둥광핑, 고무보트 타고 한국으로 탈출

뉴욕타임스 및 여러 매체의 보도에 따르면, 68세의 중국 반체제 인사 둥광핑이 최근 소형 고무보트를 타고 중국을 탈출해 한국 서해안 인근에 도착한 후 한국 해양경찰에 발견되어 구금되었다. 보도에 따르면 그는 바다에서 약 30시간 동안 항해하며 300km가 넘는 거리를 이동했으며, 탑승한 선박은 소형 모터가 달린 약 3.3m 길이의 보트였다. 한국 측은 현재 출입국관리법 위반 혐의로 그를 조사하고 있다.

둥광핑은 허난성 출신으로, 전직 경찰이었으며 이후 민주주의, 인권 및 6·4의 기억에 장기간 관심을 기울여 온 반체제 인사가 되었다. 그는 갑작스럽게 "도망친" 일반 밀항자가 아니라, 중국공산당의 정치 기계에 반복적으로 짓밟히면서도 계속해서 벗어나고자 시도해 온 인물이다.

공개된 자료에 따르면 둥광핑은 과거 민주화 활동을 추진했다는 이유로 '국가정권 전복 선동' 등의 혐의로 유죄 판결을 받았다. 2014년 무렵 그는 6·4 기념 관련 활동에 참여했다가 당국의 압박을 받았고 장기간 외부와 연락이 두절된 채 구금되었다. 2015년 그는 다른 중국 인권 운동가 장예페이와 함께 태국에서 망명을 신청하여 유엔난민기구 난민 지위를 얻고 캐나다 정착을 기다리고 있었으나, 태국 당국에 의해 중국으로 강제 송환되었다. 이후 그는 중국에서 비밀 재판을 받았으며, 2018년 충칭 법원에서 '국가정권 전복 선동', '불법 국경 침범' 등의 혐의로 징역 3년 6개월을 선고받았다.

2019년 석방된 후에도 둥광핑은 자유를 향한 모색을 멈추지 않았다. 인권 단체 자료에 따르면 그는 해로나 국경 경로를 통해 중국을 떠나 이미 캐나다에 있는 가족과 재회하고자 시도했다. 2020년 그는 베트남에 진입했으며, 2022년 베트남에서 가족과의 재회를 기다리던 중 다시 연행되어 연락이 두절되었고, 이후 중국으로 송환되어 '불법 국경 침범'으로 다시 실형을 선고받은 것으로 확인되었다. 즉, 중국공산당의 눈에는 가족과 재회하고 정치적 박해에서 벗어나고자 하는 사람이 피해자가 아니라 "범죄자"인 것이다.

이번 한국 도착은 둥광핑이 적어도 네 번째로 중국을 탈출하려 한 시도이다. 친구들과 지지자들은 한국 정부가 그를 중국으로 강제 송환하지 말고 인도적 보호를 제공할 것을 촉구하고 있다. 그 이유는 명확하다. 둥광핑이 중국으로 송환될 경우 다시 자의적 구금, 비밀 신문, 고문 위험 및 불공정한 재판에 직면할 가능성이 매우 높기 때문이다.

둥광핑의 경력은 6·4 이후 중국 반체제 인사들의 탈출 경로 변화를 잘 보여준다. 초기에는 많은 이들이 홍콩, 동남아시아, 제3국 환승 또는 육로 국경을 통해 망명을 신청했다. 그러나 중국공산당의 국경을 넘는 체포, 외교적 압박 및 이른바 '귀국 권유' 체계의 확장으로 인해 전통적인 탈출 경로는 갈수록 위험해졌다. 태국, 베트남, 라오스, 미얀마 등은 한때 거쳐 가는 곳으로 여겨졌으나, 많은 중국 반체제 인사, 인권 운동가, 종교 단체 회원 및 소수민족 난민들이 이들 지역에서 구금, 강제 송환 또는 실종을 겪었다.

이에 따라 해상 탈출은 극단적인 상황에서의 선택이 되었다. 그것은 위험하고 고립되어 있으며 후퇴할 길도 거의 없지만, 정상적인 출국 경로가 정치적으로 완전히 막혔음을 보여준다. 2023년 중국 반체제 인사 취안핑은 제트스키를 타고 산둥성 인근 해역에서 한국 인천으로 향했다가 한국 해경에 발견되어 구금되었다. 취안핑은 앞서 정치적 문구가 적힌 옷을 입고 중국공산당을 비판했다는 이유로 실형을 선고받은 바 있다. 그의 사례와 둥광핑의 이번 고무보트 탈출은 모두 가슴 아픈 현실을 보여준다. 중국공산당의 통치 하에서 사람이 자신의 나라를 떠나고자 할 때, 때로는 감옥을 탈출하듯 소형 보트, 파도, 연료통, 그리고 운명에 도박을 걸어야 한다는 점이다.

중국공산당은 입만 열면 중국 인민이 "행복하고 안전하다"고 말하지만, 정작 그들이 가장 두려워하는 것은 이 진짜 사람들이 발로 투표하고, 배로 투표하며, 계속되는 실패 후에도 다시 출발하는 것으로 투표하는 것이다. 68세의 노인이 이른바 '태평성대의 중국'에 계속 남아있기보다 바다에서 목숨을 걸고 30시간 동안 표류하는 것을 택했다는 것 자체가 중국공산당 선전 시스템에 대한 가장 뼈아픈 풍자이다.

둥광핑 사건의 핵심은 단지 불법 입국 조사에 그치는 것이 아니라, 한국 정부가 강제송환 금지 원칙을 준수할 것인지, 이미 오랫동안 정치적 박해를 받아온 중국 반체제 인사를 다시 가해자의 손에 넘길 것인지 여부이다. 해외 중문 반공 커뮤니티에 있어서도 이 사건은 지속적으로 기록되어야 한다. 이는 중국공산당의 초국가적 탄압, 인권 망명의 실패, 6·4 기억 탄압, 그리고 중국 반체제 인사들의 탈출사의 한 부분이기 때문이다.