劉少奇は河南省開封で長きにわたる残酷な迫害と拘禁を受けた後、1969年11月12日早朝に病死し、直ちに火葬された。
天安門広場で劉少奇と鄧小平を批判する大会が開催され、劉少奇は憲法を掲げて抗議したが紅衛兵に殴打され、王光美も強制的に辱めを受けてのちに逮捕された。
毛沢東は全体会議で「司令部を砲撃せよ」の大字報を貼り出し、矛先を劉少奇に向けた。党内における劉少奇の序列は急落し、失脚の契機となった。
三年自然災害（大飢饉）により諸問題が露呈したため、七千人大会が開催された。会議では官僚らが大躍進に対して不満を表明し、毛沢東は自己批判を余儀なくされて二線に退き、劉少奇が第一線の経済管理権を引き継いだ。
廬山会議において、劉少奇は彭德懷の過去の過ちを持ち出して彭德懷反党グループ打倒の決議を支持し、その後国家主席として罷免令に署名した。
劉少奇は1959年4月に中華人民共和国主席に正式に選出され、政治生命の絶頂期に達した。
劉少奇は中国共産党第七回全国代表大会で党規約改正に関する報告を行い、毛沢東思想を党規約に書き込み、閉会後に正式に党内序列第2位の指導者となった。
延安整風運動の期間中、劉少奇は毛沢東に迎合し、論文を発表して「毛沢東思想」という言い回しを使い始めることで、党内における自身の政治的地位を確立した。
共産主義による選別を経た劉少奇は1921年、モスクワへの留学に選抜され、マルクス・レーニン主義を系統的に学んだ。