리 청펑(李承鹏): 시진핑은 영구 집권할 수 있는가

유명 작가 리청펑(李承鹏)은 프로그램에서 중국의 권력 체계와 논리를 심도 있게 탐구하며 시진핑(习近平)이 영구 집권할 수 있을지 분석했다. 역사 속 독재자들, 한나라의 왕망(王莽), 그리고 소련의 대숙청을 비교하며, 군대, 관료 체계, 경제 정책 및 후계자 위기가 현 정권에 미치는 영향을 분석하고, 향후 중국 정세의 흐름과 민중의 대응 전략에 대해 냉철한 관찰과 예측을 제시했다.

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2년마다 선거를 하고, 이 배에 탔다가 저 배에 타고, 조직의 우두머리가 한 사람에게 독점되어서는 안 되며 균형을 맞춰야 한다. 수십 년간의 규칙을 바꾸려 하면 분명 많은 사람이 불편해할 것이고, 내부에서 다투는 것은 더욱 무의미하다. 흑사회(조폭)조차도 권력 견제가 존재하며, 한 사람이 독점하게 두지 않고 균형을 맞춘다. 수십 년 된 오랜 규칙인데, 이를 바꾸면 분명 많은 원로들이 불편해할 것이다.

하지만 중난하이(中南海)의 원로들은 마르크스와 마오쩌둥(毛泽东) 주석에게 보고하러 갔거나, 친청(秦城) 감옥의 호화로운 독방에 들어갔다. 남은 이들은 특근국(특수경찰)의 감시 아래 집에서 꽃을 가꾸고, 새를 기르고, 경극을 들을 뿐, 사적으로 만날 엄두도 내지 못한다. 만나더라도 중앙을 망령되게 논할 수 없으니 기껏해야 "어이, 오늘 날씨 정말 좋구먼!"이라고 할 뿐이다. 아, 내 기억력 하고는, 오늘 수요일이 무슨 요일이지?

치매 노인인 척하는 것이 목숨을 부지하는 최고의 방법이다. 며칠 전 중국공산당 제19기 중앙위원회 제5차 전체회의(5중전회)가 끝났는데, 후계자 소식을 기다리던 친구들은 또다시 크게 실망했다. 회의에서는 당의 엄격한 관리를 논했을 뿐, 후계자에 대한 소식은 없었기 때문이다. 과거 마오쩌둥이 살아있는지 여부가 모든 중국인의 운명을 결정지었듯, 지금 시진핑 주석의 연임 여부 또한 모든 중국인의 운명과 밀접하게 관련되어 있다. 그렇다면 시진핑 주석은 영구 집권할 것인가?

그렇다면 시진핑 주석은 과연 영구 집권할 수 있을까? 먼저 중국공산당의 권력 체계와 논리를 살펴보자. 2018년, 시진핑은 개헌을 통해 국가주석의 임기 제한을 철폐했다. 하지만 국가주석이 곧 중국의 최고 권력을 의미하는 것은 아니다. 과거 양상쿤(杨尚昆), 리셴녠(李先念) 모두 국가주석을 역임했지만, 그들은 결코 1인자가 아니었다. 중국에서 국가주석은 국가의 명목상 직위에 더 가깝기 때문이다. 중난하이의 최고 권력을 장악한 것은 언제나 당 주석이나 당 총서기, 그리고 중앙군사위원회 주석이었다. 따라서 시진핑이 계속해서 총서기와 군사위 주석직을 유지하는 한, 그는 영원히 우두머리다.

그렇다면 왜 굳이 힘을 들여 국가주석이라는 명목상 직위의 임기 제한까지 철폐했을까? 답은 생각보다 더 잔혹하다. 그는 영구 집권뿐만 아니라 중난하이의 권력 구조 자체를 완전히 바꾸려 하기 때문이다. 그는 누구도, 설령 명목상으로라도 2인자가 되는 것을 허용할 수 없다. 회사라면 이사회 의장, 사장, CEO, CFO를 모두 겸임해야 하고, 조직이라면 방주, 집법장로, 집봉장로를 모두 겸임해야 한다. 20리 산길이든 200리 산길이든 멜대를 바꾸지 않겠다는 것이다.

중국의 미래 권력 서열은 더 이상 1인자, 2인자, 3인자가 아니라, 1인자 아래는 모두 머슴일 뿐이다. 권력 구조는 더 이상 피라미드 형태가 아니라 거꾸로 된 사다리꼴이다. 이것이 바로 2018년 개헌의 깊은 속뜻이다. 생각해보라, 과거 당 주석 마오쩌둥은 국가주석 류사오치(刘少奇)에게 이렇게 말할 수 있었다. "네가 뭐가 그렇게 대단하냐? 내가 새끼손가락 하나만 까딱해도 널 뒤집어엎을 수 있다."

마오 주석(毛主席)은 허풍을 떤 것이 아니었다. 류샤오치(刘少奇)를 타도하는 싸움에서 그는 대승을 거두었지만, 자신도 내상을 깊게 입었다. 시 주석(习主席)은 교훈을 얻어 유비무환의 자세를 갖춘 권모술수의 고수다. 공산당에는 두 가지 보검이 있기 때문이다. 첫째, 당이 총을 지휘한다. 그렇지 않으면 군벌이 비대해진다. 둘째, 정권은 총구에서 나온다. 만약 정권이 진리에서 나온다고 한다면, 천두슈(陈独秀)나 후야오방(胡耀邦)처럼 깐깐한 사람들을 만나 '실천 속에서 진리를 찾는다'는 식의 논리가 나오면 아주 골치 아파지기 때문이다.

누군가 묻기를, 당이 큰가 총이 큰가? 사실 누가 크고 작고 할 것 없이 둘은 일체다. 누가 당의 우두머리인가가 곧 누가 총의 우두머리여야 함을 의미하며, 그렇지 않으면 반드시 제거된다. 누가 총의 우두머리인가가 곧 누가 당의 우두머리임을 의미한다. 갱단과 마찬가지로 총을 쥐고 있어야 남들이 말을 듣는 법이며, 명의는 중요하지 않다. 덩샤오핑(邓小平)은 당 주석이나 총서기를 맡은 적이 없지만, 그는 중앙군사위원회 주석이었다. 6·4 톈안먼 사건 이후 그는 군사위 주석이라는 직함조차 거들떠보지 않았다. 천윈(陈云)이 물러난 뒤에도 길거리에서 찻잎 달걀을 파는 평범한 백성들조차 누가 진짜 우두머리인지 분명히 알고 있었다.

덩샤오핑이야말로 진짜 우두머리, 진정한 거물이었다! 그래서 1992년, 직함이라곤 아무것도 없던 덩샤오핑은 여전히 건재함을 과시하며 양상쿤(杨尚昆) 군사위 부주석, 류화칭(刘华清) 군사위 부주석, 양바이빙(杨白冰) 총정치부 주임, 그리고 국안(국가안전부)을 관할하던 차오스(乔石)를 주하이로 불러 회의를 열고 장쩌민(江泽民)을 향해 멀리서 외쳤다. "개혁개방을 하지 않는 자는 물러나라." 평당원 하나가 군의 최고 장령들과 국안부 책임자들을 외지로 불러 모아 당시 총서기였던 장쩌민을 공개적으로 비판했으니, 이는 전형적인 '중앙에 대한 망언(妄议中央)', 파벌 형성, 불법 활동이었다!

하지만 장쩌민은 당 기율과 국법으로 이들을 처벌하기는커녕, 회의의 세부 내용을 직접 알아보려 시도조차 하지 못했다. 겁에 질린 장쩌민은... 아니, 당시 그는 '샤오장(小江)'이라 불릴 수밖에 없었다. 자신이 너무 어리고 순진했다(sometimes naive)고 깊이 느꼈을 뿐이다. 당시 푸젠성 당서기였던 자칭린(贾庆林) 동지에게 부탁해 덩샤오핑 동지의 발언 녹음본을 구해왔을 뿐이다. 녹음본을 구한 뒤 샤오장은 작은 수첩에 덩샤오핑의 한마디 한마디를 받아 적었는데, 당시 잉크가 다 떨어져서 더 가져오라고 요구할 정도였다.

결국 장쩌민은 완전히 꼬리를 내렸고, 덩샤오핑의 발언 정신을 제14차 당대회 보고서에 명확히 기록했다. 그래서 덩샤오핑은 당시 이렇게 말했다. "천 마디 만 마디 말보다, 탁자 위에 무엇을 올려놓느냐가 중요하다. 무엇을 올려놓느냐고? 바로 총이지!"

그렇다면 시 주석은 정말 군대를 장악했을까? 집권 초기, 많은 이들이 그에게는 마오쩌둥이나 덩샤오핑처럼 천하를 얻으며 형성된 군대 내 위망이 없어 오래가지 못할 것이라고 했다. 하지만 현실은 정반대였다. 시 주석의 권력 제일주의 원리에 대한 이해는 천재적 수준이다. 누가 천하를 얻는 것이 꼭 전쟁 시기에만 가능하다고 했는가? 전쟁이란 적을 없애는 것 아닌가? 내 앞길을 막는 자는 누구든 내 적이다. 반부패를 이용해 앞길을 막는 자를 제거하는 것 또한 적을 제거하는 것이다! '총성 없는 전쟁', 이 말을 시 주석은 만 번은 아니더라도 팔천 번은 했을 것이다. 그는 장쩌민의 쉬차이허우(徐才厚), 궈보슝(郭伯雄)을 잡았고, 후진타오의 팡펑후이(房峰辉), 장양(张阳), 웨이펑허(魏凤和)를 잡았으며, 자신이 발탁한 먀오화(苗华), 리상푸(李尚福), 허웨이둥(何卫东), 류전리(刘振立)까지 잡았다. 내가 미치면 나 자신까지 치는데, 무섭지 않은가?

누군가는 그가 스스로 진영을 파괴하고 자멸한다고 말하지만, 마오쩌둥은 얼마나 많은 자기 사람을 잡았는가? 잡을수록 더 말을 잘 듣고, 잡을수록 더 위대해졌다. 펑더화이(彭德怀)는 비판받고 서남쪽 삼선 지역으로 하방되었음에도 여전히 감격하며 주석에게 검토서를 써 올리고, 만수무강과 영원한 건강을 빌었다. 허룽(贺龙)은 당뇨병이 있었는데, 구금 기간 동안 매일 작은 물병 하나만 주어졌다. 당뇨 환자는 갈증이 심해 허룽은 어쩔 수 없이 세면대와 컵을 철창 밖으로 내밀어 빗물을 받아 마셔야 했다. 그가 직접 준비한 당뇨약조차 몰수당했고, 이는 병세 악화로 이어져 301병원으로 이송되었다. 의사는 당뇨 환자에게 가장 치명적인 고삼투압 포도당을 주사했는데, 이는 명백한 독살이었다! 다음 날 허룽은 사망했고, 죽기 전에도 "마오 주석께서도 나를 칭찬해주셨는데"라며 애틋하게 읊조렸다. 반항했는가? 반란을 일으켰는가? 마오쩌둥은 거의 모든 원수들을 박해했지만, 아무도 반항하지 않았고 아무도 난을 일으키지 않았다. 린뱌오(林彪)도 반항하지 않았다. 이른바 '571 공정'은 린리궈(林立果)가 꾸민 일이지 린뱌오와는 무관하다. 시 주석 또한 인간의 본성을 꿰뚫고 있다. 그는 지금의 00년대생 병사들은 아무도 반란을 원하지 않으며, 지금의 장령들은 아무도 반란을 감히 꿈꾸지 못한다는 것을 알고 있다.

누구에게나 사리사욕, 뇌물 수수, 내연녀(샤오싼, 샤오쓰, 샤오우, 육칠팔구) 등 기율검사위원회에 잡힐 약점이 하나쯤은 있지 않은가? 마음껏 잡아라. 계속해서 잡기만 한다면, 란위(蓝玉)도 없고, 녠겅야오(年羹尧)도 없고, 위안스카이(袁世凯)도 없다. 철의 진영에 흐르는 군벌들, 중국 군대는 절대 반란을 일으키지 않을 것이며, 권력은 영원히 짐(朕)의 손안에 있을 것이다. 보라, 스탈린은 5명의 원수 중 3명을, 15명의 집단군 사령관 중 13명을, 9명의 해군 상장 중 8명을, 57명의 군단장 중 50명을 숙청했지만, 누가 반란을 일으켰던가?

알다시피 볼셰비키 군대에는 '당이 총을 지휘한다'는 공장 설정이 있다. 군사 장령은 소대 하나를 이동시키려 해도 정치위원의 서명이 필요하다. 군령이 전달되어 소대장이 확인하면 이렇다. "아, 정치위원 서명이 없잖아! 난 움직일 수 없어! 움직일 수 있다고! 아니, 못 움직여! 움직일 수 있는데! 진짜 못 움직여! 당신이 움직여봐!" 쾅, 소대장이 상대를 체포해버린다.

소련 내무부는 모든 부대에서 모든 장교를 감시했습니다. 중국공산당은 연대마다 당 지부를 세웠는데, 이 '존나 쩌는(牛逼)' 출고 설정은 모든 군인의 뼛속 깊이 박혀 있습니다. 보십시오, 소련 대숙청 당시 전장에서 용맹하기 그지없던 몇몇 원수들도 반란을 일으킬 생각조차 하지 못했습니다. 심지어 '종심 작전' 전술을 발명한 투하쳅스키 원수조차 사흘 만에 죄를 인정했고, 자백서에는 핏자국이 선명했습니다. 백만 대군을 거느리고 있어도, 늙은 군벌 놈들을 죽이지 못할 리가 없죠. 소련군 총정치부장 가마르니크는 자신이 해임되었다는 소식을 듣자마자 주저 없이 권총으로 자살했습니다.

이는 중국 인민해방군 총정치부장 장양이 목을 매 자살한 것과 똑같습니다. 자살할 배짱은 있어도 반란을 일으킬 종자는 없는 것이죠. 군인들의 세뇌를 전담하는 그들은 알고 있습니다. 이런 '커트, 세척, 드라이' 일체형 체제하에서는 반란을 일으켜도 아무도 따라오지 않을 것임을 말입니다. 시진핑 주석은 이 출고 설정을 너무나 잘 알고 있으며, 각개격파하고 있습니다.

장쩌민 계파의 쉬차이허우와 궈보슝을 잡을 때, 후진타오 계파의 장양은 궈보슝과 쉬차이허우 두 사람에 대해 감정적으로는 증오하고 정치적으로는 결별해야 한다고 말했습니다. 팡펑후이는 궈보슝과 쉬차이허우의 잔당을 완전히 철저히 제거해야 한다고 말했죠. 후진타오 계파의 팡펑후이를 잡을 때, 시진핑의 죽마고우인 장유샤는 또 팡펑후이와 장양 무리의 잔당을 완전히 철저히 숙청해야 한다고 말했습니다. 장유샤를 잡을 때가 되자, 이번에는 시진핑 파벌인 장성민이 외쳤습니다. "결연히 '두 개의 수호(两个维护)'를 실천하자." 나중에 장성민을 잡을 때, 누가 "장성민을 잡아라"라고 외쳐도 이상하게 생각하지 마십시오.

위대한 시진핑 주석은 사람을 잡는 것만으로는 부족하다는 것을 잘 알고 있습니다. 한 무리를 잡고 나면 땅에서 또 한 무리가 자라나니, 아예 땅을 다시 갈아엎기로 한 것이죠. 어차피 우리 시진핑 주석은 농사일을 좋아하니까요. 한 번 갈아엎고 다시 불을 질러 태워버린 뒤, 마오쩌둥 시대부터 수십 년간 존재해 온 7대 군구를 동·서·남·북·중 5대 전구로 바꾸고, 총참모부, 총정치부, 총후근부, 총장비부를 15개의 중앙군사위원회 부서로 쪼개고, 전략지원부대도 네 조각으로 나누어 모두 중앙군사위원회 직속으로 두었습니다. 실타래를 모두 시진핑 주석의 손에 쥐고 있는 것이죠. 연을 날리다가 돌아오라고 하면 돌아와야 하는 겁니다. 무장경찰부대도 중앙군사위원회의 통일된 지휘를 받도록 개편했습니다.

결론적으로, 시진핑 주석은 군대 전체를 레고처럼 분해했다가 조립하고, 다시 조립했다가 분해합니다. 누구의 손에도 완전한 부대가 모이지 않게 하고, 모든 조각이 시진핑 주석에게 보고하게 만들었습니다. 중간 관리층은 없습니다. 중고차 거래 플랫폼처럼 중간 상인이 차액을 챙길 일도 없죠. 2017년 중앙군사위원회 주석 책임제를 당장에 공식 명시한 것은, 중앙군사위원회 부주석조차 시진핑 사장 밑에서 일하는 노동자라는 뜻입니다. 당신들은 모두 월급쟁이일 뿐입니다.

병사는 장수를 모르고, 장수는 병사를 모르면 전투력에 영향을 줄 것이라고 말하는 사람들도 있습니다. 하지만 시진핑 주석이 보기에, 당시 스탈린 동지도 붉은 군대 전체를 샅샅이 뒤지지 않았습니까? 히틀러를 물리치지 않았습니까? 전투력은 무엇보다 충성심이 우선이며, '충성'이라는 두 글자는 시진핑 주석이 가장 많이 언급하는 단어입니다. 장유샤나 라오우가 도끼 두 자루를 들고 법장을 습격하라고 명령할 것이라는 환상은 버리십시오. 그건 '수호전' 이야기고, 지금은 '수입품(가짜)'뿐입니다. 그건 리쿠이(이규) 이야기고, 지금은 리구이(가짜 이규)뿐입니다.

설령 중상 아래 용사가 있다 한들, 무엇으로 연락할 겁니까? 위챗입니까, QQ입니까? 지금 군대 전체가 감시받고 있습니다. AI 빅데이터 시대에는 작은 움직임도 초 단위로 중앙군사위원회에 동기화됩니다. 당신네 연대가 허베이에서 막 출발하자마자, 사단 두 개와 미사일 한 부대가 당신을 겨냥할 것입니다. 내응을 꿈꾸지 마십시오. 한국 영화 '남산의 부장들'을 너무 많이 보신 것 같군요. 중난하이에는 중앙경비국 외에도 특근국이 있고, 공안부, 국가안전부, 베이징 위수구까지 더해졌습니다. 냉병기 시대가 아닙니다. 몇몇 군구가 동시에 반란을 일으키지 않는 한, '현무문의 변' 같은 일은 일어나기 어렵습니다. 총을 손에 쥐고 나를 따르라니요.

시진핑 주석은 군대를 손에 넣었지만, 국가 운영은 문관 체계, 즉 정부 없이는 불가능합니다. 당시 정부를 이끌던 저우언라이와 자오쯔양은 민심을 얻어 마오쩌둥과 덩샤오핑을 곤란하게 만들었죠! 침상 곁에서 남이 코를 고는 것을 어찌 용납하겠습니까? 짐은 영구 연임하겠다, 진짜 영구, 완전 영구 연임을 하겠다, 한국식 '반영구'가 아니라 말입니다. 한국식 반영구가 얼마나 시끄러운지 보십시오! 그래서 시진핑 주석은 한순간도 쉬지 않고 문관 체계와 사법 체계를 성형수술하고 있습니다.

각종 소조를 설립하여 국무원을 허수아비로 만들고 직접 조장이 되었습니다. 심화개혁소조 조장, 인터넷정보소조 조장, 군개혁소조 조장, 재경소조 조장, 외사소조 조장, 대만소조 조장, 심지어 축구까지 놓치지 않았죠! 예전 중국 축구는 한국과 이란만 무서워했는데, 지금은 베트남과 팔레스타인까지 무서워합니다. 과거 중국 축구는 "그대에게 근심이 얼마나 있느냐 물으니, 마치 환관들이 기생집에 간 것과 같구나"라는 시구 같았습니다. 왜냐고요? 90분 동안 사정(슈팅)을 안 하니까요! 지금 중국 축구는 "산 너머 또 산, 누각 너머 또 누각"이라, 경기장에는 원숭이 열한 마리가 뛰어다닙니다. 과거에는 능력 문제였지만, 지금은 그냥 웃기려고 나온 수준입니다. 아, 미안합니다, 손오공 형님.

일련의 조치를 거쳐 국무원은 군기처로 전락했습니다. 리커창은 6억 명의 월수입이 1,000위안이라는 기밀을 누설한 것과, 죽기 직전 "장강과 황하는 거꾸로 흐르지 않는다"는 말 외에는 아무것도 이룬 것 없이 쓸쓸히 세상을 떠났습니다. 리창에 이르러서는 군기처라고 부를 수도 없습니다. 그냥 붓을 잡고 받아 적는 환관일 뿐입니다. 회의할 때 보십시오, 우두머리와 아주 멀리 떨어져 앉아 쫄병처럼 굴며, 성스러운 행차를 놀라게 할까 봐 전전긍긍하고 있습니다.

게다가 국무원 조직법에 당 중앙의 영도를 옹호한다는 내용이 명시되어 있는데, 정부 입법으로 특정 정당에 충성할 것을 선언하는 것은 북한과 다를 바가 없습니다. 러시아만 해도 최소한 표면적으로는 다당제이며, 헌법에 어떤 이념도 국가의 강제적 이념으로 확립할 수 없다고 규정하고 있습니다. 참, 중국은 이제 종교국마저 당의 통일전선 시스템에 귀속되었습니다. 즉, 신을 믿는 것도 당의 관리를 받아야 한다는 뜻입니다. 지금의 사찰과 승려들을 보십시오. 사찰이 이런 식으로 운영된다면, 앞으로는 이렇게 될 것입니다.

“나무아미타불, 관자재보살이 깊은 반야바라밀다를 행할 때 오온이 모두 공함을 비추어 보고, 고로 ‘두 가지 확립(两个确立)’, ‘네 가지 의식(四个意识)’, ‘네 가지 수호(四个维护)’를 세우고, 시진핑 동지를 결연히 옹호하며, 의식을 똑바로 보고, 도로 자신감, 제도 자신감을 갖는다. 시주여, 빈승이 외우는 것은 《금강경》이나 《심경》이 아니라 당장(党章)과 《시진핑 국정운영을 말하다》입니다. 두드리는 것은 목탁이 아니라 정치적 주판입니다.”

이 세상에 고승은 없고 요승만 있을 뿐입니다. 좋습니다, 총대(군권), 돈주머니(재정), 붓대(선전), 목탁, 칼자루(공안)까지 모두 손에 쥐어야겠지요! 공안부장은 푸젠 시절의 옛 부하로 교체되었고, 붓대를 잡은 왕후닝은 ‘시진핑 신시대 중국 특색 사회주의 사상’을 명시했습니다. 살아있는 사람의 이름을 사상에 붙인 것입니다. 라오장(장쩌민)이나 라오후(후진타오)도 이런 대우는 받지 못했고, 라오덩(덩샤오핑)도 죽은 뒤에야 이런 대우를 받았으니, 이는 이미 마오쩌둥과 어깨를 나란히 한 것입니다.

2016년, 시진핑이 CCTV를 시찰했을 때 대형 스크린에는 “CCTV는 당의 성씨를 따르며, 절대 충성하여, 주석님의 사열을 받습니다”라는 문구가 떴습니다. 런다파오(런즈창)가 웨이보에 “인민정부가 언제부터 당정부로 바뀌었나? 당비로 운영되는 것인가?”라고 반박했다가 4년 후 18년형을 선고받았습니다. 그래서 결국 노인들만 남았습니다. 중국공산당에는 원로 정치가 있습니다. 후야오방, 자오쯔양도 모두 원로들에 의해 비판받고 실각했습니다. 장쩌민 위에는 덩샤오핑이 있었고, 후진타오 위에는 장쩌민이 있었습니다. 시진핑에 이르러 후진타오는 완전히 은퇴했고, 장쩌민은 2022년에 사망했으니, 이제 우리 시 주석의 연임을 제한할 수 있는 노인은 아무도 없습니다. 시 총서기는 운이 너무 좋습니다. 역사를 뒤져봐도 이렇게 운 좋은 집권자는 보기 드뭅니다.

현재 생존해 있는 전 정치국 상무위원들을 보십시오. 리란칭 94세, 리루이환 92세, 뤄간 91세, 우관정 88세, 쩡칭훙 87세, 자칭린 86세, 후진타오 84세, 원자바오 84세 등등입니다. 주의할 점은, 이 노인들 손에는 군대가 없다는 것입니다! 게다가 후진타오, 원자바오, 쩡칭훙, 왕치산 등을 제외하면 정치적 영향력도 거의 없으며, 있다 해도 마이너스입니다. 만약 장가오리가 갑자기 반란을 일으킨다면, 사람들은 즉시 여자 테니스 선수를 떠올릴 것입니다.

중요한 것은, 반란이라는 것은 충동적인 산업이라는 점입니다. 나이가 들면 테스토스테론이 감소하면서 반란을 일으킬 힘도 사라집니다. 역사적으로 사마의가 70세에 고평릉 사변을 일으킨 것을 제외하면, 이세민은 현무문의 변 때 겨우 28세였고, 조광윤은 진교병변 때 33세, 주체는 정난의 역을 일으킬 때 39세, 양견은 북주를 찬탈할 때 40세, 나폴레옹은 브뤼메르 18일 쿠데타 당시 겨우 30세였습니다. 나이가 들면 반란을 일으킬 마음조차 생기지 않습니다. 당시 타오거(후진타오)가 공개적으로 끌려나가는 장면이 전 세계에 생중계되었을 때, 부하들은 눈길조차 주지 못했습니다.

그야말로 “그대에게 묻노니 근심이 얼마나 깊은가, 마치 한 곡의 태… 아, 오늘따라 해가 참 좋네. 오늘이 수요일인가, 무슨 요일이지?” 그러니 5중전회를 주목하십시오. 《중국공산당의 당내 엄격한 관리 실현에 관한 약간의 중대 문제에 대한 결정》에 매우 중요한 문구가 있습니다. 부패 척결의 고압적 태세를 유지하며, ‘철모자왕(면책 특권층)’과 ‘단서철권(면죄부)’을 절대 허용하지 않겠다는 것입니다. ‘철모자왕’과 ‘단서철권’이라는 두 단어는 과거 당 매체의 논평이나 기율검사위원회 문서에만 등장했으나, 중앙전회와 같은 고위급 회의의 공식 결정문에 명시된 것은 이번이 처음입니다.

이것은 그냥 써넣은 것이 아닙니다. 누가 철모자왕인가, 쩡씨인가, 원씨인가, 아니면 왕씨인가? 이 말이 나온 이상 반드시 반향이 있을 것입니다. 종합하자면, 총대, 칼자루, 돈주머니, 붓대, 목탁, 그리고 노인들까지 시 총서기가 모두 장악했습니다. 부하들은 군기처가 아니면 사례태감, 병필태감, 그리고 돈을 챙기는 노예들뿐입니다. 시 주석이 계속 연임할 수 있을까요? 그래서 어떤 이들은 원수의 신체 변화에 희망을 걸기도 합니다. 그렇다면 원수의 건강 상태는 과연 어떨까요?

지난 2년간 시진핑의 건강에 관한 소문이 점점 많아지고 있습니다. 남아공 브릭스 정상회의에서 갑자기 비즈니스 포럼에 불참하여 의구심을 자아냈습니다. 올해 키르기스스탄 방문 시에는 계속 펑리위안의 부축을 받았는데, 나중에 눈치 빠른 CCTV가 비행기 트랩을 내려오는 과정을 아예 편집해 버렸습니다. 올해 뉴델리 브릭스 정상회의에서는 만찬에 불참하여 월스트리트저널조차 “대국 원수가 이토록 중요한 정상회의 만찬에 불참하는 것은 설명하기 어렵다”고 보도했습니다. 올해 미국 방문 시 트랩을 내려올 때 그는 난간과 펑리위안의 손을 꽉 잡고 힘겹게 걸었습니다. 가장 큰 의문점은 백악관에 펑리위안만 들어갈 수 있는 별도의 휴게실을 요구했다는 것입니다.

트럼프와의 예정된 업무 오찬을 취소했을 뿐만 아니라, 미국을 떠나기 전 미국 국립문서기록관리청 계단을 오를 때 정말로 버티기 힘들었는지 트럼프가 배려심 있게 긴급히 부축해 주었고, 그제야 핑계를 대고 한숨 돌릴 수 있었습니다. 다리와 발이 확실히 좋지 않은 모양입니다. 그가 뇌졸중을 겪었다는 소문도 있지만, 솔직히 말해서 그가 말하는 목소리에 힘이 실려 있는 것을 들었습니다: "존경하는 각국 국가원수, 정부 수반 및 국제기구 대표 여러분, 당과 인민 사업 발전의 밝은 전망을 기대합니다."

73세의 중국 남성 동년배들 사이에서 이 정도 건강 상태면 꽤 괜찮은 편입니다. 게다가 현대 의학 기술은 날로 발전하고 있으며, 무엇보다 국가의 역량을 총동원해 한 사람의 '용체'를 보호하고 마음대로 장기를 교체할 수 있는 것이 바로 우리 사회주의 제도의 우월성입니다. 어쩌면 150세까지 살 수도 있겠네요. 150세까지는 과장일지 모르지만, 진실을 듣고 싶다면 이 몸으로 앞으로 10년, 20년은 더 사는 것도 불가능하지 않습니다.

친구들은 그에게 무슨 사고라도 나지 않겠느냐고 묻습니다. 어느 날 갑자기 심근경색이 오거나, 어느 날 어떤 어린 병사가 미쳐서 갑자기 총을 겨누지 않겠느냐고요? 죄송하지만, 이런 극히 낮은 확률의 사건은 정치 분석의 영역이 아니라 하늘의 뜻에 달려 있습니다. 하지만 말씀드릴 수 있는 것은, 어린 병사부터 장교까지 그들의 가정 배경 조사나 본인의 정신 상태 점검은 우주비행사 수준이라는 점입니다. 당신이 바라는 그런 낮은 확률의 사건은 대낮에 선저우 로켓을 훔치는 것과 거의 같습니다. 결론적으로 시진핑이 2035년, 심지어 2040년까지 통치하는 것은 높은 확률의 사건입니다.

그때 당신은 몇 살이 될지 계산해 보셨나요? 50세 이상의 중국인들의 운명은 이미 결정되었습니다. 40세 이상의 중국인들은 스스로 복을 빌며 최대한 안온한 노후를 보내길 바랄 뿐입니다. 30세 이상인 분들은 인생의 돛을 올리고 힘차게 나아가야 할 단계에서 이미 정지 버튼이 눌렸습니다. 10대나 20대인 분들은 어쩌면 희망이 있을지도 모르겠습니다.

누군가는 그가 대만을 공격했다가 패배하여 하야할 것이라고 생각합니다. 여기서 군사 상식을 하나 공유하자면, 대만 상륙은 노르망디 상륙작전보다 훨씬 어렵습니다. 대만 해협의 가장 좁은 곳도 130km가 넘고 해상 상황이 험악하여 1년에 상륙 가능한 달이 몇 달 되지 않습니다. 노르망디 상륙 당시 영국 해협의 파고는 약 1m였지만, 대만 해협은 겨울철 북동 계절풍 시기에 평균 파고가 2m를 넘고 12월에는 3m에 육박하여 파고가 노르망디 상륙작전의 2~3배에 달합니다. 대만에서 대규모 부대가 상륙하기 적합한 해변은 4~5곳뿐이며, 서해안 근해는 수심이 얕아 배들이 멀리 떨어진 곳에서 하역해야 합니다.

동해안은 거의 절벽으로 이루어져 있고, 상륙 후에도 높은 산과 강이 있어 진격하기 매우 어렵습니다. 비록 중국 인민해방군이 대형 교량식 부교를 발명하여 상륙 문제의 일부를 해결할 수 있다고 해도, 노르망디 상륙작전은 해안 교두보만 확보하면 되었지만 대만 공격은 섬 전체를 점령해야 합니다. 대만에는 2300만 명의 인구와 6대 도시가 있어 공격해서 들어가면 반드시 시가전을 치러야 합니다. 미국이 24가지 시나리오를 시뮬레이션한 결과, 대부분은 인민해방군의 상륙 실패로 끝났습니다. 물론 미국의 군사 전문가 중에는 대만 공격의 난이도가 심각하게 과대평가되었으며, 인민해방군이 병력 면에서 절대적인 압도적 우위를 점하고 있어 대규모 상륙 능력이 있다고 보는 이들도 있습니다.

하지만 학계에서는 설령 막대한 대가를 치르고 점령하더라도 통치가 난제라고 봅니다. 대만은 30년 넘게 민주주의를 누려왔기 때문입니다. 조사에 따르면 스스로를 대만인이라고 생각하는 비율이 63.1%인 반면, 스스로를 중국인이라고 생각하는 비율은 2.5%에 불과합니다. 이는 러시아와 우크라이나의 상황과는 다릅니다. 크림반도와 돈바스의 많은 주민은 러시아계로서 원래부터 러시아에 동질감을 느끼고 있었기 때문입니다.

평소 티격태격하던 대만의 양당도 인민해방군의 무력 공격 앞에서는 입장이 놀라울 정도로 일치합니다. 민진당은 말할 것도 없고, 친베이징 성향의 국민당 주석 정리원(Zheng Liwen)조차 "만약 대만이 독립을 선언하지 않았는데도 대륙이 여전히 무력으로 대만을 침공한다면, 우리는 반드시 반격할 것"이라고 말했습니다. 하, 정 주석님, 도대체 무슨 소리를 하시는 겁니까? 밥 사준 게 아깝네요. 종합하자면, 인민해방군이 쉽게 대만을 공격하지는 않을 것입니다. 국지적인 마찰을 일으켜 국내의 일시적인 통제권을 얻어내는 것은 가능하겠지만, 이는 전면적인 대만 공격과는 차원이 다른 이야기입니다. 따라서 시 주석이 무력 대만 공격 실패로 하야하기를 바라는 것 또한 극히 낮은 확률의 사건입니다. 그렇다면 그를 하야하게 만들 높은 확률의 사건은 무엇일까요?

누군가는 경제 하락, 높은 실업률, 각종 사회적 모순의 격화로 인해 중국이 어떤 우발적인 사건으로 인해 민중이 거리로 쏟아져 나올 것이라고 말합니다. 물론 그럴 수 있습니다. 지난 몇 년간 폭스콘 노동자들이 거리로 나왔고, 배달 기사들이 거리로 나왔으며, 장유(Jiangyou)의 민중들은 괴롭힘당한 학생을 위해 정의를 요구하며 거리로 나왔고, 심지어 충칭의 군중들은 인간 쓰레기들이 동물을 학대하는 것에 분노해 거리로 나왔습니다. 앞으로 집단적 사건이 빈번하게 발생하는 것은 필연적이지만, 이런 사건들이 시 주석의 연임이라는 천추의 위업을 파괴할 수 있을까요?

솔직히 말해서 정계, 군계, 상계, 노동자, 대학생, 심지어 농민의 연대가 없다면, 격자형 관리 체제 하에서는 단지 국지적인 사건에 그칠 것입니다. 아무리 큰 집단적 사건이라도 봉쇄(봉성)만큼의 파괴력이 있을까요? 보십시오. 방호복을 입은 사람(대백) 한 명이 건물 한 동을 봉쇄하고, 세 명이 아파트 단지 하나를 봉쇄하며, 군인 두 명이 현 하나를 점령하는 것이 현실입니다.

어떤 이들은 아직 백지 시위(白紙運動)가 있지 않느냐고 말합니다. 백지 시위는 매우 귀중하고 청년들은 존경받아 마땅하지만, 그 규모와 영향력은 6·4 톈안먼 사건(八九六四)과 비교할 수 없습니다. 6·4 당시에는 전국적으로 4억~5억 명의 인파가 휩쓸었고, 대학생, 공장 노동자, 관공서, 공공기관은 물론 CCTV, 인민일보(人民日報), 중국청년보까지 거리로 나왔으며, 군대조차 명령을 거부할 정도였습니다. 하지만 중국공산당(CCP)은 매우 강력했습니다. 각개격파하고, 군대를 시내로 들여 세뇌 선전을 펼치고, 단위별로 사람들을 묶어두고, 모임을 감시하는 등의 방식으로 당신들을 진압해 버렸습니다. 현대의 첨단 기술은 특정 단계에서는 오히려 통치자에게 더 유리합니다.

지금은 AI 빅데이터 격자형 관리, 안면 인식, 보행 인식, 동공 인식 기술이 있습니다. 집에서 잃어버린 아이는 찾지 못해도, 당신을 '소란 피우기(尋釁滋事)' 혐의로 잡는 것은 백발백중입니다. 예전 리쯔청(李自成) 시대에는 관군과 칼 대 칼, 창 대 창으로 맞설 수 있었지만, 지금은 냉병기 시대가 아닙니다. 당신이 2만 명을 거리로 불러 모은다 해도, 식칼을 들고 드론과 맞서 싸울 수는 없지 않습니까? 참, 식칼도 이미 잠금장치가 되어 있죠.

우창 봉기(武昌起義)를 예로 들어봅시다. 신군(新軍)의 그 혈기 왕성한 청년 몇 명이 해낸 것이라고 생각하십니까? 아닙니다. 그것은 신군, 북양군, 우한 상단, 남방 상단, 혁명당, 심지어 청나라의 왕야(王爺)들까지 사회 각 계층과 이익 집단이 협력했기에 성공한 것입니다. 예를 들어 후베이 자의국 의장 탕화룽(湯化龍)은 독일제 마우저 소총 2,000정을 보유한 민단을 거느리고 있었는데, 그 무기는 청군보다도 앞섰습니다. 봉기 후 그는 전국에 전보를 보내 리위안훙(黎元洪)을 도독으로 추대하도록 강력히 밀어붙였고, 그래야만 혁명군이 열강으로부터 난적(亂匪)으로 취급받지 않을 수 있었습니다.

열강의 지지는 매우 중요합니다. 태평천국은 왜 패망했습니까? 열강이 지지하지 않았기 때문입니다. 그들은 당신들을 반란군으로 여겼으니까요. 그런데 탕화룽의 동생 탕샹밍(湯芗銘)은 마침 진압하러 온 청군 함대의 일등 참모관이었고, 청군 함대 총사령관 사전빙(薩鎮冰)은 공교롭게도 리위안훙의 스승이었습니다. 우연히도 모두가 친척 관계였던 것이죠. 혁명이란 모두가 친척이고, 고향 친구이고, 동창이고, 주주가 아니라면 성공하기 어렵습니다.

나중에 리위안훙이 스승에게 편지를 쓰고 탕샹밍이 움직인 덕분에, 청군 함대는 포구를 돌려 우창의 하늘에 불꽃놀이만 한바탕 쏘아 올렸습니다. 그렇지 않았다면 위안스카이(袁世凱)가 오기도 전에 신군은 전멸했을 것입니다. 게다가 당시의 상인들은 매우 이상적이었는데, 지금의 부호들이 담장(만리방화벽) 하나 넘는 것에도 가슴 졸이는 것과는 다릅니다. 당시 남방 상인들은 돈과 총을 내놓았고, 상하이 상인 왕이팅(王一亭)은 혁명당을 위해 수십만 위안을 모금했으며, 40만 위안의 공채를 대신 갚아주기도 했습니다. 상하이 상단은 쾌속총 500정을 운송해 혁명당의 난징 수복을 지원했습니다. 『케임브리지 중국 현대사』에 따르면, 상하이 상단 전체가 혁명군에 700만 냥의 은을 지원했다고 기록되어 있습니다.

체제 내 이야기를 하자면, 장원 출신 실업가 장젠(張謇)은 원래 제당(帝黨)이었으나, 우창 봉기 후 첫 번째로 공화제로 돌아섰고, 막후에서 남북 화의를 주도했습니다. 청나라 황제의 퇴위 조서도 그가 쓴 것으로 알려져 있습니다. 왕후닝(王滬寧) 선생에게 퇴위 조서를 쓰게 하는 것을 상상할 수 있습니까? 불가능합니다, 절대 불가능하죠.

일을 성사시키려면 사회 각 계층과 이익 집단을 하나로 통합해야 합니다. 그렇다면 지금 누가 그들을 하나로 통합하고 단결시킬 수 있을까요? 오직 마법만이 마법을 이길 수 있고, 오직 시 주석(習近平)만이 방향을 제시할 수 있습니다. 사실 미래의 방향은 5중전회 결정문에 숨겨져 있습니다. 보십시오, 5중전회는 '전면적 종엄치당(全面從嚴治黨)'을 더욱 강화하기로 결정했습니다. 당신이 외국인인 척하지 않는다면, 중국이 다음에 맞이할 것은 개혁개방이 아니라 정치 운동이라는 것을 알 것입니다.

신화통신(新華社)의 5중전회 측기(側記)에는 핵심적인 내용이 하나 있습니다. 누군가 '전면적 종엄치당이 경제 발전을 방해하는가, 아니면 보장하고 촉진하는가?'라고 물었습니다. 시 주석은 "만약 종엄치당이 경제 발전에 영향이 있다면, 그 영향은 부정적인 것이 아니라 긍정적인 것이다"라고 답했습니다. 시 주석은 또한 긴 문장을 할애해 전면적 종엄치당이 바른 것을 세우고 사악한 것을 몰아내며(扶正驅邪), 부패를 척결하고, 공정한 시장 환경을 보호하며, 긍정적인 에너지를 자극하고, 인민의 근본 이익을 해치는 것을 막는다고 재차 설명했습니다.

하지만 중국을 조금이라도 안다면, 일존(一尊)의 지위에 있는 시진핑이 "종엄치당이 경제 발전 방해와 관련이 있는가"라는 질문에 답할 때, 'What(뭐라고?)'이라며 반응했다면, 그것은 분명히 관련이 있다는 뜻입니다. 당신이 외국인인 척하지 않는다면, 국진민퇴(國進民退)와 고압 정치가 이미 미래의 필연임을 알 것입니다. 밑바닥 논리가 변하지 않는 한, 중국은 반부패의 악순환에 빠질 것입니다.

구소련도 반부패를 좋아했습니다. 안드로포프는 집권하자마자 내무장관 셸로코프를 해임했는데, 죄명은 부패였습니다. 이란도 반부패를 좋아합니다. 하메네이는 경제 범죄 특별법정을 설치해 부패를 척결했습니다. 베네수엘라도 반부패를 좋아합니다. 마두로는 관료들을 잇달아 체포했지만, 결국 지폐가 휴지보다 못하게 되었습니다. 북한의 반부패는 더더욱 인정사정이 없습니다. 김정은은 고모부 장성택을 처형했는데, 중요한 죄명은 경제 부패였습니다. 독재자의 법칙은 권력이 선거에서 나오는 것이 아니라 분배에서 나오기 때문에, 부패가 필연적으로 권력 운영의 원동력이 된다는 점을 알아야 합니다.

하지만 부패는 경제를 파괴하고 독재자의 통치에도 영향을 미치기에, 독재자는 반드시 반부패를 해야 합니다. 그러나 선택적 반부패만 할 수밖에 없고, 이는 결국 세태를 악화시키고 경제를 점점 더 나쁘게 만들어, 결국 모든 국민이 대가를 치르게 됩니다. 그래서 미래의 관가는 매일 반부패를 외치고, 경제는 엉망진창이 되며, 운동은 끊임없이 일어나고, 백성들은 점점 더 고통받을 것입니다.

보세요, 2027년 국가공무원 시험 모집에서 세무 인력이 67.28%를 차지했습니다. 공무원 3명 중 2명이 세무 인력인 셈이죠. 국가가 뭘 하려는 걸까요? 굳이 제가 말 안 해도 아시겠죠? 국가에 돈이 떨어졌고, 지주 집안에도 남은 식량이 없습니다. 이전에는 부유층을 겨냥했다면, 미래에는 중산층과 화이트칼라를, 그 다음에는 주민, 농민, 그리고 비정규직 노동자를 겨냥할 것입니다. 누구도 피할 수 없습니다.

제가 말씀드리죠. 권력자들에게는 이런 논리가 있습니다. '감정적 가치를 제공하지 못하면, 씨발, 영양적 가치라도 제공하게 만든다'는 것이죠. 사회가 이 지경까지 몰렸을 때가 바로 사회 각 계층과 이익 집단이 통합하고 단결할 수 있는 최적의 기회입니다. 중국을 둘러보세요, 누가 이 일을 해낼 수 있을까요? 5중전회(제5차 중앙위원회 전체회의)가 존나 쩌네요!

시진핑 주석은 과연 영구 집권할까요? 사실 그는 루이 15세처럼 '내가 죽은 뒤에 홍수가 나든 말든 상관없다'는 식의 무책임한 사람이 아닙니다. 그는 매우 강한 도덕심과 사명감을 가지고 있는데, 이 점은 왕망(王莽)과 쌍둥이처럼 닮았습니다. 두 사람 모두 젊은 시절에는 소박하고 겸손했죠.

'한서(漢書)'에 따르면 왕망은 '절개를 꺾어 공손하고 검소했다'고 합니다. 즉, 외척 자제라는 신분을 내려놓고 사람들을 공손히 대하며 생활이 검소했다는 뜻입니다. 왕씨 집안 자제들은 모두 화려하게 입었지만, 오직 왕망만이 거친 베옷을 입고 가난한 서생처럼 지냈습니다. 시진핑 역시 부국급 고위 간부의 자제였음에도 15세에 량자허(梁家河)로 하방되어 토굴에서 살고, 거친 음식을 먹고, 거친 옷을 입으며 몸에 벼룩이 생기고, 괭이를 메고 밭일을 했습니다. 베이징에서 온 다른 지식청년들과는 완전히 달랐죠.

왕망은 자선을 베풀기를 좋아하여 마차와 가죽옷을 모두 식객들에게 나눠주어 집에 남은 것이 없었습니다. 시진핑도 마찬가지입니다. 지식청년 레이핑성(雷平生)의 회고에 따르면, 어느 날 둘이 장에 갔다가 구걸하는 노인을 만났는데, 그 노인이 시중쉰(習仲勳)의 옛 경호원이라고 자칭했다고 합니다. 진짜인지는 알 수 없지만, 시진핑은 그 노인이 미즈(米脂)에서부터 구걸하며 왔고 옷이 다 해진 것을 보고 차마 그냥 지나칠 수 없어 가진 돈과 식량 배급표를 전부 꺼내고 겉옷까지 벗어 노인에게 주었습니다. 결국 그날 그는 자신이 사려던 물건을 살 돈이 없었죠.

왕망은 가난한 사람들을 위해 장안성에 200채의 주택을 지어 평민들을 정착시켰습니다. 시진핑도 닝더(寧德)에 있을 때 1만 3천여 가구의 선상 거주민들이 좁은 배에 옹기종기 모여 살고, 어떤 이들은 산속 초가집에 사는 것을 보고 차마 눈 뜨고 볼 수 없었습니다. 시진핑은 즉시 푸안(福安)에서 현장 회의를 소집했고, 이듬해 수만 명을 새집으로 이주시켰습니다. 농민들을 부유하게 만들기 위해 그는 사비를 들여 쓰촨(四川)으로 가서 바이오가스 탱크 건설법을 배웠습니다. 배우고 돌아온 날 도관을 뚫을 때 바이오가스가 '푸' 하고 뿜어져 나와 얼굴에 분뇨가 튀었는데, 얼굴이 아주 상서로워 보였습니다. 그 가스관이 막혔다가 마지막에 뚫리면서 제 얼굴에 분뇨가 뿜어져 나왔고, 얼굴이 온통 분뇨투성이였습니다. 하지만 그는 산베이(陝北) 고원에 첫 번째 바이오가스 등불을 밝혔고, '바이오가스는 친링(秦嶺) 산맥을 넘지 못한다'는 고정관념을 깨뜨렸습니다. 마을 주민들이 바이오가스 등불을 사용해 난방 문제를 해결했을 뿐만 아니라, 바이오가스 액비를 뿌린 작물들이 잘 자라 수확량도 높았습니다.

왕망이 대사마(大司馬)가 되었을 때, 그의 아내는 짧은 옷에 거친 베치마를 입고 손님을 맞이했는데, 손님들은 그녀를 하녀나 보모로 착각할 정도였습니다. 텔레비전에서 펑리위안(彭麗媛)을 인터뷰하러 왔을 때, 그녀는 아이를 안고 마치 가정주부처럼 채소를 씻고, 볶고, 바닥을 닦았으며, 식사 시간에는 직접 음식을 날랐습니다. 모두가 알아보는 유명인의 얼굴이 아니었다면, 그녀는 영락없는 평범한 가정주부였습니다!

흉년이 들 때마다 왕망은 채식만 했고, 태후 왕정군(王政君)은 어쩔 수 없이 조서를 내려 그에게 제때 고기를 먹고 몸을 아끼라고 명해야 했습니다. 시진핑도 마찬가지입니다. 그는 영하 10도가 넘는 혹한을 뚫고 허베이(河北) 재해 지역 주민들을 위문하러 갔는데, 저녁 식사는 집에서 먹는 평범한 요리 네 가지, 즉 평범한 볶음 요리와 마늘을 곁들인 통호(茼蒿)뿐이었고, 특히 술, 그중에서도 구이저우 마오타이주는 절대 올리지 말라고 요구했습니다. 어느 흉년 때 왕망은 상소를 올려 돈 백만과 밭 30여 경(頃)을 기부해 재민을 구제했고, 뒤따라 밭과 집을 기부한 관리가 230명이 넘었습니다. 시 주석도 마찬가지입니다. 코로나19가 발생하자 시 주석이 앞장서서 기부했고, 다른 관리들도 눈치를 보며 따라 기부하여 전국 당원 관리들이 총 116억 3천만 위안을 기부했습니다.

두 사람의 집권 과정도 놀라울 정도로 비슷합니다. 대사마 왕근(王根)은 병으로 물러나기 전, 왕망의 온갖 인의와 겸손하고 낮은 자세를 지켜보고는 자신의 후임으로 그를 추천했습니다. 2007년, 쩡칭훙(曾慶紅)은 은퇴하기 전 시진핑이 겸손하고 낮으며 우직하고 인의가 있다고 느껴 장쩌민(江澤民)에게 시진핑을 후계자로 추천했습니다. 보세요, 왕망과 시 주석 모두 겸손, 낮은 자세, 우직함, 인의를 내세워 대권을 잡았고, 모두 사후에야 사람들이 깨달았으며, 깨달았을 때는 이미 돌이킬 수 없었습니다. 왕망이 찬탈 후 옥새를 요구하자 태후 왕정군은 왕망을 향해 "너는 짐승만도 못한 놈이다!"라고 욕하며 옥새를 던졌고, 그 바람에 옥새 모서리가 깨졌습니다. 중국 제왕사의 상징에 이때부터 결함이 생겼죠. 장쩌민과 쩡칭훙은 나중에 자신들의 세력이 시진핑에게 하나하나 제거되는 것을 지켜보았고, '알몸 퇴임(裸退)'으로 시진핑의 집권을 도왔던 후진타오(胡錦濤) 타오거(濤哥)가 전 세계 생중계 속에서 공개적으로 끌려나가는 것을 보았습니다. 장쩌민, 쩡칭훙, 후진타오 누구든 이를 악물고 삼킬 수밖에 없었으며, 그저 노년에 칼슘 보충을 했다고 칠 뿐이었습니다.

두 사람에게는 또 한 가지 공통점이 있습니다. 왕망(王莽)은 빈부 격차를 해소하고 토지 겸병을 타파하기 위해 천하의 토지를 모두 국유화했는데, 이를 '왕전(王田)'이라 했습니다. 반면 시진핑(习近平)은 공동부유를 제창하며 빈부 격차 해소를 내세우고, 국영기업을 키우고 민간기업을 억압하는 '국진민퇴(国进民退)'를 추진하는데, 이것이 바로 '중국몽'입니다. 왕망은 소금과 철을 관청에 귀속시키고 화폐 제도를 함부로 바꾸며 관영 시장을 개설해 백성들을 고통의 구렁텅이로 몰아넣었습니다. 시진핑은 시장을 숙청하고 국가대표팀(국영기업)을 투입해 백업(百业)을 쇠락하게 만들었습니다. 왕망은 반부패를 외쳤고, 시진핑의 반부패도 항상 진행 중입니다. 왕망은 주공(周公)의 성세로 돌아가려 했고, 시진핑 주석은 중화민족의 위대한 부흥을 회복하려 합니다. 둘 다 정책이 조령모개식으로 바뀌고 경제를 개인의 의지로 개조할 수 있는 것으로 여기는데, 이는 싼런(散人)이 말한 '큰 나라를 다스리는 것은 큰 전병을 뒤집는 것과 같다(治大国如捞大饼)'는 말과 같습니다. 사람들은 왕망을 미래에서 한나라로 타임슬립한 사회주의자라고 말하곤 하는데, 시 주석이 2천여 년 전에서 현대로 타임슬립한 왕망이 아니라고 누가 장담하겠습니까?

왕망은 의심과 반란 등 여러 이유로 죽을 때까지 후계자 문제를 해결하지 못했습니다. 시 주석은 이미 73세가 되었는데, 쑨정차이(孙政才), 후춘화(胡春华)부터 천민얼(陈敏尔)에 이르기까지 후계자들은 습관적으로 유산되었습니다. 하지만 독재자가 아무리 오래 집권해도 후계자는 정해두어야 합니다. 이렇게 많은 적을 두고 후계자를 제대로 정하지 않으면, 사후에 반드시 뒤집히게 됩니다. 이 세상에는 독재자의 딜레마가 있습니다. 후계자를 지정하면 관료들이 '아, 미래의 황제에게 줄을 서야겠구나'라며 줄을 서게 됩니다. 후계자가 곧 권력의 부중심(副中心)이 되고, 황제의 권력은 자연스럽게 희석되는 것입니다.

과거 마오쩌둥(毛泽东)이 류사오치(刘少奇)에게 실무를 맡겼지만, 곧 사람들이 류사오치에게 몰리는 것을 발견하고는 문화대혁명을 발동해 국면을 되돌려야 했습니다. 독재자의 딜레마는 후계자를 지정하지 않으면 사후에 청산당할 가능성이 높다는 것입니다. 예를 들어 스탈린은 후계자를 지정하지 않았고, 흐루쇼프가 집권한 뒤 스탈린을 전면 부정했으며, 스탈린의 유해조차 레닌 묘에서 이장했습니다. 그렇다면 시 주석은 과연 후계자를 지정했을까요? 참 난감한 일입니다!

그는 권력의 새로운 중심을 형성해 자신의 권력을 희석할까 봐 공개적으로 후계자를 지정할 수도 없고, 사후 청산을 피하기 위해 후계자를 정해야만 하는 상황입니다. 그렇다고 후계자를 금옥장교(金屋藏娇)처럼 숨겨두고 몰래 지정할 수도 없습니다. 후계자 역시 대중의 지지를 얻고 자신의 정치 세력을 키우는 과정이 필요한데, 그렇지 않고 암암리에 후계자로 세우면 정적들에게 쉽게 제거당할 수 있고, 그러면 시 주석은 여전히 청산당할 위험이 남기 때문입니다.

그래서 독재자는 결코 안전한 권력 이양 방식을 찾을 수 없습니다. 민주 선거처럼 시끄럽게 싸우다가 때가 되면 하차하고 신인이 이어받는 것과는 다릅니다. 민주 제도는 완벽하지 않지만 기본적인 제도적 보장이 있습니다. 반면 독재자의 권력 이양 과정은 한 걸음 한 걸음이 살얼음판이고 살기가 등등하여 목숨까지 걸어야 합니다. 시 주석은 당연히 후계자를 지정할 것이고, 누가 후계자인지 공개해야만 하겠지만, 일찍 지정하면 류사오치가 되고, 늦게 지정하면 화궈펑(华国锋)이 됩니다. 능력이 뛰어나면 린뱌오(林彪)가 되고, 능력이 부족하면 왕훙원(王洪文)이 됩니다.

시 주석은 언제 후계자를 발표할까요? 마오쩌둥은 죽기 1년 전에야 화궈펑을 부총리 겸 공안부장으로 임명했습니다. 한무제는 죽기 이틀 전에서야 유불릉(刘弗陵)을 태자로 세웠습니다. 강희제는 죽기 직전 병상에서야 옹정제에게 제위를 물려주었고, 유조는 '정대광명(正大光明)' 편액 뒤에 숨겨두었습니다. 사실 전혀 정대광명하지 않게 몰래 태자를 세우는 것은 도둑질과 다름없으니, 이것이 바로 독재자의 위기이자 딜레마이며 난감함입니다.

결론적으로, 돌발 상황이 없는 한 시 주석이 최근 몇 년 내에 공개적으로 후계자를 지정할 가능성은 전혀 없습니다. 이는 자신의 권력을 위태롭게 하기 때문입니다. 누군가는 이렇게 늦게 후계자를 세우면 민간과 지식인들의 반발을 사지 않겠느냐고 묻습니다. 민심이 중요할까요? 중요하지 않습니다. 예일대 정치학 교수 스워릭(Milan Svolik)은 저서 '권위주의 통치의 정치학(The Politics of Authoritarian Rule)'에서 1946년부터 2008년까지 비정상적으로 하야한 303명의 독재자를 통계 냈는데, 그중 민중 봉기로 축출된 경우는 32명에 불과해 10명 중 1명도 되지 않았습니다.

이 303명의 비정상적으로 하야한 독재자 중 205명은 통치 집단 내부 인물들에 의해 쫓겨났으며, 이는 3분의 2 이상을 차지합니다. 따라서 독재자가 진정으로 경계해야 할 대상은 거리의 민중이 아니라 회의실 안의 부하들입니다.

유명한 사례로 앙골라의 독재자 도스 산토스는 38년간 집권하며 자신의 정권이 공고하다고 믿었습니다. 2016년 그는 심혈을 기울여 후계자를 지정하고 자신은 수렴청정을 했습니다. 하지만 후계자는 이미 군부 주요 장성들과 동맹을 맺은 상태였고, 집권하자마자 도스 산토스의 딸을 국영 석유회사 이사장직에서 해임하고 아들에게 징역 5년을 선고했으며, 군과 정보기관에 남아있던 도스 산토스의 옛 부하들을 숙청했습니다. 결국 도스 산토스는 스페인으로 망명해 객사했습니다. 후계자는 종종 당신의 등에 칼을 꽂는 바로 그 사람입니다.

카자흐스탄의 나자르바예프도 있습니다. 그는 30년 가까이 집권하다 2019년 가장 신임하는 후계자에게 자리를 물려주었습니다. 이 후계자는 취임하자마자 수도 이름을 나자르바예프의 이름인 누르술탄으로 바꿨습니다. 이는 전임 지도자에게 충성을 맹세하고 세상에 친분을 과시하는 행위였습니다. 하지만 다들 아시다시피, 과시하면 빨리 망하는 법입니다. 1년 후, 이 후계자는 나자르바예프의 장녀를 상원 의장직에서 해임하고, 기세를 몰아 나자르바예프의 심복들을 숙청했습니다. 독재자 앞에 놓인 세기의 난제는 바로 '눈앞의 이 충직한 후계자를 믿어야 할지 말아야 할지 영원히 알 수 없다'는 것입니다.

리창, 차이치, 딩쉐샹일까요, 아니면 후보위원 속에 숨어 있는 어떤 녀석일까요? 더 자극적인 사례는 튀니지의 부르기바입니다. 그는 31년간 독재하며 가장 신임하는 벤 알리를 후계자로 정성껏 골랐습니다. 하지만 한 달여 뒤 어느 날 밤, 벤 알리는 의사 7명을 내무부로 불러 전임 지도자가 정신 이상으로 직무를 수행할 수 없다는 진단서에 서명하게 했습니다. 거부하는 의사에게 벤 알리가 책상을 치며 "셋까지 센다!"라고 하자 의사들은 즉시 굴복했습니다. '정신병에 걸린 이후로 내 정신은 훨씬 좋아졌다'는 말처럼, 다음 날 전임 지도자는 하야했고 대저택에 연금된 채 생을 마감했습니다.

위의 사례들을 통해 얻을 수 있는 결론은 다음과 같습니다. 첫째, 사명감이 투철한 시 주석은 사임하지 않을 것입니다. 그는 계속 집권할 것이며, 아니, 생의 마지막 순간까지 인민을 위해 봉사할 것입니다. 둘째, 그 과정에서 그는 앞서 언급한 사례들처럼 뒤집히는 상황을 피하기 위해 가장 충성스러운 후계자를 면밀히 관찰하고 선택할 것입니다.

위에서 본 이야기들을 원수(元首)도 모두 보았을 것입니다. 셋째, 앞으로의 긴 세월 동안 여러분은 현실을 직시하고 환상을 버리며, 몸을 단련하고 마음을 편히 가져야만 원수가 어떻게 인민을 위해 봉사하는지 조용히 지켜볼 수 있을 것입니다. 넷째, 저는 항상 하늘의 뜻이 있다고 믿습니다. 이른바 하늘의 뜻이란 곧 각 사람의 마음입니다. 해산.