팡롄의 이야기: 중국에서 전국민 대실업이 올 수 있을까? 당신은 실업할 자격이 없을지도! 중국 실업의 신형태 - 유연 고용! 실업률丨청년 실업丨실업 물결
본문은 중국 경제 하락세 속에서 실업률 데이터와 실제 상황 간의 괴리를 다루며, 유연 근무와 유연 고용을 대표로 하는 중국 고용의 새로운 형태를 분석합니다. 중국이 노동력 하향 평준화와 일자리 구조의 하향 평준화를 마주하고 있으며, 다수의 장기직이 시간제 근로자로 전환되고, 제조업과 서비스업이 인건비 압박에 직면해 있음을 지적합니다. 또한 향후 발생할 수 있는 전 국민의 고도 유연 고용 상태와 그 이면에 숨겨진 사회보장 난제를 다룹니다.
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5월 경제 데이터가 발표된 후, 여러 지표가 최저치를 경신했습니다. 소비 데이터를 측정하는 사회소비재 소매 총액은 팬데믹 이후 처음으로 마이너스 성장을 기록했습니다. 물론 이 외에도 외국인 투자 총액, 소비자 신뢰 지수, 지방 재정 수입 등도 계속해서 최저치를 경신하고 있습니다. 하지만 이와 동시에 우리는 통계국의 데이터에서 중국의 실업률이 상승하기는커녕 오히려 안정 속 호조를 보이며 0.1%포인트 하락한 것을 발견할 수 있습니다. 5월 실업률은 5.2%에서 5.1%로 하락했습니다.
그렇다면 이 실업률은 대체 조작된 것일까요, 아니면 정말로 그런 것일까요? 미래 중국의 경제 침체는 전 국민적 대실업으로 발전하게 될까요? 안녕하세요, 토론토 팡롄입니다. 오늘은 이 문제를 이야기해 보겠습니다. 먼저 미래에 대규모 실업이 발생할지 여부를 말하기 전에, 우리는 또 다른 문제를 먼저 짚어봐야 합니다. 바로 현재의 이 5.1% 실업률이 대체 어떻게 된 일인가 하는 점입니다.
중국의 경제 펀더멘털에 대해, 여러분의 정치 성향이 샤오펀훙이든 판저이든 혹은 중도파이든 관계없이 적어도 모두가 공감하는 한 가지는 중국의 경제 펀더멘털이 확실히 망가졌으며, 또 그렇게 된 지 오래되었다는 사실입니다. 그렇다면 이러한 경제 펀더멘털의 부진과 경제 하락이 왜 실질적인 고실업률로 전환되지 않는 것일까요? 여기서는 최근 여러분이 여러 번 들었을 단어인 유연 고용을 언급하지 않을 수 없습니다.
푸단대학의 <서비스업 유연 고용 발전 및 혁신 실천 백서>에 따르면, 2024년부터 중국의 유연 고용 인원은 급증하기 시작했으며, 연간 증가율은 무려 4천만 명에 달합니다. 2026년까지 중국의 유연 고용 인원은 3억 2천만 명에 이를 것으로 예상됩니다. 이것은 사실 매우 끔찍한 데이터입니다. 현재 중국의 인구는 14억이지만, 14억 인구가 곧 중국에 14억 명의 노동력이 있다는 것을 의미하지는 않습니다. 이 14억 명 중에는 아이와 노인도 있고, 공부를 하거나 대학원 입시(카오옌), 공무원 시험(카오공)을 준비하는 사람들도 있습니다.
통계국 데이터에 따르면 현재 중국의 이론상 취업 인구는 7억 2천만 명에 불과하며, 과거 이 7억 2천만 명의 노동력 인구 중 대다수는 장기 정규직 고용인이었습니다. 하지만 지금은 상황이 변했습니다. 3억 2천만 명의 유연 고용 인구는 중국 노동력의 약 44%, 즉 거의 절반에 달하는 인원이 유연 고용 일처리에 종사하고 있음을 의미합니다. 물론 이 3억 2천만 명의 유연 고용에 대해 많은 사람들의 첫 번째 반응은 유연 고용이란 결국 사기라는 것입니다. 유연 고용은 곧 직장이 없음을 의미합니다. 실제로 중국에서 '1시간만 일해도 취업으로 친다'는 통계 기준에 비추어 볼 때, 유연 고용은 사실상 직장이 없는 상태일 가능성이 매우 높습니다.
중국에서 지난 2년간 새로 늘어난 유연 근로자 수는 약 8천만 명에 달합니다. 만약 이 8천만 명을 모두 실업자로 간주한다면, 현재 중국의 실제 실업률은 16%에 이를 것입니다. 이는 현재 중국의 실업률에 대한 대중의 심리적 기대치와 상당히 부합할 수 있습니다. 하지만 유연 근로의 실제 상황은 생각보다 훨씬 복잡하며, 유연 근로 전체를 단순히 실업으로 간주하는 것도 합리적이지 않습니다. 유연 근로는 실업이라기보다는 오히려 '고용의 질적 저하'에 가깝습니다. 이것이 바로 제가 생각하는 중국 미래 실업의 새로운 형태입니다. 사람들이 일자리를 못 구하는 것이 아니라, 고용의 대대적인 질적 저하가 일어나고 있는 것입니다.
중국에서 매년 4천만 명의 새로운 유연 근로 인구가 발생하는 이유는 무엇일까요? 노동력 총수가 증가해서는 당연히 아닙니다. 2025년은 2024년에 비해 노동가능인구가 오히려 1천만 명 감소했습니다. 4천만 유연 근로자의 첫 번째 유입원은 우리가 전통적으로 이해하는 실업 인구입니다. 차이신(财新)의 조사에 따르면, 중국의 차량 호출 서비스 기사 중 77%가 실업 후 전직한 경우입니다. 이 실업자들은 재취업 시 기존과 유사한 직무를 찾기 어렵기 때문에 유연 근로 일자리로 내몰리게 됩니다. 이것이 중국 유연 근로의 첫 번째 주력 집단을 구성합니다. 두 번째 주력 집단은 갓 졸업한 대학생들입니다.
중국 교육부 관련 데이터에 따르면, 2025년 중국의 대졸 예정자 수는 약 1,222만 명입니다. 물론 대졸자 모두가 구직 활동을 하는 것은 아닙니다. 그중 약 400만 명은 졸업과 동시에 공무원 시험이나 대학원 진학을 준비하며 노동 시장에 진입하지 않았고, 약 20%는 실업 상태입니다. 나머지 인원 중 노동 시장에 진입해 일자리를 구한 청년들 가운데 427만 명이 유연 근로 분야로 진입했습니다. 즉, 대졸자 중 최소 절반 이상이 유연 근로 분야로 들어간 셈입니다.
대학생이 유연 근로에 종사하는 것은 사실 중국에서 이미 매우 보편적인 상황입니다. 과거 유연 근로 종사자들은 나이가 많고 학력이 낮은 사람들이라는 통념과 달리, 차이신(财新)의 이전 조사 데이터에 따르면 현재 중국 유연 근로 참여자는 대부분 35세 이하이며, 학력 수준도 생각보다 훨씬 높습니다. 예를 들어 라이브 커머스의 경우, 더 이상 고졸 출신의 거리 불량배나 사회 부적응자들이 화려한 손동작을 하며 활개 치던 시대가 아닙니다. 현재 라이브 커머스 업계의 대졸자 비율은 이미 50%를 넘어섰습니다.
심지어 기술 요구 수준이 매우 낮아 보이는 배달 업무, 즉 라이더나 배달원조차 현재 구직자의 대졸 비율이 40%에 육박하며, 전문대졸까지 합치면 고등교육을 받은 비율은 80%에 달합니다. 물론 우리가 이해하는 실업자나 대졸자 외에도, 새로 늘어난 4천만 명의 유연 근로자 중에는 흔히 간과되는 집단이자 가장 주된 집단이 있는데, 바로 '장기 근로자에서 유연 근로자로 전환된 인력'입니다. 사실 이것이 현재 새로 늘어난 유연 근로의 핵심입니다.
과거의 인식으로는 어떤 업종이 대규모로 유연 근로자를 채용했을까요? 보통 인테리어 공사나 하역 작업 같은 육체노동 분야였습니다. 유연 근로 채용 현장도 인력 시장에 집중되어 있을 것이라 생각하기 쉽습니다. 하지만 최근 이 상황이 급변하고 있습니다. 우리가 전통적으로 장기 근로자로 인식하던 직종들조차 시간제 근로자, 즉 순수한 유연 근로자로 바뀌고 있습니다. 예를 들어 호텔 서비스 직원, 카페 바리스타, 식당 설거지 담당, 프런트 데스크 계산원 등이 그렇습니다.
유연 근로 문제를 검색하던 중, 중국 내에 이미 여러 유연 근로 플랫폼이 등장했음을 알게 되었습니다. 이러한 플랫폼들은 과거 '주바지에(猪八戒)'처럼 디자인이나 미술 같은 전문적인 유연 근로 일자리를 제공하던 것과는 다릅니다. 이 플랫폼들은 주로 기초적인 노동력 기반의 유연 근로 일자리를 제공합니다. 예를 들어, 한 플랫폼은 힐튼, KFC, 맥도날드, 팀홀튼(Tim Hortons)을 포함한 여러 기업에 유연 근로 지원을 제공하며, 이를 통해 기업들의 인건비를 40% 절감했다고 주장합니다.
직접 찾아보니 실제로 그러했습니다. 해당 채용 플랫폼에는 중대형 기업들의 대규모 채용 공고가 존재하며, 설거지, 프런트, 서비스 직원 등 다양한 기초 시간제 일자리가 포함되어 있었습니다. 특히 팀홀튼의 경우, 인터뷰에 따르면 3년 동안 기존 기업 내 장기 고용 인력의 50%를 유연 근로자로 전환하여 인건비를 절감했습니다. 때로는 '귤이 회수를 건너면 탱자가 된다(橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳)'는 말이 떠오릅니다.
팀홀튼은 캐나다의 국민 브랜드로, 캐나다인의 맥도날드와 같습니다. 캐나다에서 팀홀튼의 노동 환경은 아주 좋다고 할 수는 없어도, 기본적인 8시간 근무제와 치과 보험 등은 보장됩니다. 하지만 중국에 들어와 중국 자본이 개입되자 유연 근로의 전형으로 변질되었습니다. 정말이지 황당할 따름입니다. 이런 기업들이 유연 근로를 대대적으로 사용하는 상황을 단순히 기업의 탐욕 탓으로만 돌릴 수는 없습니다. 본질적으로는 디플레이션과 경기 침체라는 배경 속에서 이루어지는 변칙적인 감원인 셈입니다.
이런 현상은 과거 일본에서도 나타났습니다. 일본은 지난 세기 거품경제 붕괴 후 1993년부터 취업 빙하기에 진입한 이후 청년 실업률의 증가 폭은 사실 제한적이었습니다. 일본의 고용 침체는 오히려 고용의 하향 평준화로 더 많이 나타났습니다. 일본은 1993년부터 비용이 훨씬 더 저렴한 파견 근로자가 대거 등장하기 시작했고, 파견 근로자가 기존의 일본 계약직을 대체하며 한때 일본 고용의 주류가 되었습니다.
물론 중국의 문제는 중국의 거품경제 붕괴 전에 이미 중국 전역에 파견 근로 제도가 광범위하게 존재하고 있었다는 점입니다. 이러한 파견 근로는 직원에게 어떠한 복리후생도 제공하지 않고, 어떠한 보장도 제공하지 않는 것으로 악명 높았습니다. 이미 파견 근로 제도가 자리 잡은 중국 기업들이 노동자의 권익을 더욱 압박하기 위해 파견 근로 제도에서 더 나아간 묘수를 짜내는 것은 이미 비현실적이었습니다. 따라서 더욱 극단적인 유연 근무제가 등장하기 시작했습니다. 일본은 정규직 제도에서 파견 근로 제도로 하향 조정된 반면, 중국은 파견 근로 제도에서 유연 근무제로 하향 조정되었습니다. 유연 근무제는 기업의 리스크와 비용을 한층 더 낮추었습니다.
유연 근무제를 대규모로 활용하는 기업은 4대 보험 같은 보장 지출을 고려할 필요가 없을 뿐만 아니라 직원의 휴가도 신경 쓰지 않아도 되며, 직원의 임금을 한층 더 압박할 수 있습니다. 동시에 유연 근무제 직원은 언제든 쉽게 해고할 수 있으므로 상점들은 이윤 감소의 리스크를 감수할 필요도 없어졌습니다. 가게의 실적이 좋지 않으면 다음 달까지 기다릴 것도 없이 내일 당장 유연 근무 직원 두 명을 덜 부르면 그만입니다. 가게 실적 부진의 리스크를 직원이 떠맡게 된 것입니다.
그리고 리스크를 직원이 떠맡게 되면서 다수의 노동자들에게 이는 당연히 고통스러운 일이 됩니다. 예전에는 다음 달에 해고당할지 아닐지 걱정했다면, 이제는 당장 내일 해고당할지 걱정해야 하는 상황이 되었습니다. 사실 웨이터, 바리스타, 캐셔라 할지라도 장기 고용 관계가 유연 근무제보다 훨씬 나은 법입니다. 이때 직무는 바뀌지 않았지만 고용 관계가 바뀌었으므로 사실상 이 또한 하향 평준화입니다.
중국공산당이 유연 근무제를 아무리 미화하며 유연 근무제가 자유롭기 때문에 청년들에게 큰 사랑을 받고 있다고 선전해도, 대다수의 사람들에게 안정된 직장이 주어질 수만 있다면 하루하루를 불안하게 버텨야 하는 유연한 일자리를 찾고 싶어 하는 사람은 아무도 없을 것이라 믿습니다. 물론 중국의 이러한 고용 하향 평준화는 고용 관계에만 국한되지 않고 직무 분류에서도 나타납니다. 최근 중국에서 무슨 산업 고도화니 신질생산력(新質生産力) Deep Seek 법칙이니 하며 거창하게 떠들어대며 마치 세계 과학기술 혁신에 있어 미국을 제외하면 중국뿐이라는 식이지만, 사실 중국인들이 종사하는 일자리는 점점 더 저단화되고 있습니다.
2025년 중국 블루칼라 집단 취업 연구 보고서에 따르면 2025년 중국 전체 블루칼라 노동자 수는 4억 2500만 명에서 4억 2700만 명으로 200만 명 증가했습니다. 비록 증가 폭은 크지 않지만, 이와 대조적으로 2025년 한 해 동안 중국의 전체 노동 인구는 무려 1000만 명 가까이 감소했습니다. 화이트칼라에 종사하는 인구는 약 1300만 명이 감소하여 대량의 화이트칼라 일자리가 사라지고 블루칼라 일자리로 전환되었습니다. 사무직 직원이 가사 도우미와 산후조리사로 변모하고, 프로그래머가 디디추싱 기사가 되었습니다. 이는 농담이나 짓궂은 유머가 아니라 현실의 통계 데이터입니다.
이러한 현상의 원인으로는 경기 하락으로 인한 소비 능력 부족이 야기한 산업의 하향 평준화 외에도 중국의 고기술 산업이 과대평가된 점도 연관이 있습니다. 현재 중국의 고기술 산업은 전기차, 신에너지 배터리, 태양광 패널, 집적회로, 바이오 의료, 전기화 장비 등 6개 부문이 주를 이루며, 저는 이를 '신육양(新六樣)'이라고 부릅니다. 이는 현재 중국 첨단산업의 핵심이자 시진핑의 신질생산력의 핵심이기도 합니다. 지난 몇 년간 중국공산당의 선전에 힘입어 이들은 매우 뜨거워 보이지만, 이 6가지를 모두 합쳐도 중국의 GDP 총량에서 차지하는 비중은 여전히 8%에 불과합니다.
3년 전과 비교해도 고작 0.5% 상승했을 뿐입니다. 게다가 더 좆같은 점은, 제가 최근 신질생산력 기업 20곳의 재무제표와 전통 산업 기업의 재무제표를 무작위로 골라 비교해 본 결과, 고기술 산업은 고도의 자동화 특성을 지니고 있기 때문에 동일한 GDP 산출을 창출하더라도 신질생산력 기업이 제공하는 일자리의 수는 일반 기업의 9%에 불과하다는 것을 발견했습니다.
즉, 1000만 GDP를 창출할 때 일반 기업은 100개의 일자리가 필요할 수 있지만, 신질생산력 기업은 단 9개의 일자리만 필요로 한다는 뜻입니다. 이로 인해 현재 신질생산력 기업들이 아무리 거창하게 포장되어 있어도 저희가 추산한 바에 따르면 중국에 제공한 일자리는 약 500만 개 정도에 불과하며, 제공된 일자리의 수는 라이브 커머스 진행자의 3분의 1, 차량 호출 서비스의 8분의 1 수준에 그칩니다. 설령 신질생산력 기업들이 3년 뒤에 두 배로 성장한다 하더라도 사실상 중국에 제공하는 일자리의 수는 언발에 오줌 누기 격일 뿐입니다.
그러므로 현재 중국은 실제로 이중의 하향 평준화 상태에 진입했습니다. 노동 관계가 하향 평준화되고 있고 노동 일자리가 하향 평준화되고 있으며, 이로 인해 중국은 매우 참혹한 악순환에 빠져들게 되었습니다. 유연 고용의 확산은 무엇 때문에 초래된 것입니까? 사실은 소비의 하향 평준화로 인해 초래된 것이며, 소비의 하향 평준화가 중국의 고용 하향 평준화를 야기했습니다. 현재 유연 고용으로 전환된 대부분의 일자리는 호텔, 카페, 밀크티 가게 등 소비 산업에 집중되어 있으며, 이는 소비 하향 평준화가 낳은 직접적인 결과입니다. 그러나 유연 고용과 고용 하향 평준화가 확산되기 시작하면서 이 역시 수많은 중국인들로 하여금 미래에 대한 기대를 더욱 암울하게 만들고 있습니다.
과거 중국의 그 형편없는 의료 보장 제도와 연금 제도는 중국인들이 저축을 하지 않을 수 없게 만들었습니다. 이제 유연 근무 시대에 접어들면서 사람들의 일자리는 고정된 것조차 아니게 되었습니다. 오늘 출근해도 내일 출근할 수 있을지 아무도 모르는 상황입니다. 그러니 미래에 대한 기대치는 더욱 낮아지고 불안감은 커질 수밖에 없습니다. 이때 소비 욕구는 더욱 낮아지게 되고, 이는 중국의 소비를 한층 더 억제하여 결과적으로 중국의 고용을 더욱 감소시킬 것입니다.
중국 고용의 곤경은 현재 해결책과 미래가 전혀 보이지 않는다고 할 수 있습니다. 게다가 중국의 고용 문제는 미래에 희망이 없을 뿐만 아니라 더 악화될 위험까지 있습니다. 현재 중국의 삼두마차인 투자, 소비, 수출이 모두 무너진 것은 아닙니다. 현재 심각하게 무너진 것은 소비와 투자이며, 삼두마차 중 여전히 달리고 있는 마차는 바로 수출입니다. 2024년 중국의 위안화 기준 수출은 전년 대비 7.1% 증가했고, 2025년에는 전년 대비 6.1% 증가했습니다.
2025년 전체 중국의 무역 흑자는 1조 2천억 달러에 달하며 인류 역사상 최고치를 기록했습니다. 수출이 가져온 GDP는 현재 중국 경제의 마지막 버팀목이 되었으며, 어느 정도 고용을 구제하기도 했습니다. 하지만 이 수출도 현재 매우 위험해 보입니다. 중국 수출의 급증은 기본적으로 저가 공세를 통해 얻은 것입니다. 위안화 기준으로 볼 때, 2023년 1월부터 2025년 11월까지 중국의 화물 수출 금액은 14.3% 증가했지만, 수출 평균 가격은 누적 약 10% 하락했습니다. 중국 수출 기업들은 줄곧 저가로 성장을 맞바꿔 왔으며, 물론 저수익으로 성장을 맞바꿨다고 할 수도 있습니다.
그렇다면 이 수익은 한계까지 압박받았을까요? 사실 지금 이미 한계에 다다랐습니다. 중국 공업 기업의 적자 상태는 거의 50%에 육박하고 있으며, 이는 절반 가까이가 적자라는 의미이기도 합니다. 이러한 기업들의 수익이 더욱 하락함에 따라, 공업 기업들도 결국 요식업과 같은 소비재 기업들을 따라 대규모로 유연 근무를 도입하기 시작할 가능성이 큽니다. 현재 제조업 전체가 제공하는 일자리는 8천만 개로, 모든 산업 중 가장 많은 일자리를 제공하고 있습니다. 하지만 현재 제조업 전체 기업 중 30%만이 유연 근무를 채택하고 있습니다.
만약 제조업도 대규모로 유연 근무로 전환한다면, 중국의 유연 근무 규모는 정점에 도달할 것입니다. 중국은 미래에 4억 혹은 5억 명의 인구가 유연 고용에 종사하게 될지도 모릅니다. 그렇다면 이때 한 가지 문제가 생깁니다. 이렇게 많은 유연 고용 인구를 사회가 과연 수용할 수 있을까요? 모두가 배달을 하고, 모두가 디디(滴滴)를 운전한다면, 누가 디디를 이용하고 누가 배달 음식을 먹을까요? 이는 사실 미래 중국 고용의 가장 중요한 문제, 즉 중국의 미래 고용 하향 평준화에 한계가 있을 것인가 하는 점과 연결됩니다. 언젠가 고용 하향 평준화가 전 국민 대실업으로 변할 날이 올까요? 제 생각에 전 국민 대실업으로 변할 확률은 그리 높지 않습니다. 중국 경제가 더욱 하향함에 따라 중국인들은 그저 실업과 다름없는 고도의 유연 고용 상태로 진입하게 될 뿐입니다.
여기서 비교적 전형적인 사례가 최근 유연 고용의 큰 비중을 차지하는 가사 서비스입니다. 최근 경제 하향세라는 배경 속에서도 가사 서비스 시장은 지난 2년간 역풍을 뚫고 급증하여 연간 성장률이 10%에 육박했습니다. 이러한 급증의 배경은 사실 가사 서비스 가격의 하락에 있습니다. 관련 언론 보도에 따르면, 지난 3년간 베이징, 상하이, 청두 등 여러 지역의 입주 가사 도우미 가격은 평균 10%에서 20% 하락했습니다. 또한 인터넷 가사 서비스의 개입으로 전체 가사 서비스 가격도 작년 대비 평균 13% 하락했습니다.
이로 인해 원래 가사 서비스를 원하지 않거나 이용할 여력이 없던 중산층들도 가사 서비스를 이용하기 시작했습니다. 월 소득 5천에서 1만 위안의 중산층 가정도 점차 가사 서비스의 주요 이용층이 되었으며, 가사 서비스 이용 비중의 71%를 차지하게 되었습니다. 더 저렴한 가격으로 소비 부족 문제를 해결하는 것, 이것이 바로 미래 중국의 큰 흐름입니다. 미래에 중국의 소비 부족을 어떻게 해결할까요? 바로 스스로를 더 저렴하게 만드는 것입니다. 배달도 더 저렴해지고, 서비스도 더 저렴해지고, 수출도 더 저렴해지고, 자기 자신도 더 저렴해지는 것입니다. 사실 실업은 사치입니다. 저가 공세와 하루하루를 걱정해야 하는 유연 고용으로 겨우 입에 풀칠만 할 수 있다면, 많은 서구인들에게는 아마 진작에 탕핑(눕기)을 선택했을지도 모릅니다.
저렴하고 불안정한 일자리는 안 하겠다고 할 수 있지만, 중국인들이 탕핑을 할 수 있을까요? 일을 안 할 수 있을까요? 중국에 미래에 대실업이 오지 않는 것은 미래 중국 경제의 기본 체력이 좋아서가 아니라, 실업이 사실 사치스러운 일이기 때문입니다. 특히 중국인들에게는 더욱 그렇습니다. 중국의 사회 보장 체계는 너무나 열악하여 중국인들이 마음 놓고 실업 상태를 유지할 수 있도록 뒷받침해주지 못합니다. 미국인들이 실업하고 싶을 때 실업할 수 있는 이유는 기본적인 보장 체계가 있기 때문입니다. 사실 미국은 여러 선진국 중에서도 너무나 유아적인 탓에 기초 보장 체계가 가장 열악한 편입니다. 하지만 팬데믹 기간 동안 추가 보조금 덕분에 미국인들은 매달 평균 약 4천 달러의 실업 급여를 받을 수 있었고, 지금은 팬데믹 보조금을 제외하더라도 미국인들이 평균적으로 받을 수 있는 실업 보험금은 여전히 월 2천 달러 수준입니다.
이것이 바로 남들이 실업 상태가 될 수 있는 전제이지만, 대다수의 중국인들에게는 실업보험이 없기 때문에 우리는 손을 멈추면 입도 멈추는 상태에 놓이게 됩니다. 중국은 실업을 겪지 않는 것이 아니라, 실업한 뒤에는 내일 당장 굶어 죽는 것과 같기 때문에 사람들은 실업할 겨를이 없습니다. 따라서 미래에는 비교적 끔찍한 상황이 발생할 수도 있습니다. 즉, 지금 많은 사람들이 유연근무를 우습게 보지만, 이러한 유연근무 앱들을 조사해 보면 이 앱들이 사실상 미리 일자리 선점 모형을 구축하고 있다는 것을 알게 됩니다.
만약 미래에 소비가 지속적으로 하락하고 수출이 무너지며 유연근무 인구가 계속 늘어나 4억에서 5억 명에 달하고 중국 전체 노동력의 70%를 차지하게 된다면, 앞으로 우리가 맞이할 상황은 아침에 눈을 떴을 때 첫 번째 일이 출근하는 것이 아닐 수 있습니다. 출근할 일자리가 없기 때문입니다. 대신 가장 먼저 휴대폰을 켜고 시세가 고작 10위안인 유연근무 일자리가 수두룩한 것을 보며 그 속에서 일자리를 선점하기 위해 경쟁하기 시작하는 것입니다. 자리를 선점하면 일하러 가고, 선점하면 밥을 먹을 수 있으며, 선점하지 못하면 굶주리게 됩니다. 예전에 우리는 996(주 6일, 오전 9시부터 오후 9시까지 근무)을 혐오했지만, 나중에는 앱에서 하루에 유연근무 일자리 두 개를 선점할 수 있기를 바랄지도 모르며, 그때가 되면 오히려 기뻐하게 될지도 모릅니다.
그렇다면 이러한 하루하루를 겨우 살아가는 상태, 임금이 점점 낮아지는 상태를 실업이라고 할 수 있을까요? 그렇다고 말할 수밖에 없습니다. 그것은 실업과 같지 않을 수도 있지만, 실업보다 훨씬 더 고통스러울 것입니다. 저는 이러한 고용 대폭락과 전 국민의 유연근무화 상태가 바로 미래 중국인들의 모습이 될 것이라고 생각합니다.