시진핑, 대만 압박 방식 변경: 군용기 파견 줄이고 회색지대 전략 확대

블룸버그통신은 6월 15일 베이징이 올해 대만에 대한 압박 방식을 바꾸었다고 보도했다. 군용기 대만 상공 침범 횟수는 2025년보다 현저히 줄었고, 3월에는 7일 연속 군용기를 보내지 않은 경우도 있었지만, 중국은 대만 압박을 멈추지 않고 국제사회가 즉각적으로 인식하기 어려운 회색지대 작전에 중점을 옮겼다.

이러한 작전의 핵심은 냉각이 아니라 칼날을 바꾸는 것이다. 지난 몇 년간 베이징이 가장 흔하게 사용한 방식은 군용기, 군함을 대만 근처로 보내 빈번한 군사 작전으로 전쟁의 그림자를 만들었다. 이제 군사적 위협은 여전히 존재하지만, 더 많은 작전이 해경, 측량, 소방, 외교, 언론, 의회 교류 및 대만 내부 정치 조작으로 분산되었다. 총구는 거두지 않았지만, 행정, 법 집행, 교류, 선의라는 껍데기를 씌웠을 뿐이다.

보도에 따르면 중국 교통 관련 선박이 올해 처음으로 대만 동쪽 해역을 순항했으며, 여기에는 측량선과 소방선이 포함되었다. 이러한 작전은 표면적으로는 군용기의 선 넘기만큼 자극적이지 않지만, 실제 가치는 결코 낮지 않다. 대만 동쪽 해역은 미일이 대만을 지원할 가능성이 있는 통로와 관련이 있으며, 잠수함 활동, 해저 지형, 해상 봉쇄 및 전시 보급과도 관련이 있다. 베이징이 비군사 선박을 이 지역에 투입하는 것은 군사 정찰, 주권 선언, 심리전을 혼합한 것이다. 중국 공산당이 가장 잘하는 것은 침략을 잘게 쪼개 각 조각을 "놀랄 일이 아니다"라고 말하게 하여 결국 현실 전체를 갉아먹는 것이다.

대만 국방부는 최근에도 계속해서 중국 인민해방군 군용기, 군함, 공무선이 대만 주변에서 활동하고 있다고 통보했다. 공개된 데이터 역시 중국 공산당의 회색지대 압박이 결코 군용기에만 의존하지 않음을 보여준다. 군용기 수의 감소를 베이징이 온건하게 바뀌었다고 해석해서는 안 된다. 더 정확한 표현은 베이징이 단일 군사 작전으로 인한 국제적 비용을 줄이는 동시에 전체적인 압박 면적을 확대하고 있다는 것이다.

라이칭더 취임 후 베이징은 계속해서 그를 "대만 독립" 목표로 규정하고 라이 정부의 국제 공간을 억압하는 것을 중점으로 삼았다. 블룸버그통신은 중국이 라이칭더를 고립시키기 위해 아프리카 순방을 방해하고, 라이칭더를 인터뷰한 국제 언론을 처벌하며, 외교적 압력을 통해 대만 총통의 대외 발언 기회를 줄이고 있다고 보도했다. 앞서 뉴욕타임스 기자 비비안 왕이 중국에서 추방되었는데, 뉴욕타임스는 중국 측이 그 이유를 라이칭더 인터뷰 때문이라고 지적했지만 왕 본인은 인터뷰에 참여하지 않았다고 밝혔다. 이 세부 사항은 전형적이다. 중국 공산당은 당신이 실제로 무엇을 했는지 필요로 하지 않는다. 단지 닭을 잡아 원숭이를 경계시키고 싶다면 아무 닭이나 잡아도 된다.

베이징이 언론을 처벌하는 논리도 명확하다. 라이칭더가 국제 언론과 인터뷰하는 것은 본래 민선 총통이 국제사회에 대만의 입장을 설명하는 것이었다. 중국 공산당은 이를 "하나의 중국" 서사에 대한 파괴로 간주하는데, 이는 중국 공산당이 원하는 것은 각국이 특정 법률 문구를 인정하는 것이 아니라 대만 총통이 국제 여론에서 사라지게 하는 것이기 때문이다. 이는 대만의 외교를 봉쇄할 뿐만 아니라 대만의 목소리까지 봉쇄하려는 것이다. 중국 공산당에게 대만인은 존재할 수 있지만, 대만인의 정치적 의지는 존재할 수 없다. 대만 총통은 섬 안에서는 말할 수 있지만, 세계로부터 정상적인 정치인으로 대우받을 수는 없다.

뉴질랜드 의원이 대만을 방문한 후 중국 본토, 홍콩, 마카오에 1년간 입국 금지된 것도 같은 맥락이다. 베이징은 과거 미국, 유럽 정치인들에게 제재를 가하곤 했지만, 이제는 장기간 대중 관계가 비교적 온건했던 뉴질랜드와 같은 국가로 손을 뻗치고 있다. 이는 "대만 방문 시 대가를 치른다"는 것을 초국가적 정치 규범으로 격상시키고 있음을 보여준다. 중국 공산당은 주권을 수호하는 것이 아니라 전 세계에 가훈을 세우고 있는 것이다. 누가 대만과 정상적으로 교류하면, 누가 베이징의 처벌을 받아야 한다.

군사적 측면에서는 소음을 줄이고 정치적 측면에서는 압력을 높이는 것이 베이징의 현재 더 교활한 부분이다. 대규모 군사 훈련은 국제적인 경각심을 쉽게 불러일으키고, 군용기가 매일 화면을 채우는 것도 대만이 외부의 동정을 얻는 데 도움이 될 수 있다. 회색지대 작전은 장기적인 소모에 더 적합하다. 오늘은 배 한 척, 내일은 비자 하나, 모레는 언론 처벌, 며칠 뒤에는 외국 의원 금지령. 각각의 사건은 개별적으로 볼 때 미사일만큼 무섭지 않지만, 연결되면 만성적인 질식으로 이어진다.

블룸버그통신은 보도를 인용하여 베이징이 과거 고강도 군사적 위협이 국제적 이미지를 손상시키고 오히려 국제사회의 대만 지지를 강화할 수 있다고 인식했을 수 있으며, 따라서 장기적으로 라이칭더를 고립시키고 대만의 국제적 가시성을 낮추며 2028년 대만 총선에서 정치적 국면 변화를 기대하는 쪽으로 전환했을 수 있다고 분석했다. 이 판단은 중국 공산당의 일관된 수법과 일치한다. 쳐서 무너뜨릴 수 없는 곳은 먼저 침투하고, 위협해서 굴복시킬 수 없는 사람은 먼저 고립시키고, 단기간에 합병할 수 없으면 먼저 대만 내부에서 저항에 대한 피로감을 조성한다.

국민당 주석 정려문이 올해 4월 중국 대륙을 방문하여 시진핑과 회담한 것은 이 대만 전략의 또 다른 조각이다. 베이징은 한편으로는 라이칭더 정부에 압력을 가하면서 다른 한편으로는 대만 야당 정치인의 격을 높여 "평화", "교류", "양안 동족"을 대체 노선으로 포장하고 있다. 문제는 중국 공산당이 말하는 평화는 결코 양측의 평등한 공존이 아니라, 대만이 점진적으로 베이징이 규정한 정치적 전제를 받아들이는 것이라는 점이다. 홍콩이 이미 한 번 시범을 보였다. 약속은 아주 아름답게 쓸 수 있지만, 찢을 때는 얼굴도 붉히지 않는다.

정려문이 베이징과의 대화를 평화적 해결책으로 포장하면, 베이징은 그녀를 "협상 가능한 상대"로 포장할 것이다. 라이칭더가 대만 주권과 민주 제도를 고수하면, 베이징은 그를 "문제 제조자"로 포장할 것이다. 이것은 외교적 선호가 아니라 통일전선 선별 메커니즘이다. 중국 공산당은 대만 정치를 항복을 보상하고 저항을 처벌하는 시스템으로 바꾸려 한다. 누가 베이징이 대만 민의를 소화하는 것을 돕고 싶어하면, 그는 레드카펫, 회견, 뉴스 지면, "역사적 돌파"의 상상 공간을 얻을 것이다.

보도는 또한 미래에 시진핑이 대만을 방문할 기회가 생긴다면, 통일 협약이 없더라도 베이징이 역사적 돌파로 포장할 수 있다고 언급했다. 이는 대만에게 특히 위험하다. 중국 공산당은 반드시 즉시 통일 문서를 서명할 필요는 없다. 상징적인 점령을 먼저 만들 수 있다. 당 지도자 회견, 지도자 상호 방문, 공동 민족 서사, 경제 무역 회복, 청년 교류, 언론 공동 제작 등을 통해 결국 대만 사회가 베이징을 반드시 보고하고, 반드시 고려하고, 반드시 안심시켜야 하는 최고 정치적 존재로 여기도록 습관화시키는 것이다. 주권 상실은 때로는 항복 선언에서 시작되는 것이 아니라, 매번 스스로 자세를 낮추는 것에서 시작된다.

미국 요인이 상황을 더욱 복잡하게 만든다. 트럼프는 대만 군사 판매가 중국과의 협상 카드가 될 수 있음을 암시하여 미국의 약속에 대한 의구심을 불러일으켰다. 미국 국무장관 루비오, 국방장관 헤그세스는 정책 변화를 부인했지만, 대만이 직면한 현실은 그로 인해 가벼워지지 않았다. 베이징은 이러한 틈새를 가장 잘 이용한다. 대만 사회가 미국이 신뢰할 수 있는지 의심하기 시작하면, 중국 공산당은 "미국이 대만을 팔아넘길 것"이라는 것을 심리전 탄약으로 삼고, "베이징의 배치를 받아들이는 것이 안전하다"는 것을 합리적인 선택으로 포장할 것이다.

대만은 안전을 미국 정치인들의 말 한마디 한마디에 걸어서도 안 되고, 미래를 중국 공산당의 선의에 걸어서도 안 된다. 중국 공산당의 대만 전략은 결코 단선적인 공격이 아니라 군사, 외교, 언론, 경제, 선거, 지방 교류, 인지전이 동시에 추진되는 것이다. 군용기가 몇 번 덜 날아간다고 해서 늑대가 개가 되었다는 뜻은 아니다. 단지 늑대가 탐조등을 피하는 법을 배우기 시작했다는 것을 의미할 뿐이다.

베이징의 현재 대만 전략에서 가장 무서운 점은 특정 군용기의 선 넘기나 대만 동쪽 해역에 나타난 특정 측량선이 아니라, 침략을 일상화하고 있다는 것이다. 중국 공산당은 대만인들이 감시받고, 위협받고, 고립되고, 자신의 존재를 설명해야 하는 것에 익숙해지기를 원한다. 외국 언론이 대만 총통 인터뷰에 대가를 치러야 한다는 것에 익숙해지기를 원한다. 외국 의원들이 대만 방문 시 처벌받는 것에 익숙해지기를 원한다. 대만 내부 정치인들이 베이징에 충분히 유연하면 "평화" 입장권을 얻을 수 있다고 믿게 만들기를 원한다.

이것이 바로 중국 공산당식 평화다. 군용기는 좀 줄일 수 있지만, 올가미는 느슨하게 할 수 없다.