미군 로즈벨트 항공모함 현장 취재(상): 5000명 해상 도시 개봉, 수병 일상과 함상 먹거리 비밀 공개
본 기사는 미국의 소리(VOA) 기자가 V-22 오스프리 틸트로터기를 타고 하와이 인근 해역에서 2026년 환태평양 합동군사훈련(RIMPAC)에 참여 중인 미 해군의 핵추진 항공모함 '루스벨트호'로 향하는 과정을 담고 있습니다. 기사는 항공모함 내부의 좁은 통로를 직접 탐방하고, 1등 항공 구조 정비사 스콧 바버를 인터뷰하여 수병들의 일상, 기체 및 타이어 정비 작업, 그리고 함내의 거대한 식당과 급식 지원 체계를 공개합니다.
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저희는 지금 미군 대기실에 있습니다. 오늘 사실 저희에게는 두 가지 매우 드문 기회가 주어졌는데요. 하나는 이 V-22 오스프리기를 탑승하는 것이고, 그럼 어디로 향할까요? 바로 현재 해상에서 항해 중인 루스벨트호 항공모함으로 향할 예정입니다. 그럼 이제 함께 출발해 보시죠.
V-22 오스프리 틸트로터기는 현재 미군이 인원과 물자를 원양 항공모함으로 신속하게 수송하는 핵심 주력 기종 중 하나입니다. 이 기체의 가장 큰 특징은 헬리콥터와 고정익 항공기의 장점을 결합하여 활주로 없이도 좁은 공간에서 수직 이착륙과 호버링이 가능하다는 점입니다. 지금 저희와 함께 앉아 있는 각국의 장교들은 사실 모두 매우 높은 계급의 인물들로, 이들은 모두 루스벨트함 항공모함을 참관하러 가는 중이며 사실 많은 이들이 V-22를 타보는 것도 이번이 처음입니다.
V-22 오스프리기에 탑승해 보니 이착륙 방식이 수직 이착륙인 덕분에 체감상 의외로 매우 안정적이었습니다. 비행 중에 후방 화물창 문이 반쯤 열려 있어 기체 밖의 풍경을 볼 수 있었는데, 아래쪽으로는 하와이의 도시 풍경이 펼쳐졌습니다. 45분간 비행한 후, 우리는 아래쪽에서 착륙을 준비하고 있는 시오도어 루스벨트 항공모함을 볼 수 있었습니다. 오스프리기는 루스벨트함의 비행갑판에 착륙했으며, 갑판 위에는 여러 대의 전투기가 주기되어 있는 것을 볼 수 있었습니다. 착륙한 후에는 저희를 함장의 방으로 안내했습니다.
시어도어 루스벨트함은 미국 해군의 니미츠급 원자력 추진 항공모함으로, 루스벨트함에는 약 60~90대의 전투기와 헬리콥터를 탑재할 수 있습니다. 모항은 캘리포니아주 샌디에이고에 있으며, 미군이 원양 공중 전투력을 투사하고 지역 안보를 유지하는 핵심 주력 중 하나로, 남중국해와 대만해협을 포함한 인도-태평양 지역의 단골 손님입니다. 촬영 당시 이 항모는 우리가 있는 하와이 주변 해역으로 항해해 와 2026년 림팩(RIMPAC) 훈련에 참가하고 있었습니다.
이어 우리는 함상 수병들을 따라 항모 안에서의 일과 생활 속으로 들어갔습니다. 우리가 내부에서 이동할 때 보면 이러한 공간들은 사실 매우 비좁고 바닥에는 많은 문턱들이 있어서 그들이 방금 걸을 때 정말 조심해야 한다고 거듭 당부했습니다. 특히 오르내리는 계단들이 모두 매우 좁으며, 딱 이런 식의 계단들입니다.
미국 메릴랜드주 출신의 스콧 바버는 미국 해군 일등 항공구조 정비사로, 현재 기체 및 타이어 작업장의 선임 군사관을 맡고 있습니다. 키 191cm의 바버는 군함 안의 좁은 통로를 이동할 때 우리보다 훨씬 더 각별한 주의가 필요합니다. 바버는 주로 기체 금속 및 유리섬유 보수, 금속 단조 및 용접, 유압 시스템 유지보수, 그리고 모든 타이어와 휠 림의 점검과 수리를 담당하고 있습니다.
이 공간에 들어서자마자 사실 매우 무덥고 답답하다는 것을 느낄 수 있었습니다. 하지만 그는 이곳에 환기 시설이 없는 이유에 대해, 만약 환기 시설이 있다면 그들에게 유해할 수 있는 물질들이 공기 중에 퍼질 수 있기 때문이라며, 따라서 그들의 안전을 보호하기 위해 환기 시설을 켜지 않는 편이 낫다고 말했습니다. 다만 우리가 이쪽을 보니 큰 선풍기가 하나 있는데, 여전히 꽤 큰 역할을 하고 있었습니다.
이어서 우리는 바버가 평소 배에서 두 번째로 좋아하는 장소인 식당으로 향했다. 루스벨트함처럼 5천 명 이상의 인원을 수용할 수 있는 항공모함에서는 취사 팀이 매일 수만 인분의 식사를 제공해야 하기에 주방은 거의 쉴 틈이 없다. 바버가 평소 가장 기대하는 식당의 별미에는 특별한 이름이 있다. 우리는 이제 모두가 의외라고 생각할 만한 곳으로 갈 것이다. 일상생활에서 매우 중요한 부분 중 하나는 화장실을 가는 것이며, 내 뒤에 있는 저 언제든지 전투 태세를 갖추고 있는 슈퍼 호넷 전투기들은 많은 무기를 탑재하고 있다.