팡롄의 이야기: 중국 정부는 GDP 조작에 얼마나 공을 들였나? 한 영상이 GDP 조작의 전 과정을 해부한다!

이 영상은 GDP의 소득 접근법, 지출 접근법, 생산 접근법부터 시작하여 중국의 '4상(四上) 기업'과 표본 조사 등 통계 경로를 소개합니다. 이어 지방 정부가 기업에 요구하는 생산액 허위 보고, 영수증 경제, 세금 우대 지역, 페이퍼 컴퍼니, 보상 기준 등 조작 방식을 분석합니다. 또한 솽장현(双江县)과 빈하이신구(滨海新区) 등의 사례를 통해 지방 데이터가 어떻게 단계별로 상부로 보고되고 중앙에서 다시 조정되는지 설명하며, 마지막으로 GDP 조작의 제도적 원인과 여러 연구자가 추산한 실제 데이터를 논의합니다.

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2007년, 당시 심장 기능이 비교적 정상이었고 랴오닝성 당서기를 맡고 있던 리커창은 식사 자리에서 미국 대사에게 한마디를 했습니다. 그는 우리 성의 GDP 수치는 인위적으로 만들어진 것이니 참고용으로만 보라고 말했습니다. 우리 자신도 전력 사용량, 철도 화물 운송량, 은행 대출량 이 세 가지만 본다는 것이었습니다. 이후 전력 사용량, 철도 화물 운송량, 은행 대출량을 통해 한 지역의 GDP 총량을 측정하는 방식은 '리커창 지수'라고 불리게 되었습니다. 국가 총리조차 중국의 GDP를 믿지 않으니, 중국에서 GDP 조작이 얼마나 심각한지 알 수 있습니다.

물론 리커창의 말이 없더라도, 오늘 프로그램을 다 보고 나면 중국 GDP가 도대체 어떻게 계산되는지, 중국 정부가 GDP 조작을 위해 얼마나 많은 공을 들였는지 알게 될 것이며, 그러면 여러분도 더 이상 중국의 GDP를 믿지 않게 될 것이라 확신합니다. 이번 편에서는 중국의 GDP 조작 문제를 다뤄보겠습니다. 중국 GDP가 조작되었는지 논할 때, 우리는 흔히 시진핑이 사무실에 앉아 손을 크게 휘두르며 GDP 5% 목표를 정하고, 하급 통계 인원들이 야근을 하며 그 숫자를 맞춘다는 관점을 갖곤 합니다. 이 상황은 다소 황당하게 들리지만, 어느 정도는 현실이기도 합니다.

GDP 조작 과정 전체는 복잡하면서도 아마추어 같은 황당함으로 가득 차 있습니다. 물론 이 모든 것을 말하기 전에, 먼저 GDP가 어떻게 계산되는지부터 이야기해야 합니다. GDP의 정식 명칭은 국내총생산이며, 여러분은 중국의 현재 GDP가 얼마인지, 그리고 미국 대비 비중이 얼마인지 자주 접할 것입니다. 많은 사람이 이 명칭과 계산 방식을 보고 GDP가 스톡 데이터라고 생각할 수 있지만, 사실은 그렇지 않습니다. GDP는 올해 얼마를 벌었는지를 보는 것이지, 집에 총자산이 얼마인지를 보는 것이 아닙니다.

물론 이 돈을 버는 과정은 매우 광범위하며, 기본적으로 무엇이든 그 안에 포함될 수 있습니다. 빵 생산을 예로 들어보겠습니다. 이론적으로 빵 생산은 밀 재배, 밀가루 제조, 빵 가공이라는 세 가지 산업을 포함합니다. 실제 상황은 농부가 1년 동안 농사를 지어 5만 위안어치의 밀을 생산하는 것일 수 있습니다. 그 후 밀 가공 공장이 5만 위안에 사들인 밀을 10만 위안 가치의 밀가루로 만듭니다. 최종적으로 이 10만 위안의 밀가루는 빵 공장을 거쳐 20만 위안의 빵이 되어 사람들의 식탁에 오르게 됩니다.

그럼 이 과정에서 총 얼마의 GDP가 산출되었을까요? 바로 20만 위안입니다. 이 20만 위안의 계산 방식은 5만 위안의 농사 수입에 5만 위안의 밀가루 공장 수입을 더하고, 여기에 다시 10만 위안의 빵 공장 수입을 더해 누적 20만 위안이 된 것입니다. 그럼 우리는 이 과정에서 발생한 GDP가 20만 위안이라는 것을 알게 되는데, 국가는 또 어떻게 이 20만 위안을 산출해 낸 것일까요? 구체적인 계산 방식은 현재 크게 세 가지로 나뉘며, 각각 분배법(소득법), 지출법, 생산법입니다.

알기 쉽게 말해, 마지막 이 20만 위안은 세금, 이윤, 직원 급여로 바뀝니다. 국가가 이 모든 이윤, 급여, 세금을 합산하여 통계 내는 방식을 분배법(소득법)이라고 합니다. 소비 측면에서 기업과 소비자가 올해 밀가루와 밀, 빵을 총 얼마치 구매했는지 통계 내는 것이 지출법입니다. 그리고 이러한 기업들을 조사하여 올해 원자재를 얼마어치 샀고, 물건을 얼마어치 팔았는지 확인한 뒤 더하고 빼서 해당 기업의 생산 규모를 계산하는 방식을 생산법이라고 합니다. 미국은 GDP를 계산할 때 지출법을 사용하고, 중국은 줄곧 생산법을 사용해 왔습니다.

물론 생산법이든 지출법이든 방식에 우열은 없으며, 계산이 공정하고 공평하기만 하면 모두가 산출한 결과는 같아야 합니다. 그렇다면 중국이 생산법을 채택하고 있는 상황에서, 중국중앙정부는 과연 이러한 기업들의 원가와 산출액을 어떻게 통계 내고 있을까요? 여기에서 첫 번째 창구는 바로 대형 기업들을 끌어들이는 것입니다. 중국에는 줄곧 소위 '사상기업(四上企業)'이라는 것이 존재합니다. 사상기업이란 무엇일까요? 전반적으로는 일부 대기업을 말하며, 물론 구체적인 종류에 따라 무엇이 대기업인지에 대한 기준도 다릅니다. 예를 들어 공업 기업의 경우, 생산액이 2000만을 넘기만 하면 사상기업에 속합니다.

소매업 기업의 경우, 매출액이 500만 이상에 달하면 사상기업입니다. 숙박 및 요식업의 경우는 요건이 더 낮아서, 영업 수입이 200만 이상에 달하기만 해도 사상기업입니다. 사상기업이 된 후에는 기업의 생산 데이터가 직접 중앙통계국에 보고됩니다. 이러한 사상기업은 현재 중국에 100만 개 이상 존재합니다. 물론 100만 개가 있다고 하더라도 전체 중국 기업의 총합에 비하면 여전히 턱없이 부족합니다. 현재 중국에 등록된 기업 수는 6100만 개에 달하며, 사상기업은 그중 아주 작은 일부분을 차지할 뿐입니다.

그렇다면 나머지 중소영세기업들은 어떻게 해야 할까요? 해결책은 표본 조사입니다. 예를 들어 상하이에 1만 개의 빵집이 있다면, 통계국이 이론적으로 당연히 모든 빵집의 영업 수입을 계산할 수는 없습니다. 만약 그것을 계산하려 한다면 그것은 계획경제에서나 하는 일일 것입니다. 통계국은 그중 일부를 뽑아내어, 예를 들어 100개의 빵집을 통계 내고, 이를 통해 올해 상하이 전체 빵집의 경영 상황을 추산합니다. 만약 이 100개 빵집의 올해 매출액이 5% 올랐다면, 상하이의 모든 빵집 판매량이 5% 올랐다고 여기는 식입니다.

어떻게 통계 내는지에 대해 이야기했으니, 이제 어떻게 조작하는지에 대해 이야기해 보겠습니다. 첫 번째 문제는 앞서 언급한 사상기업 문제입니다. 이곳은 전체 GDP 조작의 핵심 피해 지역이기도 하며, 게다가 이러한 조작은 지금까지도 여전히 존재합니다. 왜냐하면 전체 조작 과정에는 위법적인 조작뿐만 아니라 회색 지대에 존재하는 준법적 조작도 함께 존재하기 때문입니다.

먼저 협의의, 위법적인, 직접적인 조작부터 이야기해 보겠습니다. 가장 간단한 방식 중 하나는 지방정부가 기업의 머리채를 잡다시피 하여 이러한 사상기업들로 하여금 영업액과 생산 능력을 허위로 부풀리도록 요구하는 것입니다. 예를 들어 올해 1월 중앙 공보에서 언급된 바에 따르면, 린창시 솽장현은 공업이 매우 낙후되고 인구가 비교적 적은 현 성인데, 규모 이상 공업 기업이 총 34개 존재하며, 즉 공업 부류 상에서 34개의 사상기업이 있습니다. 이 34개 기업은 누적해서 솽장현에 35억 위안의 생산액을 허위로 신고했으며, 이는 기업당 평균 1억 위안의 생산액을 허위 신고한 것과 같습니다.

이러한 허위 신고 금액은 중국 전체를 놓고 보면 그리 많아 보이지 않지만, 솽장현에 두면 매우 놀라운 수치입니다. 애초에 솽장현의 1년 GDP 총액이 겨우 90억이고, 솽장현 전체의 공업 생산액도 1년 동안 고작 40억에 불과하기 때문입니다. 기본적으로 대다수를 허위로 신고했다고 해도 무방합니다.

이러한 관료들이 어떻게 지방 기업들을 압박하여 허위 신고를 하게 하는지, 그 수단 또한 각양각색입니다. 예를 들어 중국중앙정부가 일전에 공표했던 후난성 헝산현의 사례에서 언급된 바와 같이, 현지 통계국 직원들은 현지의 모든 사상기업을 모아 QQ 단체 대화방을 만들고, 통계국 직원이 직접 작성한 할당 지표를 대화방에 올려 방 안의 기업들로 하여금 작성된 지표에 따라 자신의 생산액과 금액을 신고하도록 했습니다. 만약 기준에 따라 신고하지 않으면, 이후의 각종 소방 심사 일체를 통과시켜 주지 않았습니다.

헤이룽장성 이란, 푸젠성 장저우, 난핑 같은 현에서는 지방 관리들의 횡포가 더욱 심하다. 현지 정부는 아예 이들 '쓰상치예(규모 이상 기업)'로부터 계정을 직접 넘겨받아 기업이 직접 신고하는 대신 정부 통계 직원이 기업의 생산액을 직접 수기로 채워 중앙에 보고한다. 이 시점에서 기업이 올해 실제로 얼마나 생산했는지는 기업이 결정하는 것이 아니라 통계국 직원이 결정하게 된다.

어떤 이들은 생산액을 그렇게 많이 허위로 부풀리면 이윤도 허위로 부풀려진 것이 아니냐고 물을 것이다. 그렇게 많은 이윤이 발생하면 세금은 어떻게 해야 할까? 사실 이는 그리 중요하지 않다. GDP 생산액을 집계하는 시스템과 세무 시스템이 분리되어 있기 때문이다. 물론 중앙정부도 완전히 바보는 아니다. 지방정부의 GDP가 날마다 그토록 많이 증가하고 온갖 기업 생산액이 그토록 많이 증가했는데, 정작 전력 사용량과 세수가 늘어나지 않는다면 그것 또한 비현실적이기 때문이다. 따라서 어느 정도는 지방정부도 이에 맞춰 가짜 통계를 만들어야 한다.

예를 들어 전력 문제와 관련해 지방정부는 전력 소비량이 비교적 적은 경공업 기업들에 생산 능력을 허위로 부풀려 신고하도록 우선적으로 요구한다. 만약 도저히 안 되면 전력공사에도 이러한 허위 GDP에 보조를 맞추어 전력 사용량을 부풀려 달라고 요구한다.

세무 방면에서는 '세금계산서 발행 경제(开票经济)' 또한 중국에서 성행하고 있다. 과거 《난팡저우모》의 보도에 따르면 중국의 일부 도시에는 매우 기이한 기업들이 등장한다. 어떤 사장이 스스로 A, B, C 세 개의 회사를 설립하는데, 이 세 회사는 실질적으로 하나이지만 사장은 여전히 2000만 위안어치의 화물을 A회사를 통해 B회사에 2000만 위안에 팔고, 다시 B회사가 C회사에 2000만 위안에 팔며, 최종적으로 C회사가 A회사에 다시 2000만 위안에 파는 방식을 거치게 한다.

그가 이러한 순환 구조를 만드는 이유는 무엇일까? 양쪽 측면에서 보아야 한다. 기업 사장의 입장에서 똑같은 2000만 위안어치의 화물이 이렇게 한 바퀴 돌고 나면 6000만 위안의 매출액이 되고, 2000만 위안의 거래액을 가진 세 개의 회사가 된다. 이토록 높은 거래액이 생기면 은행으로부터 대출을 받기 매우 쉬워져 기업에 더 많은 자금을 가져다준다. 지방정부의 입장에서는 덤으로 6000만 위안의 세금계산서 발행액이 생기는 것이 아니겠는가?

비록 중복 공제로 인해 최종 실납부 세액은 매우 적거나 심지어 0이지만, 계산서상의 총금액은 올라간다. 이론적으로는 지역 사회에 세금계산서 발행 경제가 나타나면 지방정부는 능동적으로 이러한 기업들을 폐쇄해야 한다. 하지만 현실은 세금계산서 발행액을 늘리기 위해 지방정부는 이러한 기업들을 단속하기는커녕 오히려 능동적으로 돕는다.

예를 들어 일부 지방정부는 이러한 세금계산서 발행 기업들에 세금 환급 보조금을 능동적으로 제공하고, 무료 공장과 저렴한 토지를 제공하며, 리베이트를 위한 투자 유치 프로젝트를 특별히 개설하기도 한다. 심지어 일부 지방정부는 자신의 GDP를 합리적으로 보이게 하기 위해 쓰상치예들에 이러한 세금계산서 발행 경제를 하도록 강제하고, 허위 생산액에 맞추기 위해 세금계산서 발행액을 부풀리기도 한다.

이러한 일련의 과정은 실질적으로 무엇을 의미할까? 지방정부와 이들 상인들이 암묵적 합의에 이르러, 지방정부 관리가 정부의 자금 일부를 가지고 상인들로부터 정치적 업적을 사는 것과 같다. 물론 위에서 언급한 것들은 여전히 순수한 조작에 해당하므로 이러한 행위를 하는 관리들도 모두 남몰래 숨어서 처리한다.

그러나 현재 많은 지방정부는 여전히 GDP를 조작하는 여러 수법들을 뻔뻔하게 유지하고 있으며, 공공연하게 드러나 있어도 어찌할 도리가 없다. 이 중에서 가장 전형적인 문제는 '세이프 헤이븐(세금 우대 지역)' 문제이다. 얼마 전 많은 사람들이 중국의 수많은 연예인들이 霍尔果斯(후오르구스)라는 국경의 작은 도시에 달려가 영상 제작 회사를 차렸다는 뉴스를 보았을 것이다. 심지어 한 건물에 2000개의 영상 제작 회사가 있기도 하다.

중국의 연예인들이 상하이, 베이징, 헝뎡에 회사를 등록하는 것은 일리가 있다고 하더라도, 신장의 국경 도시인 霍尔果斯에 회사를 등록하는 것은 장난이 아닐 수 없다. 이 도시는 연예인 세무 문제로 스캔들이 터지지 않았더라면 대다수 사람들이 들어보지도 못했을 것이다. 그렇다면 霍尔果斯의 매력은 도대체 어디에 있는가? 주로 세금에 집중되어 있다.

霍尔果斯은 영화 기업들의 입주를 유치하기 위해 영화 기업들에 매우 매력적인 세금 정책을 제공했는데, 5년 동안 기업소득세를 전액 감면해주고 부가가치세를 45% 감면해준다. 물론 霍尔果斯 정부가 왜 이런 일을 할까? 그 이유는 당연히 이러한 기업들이 霍尔果斯에 등록하고 나면 이 기업들의 GDP가 霍尔果스의 실적으로 계산되기 때문이다.

많은 사람들은 이러한 행위가 호르고스(霍尔果斯)라는 도시가 GDP를 허위로 부풀린 것이라고 생각할 수 있습니다. 하지만 이론적으로는 국가 전체의 GDP 총량에는 영향을 미치지 않아야 합니다. 그러나 실제로는 그렇지 않습니다. 이런 상황에서는 GDP가 두 번 계산되기 때문입니다. 기업 본사가 호르고스에 있으면 호르고스는 당연히 영화의 산출물을 자신의 GDP에 포함시키려 할 것이고, 영화 촬영은 헝뎬(横店)에서, 배급은 베이징에서 이루어지는데 헝뎬과 베이징 역시 이 영화의 GDP를 계산하지 않을 리가 없으니 분명히 포함시킬 것입니다. 이로 인해 하나의 GDP가 중복 계산되는 결과가 초래됩니다.

물론 호르고스는 연예인들로 인해 주목을 받아 크게 이슈가 되었을 뿐입니다. 이런 수법을 가장 악랄하게 활용한 곳은 사실 이런 작은 지역들이 아니라 톈진(天津)입니다. 톈진 빈하이신구(滨海新区)는 이전에 세제 혜택 지역이라는 이점을 이용해 디디(滴滴)와 같은 유명 대기업을 포함한 수많은 페이퍼 컴퍼니를 유치했습니다.

그 후 톈진 빈하이신구는 이러한 페이퍼 컴퍼니들에 의존하여 자신들을 중국 북부 최초로 GDP 1조 위안을 돌파한 신구라고 홍보했습니다. 전성기 시절 빈하이신구의 GDP는 전국에서 푸둥신구(浦东新区) 다음으로 높았습니다. 그러나 2018년 거품이 터지면서 빈하이신구의 GDP는 수정되었고, GDP 총량은 순식간에 1조 위안에서 6,654억 위안으로 33%나 급감했습니다.

물론 빈하이신구와 호르고스는 이제 몰락했을지도 모릅니다. 중앙 정부도 2019년에 계산 방식을 수정하여 현재 GDP는 등록지가 아닌 생산지를 기준으로 통계하도록 요구하고 있습니다. 하지만 현재 중국의 거의 모든 1선 도시가 아닌 지역들은 여전히 크고 작은 세금 보조금을 지급하고 있으며, 그 보조금을 기반으로 생성된 페이퍼 컴퍼니들이 존재합니다.

단지 이번에는 검열을 피하기 위해 이러한 페이퍼 컴퍼니들이 최소한 몇 명의 직원을 현지에 유지하고 있습니다. 이렇게 하면 등록지를 생산지로 둔갑시킬 수 있고, 지방 정부도 당당하게 이를 자신의 GDP에 포함시킬 수 있습니다. 하지만 이러한 GDP는 여전히 중복 계산된 것이며, 빵 하나가 여러 곳에서 생산되는 문제가 존재하고, 이제는 해결할 수 없는 난제가 되었습니다.

누군가는 이런 허점이 있다면 왜 세금 보조금 정책을 폐지하고 전국 통일 표준을 시행하지 않느냐고 물을 수 있습니다. 하지만 세금 보조금 정책을 폐지하려 하면 낙후된 지역 정부는 이렇게 말할 것입니다. "폐지하면 우리 같은 낙후 지역은 기업을 유치할 방법이 영원히 없어지고, 선진 지역을 추월할 방법도 영원히 사라지니 안 됩니다."

이러한 수요는 실제로 객관적으로 존재하며, 이로 인해 지금까지도 수많은 지역에서 이러한 세금 보조금이 존재합니다. 이러한 빈곤 지역 정부들은 이제 당당하게 이런 세금 보조금에 의존하여 GDP를 허위 보고할 수 있습니다.

물론 털어먹을 수 있는 방법은 이것뿐만이 아닙니다. 현재 거의 모든 지방 정부는 영업액이나 생산액에 따라 기업에 직접적인 보상을 제공하며, 이는 높으면 높을수록 좋은 보상입니다. 예를 들어 영업액이 1,000만 위안이면 지방 정부가 세금의 30%를 환급해주고, 영업액이 2,000만 위안으로 오르면 35%를 환급해주는 식입니다.

그렇다면 기업 입장에서 올해 영업액이 900만 위안이라면 어떻게 하겠습니까? 어떻게든 수단과 방법을 가리지 않고 1,000만 위안을 채우려 할 것입니다. 그렇다면 이때 스스로 부풀린 영업액이 진짜 GDP일까요?

그 외에도 도시의 GDP를 높이기 위해 중국의 거의 모든 도시를 검색해보면 기업이 '사상기업(四上企业, 규모 이상 기업)'이 되도록 장려금을 지급한다는 사실을 알 수 있습니다. 이 장려금은 수만 위안에서 수십만 위안에 이르며, 선전(深圳) 같은 대도시도 예외는 아닙니다.

영업액이 조금 부족해서 사상기업이 되지 못한다면 어떻게 하겠습니까? 그냥 아무렇게나 수입을 만들어내는 것이죠. 안 되면 왼손에서 오른손으로 넘기듯 스스로 조작하면 됩니다. 더 대담하다면 그냥 허위 보고를 하면 그만입니다. 어차피 영업 수입이 곧 세금과 같은 것은 아니니까요.

이 장려금 문턱을 넘기 위해 얼마나 많은 자발적인 조작 행위가 발생했는지 우리는 사실 알 길이 없습니다. 하지만 이런 조작이 조작이 아니라고 할 수 있을까요? 이런 조작과 앞서 언급한 지방 정부가 기업에 조작을 요구하는 것의 유일한 차이점은, 정부가 요구하는 것은 억지로 미끼를 입에 넣어주는 것이고, 보상에 기반한 조작은 미끼를 걸어두고 기업이 스스로 물기를 기다리는 것이라는 점입니다. 결국 둘 다 목적지는 같습니다.

물론 위에서 언급한 것들은 중국 GDP 조작 수단의 극히 일부분일 뿐입니다. 이런 수단들을 전부 다 나열하려면 이 프로그램은 최소 4~5시간은 걸릴 것입니다. 게다가 중간에 너무 추상적이고 복잡한 수단들은 결국 삭제했습니다.

이러한 상황에서 어떤 상태가 초래되었을까요? 과거 오랜 기간 동안 중국 각 성(省)이 자체적으로 발표한 GDP를 모두 합치면 중국공산당(CCP)이 매년 발표하는 GDP보다 많았습니다. 예를 들어 중국공산당 자체 보도에 따르면, 2012년 전국 각 성과 시가 보고한 GDP 총량은 중국공산당 중앙이 발표한 GDP 총량보다 5조 7,600억 위안이나 많았습니다. 반면 중국공산당 중앙이 발표한 데이터에 따르면, 2012년 중국의 GDP 총량은 합쳐봐야 51조 위안이었습니다.

즉, 각 성이 보고한 GDP 총량을 합치면 1년에 10% 이상 허위 보고된 셈입니다. 물론 중국공산당 중앙이 발표한 이 51조 위안 자체에 거품이 끼어 있는지 여부는 미지수입니다.

지방 정부가 보고한 수치가 중국공산당이 보고 싶어 하는 것보다 많다면, 결국 중국공산당이 발표한 이 51조 위안은 어떻게 나온 것일까요? 사실 중국공산당 중앙이 각 성에서 보고한 허위로 높은 데이터를 가져온 뒤, 올해의 기본 국정, 예를 들어 올해의 신용 데이터, 수출 데이터, 화물 운송 데이터와 같이 수정하기 어려운 데이터와 시진핑이 연초에 정한 GDP 목표에 따라 최종적으로 적절히 깎아낸 것입니다.

GDP 계산이 매우 정밀한 작업이라고 생각할지 모르겠지만, 이는 거의 황당한 방식으로 계산됩니다. 중국의 GDP가 통계국 동지들이 사무실에 앉아 마음대로 그려낸 뒤 발표하는 것이라고 말하면 중국을 폄하하는 것이라고 생각하시나요? 하지만 어느 정도는 실제로 그렇게 운영되고 있습니다. 그러니 누가 당신에게 중국의 GDP는 조작되지 않았다고 말한다면, 그 상대를 바로 지능이 낮거나 억지를 부리는 사람으로 간주해도 좋습니다. 왜냐하면 중국공산당 스스로도 중국의 GDP 조작 문제를 계속 비판하며 해결하려고 노력해 왔기 때문입니다.

GDP 조작은 중국에서 부패보다 더 만연해 있습니다. 물론 중국공산당은 반부패를 추진하고 있으며, 중앙 차원에서도 GDP 조작 문제를 징벌하기 위해 계속 힘을 쏟고 있습니다. 예를 들어 2019년, 중앙은 더 이상 버티지 못하고 새로운 규정을 내놓았습니다. 각 지역의 GDP 핵산(계산) 업무를 더 이상 각 지역이 책임지지 않고 중앙이 통일하여 계산하도록 한 것입니다.

이로써 각 성의 GDP 총량을 합쳐도 중앙의 수치보다 높지 않게 되었습니다. 하지만 이것이 조작이 없다는 뜻일까요? 사실은 그렇지 않습니다. 중앙이 통일하여 계산하도록 한 것은 각 성의 GDP 합계가 중앙 GDP보다 높다는 허점을 가리기 위한 것일 뿐, 결국 이 가짜 데이터 문제는 해결되지 않았습니다. 어쨌든 계산은 중앙이 통일 관리하게 되었지만, 데이터는 여전히 지방 정부가 제공하며 지방 정부의 명시적 혹은 암묵적인 조작 행위는 멈추지 않았기 때문입니다.

또한 중국공산당 중앙의 입장에서 보면, 지방의 GDP 계산 권한을 회수한 목적도 우리가 생각하는 것과는 다릅니다. 순수하게 지방의 조작을 방지하기 위한 것이 아닙니다. 중국공산당은 사실 스스로도 GDP를 조작하여 우리 모두를 속이고 있으며, 단지 똑같이 조작하여 남을 속이는 중국공산당이 남이 조작하여 자신을 속이는 것을 좋아하지 않을 뿐입니다.

지방, 중앙, 위안화와 GDP의 관계는 학생, 교사, 교무주임과 성적의 관계로 이해할 수 있습니다. 중앙은 교사로서 GDP 조작, 즉 성적 조작을 원하지 않습니다. 이는 주로 각 지역의 일인자, 즉 반의 각 학생 성적이 실제로 어떤지 파악하여 누가 반장을 할지, 누가 처벌을 받을지 결정해야 하기 때문입니다.

지방 관리가 성적표를 조작하는 것은 사실상 교사를 속이고 부정행위를 하는 것과 같습니다. 하지만 다른 한편으로, 중국공산당은 이 교사이자 담임으로서 모든 인민에게, 즉 모든 교무주임에게 최종 GDP 성적표를 발표해야 합니다. 보기 좋은 성적표만이 교사가 잘 가르치고 있음을 증명할 수 있기 때문입니다. 그래서 중국공산당은 한편으로는 학생들이 자신을 속이는 것을 원치 않으면서도, 다른 한편으로는 스스로 가짜 성적표를 만들어 교무주임과 모든 인민을 속이는 것입니다.

중국공산당이 지방의 조작을 싫어한다고 해서 스스로 조작하고 싶지 않다는 뜻은 아닙니다. 그렇다면 이렇게 수년간 겹겹이 쌓인 조작 속에서 중국의 GDP는 도대체 얼마나 과대평가되었을까요? 이에 대한 견해도 많습니다. 예를 들어 유명 싱크탱크인 룽딩그룹(融鼎集团)은 2025년 중국의 실제 GDP 성장률이 2.5%에서 3%에 불과하며, 공식 발표보다 절반이나 낮다고 보았습니다. 2022년부터 2025년까지 4년간 누적하면 중국의 현재 실제 GDP 총량도 공식 발표보다 약 11% 낮습니다.

이전에 검열당했고 현재는 고인이 된 경제학자 가오산원(高善文)은 이에 대해 더 급진적인 견해를 가지고 있었습니다. 그는 중국의 지난 3년간 GDP가 매년 5%가 아닌 2% 성장했을 뿐이며, 3년간 누적 10%가 허위로 높게 책정되었다고 보았습니다.

더 앞서 시카고 대학교의 학자 마르티네스는 중국이 20세기 90년대 GDP라는 지표를 도입한 이후 2020년까지 누적 GDP 총량이 35% 허위 증액되었다고 보았습니다.

사실 조작을 얼마나 했든 간에, GDP라는 지표가 중국에서 이 지경이 된 것은 어쩌면 당연한 결과라고 할 수 있습니다. 경제학에는 '굿하트의 법칙'이라는 개념이 있습니다. 경제학에서는 어떤 지표를 절대 목표로 삼아서는 안 되며, 일단 지표가 목표가 되는 순간 그것은 더 이상 좋은 지표가 아니라는 뜻입니다.

GDP라는 개념은 1652년에 처음 등장했지만, 현대적인 GDP 개념은 1934년에 처음 등장했습니다. 당시 루스벨트 미국 대통령이 미국의 경제 상황을 더 잘 파악하기 위해 사람들에게 만들게 한 계산 방식이었습니다.

GDP는 미국에서 처음 생겨났지만, 미국의 정치인들은 이를 자신의 업적을 평가하는 핵심 지표로 삼는 경우가 드뭅니다. 그들이 자신의 업적을 평가하는 지표는 인플레이션, 실업률, 주가 상승률 등 미국의 삶에 직접적인 영향을 미치는 데이터에 더 집중되어 있습니다.

그러나 GDP는 중국에 들어오면서 완전히 변질되어 신성한 개념이 되었습니다. 지방 관리들에게는 자신이 국정을 잘 다스리고 있음을 증명하고 승진 기회를 얻기 위해 GDP 성장률이 필요하며, 중앙정부와 중국공산당 입장에서는 자신들의 정당성을 증명하고, 오직 자신들만이 중국 경제를 발전시킬 수 있음을 증명하며, 현재 경제 불황이 일어나지 않았음을 증명하기 위해 엄청나게 높은 GDP가 필요합니다.

이러한 복잡한 동기들이 더해지면서 이것이 진실일 리는 애초에 만무했습니다. 게다가 선수와 심판이 동일인물이라는 문제도 존재합니다. 우리가 중국의 진정한 GDP를 볼 수 있는 날은 아마도 중국공산당이 몰락하는 그날이 되어야 가능할 것으로 짐작합니다. 그때가 되면 중국의 진정한 GDP가 과연 얼마나 되는지 저 역시 무척이나 궁금합니다.