Michael Beckley: 중국 부상의 종말과 세계 질서의 미래

본 강연의 제목은 《중국 부상의 종말과 세계 질서의 미래》이며, 미국 학자 마이클 벡리(Michael Beckley)가 2024 세계지식포럼(World Knowledge Forum 2024, WKF2024)에서 발표한 것입니다. 이 영상은 세계지식포럼에서 공개하였으며, 자막 파일에 따르면 영상 공개일은 2025년 12월 13일입니다. 공개된 녹취 자료에 따르면 이는 벡리가 2024 세계지식포럼에서 진행한 기조연설입니다.

강연에서 벡리는 외부 세계가 오랫동안 “중국이 지속적으로 부상할 것”이라고 믿어왔지만, 2020년대는 중국의 서사시적 부상이 종말을 향해 치닫는 10년으로 역사에 기록될 가능성이 높다고 주장했습니다. 그는 세 가지 측면에서 이를 논증했습니다. 첫째, 중국 경제는 단순한 둔화가 아니라 미국에 비해 상대적으로 역전되기 시작했으며, 생산성 저하, 부채 증가, 인구 보너스 소멸, 자원 제약 심화가 중국의 장기적 성장 능력을 약화시키고 있다는 점입니다. 둘째, 많은 국가가 과거 중국 시장, 중국 대출, 중국 인프라에 의존했으나, 이제는 중국 경제 둔화, 수입 감소, 대출 축소, 보조금 수출 확대로 인해 이른바 “중국 숙취(China hangover)”를 겪기 시작했다는 점입니다. 셋째, 중국은 “정점에 도달한 강대국”으로서 성장 둔화와 외부의 견제가 심화될 때 야망을 축소하는 대신 국내 진압 강화, 민족주의 강화, 군사 건설 확대에 나설 것이며, 대만, 남중국해, 인도 국경 및 러시아, 북한, 이란 등 권위주의 국가들과의 협력을 통해 외부 압력을 확대하려 할 것이라는 점입니다.

벡리는 마지막으로 미중 경쟁은 단순한 협상으로 해결하기 어렵다고 지적했습니다. 대만, 남중국해, 러시아 등의 문제가 본질적으로 제로섬(zero-sum)에 가깝기 때문입니다. 그는 향후 10년에서 20년 사이 중국이 경제, 인구, 자원 압박으로 인해 현재의 팽창 강도를 유지하기 어려울 수 있지만, 그 전에 세계는 매우 위험한 미중 냉전 단계로 진입할 것이라고 보았습니다. 만약 각 주체가 2020년대의 위험한 창구를 견뎌낸다면, 미래에는 여전히 새로운 힘의 균형과 재협상의 여지가 나타날 수 있습니다.

대단히 감사합니다. 이 자리에 오게 되어 매우 영광입니다.

우리는 종종 우리가 “아시아의 세기”에 살고 있으며, 이 세기는 영원히 부상하는 중국을 중심으로 전개될 것이라는 이야기를 듣습니다. 하지만 미래의 역사 책이 2020년대에 대해 기록할 때, 바로 이때가 중국의 서사시적 부상이 마침내 끝에 다다른 10년이었다고 말할 것이라고 저는 생각합니다. 그리고 이것은 모든 것을 바꾸어 놓았습니다. 이는 우리를 탈냉전 시대이자 세계화된, 비교적 낙관적인 국제 질서로부터 rival blocs 간의 안보 경쟁이 훨씬 더 치열한 시대로 완전히 이끌어 넣었습니다.

이것이 전통적인 견해가 아니라는 것은 잘 압니다. 그래서 저는 세 가지 핵심 포인트를 통해 이 판단을 전개하고자 합니다.

첫째, 중국의 부상은 단순히 둔화되고 있는 것도, 단순히 끝나가고 있는 것도 아니며, 이미 역전되기 시작했습니다.

둘째, “중국 숙취”가 이미 도래했습니다. 제 말은 많은 국가가 자국의 경제적 운명을 중국에 묶어두었다는 뜻입니다. 그들은 중국 시장에 제품을 판매하여 부를 쌓았고, 중국 대출에도 의존하기 시작했습니다. 하지만 이제 중국 경제가 둔화되었습니다. 한때 세계의 많은 경제를 이끌었던 중국 경제는 이제 더 많은 경제를 아래로 끌어내릴 것입니다. 게다가 이미 중국을 겨누기 시작한 국가들도 있습니다. 이로 인해 중국은 경제 둔화와 동시에 더욱 곤란한 지정학적 처지에 빠져들고 있습니다.

셋째이자 마지막으로, 저는 중국이 이러한 압력에 잘 대처하지 못할 것이라고 생각합니다. 중국은 전형적인 “정점에 도달한 강대국”입니다. 한때 부상하고 있었으나 지금은 성장 둔화와 더 큰 지정학적 반작용에 직면해 있습니다. 역사 속에서 정점에 도달했던 강대국들은 단순히 온건해지거나 야망을 축소하지 않았습니다. 그들은 대개 국내의 반대 의견을 진압하고, 해외에서 더욱 공격적인 팽창을 감행합니다. 그리고 안타깝게도 이미 중국이 이 추하고 역사적인 길을 따라 천천히 나아가고 있다는 증거가 나타나고 있다고 저는 생각합니다.

이러한 “재미있고 멋진” 이야기들은 나중에 더 다루겠습니다. 하지만 먼저, 중국의 부상이 역전되고 있다는 관점에 대해 이야기하겠습니다. 저는 이를 문자 그대로 말씀드리는 것입니다.

이것은 중국 경제와 미국 경제를 비교한 것입니다. 보시다시피 미국에 비해 중국은 실제로 줄어들고 있습니다. 여기서 사용된 데이터는 중국 정부의 공식 통계입니다. 우리는 이 데이터가 중국 GDP의 규모와 성장 속도를 모두 부풀렸다는 것을 알고 있습니다.

이것은 중국 경제 성장에 대한 서로 다른 추정치들입니다. 빨간 선은 중국 정부가 주장하는 중국 경제 성장 속도입니다. 다른 선들은 우주에서 관측되는 야간 전력 소비량 등 객관적으로 측정 가능한 데이터를 기반으로 합니다. 만약 이러한 다른 추정치들을 사용한다면, 중국 경제는 실제로 제가 방금 보여드린 차트보다 최소 20% 더 작습니다.

다른 지표들을 더 깊이 살펴보면 유사한 상황을 볼 수 있습니다. 이것은 생산성입니다. 생산성은 경제 성장을 진정으로 추동하는 요소입니다. 경제를 성장시키려면 노동력을 더 투입하거나 자금을 더 투입할 수도 있지만, 가장 이상적인 방식은 생산성을 향상시켜 더 적은 비용으로 더 많은 것을 생산하는 것입니다. 2021년 ‘제로 코로나’ 정책 해제 이후의 재개방으로 인한 특수한 상황을 제외하면, 중국의 생산성 증가는 10년 넘게 마이너스를 기록해 왔습니다. 이는 중국이 시간이 지날수록 점점 더 비효율적으로 변하고 있음을 의미합니다.

이러한 점은 이른바 자본계수(capital-output ratio)에도 반영되어 있습니다. 이 지표는 한 단위의 GDP 성장을 창출하기 위해 얼마나 많은 자본이나 자금이 투입되어야 하는지를 측정합니다. 보시다시피 최근 이 지표는 급격히 상승했습니다. 이는 중국이 점점 더 많은 비용을 쓰고도 더 적은 산출을 얻고 있음을 의미합니다. 그 자연스러운 결과는 대규모 부채 폭발입니다.

최근 몇 년간 중국의 부채 수준은 인도와 같은 일반적인 개발도상국 수준에서 미국 같은 “뚱뚱한 고양이(fat cats)” 수준을 뛰어넘는 정도로 상승했으며, 그 끝이 보이지 않습니다.

여러분 중 최근에 중국을 방문하신 분이 있다면, 아마 어떤 분들은 가보셨을 텐데요, 많은 사람들이 돌아와서 중국 사회에 과거에는 없었던, 뚜렷하게 체감되는 무기력감이 존재한다고 말합니다. 이는 여론조사에서도 확인할 수 있습니다. 한 세대 넘게 만에 처음으로, 점점 더 많은 중국 시민들이 자신의 삶이 해마다 나빠지고 있다고 답하고 있습니다.

이는 이른바 “탕핑 세대(lying-flat generation)”에서도 확인할 수 있습니다. 많은 청년들이 교육 수준에 맞는 일자리를 찾지 못하고 있습니다. 또한 자본 도피에서도 이를 볼 수 있습니다. 부유층은 가능한 한 빨리 자녀와 돈을 중국 밖으로 빼내고 있습니다. 수많은 지표가 중국 경제가 정상적이지 않음을 보여주고 있습니다.

많은 사람들이 중국 경제의 둔화가 전적으로 예상 가능한 일이었다고 말해왔습니다. 많은 이들은 중국의 부상은 정상적인 상태이며 중국은 영원히 부상할 것이고 그것이 중국이 할 일이라고 믿었습니다. 중국이 둔화될 것이라고 생각하는 사람은 누구나 자신이 무슨 말을 하는지 모르는 사람들이라고 여겼습니다.

하지만 돌이켜보면, 우리는 이제 중국의 부상이 오히려 예외적인 사건이라는 것을 알고 있습니다. 그것은 국제 체제에서 보통 발생하지 않는 기이한 현상입니다. 그것은 일시적인 조건과 일시적인 순풍에 의해 추진된 것이었습니다. 그리고 그 순풍은 이제 역풍으로 바뀌어 중국을 다시 아래로 끌어내리고 있습니다.

그래서 저는 여러분과 함께 이러한 요인들을 하나씩 살펴보고자 합니다.

순풍에서 역풍으로 바뀐 첫 번째 요인은 바로 기본적인 안보 환경입니다. 지난 40년의 대부분 기간 동안 중국은 현대 역사상 가장 안전한 지정학적 위치에 있었습니다. 이는 매우 중요한데, 여러분도 아시다시피 중국이 처한 주변 환경은 매우 복잡하기 때문입니다. 중국 주변에는 19개국이 있으며, 그중 대부분은 강대국이거나 불안정하며, 혹은 둘 다에 해당합니다.

지정학 보드게임 《리스크(Risk)》를 해보셨다면 아시겠지만, 중국의 이 영토를 방어하는 것은 거의 불가능에 가깝습니다. 그리고 그것이 바로 중국이 매일 해내야만 하는 일입니다. 현대사의 대부분 기간 동안 중국은 이를 해내지 못했습니다.

1839년 제1차 아편전쟁부터 1949년 중국 내전 종결에 이르는 100년 동안, 중국은 제국주의 열강에 의해 끊임없이 찢겨 나갔고 역사상 가장 참혹한 두 차례의 내전에 휘말렸습니다.

1949년 중국공산당이 전국을 통일한 이후에도 중국은 한국전쟁과 미중 양국의 직접적인 교전으로 인해 거의 즉각적으로 미국의 주적(主敵)이 되었습니다. 10년 후에는 소련과의 동맹마저 깨졌습니다. 그리하여 1960년대에 중국은 냉전의 두 초대국이 공동으로 지목한 제1의 적이 되었습니다. 당연하게도 중국은 그로 인해 고립과 빈곤에 빠졌습니다.

1971년 미중 관계가 수교의 물꼬를 튼 이후에야 중국은 이러한 지정학적 틈새에서 벗어날 수 있었는데, 이제 자신들의 편에 서 있는 초대국이 생겼기 때문입니다. 미국인들은 실제로 소련에게 거듭 경고했습니다. 중국을 공격하지 마라, 그렇지 않으면 우리가 가만히 있지 않겠다라고 말입니다.

미국인들은 또한 중국이 서구 시장으로 진입하는 것을 가속화했습니다. 그리고 중국의 개방 타이밍은 완벽했습니다. 중국이 세계 경제에 편입하기 시작한 시기는 마침 우리가 오늘날 “초세계화(super-globalization)”라고 부르는 시기가 시작된 때와 정확히 맞물렸습니다.

1970년대부터 2000년대 초반까지 이어진 30년 동안, 세계 무역과 투자는 6배 이상 성장했습니다. 중국은 이 물결을 추동하기도 했고 그 위에 올라타기도 하면서, 오늘날 우리가 잘 알고 있는 세계의 공장, 거대한 제조업 강국, 그리고 부상하는 경제 대국이 되었습니다.

중국의 부상에 진정으로 필요했던 두 번째 요인은 비교적 제대로 된 정부였습니다. 1976년 마오쩌둥이 사망한 후, 중국 지도부는 기본적으로 “우리는 문화대혁명을 다시는 일으키지 말자”고 말했습니다. 그리고 그들은 단순히 중국공산당에 대한 충성만을 평가하는 것이 아니라, 경제적 성과가 좋은 풀뿌리 및 지방 지도자들에게 보상을 주기 시작했습니다.

당에 대한 맹목적인 충성심입니다.

아이러니하게도 문화대혁명 그 자체가 국가 계획 체제를 심각하게 파괴했기 때문에, 농민들에게 무엇을 해야 하고 무엇을 하지 말아야 할지 일일이 지시할 중국 관료들이 그만큼 많지 않았습니다. 그 결과 중국인들은 경직된 국가 계획에서 부분적으로 벗어날 수 있었습니다. 그들은 기본적으로 준사적 시장과 산업을 형성하고 거래를 시작했습니다. 이에 따라 경제 활동이 엄청난 번영을 누리게 되었습니다.

중국공산당은 결국 이를 마지못해 받아들이기 시작했고, 전국적으로 준사적 시장의 공간을 확대했습니다. 그래서 중국은 적절한 시기에 적절한 정책을 갖추어 새로운 기회를 활용할 수 있었습니다.

세 번째 핵심 요소는 인류 역사상 가장 큰 인구 보너스(demographic dividend)였습니다. 지난 35년 중 상당 기간 동안 중국은 노인 은퇴자 1명당 이를 부양할 수 있는 노동자가 10명에서 15명에 달했습니다. 이는 전 세계 평균의 2~3배에 달하는 수치입니다. 이는 중국의 매우 특수한 인구사로 인해 발생한, 다시 반복될 수 없는 결과입니다.

기본적으로 1950년대와 1960년대에 마오쩌둥이 물려받은 것은 수십 년간의 전쟁과 혼란으로 심각하게 파괴된 국가였으며, 그는 중국을 초강대국으로 만들고 싶어 했습니다. 그래서 중국 정부는 중국 가정에 아이를 많이 낳도록 장려했고, 중국 가정은 실제로 그렇게 했습니다. 그 결과 중국 인구는 30년 만에 80%나 폭증했습니다.

하지만 이후 공산당은 인구 과잉을 우려하기 시작했고, 1970년대 말에 한 자녀 정책을 시행했습니다. 그래서 지난 35년의 대부분 기간 동안 중국의 베이비붐 세대는 노동 연령의 황금기를 누리고 있었습니다. 그들이 부양해야 할 부모는 상대적으로 적었는데, 이전 세대 중 많은 이들이 내전과 기근으로 사망했기 때문입니다. 그들이 부양해야 할 자녀 또한 상대적으로 적었는데, 아이를 많이 낳는 것이 허용되지 않았기 때문입니다.

따라서 이 세대는 경제 생산성을 위해 거의 완벽하게 준비된 인구였습니다. 인구학자들은 이 인구 거품만으로도 지난 35년간 중국의 빠른 성장의 최소 25%를 설명할 수 있다고 봅니다.

중국 부상에 의존한 마지막 핵심 요소는 풍부한 천연자원이었습니다. 얼마 전까지만 해도 중국은 물, 식량, 에너지 등 기초 자원 측면에서 거의 자급자족이 가능했습니다. 이는 원자재가 매우 저렴했기 때문에 경제 성장 비용을 매우 낮게 유지해주었습니다. 공장을 세우고 원자재를 대량으로 소비하기만 하면 빠르게 성장할 수 있었습니다.

그래서 1970년대 초부터 제가 보기에 2010년대 초까지 중국은 정도의 차이는 있지만 이 네 가지 유리한 요소를 모두 갖추고 있었습니다. 하지만 지금은 이 자산들이 모두 부채로 변하고 있으며, 중국을 끌어내리기 시작했습니다. 이것이 바로 우리가 중국 경제에서 곧 중대한 반전이 일어날 것이라고 기대해서는 안 되는 이유입니다.

첫째, 중국은 자원이 고갈되고 있습니다. 중국 강물의 절반이 사라졌습니다. 지하수의 60%는 심각하게 오염되어 중국 정부조차 인체 접촉에 부적합하다고 말할 정도입니다. 즉, 이 물을 만져서는 안 된다는 뜻입니다. 이는 농업이나 공업용수로도 사용할 수 없으며, 식수는 말할 것도 없습니다. 베이징의 1인당 가용 수자원은 사우디아라비아와 비슷한 수준입니다.

에너지 자원 측면도 비슷한 상황입니다. 중국은 이미 채굴 가능한 석유의 대부분을 소비했습니다. 심지어 석탄조차 부족해지기 시작했습니다. 따라서 중국은 현재 세계 최대의 에너지 자원 수입국이자 세계 최대의 식량 수입국입니다.

중국은 이미 스스로를 먹여 살릴 수 없는 상태입니다. 중국 농지의 절반이 심각하게 오염되어 사용할 수 없거나 이미 사막으로 변했기 때문입니다. 따라서 최근 몇 년간 중국의 원자재 비용은 크게 상승했습니다. 이는 경제 성장을 훨씬 더 비싸게 만들었습니다. 오늘날 GDP 1단위를 생산하는 데 드는 비용은 2000년대의 3배이며, 여전히 상승 중입니다.

동시에 중국은 인구도 고갈되고 있습니다. 제가 앞서 언급한 베이비붐 세대는 현재 은퇴하고 있으며, 규모가 매우 작은 한 자녀 세대에게 부담을 주고 있습니다. 향후 10년 동안만 해도 중국은 7,000만 명 이상의 노동 연령 성인을 잃는 동시에 1억 3,000만 명 이상의 노인 인구가 증가할 것입니다.

이는 중국에서 프랑스 전체 규모의 노동자, 소비자, 납세자를 빼앗아가는 동시에 일본 규모의 노인 연금 수급자를 추가하는 것과 같습니다. 그리고 이 모든 일이 향후 10년 안에 일어날 것입니다. 제가 앞서 언급한 노동자 15명이 은퇴자 1명을 부양하던 비율은 2030년대 말에는 2대 1로 붕괴할 것입니다. 즉, 은퇴자 1명당 노동자 2명만이 부양하게 되는 것입니다.

이제 이러한 문제들을 관리하기는 점점 더 어려워질 것입니다. 중국은 현재 독재자가 통치하고 있으며, 그는 자신의 정치적 권력을 강화하기 위해 경제적 효율성을 지속적으로 희생시키고 있기 때문입니다.

'제로 코로나' 봉쇄와 홍콩 탄압은 가장 명백한 예일 뿐입니다. 국가와 연관된 기업에 보조금을 몰아주는 것, 반부패 운동으로 인해 하급 관료들이 잘못된 사람의 심기를 건드리거나 잘못된 비호 네트워크를 방해하여 반부패 조사의 표적이 될까 봐 실험이나 창업을 전혀 하지 못하게 된 것도 마찬가지입니다.

부정적인 경제 뉴스에 대한 검열도 있습니다. 청년 실업률 데이터가 치솟자 해당 데이터 발표가 취소되었습니다. 이 모든 일들은 중국이 경제 하강 국면에서 오류를 수정하기 더 어렵게 만들 것이며, 중국 경제에 좋은 징조가 아닙니다.

마지막으로, 중국은 과거에 누렸던 부유한 국가들의 시장, 기술, 자본에 대한 쉬운 접근 경로를 잃어가고 있습니다. 미국은 분명 중국에 일종의 무역 및 기술 전쟁을 걸고 있습니다. 유럽연합(EU)과 일본도 정도의 차이는 있지만 이를 따라가기 시작했습니다. 따라서 중국은 매년 수천 개의 새로운 무역 및 투자 장벽에 직면하고 있으며, 이러한 장벽들은 10년 전에는 존재하지 않았던 것들입니다.

동시에 중국의 안보 환경도 훨씬 더 위험해지기 시작했습니다. 이것은 미국 군사 기지가 확장되고 있는 지도입니다. 전략적 천재일 필요도 없고 세계지식포럼에 참석할 필요도 없이, 여기서 벌어지는 기본적인 이야기를 이해할 수 있습니다. 이것이 바로 시진핑이 말하는 미국의 '전방위적 억제와 포위'입니다.

그러므로 중국의 번영은 이제 마침내 끝에 다다랐습니다.

불행히도 이는 많은 국가에 충격파를 주고 있습니다. 너무 많은 경제가 부상하는 중국에 자신의 운명을 묶어두었기 때문입니다. 그리고 그들이 그렇게 한 데에는 이유가 있습니다. 이를 설명하기 위해 여러분을 2000년대로 다시 데려가 보겠습니다.

여러분 중 일부는 너무 어려서 그 시기를 기억하지 못할 수도 있습니다. 하지만 기억하는 분들이라면 중국이 당시 두 자릿수 성장률을 기록했다는 사실을 기억하실 것입니다. 여러분은 또한 중국의 부상이 당시 전 세계에서 가장 주목받는 뉴스였으며, 다른 어떤 사건보다 훨씬 더 큰 비중을 차지했다는 점도 기억하실 것입니다.

이는 21세기 첫 20년 중 가장 결정적인 사건이었으며, 9·11 테러나 영국 왕실 결혼식, 혹은 여러분이 언급하고 싶은 다른 어떤 뉴스 사건보다 훨씬 더 중요했습니다. 그리고 그럴 만한 충분한 이유가 있습니다.

1990년대와 2000년대에 중국은 전 세계 경제 성장의 40% 이상을 기여했습니다. 일부 학자들은 그 세계적 영향력을 산업혁명이나 르네상스에 비유하기도 합니다. 제가 그 정도까지 말할 수 있을지는 모르겠지만, 중국의 부상은 확실히 장관이었습니다.

이 시기에 중국은 구매 기계로 변했습니다. 중국은 전 세계에서 모든 것을 사들이기 시작했습니다. 대두, 컴퓨터 칩, 자동차, 의약품, 공작기계 등 무엇이든 중국은 사들였습니다.

따라서 중국 시장은 세계 여러 나라의 금광이 되었습니다. 중국 경제에서 수입이 차지하는 비중이 크게 상승한 것을 볼 수 있습니다.

이코노미스트(The Economist)지는 심지어 '중국 의존 지수'라는 전체 지수를 만들어 다른 경제체들이 중국 경제에 얼마나 의존하고 있는지를 보여주기도 했습니다. 독일, 한국, 일본, 프랑스와 같은 주요 국가들조차 경제적 운명의 10% 이상이 기본적으로 대중국 무역 및 투자와 묶여 있습니다.

중국의 부상과 자원에 대한 막대한 수요는 전 세계 원자재 가격을 끌어올렸습니다. 따라서 중국과 직접적으로 많은 무역을 하지 않는 국가들도 간접적인 혜택을 보았습니다. 그들은 단지 자신들이 파는 물건의 가격이 더 높아졌기 때문에 이익을 얻은 것입니다.

예를 들어 러시아를 봅시다. 중국의 부상은 기본적으로 소련이 생산했던 모든 것, 즉 무기, 석유 및 천연가스, 공작기계에 대한 거대한 수요를 창출했습니다. 따라서 중국의 부상은 러시아의 부흥을 도왔고, 동시에 이 시기 수십 개의 다른 경제체들의 발전도 촉진했습니다.

동시에 중국은 물건을 사기만 한 것이 아닙니다. 해외 대출도 시작했습니다. 부가 축적됨에 따라 중국은 그 돈을 다시 빌려주기 시작했는데, 주로 다른 국가들이 도로, 교량, 통신망, 축구장 등 인프라 건설에 중국 기업을 고용하도록 하는 방식이었습니다.

지난 20년 동안 아프리카의 인프라 프로젝트 3건 중 1건은 중국이 건설한 것이었습니다. 따라서 중국은 지배적인 대출 제공자가 되었습니다.

하지만 불행히도 그 시대는 이제 끝났습니다. 과거 많은 국가는 중국으로부터 '3중 혜택'을 얻을 수 있었습니다. 수출품을 판매할 수 있는 거대한 시장, 각종 개발 프로젝트에 자금을 지원하는 밑 빠진 독 같은 대출 공급, 그리고 경험이 풍부하고 무엇이든 지을 수 있는 수많은 중국 기업들이 그것입니다. 최근 몇 년간 이 모든 것이 사라지고 있습니다.

연구에 따르면 중국의 경제 성장률이 1%포인트 하락할 때마다 주요 무역 파트너들의 경제 성장도 거의 같은 폭으로 하락합니다. 그 이유 중 하나는 중국이 세계로부터 사들이는 물건이 과거보다 줄었기 때문입니다.

이것은 이미 둔화된 중국 경제에서 수입이 차지하는 비중입니다. 따라서 각국은 대중국 수출이 급격히 감소하는 것을 목격하고 있습니다. 한국의 작년 대중국 수출은 약 20% 감소했고, 독일은 9% 감소했습니다. 호주, 사우디아라비아, 브라질 등 원자재 생산국들도 압박을 느끼기 시작했습니다.

동시에 중국은 더 이상 대출을 해주지 않습니다. 현금을 국내에 보유하고 싶어 합니다. 또한 다른 국가들에 채무 탕감을 제공하는 대신 파트너들에게 원금과 이자를 갚으라고 요구하고 있습니다.

따라서 과거 중국으로부터 대규모 대출을 받았던 많은 경제체들은

, are being pushed into a debt trap. In recent years, Venezuela, Laos, Zambia, Pakistan, and many other countries have begun to feel this pressure as Chinese loans dry up.

Meanwhile, worse yet, to save its own economy, China is subsidizing its domestic enterprises, especially manufacturing enterprises, and then flooding global markets with subsidized products. You can see this very clearly in electric vehicles, solar panels, and a number of other key manufacturing sectors.

As a result, many countries' trade deficits with China have risen sharply in recent years. This is creating a "triple threat" for many economies: China is buying fewer of their goods; China is no longer providing them with easily accessible loans; and now their own markets are being flooded by a wave of cheap Chinese imports, squeezing domestic industries out of the market.

So you have already begun to see this impact. Needless to say, China has not made many friends in the process. Since the 2000s, China's global favorability has dropped by more than half. Global anti-China sentiment has surged to levels not seen since the 1989 Tiananmen crackdown.

This is truly a huge shift. Because when China's economy was growing rapidly, many countries were currying favor with Beijing in exchange for access to the Chinese market. Britain handed back Hong Kong, Portugal handed back Macao, Taiwan promoted engagement with China, and dozens of countries resolved border disputes with China. The United States brought China into the World Trade Organization and even wrote technology transfer provisions into China's WTO accession agreement. It was as if to say: Please take some of our technology.

But now all of this is reversing. As China's economy slows down, as China focuses on saving its own economy and putting other economies at a disadvantage, more and more countries no longer view China as a profitable economic partner, but increasingly as a potential threat—not only an economic threat, but in some cases a geopolitical threat as well.

This has placed tremendous pressure on China. Because China is not just dealing with an economic slowdown, it is also beginning to encounter more geopolitical pushback. This raises the question: How will China respond to these pressures?

Actually, because I knew I needed to make slides, I put my lecture notes into ChatGPT and asked it to draw a diagram based on what I was talking about. This is what it generated. So everything will be fine, don't worry.

Now, I don't want to be alarmist, but what worries me is that China is turning into a classic "peak power." Historically, such countries tend to be the most dangerous countries in the world.

Over the past four decades, rapid growth propelled China upward. It gave China the financial and military strength to take major actions on the international stage. It also inflated the ambitions of China's leaders. They thought: This might be our century, and we must act.

But now, slowing economic growth and greater international pushback have instead given China an even greater motivation to act aggressively and realize those grand ambitions.

Looking back at history, many of these peak powers actually none of them become moderate and shrink their ambitions. Instead, as I said, they suppress dissent at home and expand aggressively abroad. Some even ignite large-scale wars.

I will give you a few historical cases to show you the range of different outcomes. Then I will return to China and explain why I worry that China is walking down this well-trodden historical path.

One of the cases is actually the United States in the late 19th century. Basically, after the American Civil War in the 1860s, the United States experienced a huge economic boom because Americans stopped fighting each other and began expanding westward across the North American continent.

But by the 1880s, the United States experienced a series of the worst economic depressions in history at that time. Americans began to panic, thinking that the reason for the poor economic performance was that the frontier was closed. There was no more open land left to expand into, and no more brand-new investment opportunities to develop.

So the U.S. government did a few things. First, it severely cracked down on organized labor. If you study American history, you will know that this was an era of brutal suppression of the labor movement. The government dispatched police forces, essentially beating workers with clubs.

At the same time, Americans began exporting goods and investments to Latin America and Asia. Subsequently, the U.S. built a massive navy to protect these distant investments. Then, the U.S. began annexing overseas territories.

So when times got tough, the United States did indeed act on a large scale. This was the era of American imperialism, unashamed imperialism. And it happened right after the worst economic crisis the U.S. had experienced up to that point.

Around the same time, Russia in the early 20th century also saw its economic boom fade. The Tsar's response was to place 70% of the country under martial law, then seize assets and resources in Manchuria, and move into the Korean Peninsula.

Russia dispatched about 200,000 troops to East Asia to seize resources. They kept expanding until the Japanese drove them out in the Russo-Japanese War.

The stories of Germany and Japan are very familiar to us. When the Great Depression arrived, their reactions were not good. Japan, in particular, while experiencing economic difficulties, also felt pressure from the United States.

But more recently, people forget that today's Russian aggression also has its roots in being a "peak power." In the 2000s, Russia was a reviving economy. It achieved an annual economic growth rate of about 8%, largely driven by very high commodity prices.

However, after the 2008 financial crisis, the prices of many things Russia sold dropped. This dragged down the Russian economy and also lowered Putin's approval ratings.

His response was first to jail more dissidents and strengthen anti-Western propaganda. But he also began pressuring former Soviet countries to join the Eurasian Economic Union, which is a customs union. Basically, he said: I am going to set up tariffs around you, making it harder for you to trade with the rest of the world, but you must lower your tariffs on Russia, essentially becoming an economic vassal of the Kremlin.

Needless to say, some Ukrainians were not thrilled with this idea. They were much more interested in reaching a massive trade deal with the European Union. We all know how this tug-of-war between Russia and the West over Ukraine eventually evolved.

Therefore, you see this pattern over and over again in history. First, rapid rise, followed by the fear of potential decline: if the country does not take action, if it does not act quickly, the international balance of power may eventually shift against it.

So when I look at China today, I see it doing three things that worry me deeply.

First, China has been stepping up domestic repression. I would actually use the word "fascism" now. I don't use the word lightly, because I know it's a heavily loaded term. But if you look at what is happening in China today, many classic features of fascist regimes are beginning to emerge.

First, there is the cult of the central leader. If you listen to today's Chinese propaganda, they praise Xi Jinping as if he were the third pillar in this holy trinity. They say that in Mao Zedong's era China stood up, in Deng Xiaoping's era China grew rich, and in Xi Jinping's era China will grow strong again. I guess Hu Jintao and Jiang Zemin are just forgotten, and not even mentioned in this narrative.

You can see this extreme cult of personality. Of course, he has also centralized power to an extent that no leader since Mao Zedong has achieved.

Another aspect is the intensification of extreme nationalism. And this is not a simple "our country is great" kind of nationalism, but the notion of seeking revenge against hostile foreign forces that destroyed the nation's golden age—a golden age that will ultimately be restored by the beloved leader.

You can see that the themes of "national rejuvenation" and recovering from the "century of humiliation" are appearing more and more frequently in school education, popular media, and government documents.

There is also brutal repression against ethnic minorities. Chinese documents increasingly describe Uyghurs and other minorities as a cancer that must be excised from the system before it infects the entire political body.

And you have already seen that China has taken extreme measures to control these minority groups: re-education camps, bulldozing traditional communities, and so on.

There is also the development of an Orwellian surveillance state. This state can track massive crowds of people and punish them instantly. If you do something wrong, you might be restricted from traveling. Worse still, traditional law enforcement forces can be sent in to bash heads.

Finally, there is the worship of military power. This is not just military parades and goose-stepping. There are subtler things, like the concept of military-civil fusion. This concept is explicitly designed to blur the boundaries between civilian and military life. Any organization, any company, can essentially be requisitioned to serve the state in a geopolitical or military sense.

At the same time, China is also developing a new economic strategy. This strategy seems to prioritize leverage and control over mere rapid growth.

I think the basic idea is: Alright, our economy won't grow as fast as it used to, but we can still gain leverage over trade partners by dominating the economic "chokepoints" mentioned in Chinese documents.

These are things other countries cannot live without—whether it is medical protective equipment, rare earths, certain types of computer chips, or south

해상 통로 등 중국은 모두 특정 전략적 산업의 주도권을 잡으려고 애쓰고 있습니다.

여러분도 보시다시피 중국은 이 점을 다른 국가에 대한 제재를 더 기꺼이 가하려는 태도와 결합하고 있습니다. 예를 들어 호주가 코로나바이러스 기원에 대한 조사를 요구하자 중국은 경제적 지렛대를 이용하여 사실상 호주와 무역 전쟁을 벌였습니다.

호주인들은 전형적인 호주 방식인 유머 감각을 담아 이에 대응했습니다. 그들은 “호주 와인을 구매하여 공산주의에 반격하자”는 캠페인을 시작했고, 이어 다른 서구 민주주의 국가의 의원들도 동참했습니다. 이것은 애국적 행동으로 변모했습니다.

그러나 이는 중국이 다른 국가와의 협력을 약속하는 것만으로는 더 이상 빠른 성장을 이끌어내어 매수할 수 없게 되었다는 사실에 대응하기 위해, 중상주의적 전략을 취하고 근육을 과시할 의향이 더 커졌음을 보여줍니다.

마지막으로, 저를 가장 걱정하는 것은 중국의 대규모 군사력 증강입니다.

중국은 나치 독일 이후 어느 국가도 보지 못한 평시기 최대 규모의 군사 확장을 진행하고 있습니다. 군함과 탄약을 엄청난 속도로 생산하고 있습니다. 군사비 예산의 대폭적인 증가에서도 이를 확인할 수 있습니다.

중국은 여전히 연간 국방비가 약 2300억 달러에 불과하다고 주장합니다. 미국 정보기관은 실제 수치가 이 금액의 거의 세 배에 달한다고 믿습니다. 싱크탱크들의 연구도 이를 뒷받침하는데, 중국이 자국의 군사비를 더 작게 보이게 하기 위해 다른 국가들이 보통 군사비 예산에 포함하는 항목들을 제외하고 있음을 발견했습니다.

그러나 이러한 요인들을 감안하면 군사비 예산이 대폭 증가했음을 알 수 있습니다. 또한 육안으로 볼 수 있는 것들을 통해서도 이러한 군사 투자 결과를 확인할 수 있습니다.

최근 몇 년 동안 중국 조선소가 진수하는 군함의 수가 급증했습니다. 중국은 핵무기고 규모를 두 배로 늘리고 있습니다. 게다가 이러한 군사 자산을 과거보다 더 공격적인 방식으로 배치하고 있습니다.

제가 보기에 이 모든 것은 기본적인 판단을 반영합니다. 즉, 중국은 더 이상 경제적 당근에 의존해 다른 국가들의 양보를 얻어낼 수 없으므로, 이제는 군사적 몽둥이를 사용하여 다른 국가들을 강제로 복종시키려는 경향이 더 강해졌다는 것입니다.

대만을 예로 들면, 중국은 과거에 대만이 결국 무역, 투자 관계, 관광을 통해 본지와 통일될 것이며 대만인들이 결국 돌아올 것이라고 희망했습니다. 그러나 이것은 실패했습니다. 따라서 현재 중국은 대만 해협에서 한 세대 만에 최대 규모의 군사 무력 시위를 유지하고 있습니다.

이를 강조하기 위해 중국은 사막에 대만과 미국의 군사 기지 실물 크기 모형을 건설했으며, 미국 항공모함의 실물 크기 모형도 만들어 중국군이 이 가상의 군사 목표물에 대해 폭격 훈련을 할 수 있도록 하고 있습니다.

남중국해에서도 비슷한 상황을 볼 수 있습니다. 이것은 뉴욕 타임스가 제작한 히트맵으로, 2021년부터 2023년까지만 해도 중국 해군과 해상 민병대의 활동 밀도가 증가했음을 보여줍니다. 많은 활동이 남중국해의 분쟁이 있는 지형 주변에 집중되어 있습니다.

그들은 단순히 존재감을 늘리는 것이 아닙니다. 중국이 이러한 해군과 해상 민병대 선박을 사용하는 방식도 훨씬 더 공격적으로 변했습니다. 특히 필리핀은 지난 1년 동안 엄청난 강압에 직면했습니다. 중국은 물대포와 레이저로 필리핀 선박을 공격했으며, 심지어 칼을 들고 필리핀 선박에 승선하기도 했습니다.

따라서 중국이 리스크를 감수하려는 의지가 더 커진 것을 볼 수 있습니다. 인도와 중국 국경에서도 여러 차례 충돌이 발생했으며, 그중 일부 충돌은 실제로 수십 명의 군인 사망자를 냈습니다.

그리하여 모든 방향에서 중국은 무력을 강제 동원해서라도 자신의 안보 경계를 확장하려고 하며, 점점 더 적대적으로 변하는 세계 속에서 자신만의 공간을 개척하려 애쓰고 있습니다.

저를 우려하게 만드는 마지막 부분은, 중국이 자신의 군사력을 건설하는 것뿐만 아니라 권위주의적 수정주의 강대국들과의 협력을 점차 늘리고 있다는 점입니다.

가장 명백한 것은 푸틴의 우크라이나 전쟁입니다. 중국은 핵심 부품을 제공함으로써 이 전쟁을 지속시키고 있습니다. 중국은 최근 북한과의 동맹 관계를 재확인했습니다. 그리고 이란 문제에 있어서 중국은 사실상 이란에 경제적 생명선을 제공했습니다. 최근 중국은 이란에 대규모 투자를 단행하는 동시에 이란에 다량의 무기를 판매했습니다.

여기서의 전략은 정치학자들이 말하는 외부 제한(external balancing)으로 보입니다. 내부 제한은 자신의 군사력과 자체 힘을 강화하여 상대방에 맞서는 것을 의미합니다. 하지만 따라잡을 수 없다면 동맹국을 찾아 더러운 일을 대신해 달라고 하는 외부 제한을 할 수 있습니다.

따라서 중국은 이러한 파트너들을 육성하고 유라시아 대륙의 여러 곳에서 갈등을 유발하도록 도움으로써 서구의 힘을 분산시키고 있는 것으로 보입니다. 또한 군사 기술을 확보하고 있습니다. 러시아는 중국에 잠수함 소음 저감 기술, 항공기 스텔스 기술, 조기경보 시스템 등을 제공하고 있습니다.

그래서 여러분은 이미 이러한 권위주의 정권들 사이의 연결 고리를 목격하고 있습니다. 어떤 이들은 이를 축(axis)이라고 부릅니다. 제 생각에는 이는 다소 과장된 것입니다. 완전한 군사 동맹 수준에 이르렀다고는 생각하지 않지만, 이들에게 이는 분명 유리한 파트너십입니다.

따라서 자연스럽게 이 모든 것이 미중 갈등을 심화시키고 있습니다. 안타깝게도 상황은 좋아지기 전에 먼저 더 악화될 것이라고 생각합니다.

이 점은 부분적으로 여전히 역사에 기반을 두고 있습니다. 지난 200년 동안 27차례의 열강 경쟁이 있었습니다. 이러한 경쟁이 진정으로 완화된 것은 양측이 협상을 통해 출구를 찾고 세계를 어떻게 분할할지 결정했기 때문이 아니라, 대개 한쪽이 기본적으로 경쟁 능력을 상실했기 때문입니다.

권력 균형에 중대한 변화가 일어나 한쪽이 큰 양보를 하도록 강제할 때에만 경쟁이 끝납니다. 안타깝게도 대다수의 사례에서 이러한 변화는 대규모 전쟁을 통해, 즉 한쪽이 다른 쪽을 굴복시킬 때까지 때리는 방식으로 이루어졌습니다.

소련의 사례, 즉 냉전도 있습니다. 소련은 힘이 소진되어 평화적 고갈을 통해 경쟁에서 물러나야 했습니다. 그러나 이것이 표준은 아닙니다.

근본적인 문제를 살펴보면, 이것이 바로 정치학자들이 말하는 '신뢰할 수 없는 약속의 문제'입니다. 이는 상대방을 안심시키기 위해 당신이 충분히 큰 양보를 해야 한다는 뜻입니다. 하지만 그러한 양보는 동시에 상대방에게 엄청난 전략적 우위를 안겨주며, 상대방이 그 우위를 이용할지 여부는 알 수 없습니다. 상대방 또한 그것을 이용하지 않겠다고 진정으로 신뢰성 있게 약속할 수 없습니다.

예를 들어 대만 문제입니다. 미국인들은 “중국, 대만에 대한 압박을 멈추고 그러한 공격적 행위를 중단하라”고 말합니다. 중국은 대만을 향해 계속해서 전진할 수 있습니다.

그러나 미국인들은 “좋습니다, 만약 우리가 그렇게 한다면 군사적 균형은 더욱 여러분 쪽으로 기울 것이며, 이는 침공이나 봉쇄를 훨씬 더 가능하게 만들 뿐입니다”라고 말할 것입니다.

따라서 이러한 예는 많으며, 미중 관계의 주요 문제들 중 다수는 중국이 말하는 '상생'이 아니라 본질적으로 제로섬입니다.

대만은 타이베이가 통치하거나 베이징이 통치하거나 둘 중 하나여야 하며, 둘 다 동시에 통치할 수는 없습니다. 남중국해는 중국의 영해이거나 국제 수역이어야 합니다. 러시아는 약화되거나 다시 부흥해야 하는 식입니다. 따라서 이러한 문제들을 협상으로 풀기란 매우 어렵습니다.

그렇지만 저는 향후 10년, 어쩌면 20년 동안은 신중한 낙관론을 유지합니다. 제가 방금 제시한 추세에만 근거하더라도, 중국은 우리가 현재 목격하고 있는 수준의 군사 투자와 국제적 확장을 유지하지 못할 가능성이 있습니다.

시진핑이 자신의 야망을 진정으로 축소할 의향이 있다고는 생각하지 않지만, 그는 이미 71세입니다. 추측컨대 언젠가는 물러나게 될 것입니다. 다음 세대의 중국 지도자들이 미국 및 그 동맹국들에 비해 중국의 권력 비중이 감소하는 상황에 직면한다면, 결국 돌아와 재협상에 나설 수밖에 없을 것이라고 상상할 수 있습니다.

제 생각에는 미래에 미국과 중국 사이, 혹은 더 넓게는 서구와 중국 사이의 많은 긴장을 해결할 수 있는 거래가 성사될 가능성이 있습니다. 이 거래는 기본적으로 ‘평화와 경제적 접근권의 맞교환’입니다.

즉, 과거의 그러한 거래로 돌아가는 것입니다. 한때 강력했던 제국들이었던 독일, 일본, 프랑스, 영국 등은 결국 이 거래를 받아들였습니다. 우리는 지역 패권과 영토 확장의 꿈을 포기하는 대가로 전체 서구 네트워크에 진입할 수 있는 거대한 경제적 기회를 얻습니다. 우리는 기본적으로 안보 보장을 얻고, 그 결과 우리 국민들은 더 잘 살게 됩니다.

그러므로 저는 미래 어느 시점에 미국과 중국 사이에 유사한 합의가 이루어질 수 있다고 상상할 수 있습니다. 하지만 제 생각에는 먼저 권력 균형의 변화가 일어나야 합니다.

가장 유력한 시나리오는 중국이 제가 방금 열거한 모든 경제적 이유들로 인해 힘이 소진되는 것입니다. 하지만 우리는 방금 토론을 마쳤으며 해리스와 트럼프 사이의 성과가 어땠는지 보지 못했습니다. 만약 미국 스스로 분열되어 무너진다면, 그것 또한 권력 균형의 변화이며 어쩌면 상황이 중국에 유리한 방향으로 해결될 수도 있습니다.

결론은 이 교착 상태를 깨기 위해 어떤 중대한 사건이 일어나야 한다는 것입니다.

하지만 좋은 소식은 이 기간 동안 미중 냉전이 반드시 열전으로 번지지는 않을 것이라는 점입니다. 그리고 사실 냉전에는 약간의 부수적 이점도 있습니다.

여러분은 상대적으로 긴장되어 있지만 안정적인 국면을 보게 될지도 모릅니다. 아이러니하게도 양측은 우주 경쟁과 같은 역학 속에서 서로를 밀어붙여 더 빠르게 혁신하도록 만듭니다. 그 결과 인류는 더 나은 인공지능(AI), 더 나은 기후변화 저감 기술, 그리고 국제 체제 속 두 선두 국가의 경쟁 역학이 가져다주는 다른 좋은 것들을 얻게 될지 모릅니다.

따라서 우리는 지금 당장 냉전에 진입하게 될 것입니다. 나쁜 소식은 대국으로서 중국이 처한 수명 주기 단계 때문에 우리가 지금 최대의 위험 시기에 접어들고 있다고 생각한다는 점입니다.

하지만 우리가 이 끔찍한 2020년대를 이겨낼 수 있다면, 우리는 신중한 낙관론을 유지할 수 있다고 생각합니다. 어쩌면 10년 후에는 더 나은 곳에 도달해 있을지도 모릅니다.

이러한 '유쾌한' 결말과 함께, 여러분 모두에게 대단히 감사드립니다. 오늘 밤 만찬에서도 뵙기를 바랍니다. 감사합니다.