미국 건국 250주년 특별 인터뷰: 저명 언론인 웨이비저우가 말하는 미국 정신과 한인(화교)의 미국 공헌

베테랑 언론인 웨이비저우(魏碧洲)는 미국의 소리(VOA) 중국어판과의 인터뷰에서 미국 건국 250년의 역사를 되돌아보며, 미국 정신의 핵심은 끊임없는 시도와 수정, 변화, 그리고 자유, 민주주의, 법치에 있다고 논했다. 그는 중국계 이민자들이 더 자유롭고 민주적인 삶을 추구하기 위해 미국에 왔으며, 미국 사회에 적극적으로 참여하고 기여해야 한다고 지적했다. 웨이비저우는 초기 철도 건설부터 오늘날 정보 기술 및 인공지능 분야에 이르기까지 중국계가 미국 경제 발전에 기여한 바를 회고하며, 중국계가 스스로의 역할을 인식하고 미국 사회를 위해 공헌해야 한다고 강조했다. 동시에 그는 중국계의 목소리가 충분히 경청되지 못하는 것에 대한 우려를 표하며, 중국계가 집단적 힘을 형성하여 스스로의 권익을 보호해야 한다고 촉구했다. 그는 미국 제도의 장점은 서로 다른 목소리의 등장과 논쟁을 허용함으로써 끊임없이 발전하는 데 있다고 보았다.

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웨이 선생님, 미국 건국 250년을 지나오면서, 미국이라는 국가, 혹은 하나의 정신으로서 가장 큰 강점은 무엇이라고 생각하십니까? 그리고 향후 50년의 가장 큰 도전은 무엇일까요?

이 250주년은 매우 중요한 일입니다. 250세라는 나이, 국가는 다양한 정치 체제의 사업을 거쳐 여기까지 왔고, 이것은 끝난 것이 아닙니다. 이것은 'never ending experiment'(끝나지 않는 실험)입니다. 그래서 미국 자체로 보면, 그것은 곧 맹세의 정신으로 끊임없이 시도하고, 끊임없이 수정하며, 끊임없이 변화하는 것입니다. 왜냐하면 인류 문명도, 정치 제도도, 그 누구도 완벽하다고, 100%라고 말할 수 없기 때문입니다. 그래서 이런 것이 있는 것이죠. 미국 자체의 건국 정신 또한 이러한 끊임없는 시도와 수정, 변화를 허용합니다. 그 과정에서 물론 끊임없이 다투고 서로 욕하기도 하며, 심지어 폭력적인 상황도 발생합니다. 하지만 이 원칙, 즉 대규모 폭력을 행사하지 않고, 일반 백성들이 아무런 공포 없이 계속해서 살아가며 대대로 이어갈 수 있게 하는 것, 저는 이것이 매우 기본적인 이유라고 생각합니다. 미국 건국 당시의 원형들도 기본적으로 이런 점들을 고려했을 것이라고 생각합니다.

제가 흥미로운 이야기를 하나 꺼냈는데, 먼저 제 관점을 여러분과 공유하겠습니다. 올해 대략 4월에 영국의 국왕이 미국을 방문했습니다. 이것은 255년 만의 주요 경축 행사였고, 아마도 미국과 영국 사이에 이러한 혈연이든 문화든 관계가 있기 때문일 것입니다. 트럼프 대통령은 기본적으로 그의 연설에서, 미국인들은 애초에 영국의 폭정에 저항하기 위해, 영국의 이러한 세금 등 수많은 것들에 저항하기 위해, 영국에 있던 그 사람들이 애초에 폭정에 저항하고 자유로운 새로운 터전을 다시 세우기 위해 미국으로 왔다고 말했습니다. 즉 이것이 진정한 영국인이고, 진정한 영국의 이 정신을 그들이 미국으로 가져왔으며, 그 후 미국에서 예를 들어 미국의 이러한 영국인들은 이 정신을 계속 이어왔다는 뜻입니다. 이 정신이란 바로 자유이자 민주주의이며, 어떠한 정부의 형태, 평범한 백성에게 가해지는 정부 형태 등에 저항하는 것입니다. 그래서 그가 찰스 국왕에게 전하고자 한 의미는, 우리는 끊임없이 미국에서, 당초 영국을 포함한 각종 문화와 사상, 그리고 이러한 민주주의와 자유를 포함한 것들이 이곳에서 끊임없이 확산되도록 하고 있으며, 게다가 우리는 실험을 진행하고 있고, 우리가 하는 일들이 점점 더 좋아질 것이라는 점입니다. 이것은 서로에게 인사를 나누는 것인 동시에 일종의 풍자이기도 합니다. 즉, '너희가 지금 어떤 꼴을 만들었는지 봐라, 우리가 지금 무엇을 하고 있는지 봐라'라는 식의 자부심과 대비되는 측면이 있습니다. 그러므로 이것이 바로 미국입니다. 만약 미국의 건국 정신을 생각한다면, 당신은 바로 이 지점으로 돌아가 왜 이 영국인들이 미국으로, 이 미국의 신대륙으로 달려왔는지, 그들이 진정으로 원했던 것이 무엇이었는지를 생각해 볼 수 있습니다. 물론 세금, 폭정과 세금 수탈에 저항하는 것이 그중 하나의 고리입니다. 그리고 다른 것들도 있으며, 소위 1776년의 이러한 건국 아버지들(Founding Fathers)이 이런 수준의 생각을 해냈기 때문에, 이것이 대략적인 기본적인 설명일 것입니다.

그렇다면 지금 당신이 말했듯이 현재 미국의 정치에는 무엇이 있을까요? 당연히 이 원칙에서 내려온다면, 당신이 보는 것은 바로 자유, 민주주의, 법치입니다. 이 자유에는 여러 층위가 있습니다. 개인의 자유가 있을 수 있고, 언론의 자유, 집회의 자유, 그리고 존재하고 있는 온갖 서로 다른 수준의 자유를 말할 수 있으며, 이를 통해 모든 사람이 이곳에서 두려움 없이 자유로운 사람으로 살아갈 수 있습니다. 그리고 이 점은 모든 사람이 매일 시끄럽게 떠들어대는 것을 보았을 것이라고 생각합니다. 언론 자유 수정헌법, 총기 소지권, 낙태 등 이 모든 것은 끊임없이 생생하게 진행되고 있습니다. 그래서 우리는 지금 기본적으로 미국의 문화, 혹은 미국의 민주주의 제도의 실험 속에서 살아가고 있으며, 우리 모두가 여기에 참여할 수 있습니다. 이것은 매우 기본적인 정신입니다. 내 생각엔 이 정신이 존재하는 한 미국에는 문제가 없을 것입니다.

그렇다면 화인(華人) 이민자로서, 미국의 건국 250년은 전체 화인 이민자 집단에게 어떠한 상징적 의미가 있다고 보십니까?

물론입니다. 당신이 말한 것도 틀리지 않습니다. 여기에는 대비의 문제가 있습니다. 왜냐하면 화인들이 온, 현재 각국에서 온 소위 모국이라는 곳은 미국과 현재 기본적으로 이념 면에서든, 정치 제도 면에서든, 혹은 기본적으로 인간관계 면에서조차 큰 차이와 구별이 있기 때문입니다. 어느 쪽이 좋고 나쁘다고 말할 수는 없지만, 우리가 현재 보고 직면하고 있는 사실은 끊임없이 이러한 화인들, 중국인들이 자신의 모국에서 미국으로 오고 있다는 점입니다. 모국에서 온 사람들은 모두 단 한 가지만 알고 있습니다. 바로 빈고(貧苦)와 재난을 피하고, 더 나은 삶을 추구하는 것 등입니다. 이것은 미국에 있는 우리 화인들 스스로가 알고 있는 바입니다. 200년 전에 왔든, 지금 막 왔든 모두가 더 자유롭고, 더 민주적이며, 자신의 운명을 스스로 개척할 수 있는 그런 삶을 추구하기 위해 왔음을 알고 있습니다. 그러므로 이 기본적인 점은, 내 생각에 모두의 마음속에 판단 기준이 하나씩 있을 것입니다.

그렇다면 이런 상황에서, 우리는 미국에서 이미 만들어진 미국의 이러한 온갖 서로 다른 제도들을 누리고 있습니다. 우리가 생각해야 할 것은 한편으로는 우리가 어떻게 해야 미국 제도가 계속 유지되도록 할 수 있을지이고, 두 번째로는 우리가 어떻게 적극적으로 참여하고 미국의 이러한 제도를 활용하여 우리 자신의 후손들이 미국에 뿌리를 내리고 깊이 정착하며 더 잘 살고 더 번영하기를 희망할 수 있을지입니다. 그다음에는 미국의 이 거대한 문화, 이 거대한 문화의 인물들 속에서 우리가 진정으로 공헌할 수 있는 것이 무엇인가 하는 점입니다. 우리가 조국 자체의 문화 정수에서 가져온 것들, 예를 들어 우리가 말하는 이러한 충효(忠孝)라든가 신성(誠信) 같은 우리 스스로의 중화문화 속의 이러한 정수들을 어떻게 미국의 이 문화 속에 녹여내고 포함시킬 수 있을 것인가 하는 점입니다. 그리고 이것은 우리 자신들의 사회적 지위, 정경적(政經的) 지위, 학술적 능력과 매우 큰 관계가 있습니다. 그러므로 우리는 한편으로는 융화됩니다. 즉, 새로 온 이러한 이민자들로서 우리는 한편으로는 미국의 주류 생활에 융화되며, 미국은 다른 한편으로는 우리 모국의 것들을 융화시켜 들어올 수 있어야 합니다. 어느 정도 말하자면, 우리는 이 미국에 약간의 공헌을 해야 합니다. 우리는 항상 공헌해야 한다고 생각해야 하며, 이 공헌은 당연히 좋은 것이어야 하고, 이런 이경판도(離經叛道)의 일을 하는 것이어서는 안 됩니다. 따라서 이것은 내 생각에 모든 화인들이 자각하고 있으며, 모두가 가지고 있는 책임입니다.

선생님께서는 이 화어(중국어) 매체에서 아주 오랜 기간 동안 복무하시며 늘 화인(중국계) 커뮤니티 보도의 최전선에 서 오셨습니다. 자, 미국이 건국 250주년을 맞이하는 이 시점에서 선생님의 시각으로 볼 때 화인들은 이러한 역사 속에서 어떤 역할을 담당해 왔는지, 그리고 저희와 공유해 주실 만한 특별한 이야기가 있으신가요?

이것은 물론 우리 모두가 잘 알다시피, 초기 미국의 화인들, 당시에는 화공(중국인 노동자)이라고 불렸던 이들은 미국의 전체 경제, 초기 경제 발전에 정말이지 매우 엄청나고 실질적인 공헌을 했습니다. 바로 화인들이 이 철도를 건설하는 일을 도왔던 것입니다. 당시에는 물론 당대의 정치, 경제, 그리고 차별을 포함한 전체적인 배경이 그 속에 있었습니다. 하지만 분명한 것은 화인들의 근면함이 미국이라는 이 국가가 처음으로 미국의 동쪽과 서쪽을 하나로 연결하는 데 있어 일정한 역할을 했다는 점이며, 이는 미국 역사라면 누구나 인정할 것이라고 생각합니다. 심지어 우리 화인으로서 우리는 미국의 공교육 속에서 이 사실을 끊임없이 강조해야 하며, 끊임없이 강조해야만 합니다. 동시에 우리는 또한 당시 매몰되었던 많은 화공들의 역사와 그들이 겪었던 과정, 그들의 가족에 대해 체계적으로 정리해야 합니다. 물론 지금은 이러한 정리가 이루어져 있으며, 우리는 더욱 체계적인 정리를 거친 후 새로운 의미를 부여해야 합니다. 이것이 첫 번째 점이며, 방금 제가 말한 첫 번째 갈래입니다. 첫 번째는 우리 화인들이 미국의 철도 건설을 도왔다는 것입니다.

그리고 두 번째 갈래, 두 번째 갈래는 사실 무엇일까요? 두 번째는 바로 정보 고속도로(Information Highway)입니다. 자, 정보 고속도로, 이것은 당시로 거슬러 올라가야 합니다. 이것 역시 미국이 전 미국을 하나로 묶는 정보화 작업을 수행하는 것을 도왔던 것입니다. 이때 여러분은 당시에 홍콩과 대만에서 온 이러한 기초 엔지니어들, 우리가 말하는 이 엔지니어들을 떠올려야 합니다. 제가 이곳에 와서 취재를 할 때 발견한 바로는, 예를 들어 초기 AT&T나 Lucent, 혹은 더 이른 시기의 IBM 등에서 홍콩과 대만에서 온 이 많은 엔지니어들은 미국이 정보 공학을 발전시키는 과정에서 정말로 매우 중요한 역할을 담당했습니다. 따라서 여러분은 우리도 화인을 도왔고, 이 화인 역시 미국을 도왔다고 말할 수 있습니다. 미국이 전체적으로 단결할 때, 정보 통신이 단결할 때 확실히 많은 기능을 발휘했습니다.

그 다음으로 여러분이 볼 수 있는, 더욱 대단한 일은 바로 현재의 AI 문제입니다. 이 AI 문제 역시 화인들이 매우 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 따라서 다시 한번 미국에서, 이 문명상에서든 혹은 장인 정신, 즉 과학기술에 기반한 AI가 이 기초 위에서 추가로 창조해 낸 미국의 문명 혹은 세계 문명 속에서 여러분은 화인이 문명적 역할을 담당하고 있음을 보게 됩니다. 그리고 우리는 스스로를 과대 포장하는 것은 아니지만, 이러한 사실이 존재한다는 것을 반드시 인식해야 합니다. 따라서 이 존재 사실을 우리는 알 뿐만 아니라 모든 미국인들도 알게 해야 합니다. 이것이 바로 우리가 이곳에서 담당해 온 역할입니다.

그러므로 250주년을 맞이하는 이 시점에 이미 미국에 와 있는 우리 화인은 미국의 과거 역사와 미래의 발전을 인식해야 하지만, 동시에 우리는 현재의 미국과 중국 사이에 정말로 매우 큰 충돌이 존재하며 심지어 서로 다른 길로 나아가고 있다는 점도 인식해야 합니다. 양측은 이 서로 다른 길의 한가운데에서 많은 마찰과 많은 항쟁을 겪고 있습니다. 이는 진정으로 미국에 온 우리 자신들이 내려야 할 선택에 달려 있습니다. 우리는 삶의 방식, 가치관, 그리고 우리 후손의 계승에 대해 도대체 어떤 견해를 가져야 할 것입니까? 물론 이것이 반드시 적대적이라는 것을 의미하는 것은 아니며, 이것은 결코 적대적인 개념이 아니라 모두가 살아가면서 터득해야 할 지혜입니다.

저는 지금, 제가 이렇게 오래 일하면서 현재 한 가지 걱정되는 점이 생겼습니다. 그것은 바로 우리 화인의 목소리가 제대로 들릴 수 없다는 것입니다. 우리 화인의 목소리가 밖으로 나오지 못하며, 일단 화인과 관련되고 의미와 관련된 일이 발생하면 우리는 아주 짧은 시간 안에 집중된 목소리와 힘을 형성하여 화인의 집단적 목소리를 지지하고 성원하며 표현할 수 없습니다. 이것이 제가 앞으로를 바라보았을 때 미국 내 화인 자신의 권익 문제에 대해 비교적 걱정하는 부분입니다.

선생님 보시기에 미국의 핵심 가치는 무엇입니까?

제가 생각하기에 미국에서 진정으로 느낄 수 있는 것은 자유와 민주주의, 그리고 재산에 대한 존중과 보호입니다. 이러한 것들은 모두 법치주의를 필요로 하며, 이를 유지하기 위해서는 차별화된 정치 제도가 필요합니다. 또한 저는 시민으로서 우리가 이러한 가치들에 대해 토론하고, 고수하며, 개선해 나가는 과정이 끊임없는 논쟁이나 대화를 통해 공감대를 형성하고, 그 공감대를 바탕으로 모두가 이를 실천해 나갈 수 있다고 느낍니다. 기술이 변화하고 새로운 이민자를 포함한 새로운 세대가 등장함에 따라 다양한 새로운 목소리들이 계속해서 나올 것입니다. 하지만 미국의 제도는 이러한 새로운 목소리들이 끊임없이 나타나고, 발전하며, 논쟁할 수 있도록 허용합니다. 각 시대마다 사람들은 자신의 권익에 대해 서로 다른 견해를 갖게 됩니다. 미국의 제도는 선거라는 방식을 통해—물론 누군가는 선거 부정이나 막대한 비용 문제를 지적하기도 하지만—현재로서는 매우 훌륭한 방식입니다. 누구도 '부추(희생양)'가 되지 않고, 누구도 그저 '구경꾼'으로 남지 않으며, 모두가 참여할 수 있습니다. 미국의 제도는 당신의 목소리가 들릴 것임을 보장합니다. 물론 모두가 노력하고 집단적인 노력을 기울여야 하겠지만, 그러한 힘을 가진 제도가 미국을 끊임없이 앞으로 나아가게 합니다.

방금 언급했듯이, 이것은 하나의 실험입니다. 인간의 정치와 문화에 대한 실험이며, 진정한 종착점도, 정해진 모델도 없습니다. 우리가 도달해야 할 산이나 목표가 있다고 해서 스스로에게 불필요한 모순이나 짐을 지울 필요는 없습니다. 우리는 각 세대마다 자신의 삶을 위해 앞으로 나아가고 있으며, 미국 사회와 이 제도는 우리가 그렇게 할 수 있도록 충분히 허용하고 있습니다.

네, 웨이비저우(魏毕州) 선생님, 인터뷰에 응해주셔서 대단히 감사합니다. 미국 건국 250주년을 맞아 미국 정신과 화교 이민자로서 미국에 거주하는 의미에 대해 이야기 나눌 수 있어 영광이었습니다. 웨이비저우 선생님, 정말 감사합니다.