Gen Z가 본 미국: 누군가의 삶에 작은 빛이 되어주기

이번 프로그램에서는 미국에서 자란 00후(2000년대 이후 출생자) 웬러디(Wenledi)를 초대해, 그가 바라본 미국인들의 열정적인 공익 자선 활동을 공유합니다. 그는 어릴 때부터 부모님의 영향을 받아 요양원에서 노인들을 돌보고 자폐증을 앓는 파트너 마틴(Martin)과 깊은 우정을 쌓는 등 커뮤니티 봉사활동에 적극적으로 참여했습니다. 그녀는 공익 활동이 꼭 거대한 일일 필요는 없으며, 슈퍼마켓의 '라운드 업(round up)' 기부나 카페의 '메이 잇 포워드(Pay it forward)' 같은 일상적인 작은 일들 속에 나타난다고 생각합니다. 영상은 또한 미국의 자선 마라톤, 푸드 뱅크 등 성숙한 공익 시스템을 소개하며, 'Pay it forward'라는 영어 표현을 통해 여러분에게 선의를 계속 전달할 것을 독려합니다.

영상 링크:

전체 텍스트:

어릴 때, 저희 집에는 전통이 하나 있었습니다. 크리스마스마다 저와 자매들은 아버지가 하시는 일을 도와 삭발을 했습니다. 아버지가 이렇게 하신 것은 반바지 때문이 아니라 소아암 재단에 기부금을 모으기 위해서였습니다.

여러분 안녕하십니까, 진지칸 아메리카(Gen Z看美国) 시청을 환영합니다. 저는 미국에서 자란 00후 웬러디입니다. 오늘은 미국인들이 아주 열정적으로 임하는 일종의 라이프스타일에 대해 이야기해 보겠습니다.

저는 어릴 때부터 부모님이 이러한 선한 행동을 하시는 것을 보았기 때문에, 커서도 그들처럼 살아야겠다고 격려를 받았습니다.

고등학교 다닐 때 주말마다 요양원에 자원봉사를 가곤 했습니다. 이곳은 제가 매주 커뮤니티 봉사를 하러 가던 요양원이었습니다. 우리는 노인들과 함께 시간을 보내며 그들의 이야기를 듣고, 손톱에 매니큐어를 발라드리곤 했습니다.

이 요양원에서 저는 수(Sue)를 만났습니다. 그해 저는 열여섯 살이었고, 그는 여든다섯 살이었습니다. 수는 자주 저를 자신의 방으로 데려가 빛바랜 앨범을 펼치며 남편과 함께 세상을 여행했던 로맨틱한 옛이야기를 들려주었습니다. 그는 심지어 절친처럼 제 연애 문제에 대해서도 조언을 아끼지 않았습니다. 저는 매주 주말마다 그를 만나는 것을 손꼽아 기다렸습니다.

그러던 어느 날 제가 들어가서 “아, 수는 어디 있죠?”라고 물었습니다. 그러자 사람들이 그가 돌아가셨다고 말했습니다. 수의 죽음은 제 인생에서 아주 중요한 가르침을 주었습니다. 그것은 젊은 날의 제가 처음으로 죽음과 마주한 순간이었습니다. 저는 오랫동안 슬퍼했고, 심지어 그가 살던 방에는 다시 발을 들일 엄두조차 내지 못했습니다. 하지만 저는 수가 제게 가져다준 따뜻함을 더 많은 사람들에게 전달하고 싶습니다.

이것은 나의 고등학교이다. 나는 학교 내의 Best Buddies(베스트 버디즈) 단체에 참여했다. 이 단체는 일반 학생들과 발달장애 학생들을 1대 1 파트너 관계로 맺어준다. 나의 파트너 이름은 마틴이었다. 그는 자폐증을 앓고 있는 소년이었다. 나는 그에게 내 모든 친구들을 소개해 주었다. 그는 매일 점심시간을 무척 기다렸다. 비록 그는 이미 밥을 먹었거나 먹고 싶지 않아 할 수도 있었지만, 우리 곁에 앉아 있는 것만으로도 아주 행복해했다. 우리는 사소한 일상 이야기를 나누고, 방과 후에는 함께 아이스크림을 먹으러 갔다. 금요일 밤이면 그는 우리와 함께 미식축구 경기를 보러 가곤 했다.

그들의 선생님은 학생들에게 만약 너에게 의미 있는 사람이 있다면 그에게 편지를 써서 줄 수 있다고 말해주곤 했다. 밸런타인데이 무렵이었다. '친애하는 케네디에게, 매일 너 그리고 너의 친구들과 함께 앉을 수 있게 해줘서 고마워. 수업 시간이 조금 힘들고 괴로울 때도 있지만, 나는 네가 세상에서 가장 멋지고 예쁜 여자애라고 생각해.' 그가 나에게 이 편지를 줄 때 무척 수줍어했고, 내가 비웃거나 할까 봐 걱정했다. 그가 편지를 건네주자 내 모든 친구들은 나를 부러워했고, 다들 '아, 마틴, 왜 나는 (이런 편지를) 못 받았지?'라고 생각했다. 나는 그것이 아주 사랑스럽고 특별하다고 느꼈다.

그 당시 나는 사실 공익이 무엇인지 잘 이해하지 못했고, 단지 아주 단순한 한 가지 기억만을 간직했다. 누군가의 미소 덕분에 오늘 그 사람의 얼굴에 웃음꽃이 조금 더 피어났다는 것을.

어른이 된 후에도 나는 자선 활동이란 꼭 많은 돈을 기부하거나 세상을 뒤흔들 대단한 일을 해야만 하는 것이라고 생각하지 않는다. 많은 경우, 그것은 아주 사소한 순간들일 뿐이다.

슈퍼마켓에서 계산할 때 화면에는 종종 금액을 round up할 것인지, 즉 잔돈을 반올림하여 자선 단체에 기부할 것인지 묻는 질문이 뜬다. 나는 개인적으로 많은 미국인들이 'YES'를 누를 것이라 생각한다. 비록 1달러, 2달러일지라도 이런 것들이 모여 큰 힘이 된다.

가자. 저기, 작은 냉음료 한 잔 마셔도 될까? 아니, 고마워. 고마워. 고마워.

여러분은 이런 상황을 겪어본 적이 있는가? 더러스에서 커피 한 잔을 주문하고 돈을 지폐로 내려던 찰나, 점원이 불쑥 앞 사람이 이미 당신 몫까지 계산했다고 말한다. 나는 이런 일을 몇 번 겪어본 적이 있다. 처음에는 약간 당황스럽기도 했고, 때로는 깊이 생각할 겨를도 없이 튀어나와 '그럼 제가 뒷사람 커피도 같이 계산할게요'라고 말하곤 했다. 정말 신기하지 않은가? 커피를 사는 평범한 행동이 선의를 전달하는 의식으로 변하는 것이다.

미국에서는 사람들 사이에 이러한 작은 선의가 사실 아주 흔하다. 주말이 되면 많은 미국 소도시에서 공익 마라톤 대회가 열린다. 어떤 것은 암 연구를 위해 기금 모금을 하고, 어떤 것은 동물 보호를 지지하며, 또 어떤 것은 참전용사나 아동 교육을 돕는다. 나는 이런 공익 마라톤에 몇 차례 참가해 보았는데, 기록을 위해서가 아니라 땀을 흘리며 이 세상에 작은 힘을 보태고 있다는 느낌이 아주 좋았기 때문이다.

평범한 사람들의 선행 외에도 미국에는 매우 성숙한 공익 시스템이 갖추어져 있다. 푸드뱅크는 빈곤층이 겪는 식량 부족 문제를 해결하도록 돕는다. 동물보호협회(Human Society)는 동물을 보호하고 학대를 줄인다.

올해 미국 각지에서는 건국 259주년을 경축하고 있다. 내가 이 이야기들을 여러분과 나누고 싶은 이유는 이것이 내가 바라본 감동적인 미국 정신의 일면이기 때문이다. 누구나 다른 사람의 삶 속에서 작은 한 줄기 빛이 될 수 있다.

'러디의 영어 교실'. 오늘 우리가 배울 영어 표현은 'Pay it forward'이다. 'Pay'는 돈을 지불한다는 뜻이고 'Forward'는 앞으로를 뜻한다. 이 표현의 뜻은 돈을 미리 낸다는 것이 아니라, 누군가 당신을 도와주었을 때 그 사람에게 보답하는 대신 또 다른 낯선 사람을 도와 선의를 계속 전달하는 것을 뜻한다. 'Pay it forward'.

마지막으로 댓글을 통해 최근에 선의를 베푼 작은 일이 있었는지 알려주세요. 저는 웬러디(Wen Ledi)였습니다. 다음 시간에 다시 만나요, 안녕.