방면 말한다: Xi Jinping 시대, 중국 미래 상한선과 하한선은 각각 무엇인가? 실업, 기아, 문화대혁명, 폐쇄국가?

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2018년 3월 11일, 제13차 전국인민대표대회 제1회 회의에서 새로운 결의를 통과시켰다. 국가주석 연임은 두 차례를 초과할 수 없다는 규정이다. 이 결의는 국가주석 연임을 두 차례 초과할 수 없다는 규정을 박탈했다. 8년이 흘렀고, 그때 삭제된 문구는 시진핑이 한 차례 더 할 수 있다는 뜻이 아니라, 그가 죽을 때까지 할 수 있다는 뜻이다.

시진핑은 올해 73세이며, 그의 아버지 시중훈은 88세까지 살았고, 어머니 치심은 99세까지 살아 있다. 이 수명을 기준으로, 그리고 중국의 과학 기술 진보를 더하면, 시진핑은 최소 25년 더 집권할 수 있다. 만약 시진핑이 또 30년을 더 집권한다면, 중국은 어떻게 변할까? 경제 수준은 어떨까?

온라인에는 앞으로 20~30년에 대한 다양한 의견이 있다. 어떤 사람은 중국이 북한화되고 있다고 말하고, 또 어떤 사람은 중국이 두 번째 일본이 되고 있다고 말한다. 나의 결론은, 중국의 가장 좋은 미래는 동북화이며, 가장 나쁜 미래는 러시아화, 심지어 이란화이다. 오늘은 중국 경제의 미래 상한선과 하한선을 측정해 보겠다.

중국의 쇠퇴를 이야기할 때 “일본화”라는 말을 자주 듣는다. 일본화라는 단어를 중국에 적용하는 것은 다소 부적절하다. 겉으로 보기에, 중국은 일본이 버블 붕괴 후 겪은 주택 가격 폭락과 디플레이션 문제와 비슷한 상황에 처했으며, 느린 침체 상태에 들어갔다. 일본은 1990년 버블 붕괴 이후 1인당 GDP가 제자리걸음했으며, 세계 발전 속도를 따라가지 못했다. 일본이 정점에 있었을 때 1인당 GDP는 세계 평균의 10배였지만, 현재는 2.5배에 불과하고, 30년 만에 1인당 GDP가 실질적으로 1/4 수준으로 감소했다.

이러한 상황은 이미 중국에서 나타나고 있다. 2021년 중국은 처음으로 세계 평균을 초과했지만, 최근 2년간 경제 성장률이 둔화되어 다시 평균 이하로 떨어졌다. 중국과 일본의 가장 큰 차이점은, 일본의 침체는 이미 세계 1인당 GDP의 10배 수준에서 시작된 반면, 중국의 침체는 세계 평균과 동등한 수준에서 시작되었다는 것이다. 동일한 느린 침체 상황에서도 일본은 허리띠를 꽉 조이며 살아갔지만, 중국은 빈곤 퇴치 이후 다시 빈곤으로 돌아가고 있다.

만약 중국이 일본과 다르다면, 누구와 비슷할까? 좋은 사례가 있다면 바로 동북이다. 1978년 개혁개방 초기, 동북은 공화국의 장남이자 부유한 지역으로, 1인당 GDP가 전국 평균의 1.45배였다. 이후 장쩌민과 주룽지의 정책 덕분에 동북은 완만한 성장, 느린 성장의 침체 리듬에 들어섰다. 동북의 1인당 GDP는 전국 평균의 1.45배에서 70% 수준으로 떨어졌으며, 절반 정도 침체했다. 성장 없이 완만히 침체하는 부유한 동북은 일본보다도 중국 미래의 흐름에 더 부합한다.

동북화의 유일한 장점은 물가가 저렴하다는 것이다. 동북의 물가 상승률은 항상 중국 평균보다 낮았다. 선양, 하얼빈, 장춘의 중고 주택 평균 가격은 모두 7,000위안/m² 이하이며, 성도 도시의 90평(≈150㎡) 주택도 60~70만 위안 정도다. 허강은 주택 가격이 몇만 위안에 불과하다. 앞으로 중국도 물가가 장기적으로 침체하고 디플레이션에 빠지며, 부동산도 장기 침체와 불황 상태에 빠질 것이다. 이는 미래 중국이 식량 부족 상황에 처하지 않을 것임을 의미하며, 좋은 점이다.

하지만 좋은 점은 여기까지이다. 동북은 물가가 파괴되는 동시에 문제도 많이 발생한다. 첫 번째 문제는 인구 구조 붕괴이다. 2022년 중국이 처음으로 인구 감소를 기록했지만, 동북은 이미 앞서 나갔다. 랴오닝성은 2011년에 이미 인구 감소를 기록했으며, 흑룡강성과 길림성은 2015년에 뒤를 이었다. 동북은 전국 평균보다 7년 먼저 인구 위기에 진입했다. 2025년 동북 3성의 신생아 출생 수는 29만 명에 불과하며, 출산율은 일본의 57%, 한국의 63% 수준이다. 동북은 또한 중국에서 가장 고령화가 심한 지역으로, 65세 이상 노인이 전체 인구의 20%를 차지하며 초고령 사회에 해당한다.

이러한 인구 구조는 두 번째 문제, 재정 붕괴를 초래한다. 흑룡강을 예로 들면, 2025년 전체 수입과 지출이 맞지 않아 재정 수입은 1,535억 위안, 지출은 6,565억 위안이며, 재정 자급률은 23.4%에 불과하다. 흑룡강의 공개 부채 총액은 10,819억 위안이며, 1인당 부채는 3만6천 위안이다. 정부는 수입보다 지출이 많아 부채가 쌓이고 있다.

이러한 흑룡강은 전체 대동북의 축소판이다. 세 번째 문제는 고용 붕괴이다. 동북 기업 활동이 활발하지 않으며, 상장 기업 수는 전국의 3.1%에 불과하고 인구 비중은 6.7%에 머문다. 동북 기업 활동에는 국유 기업이 많이 차지하고 있어 비중이 전국 평균을 크게 초과한다. 완만한 침체와 국유 기업 확대가 결합돼 동북 고용은 “체제 내”와 그 외로 나뉜다. 흑룡강의 체제 내 연금 기여 비율은 78.82%에 달해, 좋은 일자리는 대부분 체제 내에 있고, 그 외 일자리는 노동 계약이 없고 복지도 없는 유연 고용이다.

젊은이들은 고용 기회가 전혀 없으며, 모든 기회는 체제 내에 집중된다. 체제에 들어가지 못하면 유연 고용이 되며, 이는 동북의 일상이다. 네 번째 문제는 사회 침체이다. “투자도 산해관을 넘지 못한다”는 말을 자주 듣지만, 이는 인맥 사회가 동북 침체의 원인이라고 생각한다. 실제로는 먼저 침체가 일어나고, 그 후에 인맥 사회가 형성된다. 경제 침체 하에서는 인맥 사회가 필연적으로 나타난다. 허강에서는 젊은이들이 전문 기술과 학력 향상에 시간을 투자해도 큰 의미가 없으며, 오히려 인맥을 쌓고 비정규 직위를 얻는 데 시간을 쓰는 것이 더 유리하다. 인맥 사회는 열등한 본성이라기보다, 저성장 시장 활력과 침체 후의 합리적 산물이다.

내부 회계를 마친 뒤 외부 회계를 살펴보자. 중국은 미래에 위상이 하락할 가능성이 있다. 1970년대 동북은 공화국의 장남이었지만, 2000년 이후 공화국의 버림받은 아들이 되었다. 2010년에는 허난이 인구 평판이 최악이었으며, 현재 동북인의 평판은 허난을 넘어설 정도다. 중국도 비슷한 운명을 맞이할 수 있다. 우리는 현재 인도, 베트남, 일본에게 수업을 하고 있다. 만약 중국이 느린 침체를 겪는다면, 그때는 그들이 우리에게 수업을 할 차례가 된다.

일본이 30년 동안 1인당 GDP를 1/4로 축소한 비율을 적용하면, 중국은 30년 후 1인당 GDP가 약 3,300달러가 되어 현재 인도와 파키스탄 수준에 해당한다. 생활 수준은 크게 변하지 않을 수 있지만, 인도·파키스탄이 따라잡고 심지어 앞서게 될 것이다. 현재 우리는 인도를 내려다보지만, 미래에는 평행하게 바라볼 수 있다. 1인당 GDP가 5,000달러가 넘는 베트남은 미래에 우리를 우러러볼 수도 있다. 현재는 중국 남성이 베트남에서 결혼하지만, 미래에는 베트남인이 중국으로 와서 결혼할 수도 있다.

동북은 눈앞에서 다른 성이 자신을 앞지르는 것을 지켜보며, 중국도 눈앞에서 주변 국가가 자신을 앞지르는 모습을 보게 될 것이다. 여기에 다른 문제들이 더해져, 민족 최대의 재앙—희망을 잃은 세대—가 다가올 것이다. 앞으로 30년 동안 시진핑이 계속 집권한다면, 중국의 상한선은 침체된 상태가 될 것이다: 물가는 낮고 임금도 낮으며, 국유 기업 경제 비중이 높고, 좋은 일자리를 찾기 어렵고, 사회가 경직화되어 인맥 사회로 돌아가며, 고령화와 동남아·인도 부상과 겹친다. 중국 청년들은 제국 부흥을 꿈꾸지만, 나이가 들어서는 제국이 쇠퇴하는 모습을 볼 뿐이다.

이것이 상한선이며, 유지하기도 쉽지 않다. 시진핑이 더 이상 강경하게 행동하지 않도록 하고, 국제 관계를 잘 처리해야 한다. 그렇지 않으면 중국은 하한선, 즉 러시아화 혹은 이란화에 빠질 것이다. 시진핑 통치 하의 중국은 상한선이 기대에 못 미칠 수 있지만, 많은 사람들이 생각하는 것보다 조금은 나을 것이다. 중국은 두 번째 북한이 되지는 않겠지만, 두 번째 러시아 혹은 이란이 될 가능성이 높다.

중국이 동북화를 유지하려면 전제가 수출이 붕괴되지 않고 무역 흑자가 지속적으로 증가하는 것이다. 높은 무역 흑자는 중국 GDP 성장의 버팀목이다. 중국 자동차 산업 매출은 감소했지만, 수출은 53% 급증했다. 수출은 중국 경제의 바닥이다.

수출량을 유지하는 데는 어려움이 있다. 나는 시진핑의 외교 능력을 의심한다. 현재 중국의 수출은 저가 덤핑 방식으로 진행되고 있어 많은 국가가 불만을 품고 있다. 유럽은 수동적으로 끌려들어가지만, 중국은 여전히 가격 전쟁을 통해 버텨오고 있다. 현재 중국의 무역 흑자는 사상 최고치를 기록했지만, 이 방식이 얼마나 지속될 수 있을지는 문제이다.

트럼프가 집권한 뒤 중국에 고관세를 부과했으며, 미국은 중국 수입 제품 수량이 감소했지만, 중국은 경유를 통해 관세를 회피하고 있다. 유럽은 중국의 과잉 생산을 비판하지만, 통일된 대항 의견을 조직하지 못하고 있다.

하지만 앞으로는 중국의 생산능력 충격으로 인해 유럽·미국의 실업률이 상승하면서, 유럽·미국이 관세를 전혀 부과하지 않던 상황이 철벽으로 변하고, 중국은 대다수 경우 유럽·미국 시장에서 배제될 가능성이 높다.

이는 러시아와 비슷하다. 2014년 크림반도 사태 이후 서방은 러시아와 탈동조를 시작했으며, 많은 러시아 일반 제품이 유럽 시장에서 배제되었다. 2013년 러시아 1인당 GDP는 1만6천 달러였지만, 2016년에는 8천6백 달러대로 반감했다. 봉쇄는 푸틴을 절망 상태에 빠뜨렸고, 결국 우크라이나를 공격해 지지율을 높였으며, 이는 경제를 더욱 악화시켰다.

2022년 우크라이나 침공으로 러시아는 서방의 완전한 봉쇄를 받았다. 현재 러시아는 물자 부족, 연료 부족 등 문제에 직면해 있다. 만약 중국도 같은 상황이 된다면, 우리는 중국의 “크림반도 순간”이 언제 올지 모른다. 이미 왔을 수도 있다. 중국은 탈동조 과정에서 스스로를 인식하지 못하고 있다.

이러한 상황에서 중국은 무역·기술 분야에서 서방과 완전 탈동조를 이루겠지만, 그 대가로 경제 성장률은 극히 낮아지고 1인당 GDP가 반감할 수도 있다. 경제가 회복 불가능해지면 시진핑은 대만을 침공하도록 할 것이며, 마지막 도박을 걸어 전쟁에 국가 운명을 걸어 더욱 극단적인 봉쇄와 큰 경제 침체를 초래할 것이다. 중국은 두 번째 러시아가 될 것이며, 심지어 더 비참해질 수도 있다.

러시아는 에너지와 식량 대국이며, 제재 후에도 중국 수입에 의존할 수 있다. 반면 중국은 인력 외에 거의 모든 것이 부족하다. 에너지·광물·식량은 모두 수입에 크게 의존한다. 러시아는 여전히 중국이라는 큰 형제에게 의지할 수 있지만, 봉쇄된 중국은 누구에게 의지할 수 있을까? 중국은 1950년대의 중국도 아니고, 현재의 러시아도 아니다.

러시아는 에너지와 식량을 보유하고 있으며, 전자제품·자동차·의약품은 중국 수입에 의존한다. 중국은 에너지·광물·식량이 부족하고 수입 의존도가 높다. 러시아·이란이 도와준다고 해도 대두·식용유·백색 닭묘와 같은 문제는 해결되지 않는다. 중국은 1950년대의 중국처럼 소련에 의존할 수 없고, 현재의 러시아처럼 중국에 의존할 수도 없다. 봉쇄된 중국은 누구에게 의존할 수 있을까?

서방이 물러난 뒤 도덕적 제약이 사라지면, 중국은 러시아의 와그너 사단·이란 이슬람 혁명수비대보다 더 무서운 괴물을 양성할 수도 있다. 화웨이는 이미 와그너와 이슬람 혁명수비대의 냄새를 풍기며, 아프리카에 감시 장비를 수출해 독재자들이 국민을 억압하도록 돕고 있다. 미국의 제한에 의존해 화웨이는 국영 기업 장비를 독점한다. 앞으로 화웨이를 비판하면 더 가혹한 처벌을 받을 가능성이 있다.

봉쇄된 중국인들은 물자 부족뿐 아니라 기업 이익 집단의 이중 착취에 직면한다. 좋은 시나리오는 80·90년대처럼 급격히 후퇴해 물가가 혼란하고 물자가 부족해 현재 러시아와 같은 상황이 되는 것이고, 나쁜 시나리오는 이란과 같이 밀수로 인해 상품 가격이 두 배 이상 오르는 것이다.

이것이 시진핑 통치 하의 중국이 앞으로 230년 동안 가질 수 있는 상한선과 하한선이다: 상한선은 전 중국이 북동화되는 것이고, 하한선은 러시아화·이란화가 되는 것이다. 이런 중국을 경험하고 싶어하는 사람은 없다. 중국의 미래가 반드시 이렇게 될 필요는 없다. 민주화 전환만 이루면 중국은 선진국이 될 수 있다. 이를 피할 수 있는 길은 하나뿐이다: 시진핑이 물러나고, 중국공산당이 물러나는 것이다.

시진핑에 저항하는 이유는 그가 강하기 때문이 아니라, 저항해야 하는가 여부 때문이다. 우리는 북동화·러시아화·이란화된 삶을 원하지 않으며, 21세기에 중화민족이 발언권을 잃는 것을 원하지 않는다. 따라서 우리는 중공에, 시진핑에 맞서야 한다. 이 문제는 협상이나 타협의 여지가 없다. 비록 이 길이 험난하더라도, 우리는 주저 없이 나아가야 한다.