미국 '자유 250' 기념 행사, 이탈리아에서 계속 진행

주이탈리아 미국 대사 틸먼 퍼티타(Tilman Fertitta)는 자신의 슈퍼요트를 이용해 이탈리아 연안에서 '자유 250(Freedom 250)' 기념행사를 열고 이른바 '해안 외교'를 펼쳤습니다. 여정 중 현지 주민들의 항의에 직면하고 양국 정상의 발언으로 인한 외교적 마찰을 해소해야 하는 상황 속에서도, 대사는 미국과 이탈리아 관계의 견고함과 양국의 경제, 무역 및 군사 협력에 대해 낙관적인 입장을 보였습니다.

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만약 당신이 주재국 대사라면 미국 독립 250주년을 어떻게 기념하겠습니까? 만약 당신의 주재국이 대부분 물로 둘러싸여 있고, 당신에게 능력이 있으며 개인 소유의 슈퍼요트까지 있다면 어떨까요? 주이탈리아 미국 대사 틸먼 퍼티타에게 그 해결책은 명확했습니다.

모두가 말하길, 왜 기차에서 하지 않느냐, 혹은 왜 차 안에서 하지 않느냐고 했습니다. 여러분은 제가 차를 타고 시내 호텔로 가면 사람들이 다 올 것이라고 생각하나요? 아마 아닐 겁니다. 그리고 저는 이전의 어떤 대사도 가본 적 없는 곳들을 보았습니다. 우리는 동부 해안 라벤나에 위치한 이 나라 최대 항구 중 하나에서 퍼티타 대사를 만났습니다.

라벤나는 5세기 모자이크 예술과 중요한 해양 산업으로 유명합니다. 대사관이 말하는 해안 외교에 있어 이곳은 의심할 여지 없이 이상적인 방문지입니다. 생각했던 것보다 훨씬 좋았고, 칼라스트라에서 페스카라까지, 그리고 제가 방문했던 다른 모든 곳에서 현지 주민들이 매우 환영해주었습니다. 때로는 하루에 세 개의 다른 마을을 방문하기도 하는데, 차로 이동했다면 절대 불가능했을 일입니다. 어쨌든 이런 경험은 정말 훌륭합니다.

틸먼 퍼티타의 가족은 시칠리아 출신이며, 그는 작년 도널드 트럼프 대통령의 지명을 받아 이 직책을 맡게 되었습니다. 텍사스주에서 태어난 이 억만장자는 호텔, 외식, 스포츠 및 엔터테인먼트 산업을 아우르는 비즈니스 제국을 일구었으며, 덕분에 이번 여행을 자비로 진행할 수 있었습니다.

하지만 이 여정이 순탄하기만 했던 것은 아닙니다. 베네치아에 머무는 동안 미국의 외교 정책을 비판하는 수백 명의 현지 주민들이 퍼티타 대사에게 떠날 것을 요구했습니다. 게다가 그는 미-이탈리아 관계를 유지해야 했는데, 앞서 트럼프 대통령이 조르자 멜로니 이탈리아 총리에 대해 비판적인 발언을 하여 로마 측의 불만을 샀기 때문입니다.

우리 대통령은 유머 감각이 있으며, 때때로 사람들은 그가 사실 매우 재미있는 사람이라는 것을 잊곤 합니다. 매일 그의 트루스 소셜(Truth Social) 활동을 지켜본다면 알 수 있을 겁니다. 그러니 이탈리아 친구 여러분, 때로는 일을 너무 개인적으로 받아들이지 않아도 됩니다. 대통령은 이탈리아를 사랑하기 때문입니다. 대사는 미-이탈리아 관계가 여전히 견고하다고 주장하며, 양국 관계 개선을 위해 막후에서 노력하는 양국 관리들의 노고에 감사를 표했습니다.

정치적 관점에서 보면 거의 매일 다양한 종류의 합의가 이루어지고 있으며, 그 수는 놀라울 정도입니다. 또한 양측은 법 집행 훈련, 군사 훈련, 그리고 외교 및 상무 부문 간의 협력을 통해 양국 무역을 증진하기 위해 노력하고 있으며, 이 역시 놀라운 수준입니다.

사업가에서 외교관으로의 역할 변화를 어떻게 보느냐는 질문에, 부임 15개월 차인 그는 이렇게 답했습니다. 이것은 마치 당신이 다루는 또 다른 거래와 같습니다. 어떤 거래를 성사시키든, 저는 본래 거래 성사에 능숙한 사람이며, 외교관의 자질을 겸비해야 합니다. 각종 인수합병 사례를 처리할 때처럼 각 측의 지지를 얻어야 하며, 이것은 기본적으로 같은 일을 다른 방식으로 하는 것과 같습니다.

저는 이것을 단순히 또 하나의 거래라고 부르고 싶지는 않습니다. 주이탈리아 미국 대사직은 제가 맡았던 직책 중 가장 즐거운 경험이기 때문입니다. 하지만 이것은 분명 외교관으로서 하는 일입니다. 이 슈퍼요트는 마지막으로 지중해의 사르데냐섬을 방문하며 이 독특한 외교 항해를 마무리할 예정입니다.