米海軍「ローズヴェルト」空母直撃（上）：5000人の海上移動都市を開封し、水兵の日常と艦内グルメを暴く

本文は、アメリカの声（VOA）の記者がV-22オスプレイ（傾斜回転翼機）に搭乗し、2026年の環太平洋合同演習（RIMPAC）に参加するためにハワイ周辺海域に展開している米軍の原子力航空母艦「ルーズベルト」へと向かった様子を追っている。記事では、空母内部の狭い通路を現地で取材し、航空構造整備一等兵のスコット・バーバーにインタビュー。水兵たちの日常業務、機体とタイヤの整備工場での作業、そして艦内に広がる大規模な食堂と食事の保障について明らかにしている。

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今、米軍の待合室にいます。今日は実は、とても貴重な機会が2つあります。1つはこのV-22オスプレイに乗ること。では、それはどこへ行くためのものでしょうか。海上を航行し続けている航空母艦「ルーズベルト」まで行くためです。それでは、一緒に出発しましょう。

V-22オスプレイは、現在アメリカ軍が人員と物資を遠洋の空母へ迅速に輸送するための主力の一つである。最大の特徴は、ヘリコプターと固定翼機の利点を兼ね備えていることで、滑走路がなくても狭い場所で垂直離着陸とホバリングが可能だ。今私たちと一緒に座っている各国の軍人は実は非常に高位の階級にあり、彼らはこのセオドア・ルーズベルト空母を見学しに行くのであり、しかもその多くは今回が初めてのV-22搭乗という。

V-22オスプレイに乗ってみると、離着陸が垂直の方式であるため、体感は意外にも非常に安定していた。飛行中は尾部の扉が半開きになっているので、機外の景色が見え、眼下にはハワイの都市景観が広がっていた。45分の飛行の後、眼下にルーズベルト空母が見え、着陸の準備をした。オスプレイはルーズベルト空母の飛行甲板に着陸し、甲板には複数の戦闘機が停まっているのが見えた。着陸後は、艦長の部屋へと案内された。

セオドア・ルーズベルトはアメリカ海軍のニミッツ級原子力空母であり、ルーズベルトには約60機から90機の戦闘機とヘリコプターを搭載できる。母港はカリフォルニア州サンディエゴにあり、アメリカ軍が遠洋の空中戦力を投射し、地域の安全を維持するための主力の一つである。南シナ海や台湾海峡を含むインド太平洋地域ではおなじみの存在だ。撮影の時点では、その艦は私たちのいるハワイ周辺海域に到着し、2026年の環太平洋合同演習（RIMPAC）に参加していた。

続いて、私たちは艦上の水兵たちと一緒に、空母での彼らの仕事と生活を訪ねた。中をこうして移動していると、実際にはこれらの空間は非常に狭く、床にはたくさんの段差がある。そのため、彼らは先ほど私たちに歩くときは非常に注意するよう繰り返し注意してくれた。特にこの上り下りの階段は非常に狭い、まさにこのような階段だ。
スコット・バーバーはアメリカメリーランド州出身で、アメリカ海軍の一等航空構造機械師であり、現在は機体とタイヤの工房を統括する上級兵長を務めている。身長191センチのバーバーは、艦内の狭い通路を移動する際、私たち以上に格外な注意を要する。バーバーの主な担当は、機体の金属およびガラス繊維の補修、金属の鍛造と溶接、さらに油圧システムの整備、そしてすべてのタイヤとホイールの点検・修理である。

この空間に入ると一目で、実際には非常に蒸し暑いことが分かる。しかし彼いわく、ここには排気ブロアーがないそうだ。というのは、排気ブロアーがあると、彼らにとっては有害物質がこうして空気中に漂う可能性があるからだ。彼らの安全を守るため、やはり排気ブロアーは使わないことにしているのだ。ただし、こちらに大きな扇風機があるのは、かなり役に立っているようだ。

続いて、バーバーが普段、船の中で2番目に好きな場所である食堂へ移動した。ローズヴェルトのような5000人以上を収容できる空母では、飲食チームが毎日1万食以上を提供しなければならず、厨房はほとんど閉店しない。バーバーが普段いちばん楽しみにしている食堂の料理には、特別な名前がある。これから、誰もが思いつかない場所へ行く。生活の重要な一部といえばトイレである。私の背後にある、常に戦闘態勢を維持しているスーパーホーネット戦闘機は、たくさんの武器を搭載している。