米国、初のMQ-25A「スティングレイ」艦載無人給油機の生産を開始

米海軍は、地域の接近阻止脅威に対処するため、空母艦載機の作戦航続距離と航続能力の向上を目的として、最初のMQ-25A「スティングレイ」艦載無人給油機の本格的な生産を開始した。

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MQ-25Aスティングレイは、米海軍初の実戦配備型艦載無人機であり、空母艦載機への無人空中給油を行うために特別に設計され、空母艦載機航空団の作戦航続距離、航続能力、および柔軟性を向上させる。

米ボーイング社によると、テスト機であるMQ-25T-1は、F/A-18スーパーホーネット、E-2Dアドバンスドホークアイ、F-35CライトニングIIの3種類の艦載機に対する空中給油にすでに成功している。

米海軍が9月17日に発表したプレスリリースによると、MQ-25Aスティングレイ無人機は4月25日の初飛行成功に続き、海軍長官代行によって5月19日にマイルストーンCの承認を受け、初期生産段階（LRIP）に入った。

米国防総省は9月15日、米海軍がボーイング社に対し、MQ-25Aスティングレイ艦載無人機の初期生産（第1ロット）に向けて、5億6200万ドルの固定価格インセンティブ契約を授与したと発表した。

この契約は、第1ロットのスティングレイ3機の資金を提供するだけでなく、第2ロットのMQ-25A 3機の生産を支えるための長期リードタイム部品の事前調達資金も提供しており、第1ロットの最初の引き渡しは2029年に開始される予定である。

米議会調査局（CRS）の2024年の報告書によれば、米国の既存の艦載機航空団の作戦半径では、中国人民解放軍の対艦弾道ミサイルやその他のA2AD（接近阻止・領域拒否）システムの打撃範囲内で海軍空母が行動せざるを得なくなっており、MQ-25スティングレイ無人給油機は、海軍が講じるべき対応策の一つである。

米海軍によると、スティングレイは艦載機の作戦航続距離を約480〜640キロメートル拡大させることができる。

MQ-25Aの正式な計画には計76機の航空機が含まれており、その中には4機のエンジニアリング・製造・開発（EMD）機と5機のシステム実証・検証機が含まれており、現在7機の試験機が生産中である。