쥐고서, 외신 기자들이 기자실 지붕을 날려버릴 정도로 난리를 쳐도 끝끝내 마이크를 대고 읽어내지 못했을까? 그 해답은 9월 21일 오전 중난하이의 그 갑자기 문을 닫은 정치국 회의실 안에 숨겨져 있다. 이 회의가 개최된 시점을 한번 살펴보자.

제18차 당대회 이래 매월 열리는 중앙정치국 정례 회의의 상례는 아주 드문 특수 돌발 상황을 제외하면 어떠했는가? 바로 월말에 몰려 있었다. 보통은 매월 마지막 주금요일이거나 28일, 29일, 심지어 30일이었는데, 왜냐하면 월말이 되어야 국가발전개혁위원회와 통계국의 거시경제 판이 제대로 짜여지고, 한 달 동안의 온갖 보고들이 비로소 다 모이기 때문이었다. 더욱 중요한 점은, 백악관이 발표한 일정에 따르면 그는 23일에 날아가 25일이면 이미 귀국 전용기에 올랐어야 했다는 것이다.

다시 말해 9월 26일이면 그는 이미 베이징으로 돌아와 있었던 셈이다. 26일부터 30일까지 무려 나흘이라는 시간 동안 그는 관례에 따라 월말에 이 회의를 열 수 있는 충분한 시간이 있었다. 그는 왜 이 나흘을 기다리지 못했을까? 그가 기다릴 여유가 없었던 것이다. 베이징 성 안의 어둠 속에 앉아 있는 정치 거물들이 기다려주지 않았다. 중국공산당이라는 이 잔혹한 살육 기계 속에는 감히 아무도 입 밖에 내지 못하는 암묵적인 불문율이 하나 있다. 전당의 권력이 곧 중대한 재편을 맞이하는 찰나의 순간에, 최고 권력자라면 누구라도 내부의 각 세력에게 입장을 밝히고 절차와 규칙을 확실하게 매듭짓지 않은 채 훌쩍 국경을 넘어 비행기를 탈 수는 없다는 것이다.

정치국은 21일 오전에 무엇을 하였는가? 그는 제5차 전체회의(5중전회)의 개최 날짜를 10월 26일부터 29일까지로 공식 확정했다. 더욱 치명적인 것은 ‘지속적으로 전면적인 엄격한 당 관리(전면적인 엄격한 당 정비)를 추진하는 몇 가지 중대한 문제에 관한 결정’ 초안을 공식 수정하여 확정하고, 이를 5중전회에 상정해 심의할 유일한 핵심 정치 파일로 삼았다는 점이다. 지난 7월 30일의 보도 통안문을 한번 비교해 보라.

당시 공식 발표에서 말한 것은 전면적인 엄격한 당 관리의 몇 가지 중대한 문제를 연구한다는 것이었다. 그것은 여론을 떠보는 것이자 의제 토론이었다. 그러나 9월 21일이 되자 두 달도 안 되어 이 문서는 이미 전당의 의견 수렴을 거치고 정치국 토론과 수정을 거쳐 직접 최종 확정되었다. 이것이 무엇을 의미하는가? 이것은 5중전회라는 이 심판대의 크기와 모양, 심지어 책상 위에 놓인 서류철의 이름까지도 21일 오전 이미 철저하게 용접되어 박혀버렸음을 의미한다.

10월 26일이라는 날짜는 마치 되돌릴 수 없는 정치적 카운트다운처럼 모든 중앙위원들의 눈앞에 정확하게 내걸렸다. 그가 귀국한 날로부터 계산하면 빡빡하게 잡아도 고작 31일의 시간만이 주어질 뿐이었다. 누구의 직위가 이동해야 할지, 군대의 결원은 어떻게 메울지, 당 정비의 대기 아래 누구에게 책임을 물을 것인지, 모든 것이 이 한 달이라는 막다른 골목으로 밀려 들어갔다. 이번 정치국 회의는 결코 원수의 방미를 환송하기 위해 사기를 북돋우기 위한 자리가 아니었다.

정반대로 그것은 내부의 이 생사 계약을 확실히 체결하고 5중전회의 새장을 단단히 엮어서, 그가 미국으로 날아가더라도 판을 뒤집지 못하도록 확실히 해둔 것이었다. 외교부의 마이크에 비로소 전원이 꽂히고, 워싱턴의 문이 열렸으니, 그것은 트럼프가 준 대우였다; 베이징의 이 문이 열린 것은 그 최고 지도자가 5중전회의 타협안을 쥐고서야 비로소 바꿔 낸 출경 허가증이었다.

그러나 여기에는 더욱 흥미로운 질문이 하나 남아 있다. 이 워싱턴에 가지 않는다는 패야말로 진정 그 최고 지도자가 손에 쥔 왕패란 말인가? 정말로 이 순방을 무산시켜 버린다면 그 자신이 치러야 할 정치적 대가는 아마 그 누구보다도 클 것이다. 테이블 위에 놓인 밑장을 뒤집어보며 가장 상식적인 질문을 하나 던져보자. 2026년 가을이라는 풍비박산의 위태로운 찰나의 순간에, 과연 트럼프가 그가 오고 안 오고를 더 신경 쓸까, 아니면 탑 꼭대기에 앉아 있는 그 자신이야말로 이 미국 방문을 더욱 절박하게 필요로 하고 있을까? 그 대답은 많은 이들을 의외로 놀라게 할지도 모른다. 진정으로 그 전용기에 올라 대서양을 건너가 그 국빈 만찬을 먹기를 다급하게 바라고 있는 사람은 바로 그 자신이기 때문이다. 지난 반년이 넘는 시간 동안 베이징 성 안의 정치적 공기가 얼마나 억압적이었는지 되돌아보자.

군부 시스템의 대숙청이 파도처럼 밀려와 로켓군 장비발전부부터 군위 고층부의 연속적인 결원 사태에 이르기까지 이어졌고, 지방 재정은 그야말로 엉망진창이었다. 부동산 폭락의 깊은 수렁은 아직 메워지지 않았고, 수십 조에 달하는 지방 부채와 기업 간의 3각 채무는 이미 지방 정부들을 숨도 쉬지 못할 정도로 옥죄고 있었다. 불과 며칠 전의 칭화 우다오커우 포럼에서는 평소 극도로 신중하게 말을 아끼던 린이푸, 위융딩, 야오양, 리쉰레이 등 최고의 체제 내 경제학자들마저 참지 못하고 보기 드물게 집단으로 포문을 열었다.

위융딩(于永定)은 심지어 마오쩌둥(毛澤東)의 과거 발언까지 직접 꺼내 들며 '만 년은 너무 기니, 오직 아침저녁을 다투라(一萬年太久，只爭朝夕)'고 외쳤고, 중앙정부의 장부는 깨끗한데 지방정부의 장부는 엉망진창이라는 점을 분명히 하며 중앙정부가 반드시 채권을 발행해 부채를 교체해야 한다고 압박했습니다. 경제의 엔진이 덜컹거리는 소리를 낼 때, 관료 시스템 내부의 그 불안한 분위기는 인민일보(人民日報) 사설 몇 편을 발행한다고 해서 억누를 수 있는 수준이 아니었습니다. 하지만 경제와 군대보다 더 치명적인 것은, 여름 내내 전 인터넷에 퍼진 정치적 유언비어였습니다. 그 당시 해외 소셜 플랫폼에서는 그가 갑작스러운 심근경색으로 301병원에 입원했으며, 심지어 부고까지 작성했다는 이야기가 돌았습니다.

소문은 걷잡을 수 없이 퍼졌습니다. 고도로 중앙집권화되고 정보가 극도로 폐쇄된 체제에서 이런 소문의 가장 무서운 점은 일반 백성들이 식사 후 안주거리로 삼는 것이 아니라, 체제 내부의 관료 계층입니다. 막강한 권력을 쥔 성위원회 서기, 부처 장관, 각 전구의 사령관과 정치위원들은 마음속으로 불안해하기 시작합니다. 관가에 있는 사람들은 누구보다 감각이 예민해서, 다들 사석에서 수군거립니다. '위에서 우리는 줄을 서야 하나? 위 그분의 몸 상태는 정말 괜찮은가? 그가 쥔 권력은 여전히 안정적인가?'

'그가 하는 말은 여전히 유효한가? 만약 그가 정말로 레임덕이 되었다면, 우리가 지금 너무 확실하게 줄을 섰다가 몇 달 뒤에 새로운 권력자의 칼날 아래 희생양이 되지는 않을까?' 이런 의구심이 관료 집단 내부에 확산되면, 중난하이(中南海) 밖으로 정령이 나가지 못한다는 말은 더 이상 농담이 아니라, 전 당이 집단적으로 탕핑(躺平)하며 상황을 지켜보는 상태에 진입함을 의미합니다. 이런 극도로 수동적이고 권위가 심각하게 훼손된 국면에서, 그는 기본 판을 안정시키기 위해 강력한 처방전이 절실했습니다.

하지만 그는 신화통신(新華社)을 통해 그분의 몸 상태가 건강하고 권력을 굳건히 쥐고 있다는 통고를 발표하게 할 수는 없었습니다. 그렇게 발표했다가는 온 세상의 웃음거리가 될 뿐이기 때문입니다. 그런데 워싱턴이라는 무대가 바로 그에게 절실히 필요한 정치적 강심제를 제공했습니다. 미국 측이 그를 위해 준비한 의전 수준을 보십시오. 전용기가 착륙하자마자 트럼프(Trump)가 직접 앤드루스 공군기지 활주로에서 영접했습니다.

백악관 남쪽 잔디밭에서는 21발의 예포가 울려 퍼졌고, 로즈가든에서는 삼군 의장대를 사열했으며, 동쪽 홀의 국빈 만찬에는 미국의 최고 기술 및 금융 거물들이 가득 앉았습니다. 다음 날, 양국 정상은 함께 차를 마시고 국가기록관을 관람하기로 했습니다. 그에게 지금 부족한 것은 백악관의 서양 요리가 아니라, '나는 여전히 대국의 정상이다'라는 것을 보여줄 고화질 사진 한 장이었습니다. 베이징의 깊은 궁궐 안에서 도대체 무슨 일이 일어났는지, 원로들이 뒤에서 그에게 몇 개의 자물쇠를 채웠는지, 일반 백성들은 알 수 없고 하급 관리들도 파악할 수 없습니다. 하지만 매일 저녁 7시 뉴스 화면을 통해 중국 전역의 실권을 쥔 수백 명의 고위 관료들은 똑똑히 볼 수 있었습니다.

TV 화면에 트럼프가 환하게 웃으며 그의 손을 잡고 있고, 미 군악대가 국가를 연주하는 장면이 가득 찰 때, 이런 시각적 충격은 단기간에 당내의 모든 사적인 논의를 억누르기에 충분했습니다. 누가 우두머리가 끝났다고 했습니까? 그는 여전히 이 국가를 대표하여 전 세계 권력의 중심에 앉아 있습니다. 바로 이 국빈 방문이 그의 개인적인 정치적 이미지에 너무나 중요하고 생사가 걸린 문제였기에, 당내의 정적들은 이 치명적인 약점을 잡은 것입니다. 상상해 보십시오. 미국 측은 이미 18일 밤에 전 세계 앞에 레드카펫을 깔아놓았는데, 만약 베이징이 마지막 순간에 갑자기 가지 않겠다고 발표한다면 어떻게 될까요?

전 세계의 첫 반응은 무엇일까요? 아무도 미국에 문제가 생겼다고 믿지 않을 것이며, 모든 사람은 오직 하나의 결론에 도달할 것입니다. '베이징에서 정변이 일어났거나, 그가 이미 직무를 수행할 수 없는 상태다.' 그런 정치적 해일은 그 개인이 절대 감당할 수 없는 대가입니다. 그가 이 미국행을 원하면 원할수록, 이 출국 비행기 표는 5중전회 전 내부 협상에서 더 큰 무게를 갖게 됩니다. 따라서 실제 정치적 게임은 시진핑(習近平)이 방미 취소로 원로들을 위협하는 것이 아니라, 정반대로 원로 파벌이 이 방문을 가장 강력한 카드로 삼아 협상 테이블에 올려놓은 것입니다.

'미국에 가서 빛을 보고 싶다면, 트럼프가 직접 마중 나오는 예우를 받고 싶다면, 신화통신이 강산은 여전하고 1인 지배(定于一尊)가 확고하다는 그림을 찍어내고 싶다면, 마음대로 찍으십시오. 체면은 줄 수 있습니다. 하지만 5중전회의 판은 출발 전에 나에게 확실히 정해두어야 합니다.' 이것이 바로 미국인이 그에게 레드카펫을 깔아줄 때 베이징 대원(大院)이 먼저 통행료를 징수하는 방식입니다. 그렇다면 9월 21일 오전 그 비공개 정치국 회의에서 도대체 어떤 통행료를 징수했을까요? 원로들은 이 출국 허가증을 이용해 5중전회 문턱에서 미리 어떤 세 가지 치명적인 정치적 강철 밧줄을 채웠을까요? 계속해서 파헤쳐 보겠습니다.

그렇다면 9월 21일 오전 그 비공개 정치국 회의에서 도대체 무엇을 강철 못으로 박아버렸을까요? 신화통신의 이런 정치국 통고는 겉보기에는 항상 평온해 보이지만, 7월 30일과 9월 21일 두 편의 원고를 함께 놓고 보면, 몇몇 절차적 용어의 변화가 갖는 무게는 사실 완전히 다릅니다. 하지만 7월 말과 9월 말의 두 정치국 통고를 함께 놓고 돋보기로 한 글자 한 글자 대조해 보면, 9월 21일 그 오전, 베이징 고위층이 사실상 세 개의 매우 무거운 자물쇠를 채웠다는 것을 발견하게 될 것입니다.

첫 번째 자물쇠는 전원회의 개최 일정을 꽉 잠그며, 공식 보도문에 흑백이 아주 명확하게 적혀 있다. 제20기 제5차 중앙위원회 전체회의(20기 5중전회)가 10월 26일부터 29일까지 베이징에서 개최하기로 결정된 것은 단순한 회의 일정 공지가 아니다. 여러분이 20기 3중전회의 그 무려 8개월이나 걸렸던 난산극을 떠올려 본다면, 이 나흘간의 날짜가 얼마나 엄청난 무게를 지니는지 이해할 수 있을 것이다. 중공의 정치적 밀실 속에서 중앙전회는 정확한 회의 날짜가 정해지지 않는 한, 수면 아래의 파벌 간 암투가 아직 결론 나지 않았음을 의미하며 최고 권력자의 손에는 언제까지고 무기한 연장할 수 있는 시간의 패가 쥐어져 있음을 뜻한다. 계속 질질 끌면 절차적 공백기를 이용해 판을 다시 짜고, 사람을 잡아들이고, 핑곗거리를 찾아내며 질질 끄는 것으로 변화를 대체할 수 있다. 7월 30일 정치국 회의에서 공식 발표된 내용은 여전히 애매모호한 '올해 10월 베이징 개최'였다. 그러나 9월 21일이 되자 이 모호한 10월은 '딱' 하는 소리와 함께 정확히 10월 26일로 못 박혔다. 이것이 무엇을 의미하는가? 중난하이의 그 사람이 25일에 미국에서 베이징으로 돌아왔으니, 전당의 운명을 결정할 이 대회의 개막까지 꽉 채워도 꼭 31일밖에 남지 않은 것이다. 모래시계가 뒤집히는 순간, 째깍거리는 시계 소리는 그 누구를 위해서도 멈추지 않는다. 전당·전군 31개 성·시·자치구의 최고 책임자들의 마음속에는 번쩍이는 카운트다운 전광판이 하나씩 더 생겼다. 31일 안에 군대의 공석은 어떻게 채울 것인가? 낙마한 고위 관료의 사건은 어떻게 마무리할 것인가? 미래의 인사 판은 어떻게 짤 것인가? 원래는 밀실에서 서로 미루고 옥신각신할 수 있었던 모든 일들이 이 날짜 하나 때문에 꼼짝없이 타협을 강요받는 사지로 내몰렸다. 이것은 그 누구도 24시간조차 뒤로 미룰 수 없는 절차적 마감 시한이다.

두 번째 자물쇠는 날짜보다 훨씬 더 치명적이며, 5중전회의 핵심 문서 성격을 꽉 잠그고 있다. 이번 정치국 회의는 매우 비중 있는 문서를 5중전회 심의에 회부할 것이라고 명확히 선언했는데, 바로 '시종일관하게 전면적인 당 정비(엄격한 당 관리)를 추진하는 몇 가지 중대한 문제에 관한 결정'이라는 것이다. 여러분, 이것은 중공의 30여 년 정치적 상식을 깬 극단적인 신호이다. 진정으로 눈여겨봐야 할 것은 올해 5중전회가 왜 과거의 5개년 계획 모델을 그대로 따르지 않았는가가 아니라, 중공 역사상 5중전회가 당 정비, 조직, 인사를 한 테이블에 올려놓을 때마다 대개 작은 움직임이 아니었다는 점이다. 1955년 제7기 제5차 전원회의는 가오강·자오수스 사건의 정치적 마무리를 완성하는 동시에 중앙 및 지방 감찰위원회를 설립하고 덩샤오핑을 정치국에 보궐 선출했다. 1980년 제11기 제5차 전원회의는 당내 정치생활 준칙을 통과시키는 한편 상무위원을 교체하고 서기처를 복구했으며, 1985년 제12기 제5차 전원회의에 이르러서는 아예 중앙 지도기구 구성원의 신구 교체를 명목으로 정치국과 서기처를 조정했다. 다시 말해, 당 정비 문서와 고위층 인사는 원래 5중전회라는 이 테이블 위에서 충분히 함께 움직일 수 있었다. 게다가 여러분, 보도문 속의 절차적 용어를 똑똑히 보라. 이 결정 초안은 이미 완성되어 당내외 일정 범위 내에서 의견을 수렴했으며, 정치국 회의는 보고를 청취하고 수정한 후 직접 5중전회 심의에 회부했다. 이것이 무엇을 의미하는가? 7월 30일 당시만 해도 이 일은 아직 연구 단계였고, 시종일관 전면적인 당 정비의 중대한 문제 추진은 안건 상정이었으며 의제 토론이었다. 그러나 9월 21일이 되자 이것은 이미 자구 하나하나를 다듬고 각 측이 절차를 마친 채 200여 명의 중앙위원들이 거수로 찬반을 표결하기를 기다리는 법적 결정이 되어 있었다. 중공의 사전에서 '당 정비'라는 두 글자는 결코 독서회를 열기 위해 쓰인 적이 없으며, 그 아래로 이어지는 것은 조직 조정, 징계 처분, 책임 추궁이다. 5중전회 전에는 각 세력들이 물밑에서 '네가 무슨 근거로 이 선을 건드리느냐? 네가 무슨 자격으로 저 사람을 해임하느냐?'라며 논쟁할 수 있었다. 하지만 중앙전회가 이 결정을 거수로 통과시켜 버리면 그것은 전당이 반드시 집행해야 하는 지상 명령이 된다. 앞으로 시진핑 친위대 구세력의 청산, 군부 부패의 결산, 지방 경제 붕괴에 대한 책임 추궁은 모두 '당 정비 결정의 철저한 이행'이라는 정치적 거대한 모자 아래 뒤집어씌워질 수 있다. 정치 투쟁이 전당의 법규라는 방탄복을 입는 순간, 그 파괴력은 궤멸적이다.

세 번째 자물쇠가 잠그는 것은 문자로 쓰여진 내용이 아니라 보도문의 마지막에 나오는 그 의미심장한 한마디이다. 회의는 또한 기타 사항을 연구했다. 중공의 선전 수법 속에서 이것은 표준적인 문자 없는 암호이다. 최상층 권력의 재편, 중대한 간부의 진퇴와 같은 천지를 뒤흔드는 충격일수록 뉴스 보도문의 메인 헤드라인에는 절대 적히지 않는다. 대중이 보는 것은 당 정비의 거대한 서사이지만, 회의실 내부 문을 닫아걸고 진정으로 격돌하는 기타 사항이야말로 중앙군사위원회의 그 많은 공석인 상장 자리는 어떻게 채울 것인지, 국무원의 몇몇 핵심 직위는 어떻게 조정할 것인지, 그리고 가장 핵심인 다음 대권 승계 구도는 도대체 어떻게 짤 것인지에 대한 것이다. 시간은 못 박혔고, 당 정비의 올가미는 씌워졌으며, 비밀 인사 협상의 수문은 열렸다. 그리고 가장 의미심장한 것은 이 세 개의 커다란 자물쇠가 꽉 잠기자마자 베이징 시내의 승계자에 관한 온갖 버전의 소문들이 엄청나게 비정상적인 고빈도로, 산사태처럼 폭발해 터져 나왔다는 점이다.

후춘화(Hu Chunhua)는 하나의 세트이고, 한정(Han Zheng)과 딩쉐샹(Ding Xuexiang)은 또 다른 세트이며, 지방 고위 관료들의 릴레이식 자리바꿈은 또 다른 세트입니다. 왜 이러한 버전들이 하필이면 5중전회에서 당의 운명이 결정되는 바로 그날, 동시에 여론의 장에 쏟아져 나왔을까요? 그리고 중난하이(Zhongnanhai) 깊은 궁궐에서 수년간 은퇴해 있던 정계의 노련한 한의사 쩡칭훙(Zeng Qinghong)은 왜 이런 소문 속에서 극히 중요한 막후 조종자 역할을 맡게 된 것일까요? 계속해서 파헤쳐 보겠습니다. 중난하이의 이 살얼음판 같은 권력의 거대한 바둑판을 지켜보며 매일 머리를 싸매는 것은 우리들의 정기를 가장 많이 소모하는 일입니다.

5중전회의 날짜와 이청강(Yi Chenggang)의 죽음이 확실시되면서, 베이징 정계와 해외 여론의 장에서 후계자에 관한 온갖 버전들이 마치 뚜껑이 열린 찜통처럼 완전히 끓어오르고 있습니다. 중국공산당(CCP)과 같은 밀폐된 블랙박스 체제에는 변하지 않는 법칙이 하나 있습니다. 수면 위에서 구호가 단결을 외칠수록 수면 아래의 소용돌이는 더욱 미친 듯이 돌아간다는 것입니다. 밖으로 흘러나오는 정치적 버전이 혼란스럽고 모순될수록, 이는 오히려 최고 지도부 내부의 압력 지표가 이미 한계치에 도달했음을 보여줍니다. 우선 최근 며칠간 해외 여론의 장과 베이징 관가에서 은밀히 유통되는 몇 가지 버전을 테이블 위에 올려놓고 비교해 보겠습니다.

가장 먼저 대중의 높은 관심을 끈 것은 후춘화의 매우 눈에 띄는 동향입니다. 20차 당대회 이후, 한때 유력한 후계자로 여겨졌던 이 전 정치국 위원은 거의 전국정협(CPPCC)의 냉궁으로 쫓겨났고, 3년이 넘는 시간 동안 신화통신(Xinhua News Agency) 카메라에 잡힌 후춘화는 기본적으로 대회의실 구석에 앉아 있는 배경판에 불과했습니다. 그러나 올해 9월 중순, 그의 정치적 가시성이 갑자기 비정상적으로 분출되었습니다. 9월 11일, 인민대회당에서 그는 왕후닝(Wang Huning) 옆에 앉아 외빈을 접견했습니다. 13일부터 16일까지 그는 전국정협 시찰단을 이끌고 산둥반도를 횡단했습니다. 9월 17일, 칭다오(Qingdao)에서 열린 60여 개국 정상이 참석한 해양협력발전포럼에서 중국 측을 대표해 대회 주석단에 올라 기조연설을 한 인물은 다름 아닌 후춘화였습니다. 중국공산당의 엄격한 관료 서열에서 정협 부주석이 국제 포럼에 올라 중국 측이 각 측과 함께하겠다는 식의 국가 최고 주권을 대표하는 외교적 어조로 발언한 것은 지난 10여 년간 상상할 수 없었던 일입니다. 이에 여론의 장에서는 즉각 퇀파이(공청단파)가 재기하고 있으며, 후춘화가 5중전회에서 판을 뒤집을 것이라는 강력한 목소리가 흘러나왔습니다.

그러나 후춘화 라인의 열기가 치솟는 동시에, 완전히 다르지만 정치적 수완이 훨씬 노련한 또 다른 버전의 이야기가 베이징 고위층 내부에서 조용히 퍼져 나갔습니다. 이 소문은 역사적 무게감이 큰 인물을 전면에 내세웠는데, 바로 쩡칭훙 버전입니다. 베이징 내부 소식통에 따르면, 쩡칭훙은 이번에 당내 원로 계층을 대표해 직접 나서서 권력 위기 조율의 핵심 조정자 역할을 했다고 합니다. 소문이 묘사하는 구조는 매우 구식 관료의 타협 색채를 띠고 있습니다. 원로파는 옥석을 가리지 않는 급진적인 수단을 취하려 하지 않고, 이 거대한 붉은 배가 뒤집히지 않게 하면서도 중난하이의 그분이 체면을 지키며 퇴장할 수 있는 과도기적 방안을 모색하고 있다는 것입니다. 이 버전에서 현 국가부주석 한정은 전면에 배치되었습니다. 한정은 장쩌민 파벌(상하이방)과 체제 내 시스템을 아우르는 노련한 기술 관료로서 당내 각 세력에게 가장 거부감이 적고 수완이 유연한 인물로 평가받습니다. 더 중요한 것은 그가 헌법상 합법적인 국가원수 예비 후보라는 점이며, 장기적인 후계 구도를 겨냥한 인물은 현 정치국 상무위원 중 유일한 60년대생인 딩쉐샹이라는 것입니다. 소문은 심지어 50년대생 노간부들이 점진적으로 역사 무대에서 퇴장하고 60년대생 세대가 21차 당대회에서 권력을 완전히 장악하는 과도기적 경로까지 묘사하고 있습니다.

이러한 두 가지 최고위층 설계 버전 외에도, 체제 내부의 조직 라인에서는 세 번째로 구체적인 지방 자리바꿈 추론이 평행하게 유통되고 있습니다. 9월 각 성의 인사 미세 조정을 살펴보면 일련의 급박한 연쇄 동작을 발견할 수 있습니다. 9월 18일, 단샹첸(Dan Xiangqian)이 안후이성 당위원회 부서기로 승진했습니다. 같은 날, 장원빙(Zhang Wenbing)은 후베이성 상무부성장에서 장쑤성 당위원회 상무위원으로 이동했고, 랴오닝성에서는 훠부강(Huo Bugang)이 당위원회 부서기를 겸임하게 되었으며, 다롄시 당서기와 선양시장은 며칠 내에 동시에 미세 조정되었습니다. 신장에서는 장잉춘(Zhang Yingchun)이 자치구 당위원회 부서기로 임명되었습니다. 지방 성에서 경제와 인사권을 쥐고 있는 이 유능한 관료들이 5중전회 직전에 밀집된 행보를 보이는 것은, 외부에서는 5중전회에서 여러 정치국 위원들의 진퇴를 위해 자리를 비우고 후임을 준비하는 것으로 해석되고 있습니다.

여러 버전이 서로 충돌하면서 오히려 하나의 공통점이 더욱 분명해지고 있습니다. 구체적인 이름은 제각각이지만, 모든 사람이 후계 구도와 인사 판가름의 시점을 10월 5중전회라는 문턱으로 압축하고 있습니다. 하지만 정치 정보 분석의 관점에서 이러한 세부 사항을 보면, 서로 싸우는 표면 뒤에는 사실 놀라운 일관성이 숨겨져 있습니다. 첫째, 어떤 버전이든, 폭로 뒤에 어떤 세력의 정치적 요구가 있든, 모두가 기존의 권력 구도는 더 이상 유지하기 어렵고 후계 문제가 돌이킬 수 없이 테이블 위에 올라왔다는 전제를 공유하고 있습니다. 둘째, 모든 소문은 후춘화를 추대하든, 한정과 딩쉐샹을 내세우든, 지방 고위 관료의 상경을 추론하든, 판가름의 핵심 시점을 10월 26일에 개최되는 20기 5중전회로 맞추고 있습니다. 셋째, 과거의 1인 지배(定于一尊)와 감히 후계를 언급하지 못하게 했던 정치적 고압은 체제 내부에서 완전히 찢겨 나갔습니다.

특히 쩡칭홍(曾庆红)이라는 이름이 다시 등장한 것은 우리가 깊이 생각해 볼 가치가 있습니다. 중국공산당 현대 정치사에서 쩡칭홍은 이 시스템을 가장 잘 이해하는 정치 조종사로 불려왔습니다. 제15차 당대회에서 차오스(乔石)를 밀어낸 것부터 제16차 당대회에서 장쩌민(江泽民)의 중앙군사위원회 주석 연임을 주선한 것, 그리고 제17차 당대회에서 여러 세력 간의 각다귀 싸움 속에서 시진핑을 후계자 자리에 올린 것, 심지어 당내에서 수십 년간 유지된 '7상8하(70세는 퇴진하고 69세는 유임함)'라는 암묵의 규칙까지 그 배후에는 모두 그의 권모술수가 있었습니다. 만약 당내 원로들이 정말로 정권 붕괴를 막는다는 전제 하에 현재의 수습하기 어려운 국면을 정리하기 위해 다시 합의를 이뤘다면, 쩡칭홍은 진정으로 충분한 자격과 수완, 각 파벌의 인맥을 동원해 실마리를 풀 수 있는 몇 안 되는 인물 중 하나입니다. 이러한 구세대 정치인들이 판을 짤 때의 가장 핵심적인 특징은 정치적 거래의 균형술을 중시한다는 점입니다. 최고 지도자가 원하는 것은 개인과 가족의 안전을 지키고 떠날 때 존엄과 체면을 지키는 것이며, 체제가 원하는 것은 시정(정오), 즉 절대 독단적인 권력을 회수해 집단지도체제와 후계 서열을 재구축하는 것입니다. 구체적으로 마지막에 그 자리에 앉는 사람이 소문 속의 딩쉐샹(丁薛祥)일지, 아니면 한정(韩正)이 과도기적 역할을 얼마나 분담할지 우리는 아직 알 수 없습니다. 하지만 진정으로 베팅해 볼 만한 신호는 중난하이(中南海)의 그 사람이 지난 10년간 가장 강력하게 써먹었던 왕牌(비장의 카드), 즉 '후계자'라는 세 글자를 완전히 숨겨 잠재적 경쟁자들로 하여금 속내를 파악하지 못하게 하고 감히 함부로 움직이지 못하게 했던 그 수단이 이제 완전히 무효화되었다는 점입니다.

만약 원로파가 이미 정점의 그 사람과 모종의 타협을 이뤘다면, 다가오는 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(제5차 중전회)에서 그들은 과연 어떤 방식으로 수습에 나설 것인가? 설마 정말 갱스터 영화처럼 인민대회당에서 그 자리에 내리치며 황제를 폐위시키기라도 할 것인가? 전혀 불가능하다. 중국공산당의 잔혹한 역사 속에는 더 노련하고 은폐되어 있지만 훨씬 치명적인 수법이 존재합니다. 46년 전, 마찬가지로 막강한 권력을 쥐었던 화궈펑(华国锋)을 상대로 덩샤오핑과 원로들이 사용했던 수법은 바로 '먼저 황궁을 허물고, 나중에 황제를 처분하는 것'이었습니다. 이번 5중전회에서 주목해야 할 것은 10월 26일 그날 주석단에서 의자 하나가 갑자기 사라질지 여부가 아닐지도 모릅니다. 중국공산당이라는 이 시스템이 최고 권력 이양을 처리할 때 가장 잔인한 수법은 대개 그 자리에서 폐위시키는 것이 아니라, 먼저 황궁을 허문 뒤 황제를 처리하는 것입니다. 시계의 초점을 46년 전으로 돌려보면, 1980년 2월 23일부터 29일까지 베이징에서도 정국의 향방을 바꾼 중앙전체회의, 즉 제11기 제5차 중앙위원회 전체회의가 개최되었습니다. 당시 당 중앙주석, 중앙군사위원회 주석 자리에 앉아 있던 이는 여전히 화궈펑이었는데, 그 일주일간의 회의에서 덩샤오핑과 천윈(陈云) 등 당내 원로들이 주석단으로 뛰어올라 화궈펑에게 당의 인장을 내놓으라고 윽박질렀는가? 전혀 그렇지 않았습니다. 그러나 원로들은 그 5중전회에서 무엇을 했는가? 첫째, 중앙서기처를 재설치하고 후야오방(胡耀邦)을 총서기로 선출하여 중앙서기처가 다시 일상 당무 운영의 중요한 허브가 되게 했습니다. 화궈펑의 기존 최고층 권력 구조가 재편되기 시작했습니다. 둘째, 후야오방, 자오쯔양(赵紫阳)을 중앙정치국 상무위원으로 보선하여 최고 의사결정층의 발언권이 순식간에 상쇄되고 희석되었습니다. 셋째, 왕둥싱(汪东兴), 지덩쿠이(纪登奎), 우더(吴德), 천시롄(陈锡联)의 지도직 사임을 승인하여 몇몇 중량급 인물들이 동시에 퇴진함으로써 중앙 최고층의 기존 힘의 구조를 직접 바꾸어 놓았고, 화궈펑의 곁에서 그가 기존의 권력 구도를 계속 유지할 수 있도록 지탱해 주던 인물들이 단번에 대폭 줄어들었습니다. 넷째, 류Shaoqi(刘少奇)의 완전한 명예 회복 결의를 통과시켜 정치적, 도의적, 역사적 노선 측면에서 과거의 그 노선에 대한 사형 선고를 완전히 내렸습니다.

그 제11기 제5중전회가 끝난 후, 화궈펑의 머리 위에는 여전히 당주석과 군사위 주석이라는 화려한 명패가 놓여 있었지만, 그가 징시(京西) 호텔을 걸어 나갈 때 그의 곁에서 군대를 동원하고 명령을 내릴 수 있게 해 주던 사람들은 이미 모두 교체된 뒤였습니다. 그는 정밀하게 허수아비가 된 정치적 빈껍데기가 되었고, 1년여 뒤의 제11기 제6중전회까지 질질 끌다가 대세가 완전히 정해진 후에야 비로소 원로들이 그에게 공식적으로 직책을 넘기게 하여 마지막 이양을 마쳤습니다. 1985년 제12기 제5중전회에 이르러서는 당국이 아예 은폐조차 생략하고 곧바로 '중앙 지도기관 구성원의 신구 교체'라는 기치를 내걸고 한꺼번에 6명의 정치국 위원과 5명의 서기처 위원을 보선하여 체제 내부에서 소리 소문 없이 최고 권력 네트워크의 철저한 물갈이를 완성했습니다.

이 두 번의 5중전회(중국공산당 중앙위원회 전체회의)의 역사적 경험은 우리에게 중국공산당의 정치적 상식에서 한 사람의 권력을 박탈하는 가장 노련한 방법은 결코 그 자리에서 그의 용포를 벗기는 것이 아니라, 그가 의지하는 네 개의 기둥을 하나씩 톱으로 잘라내는 것임을 알려줍니다. 오늘날 20기 5중전회 전야의 판세를 되돌아보면 역사의 운율이 어찌나 비슷한지요! 중난하이의 그분은 현재 자신의 체면, 10년 동안 만들어온 지도자의 후광, 그리고 당내 공보에서 절대 부정당해서는 안 될 정치적 존엄을 가장 중요하게 생각합니다. 그가 체면을 하늘보다 더 크게 여긴다면, 원로파와 각 세력은 충분히 당시의 지혜를 복제할 수 있습니다. 최고 지도자의 직함은 잠시 당신의 머리 위에 남겨두고, 국빈 방문의 레드카펫은 계속 당신이 걷게 하며, 뉴스 연보(신원롄보)의 헤드라인에는 여전히 당신의 대자(大字) 지시를 남겨둘 수 있지만, 최고 권력을 둘러싼 실질적인 요충지는 이번 전체회의에서 반드시 완전히 장악해야 합니다. 지금 지방에서 일어나고 있는 미묘한 움직임을 보십시오. 왜 5중전회 전야에 랴오닝, 안후이, 푸젠과 같은 핵심 성(省)의 성 부서기, 상무 부성장들이 극도로 빈번하게 교체되었을까요? 이는 마치 큰 전쟁이 시작되기 전, 진짜 상황을 아는 사람은 지휘관의 군복이 얼마나 화려한지를 보는 것이 아니라 각 고지의 엄폐물을 누가 점령했는지를 보는 것과 같습니다. 이는 10월 26일 5중전회에서 거수 표결을 할 때, 무대 아래 200여 명의 중앙위원들이 대표하는 지방 실권 네트워크가 더 이상 특정 파벌이 일방적으로 통제하는 사유 재산이 아님을 의미합니다. 먼저 서기처를 교체하고, 조직권을 조정하며, 후계자를 정하고, 사람을 부르고 사건을 조사하며 명령을 내릴 수 있는 진짜 열쇠들을 회수하는 것입니다. 최고 위치에 있는 그 사람은 명의상으로는 남아있을지라도, 그의 명령은 점점 더 집무실 문밖으로 나가기 어려워질 것입니다.

우두머리가 원하는 것은 체면이고, 원로들이 만약 정말로 후계 문제를 논의한다면 그들이 원하는 것은 실속입니다. 트럼프가 워싱턴에서 그에게 대국 지도자로서의 체면을 충분히 세워주는 동안, 쩡칭훙의 폭로 내용이 정말로 근거가 있다면 베이징 테이블에서 논의되는 것은 후계 문제와 5중전회 이후의 진정한 권력 배분일 수 있습니다. 그러니 친구 여러분, 우두머리의 이번 미국 방문은 그가 난국을 타개하고 전 당에 절대적인 권위를 다시 과시하는 대관식일까요, 아니면 원로원이 그의 5중전회 패를 회수한 뒤 그에게 베푼 72시간 제한의 화려한 통행증일까요? 우리는 오래 기다릴 필요가 없습니다. 10월이면 우두머리가 답안지를 제출해야 하니까요.