1976年9月9日，中共中央委員會主席毛澤東在北京逝世，終年82歲。中共中央、全國人大常委會、國務院及中央軍委聯合釋出《告全黨全軍全國各族人民書》，全國隨即進入極其嚴格的政治戒備與全國降半旗誌哀狀態，多地舉辦強制性追悼集會。毛澤東的逝世標誌著文革動亂時代的最高權力格局面臨終結，直接催化了隨後十月粉碎“四人幫”的政治事變。數十年後，每逢9月9日民間對毛澤東的歷史評價與文革災難反思依然呈現高度撕裂與激烈爭鳴。
作者在1976年9月9日迎來虛歲10歲生日，恰逢毛澤東逝世。他回憶，毛澤東去世後，他便無法再過生日，並描述了當時社會對毛澤東去世的反應，包括官方媒體的悼念和部分民眾的悲痛表現。
朱鎔基出生於湖南，其家族背景顯赫，是明太祖朱元璋後代，曾祖父朱昌琳是當地富商，投資近代工業。