Z세대가 본 미국: 다문화로 쌓아 올린 거대한 레고 장난감

미국에서 태어나고 자란 2000년대생 웬러디(温乐迪)가 방송에서 미국의 다문화주의를 논한다. 고향 탬파에서의 성장 경험을 공유하고 쿠바계 디자이너 친구 엔리케(Enrique)와 다양한 배경을 가진 외과 의사 클로이(Chloe)를 인터뷰하며, 다문화가 포용적인 사회적 사고방식과 다양한 정체성을 어떻게 형성하는지 탐구한다.

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전문:

나는 한식을 먹고 싶지만 밖에서 치킨도 너무 먹고 싶다. 아니면 여동생이 가장 좋아하는 태국 음식만두를 먹어야 할까. 하지만 크레송도 맛이 괜찮을 것 같다. 베트남 음식도 안 먹은 지 오래됐다. 하지만 이 집의 타코는 어떨까? 생각해 보면, 많은 국가에서는 저녁에 무엇을 먹을지가 전혀 문제가 되지 않지만, 미국에서는 저녁 식사 한 끼를 결정하는 것조차 여러 가지 서로 다른 문명과 마주하는 일이다. 이것은 제너럴 Tso의 치킨(왼쪽의 닭고기)으로, 많은 사람들이 가장 좋아하는 중국 음식 중 하나이지만, 내 중국인 친구들은 이것이 가짜 중국 음식이라고 말한다. 여러분 안녕하십니까, 《진짜로 미국을 보다》를 시청해 주셔서 감사합니다. 저는 미국에서 태어나고 자란 2000년대생 웬러디입니다. 오늘은 미국의 다문화에 대해 이야기해 보겠습니다.

예전에 학교 다닐 때 책에서는 미국을 '용광로'나 '샐러드 볼'이라고 표현하곤 했지만, 저는 항상 그런 비유들이 좀 지루하다고 생각했습니다. 제 여동생은 레고 놀이를 정말 좋아하는데, 어느 날 레고 세계에 빠져 있는 동생을 보다가 문득 깨달았습니다. 미국은 사실 설명서 없는 거대한 레고 세트와 더 비슷하다는 것을요. 전 세계에서 온 사람들은 각자 고유한 색깔과 모서리, 그리고 이야기를 가지고 있습니다. 누구도 똑같은 모양의 피규어로 변하지 않죠. 우리는 서로 맞추고 부딪히는 과정에서, 우리 자신도 예상치 못했던 꽤 멋진 새로운 세상을 무의식중에 만들어가고 있습니다. 저는 어릴 때부터 여러 다른 문화와 전통 사이에서 자랐습니다. 제 고향인 플로리다주 탬파는 사실 쿠바 문화의 영향을 깊게 받은 도시입니다. 역사 깊은 거리인 이보르 시티(Ybor City)에 가보셨다면 제가 무슨 말을 하는지 이해하실 겁니다. 백 년 된 붉은 벽돌 길을 걷다 보면 공기 중에 쿠바 커피 향이 퍼지고, 귓가에는 스페인어와 쿠바의 옛 음악이 가득합니다. 쿠바 샌드위치부터 가게들, 거리의 건물과 음악까지, 이곳은 수 세대 이민자들이 남긴 삶의 밑바탕입니다. 이보르 시티를 제게 소개해 준 사람은 어릴 때부터 함께 자란 친구 엔리케(Enrique)였습니다. 완전히 다른 두 문화였지만, 저는 그것들이 함께 어우러질 수 있다고 생각합니다. 엔리케는 미국에서 태어난 1세대이며, 그의 부모님은 당시 생명의 위험을 무릅쓰고 바다를 건너 피난 온 쿠바 난민이었습니다.

엔리케는 현재 인테리어 디자이너로, 매일 다른 스타일의 요소들을 조합하는 일을 합니다. 이것은 쿠바 예술 작품이고, 이것은 제 누나의 예술 작품입니다. 엔리케처럼 제 많은 친구들도 다양한 문화적 배경을 가지고 있습니다. 이 친구는 클로이(Chloe)인데, 현재 외과의사입니다. 그녀의 부모님은 미국에 와서 당신들이 원하는 삶을 살기를 간절히 바라셨죠. 저희 아버지는 산둥 사람이고 어머니는 쓰촨 사람인데, 두 분은 상하이에서 만나셨습니다. 그래서 저는 상하이에서 태어났고, 9살 때 호주로 갔다가 11살 때 미국으로 이사했습니다. 그래서 11살부터는 다른 문화권의 친구들과 함께 자랐습니다. 그 경험이 제게 준 가장 큰 영향은 아마도 타인을 더 쉽게 이해하게 된 점일 것입니다. 어릴 때부터 다양한 가치관과 생활 방식을 접하다 보면, 이 세상이 우리가 생각하는 것처럼 단순하지 않다는 것을 서서히 깨닫게 됩니다. 많은 경우 사람들은 단지 성장 배경이 다를 뿐이고, 세상을 보는 관점이 다를 뿐입니다. 그것이 미국이 가진 가장 좋은 점입니다. 아주 어린 나이부터 다양한 사회와 사람들이 왜 그런 행동을 하는지 접하게 되며, 이는 많은 다른 사회에서도 일어나고 있지만, 저는 이것이 매우 심각하다고 생각합니다. 저는 이것이 매우 심각하다고 생각합니다.

저는 다문화 국가에서 성장할 수 있었던 것을 매우 운이 좋다고 생각하며, 한 사람의 정체성이 반드시 하나의 라벨로만 정의될 필요는 없다는 것을 점점 더 느끼고 있습니다. 오늘날 제가 어떤 사람으로 불리고, 어떤 사람으로 정의되는지는 제가 만난 사람들, 경험한 문화, 그리고 낯설지만 신선하게 다가왔던 순간들로부터 많은 영향을 받았습니다. 미국은 건국 259주년을 맞이했습니다. 지난 250년 동안 이 땅에는 각기 다른 곳에서 오고, 다른 언어를 사용하며, 다른 신앙을 가진 사람들이 끊임없이 유입되었습니다. 그들에게는 공통된 조상이 없으며, 서로 경계하고 갈등하며 다투기도 했을 것입니다. 하지만 그들은 결국 이곳에 남기로 선택했습니다. 결국 미국은 결코 단일한 정체성으로 정의된 적이 없으며, 미국의 강함은 바로 수많은 다른 민족과 다른 정체성을 포용할 수 있다는 점에 있습니다. Nurike, Chloe, 그리고 저는 모두 아직 완성되지 않은 이 레고 작품의 일부입니다. 우리는 서로 다른 배경을 가지고 있지만 각자의 색깔을 간직하고 있으며, 우리 모두는 자신이라는 부품을 미국이라는 이 멋진 레고 장난감에 끼워 맞추기 위해 여전히 노력하고 있습니다.