在日米軍初のF-15EXが工場からロールアウト、米軍が初の対地実弾投下検証を完了

日本・嘉手納空軍基地への常駐が指定された初のF-15EXイーグルII戦闘機が8月末にボーイング工場を離れ、オレゴン州空軍州兵での準備に向かった。同部隊は最近、初の実弾兵装の投下テストを完了しており、米軍は2027会計年度に同基地へ正式配備する計画である。

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在日米軍嘉手納空軍基地に常駐していたF-15C/Dイーグル機体が2025年に完全退役した後、現在の同基地の地域防空および抑止任務は、ローテーション配備されるF-22ラプターやF-35AライトニングIIなどの飛行隊が担っている。

嘉手納空軍基地が発表したプレスリリースによると、嘉手納空軍基地への常駐が指定された初のF-15EXイーグルII戦闘機が8月末にセントルイスにあるボーイングの工場を離れ、オレゴン州空軍州兵第142航空団へと飛行し、後続の準備作業を開始した。これは日本への恒久配備に向けた重要なマイルストーンとなる。在日米軍第18航空団司令官のジョン・ガレモア准将はプレスリリースの中で、同航空団がF-15EXを迎える準備を整えていると述べた。

オレゴン州空軍州兵第142航空団は、F-15EXイーグルIIが最初に配備された実戦部隊であり、同航空団は8月末から9月初めにかけてネバダ州のネリス空軍基地で初めて実弾を搭載した投下テストを実施し、対地攻撃能力を検証して歴史的なマイルストーンを達成した。これまでF-15EXは一連のテストを完了し、操舵性や実弾の搭載・投下性能を検証してきたが、前線作戦部隊によって関連テストが行われたのは今回が初めてであり、米軍におけるF-15EXへの機種転換のペースが加速することが期待されている。

F-15EXはアメリカ空軍で最も先進的なイーグル戦闘機であり、先進的なアビオニクス（電子機器）を備え、有効ペイロードは2万9500ポンド、最大12発の空対空ミサイルを搭載可能である。アメリカ空軍は2027会計年度にF-15EXを嘉手納基地に配備する計画であり、同時にF-15EXの機体規模を267機に拡大する計画を進めている。