【필즈상 중국 수상자의 미국 이력】 #필즈상 #왕훙 #덩위

중국 언론은 베이징대 수학과 졸업생인 왕훙(王虹)과 덩위(邓煜)가 2026년 필즈상을 수상하며 중국 국적자로는 최초로 수상한 수학자가 된 것을 대대적으로 축하했다. 그러나 이들의 이력을 분석해 보면, 두 사람의 수학적 성장 궤적은 미국과 프랑스 등 서구권의 최고 수준 교육 및 연구 체인을 관통하고 있다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 축하 전화를 걸었고, 칭화대 석좌교수인 야우싱퉁(邱成桐)은 공개적으로 두 사람에게 귀국하여 교편을 잡을 것을 제안하며, 향후 중국 본토에서 교육받은 학생이 수상하기를 기대한다고 밝혔다.

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최근 며칠간 중국 언론은 베이징대 수학과 2007학번 졸업생인 왕훙과 덩위가 2026년 필즈상을 수상한 것을 대대적으로 축하했다. 이전에도 화교 수학자인 야우싱퉁과 테렌스 타오(陶哲轩)가 이 영예를 안은 적이 있지만, 수상 당시에는 모두 미국 국적이었다. 왕훙과 덩위는 중국 국적자로서 수상한 최초의 두 수학자이다. "매우 영광스럽고, 세 번째 여성 수상자가 될 수 있어서 기쁘다. 모두가 용기를 내어 자신이 좋아하는 일을 하길 바란다. 이번 일은 중국 입장에서도 매우 좋은 소식이라고 생각하며, 개인적으로도 매우 기쁘다. 앞으로 이런 일이 더 많이 일어나길 바란다."

하지만 이들의 이력을 자세히 살펴보면, 왕훙과 덩위의 수학적 성장 궤적은 미국 수학계의 가장 최상위 교육 및 연구 체인을 거의 관통하고 있음을 알 수 있다. 덩위는 베이징대에서 2년만 수학한 뒤 2009년 MIT로 편입했고, 이후 프린스턴대에서 박사 학위를, 뉴욕대에서 박사후 연구원을 거쳐 남가주대(USC)에서 교수로 재직하다 최종적으로 시카고대에 안착했다. 왕훙은 가오카오 당시 베이징대 수학과에 진학하려 했으나 지구과학대학으로 배정받았고, 2학년이 되어서야 전과했기에 베이징대 수학과에서는 3년만 수학했다.

왕훙은 2011년 베이징대를 졸업한 뒤 프랑스 에콜 폴리테크니크와 파리 제11대학에서 엔지니어 학위와 석사 학위를 받았고, MIT에서 박사 학위를 마쳤다. 이후 프린스턴 고등연구소에서 박사후 연구원을 지내고 캘리포니아대 로스앤젤레스(UCLA)에서 교수로 재직했으며, 마지막으로 뉴욕대에서 정교수로 승진했다. 동시에 그는 프랑스 고등과학연구소(IHES)에서 수학 종신 교수를 맡고 있다. 왕훙과 덩위가 수상한 후, 두 개의 메달은 중국, 프랑스, 미국 3국의 축하를 동시에 받았다. 중국 언론은 이들이 '중국 수학자'임을 강조했고, 마크롱 프랑스 대통령은 직접 왕훙에게 전화를 걸어 이것이 프랑스 수학계의 개방성과 매력을 보여주는 최고의 사례라고 강조했다.

흥미로운 점은 필즈상 수상자이자 칭화대 석좌교수인 야우싱퉁이 두 젊은 학자를 칭찬하며 중국이 이미 기초 연구의 요람이 되었다고 말한 것이다. 그는 공개적으로 두 사람에게 귀국하여 교편을 잡을 것을 제안했다. "뒷물결이 앞물결을 밀어내듯, 오늘날 왕훙과 덩위의 성취가 있고, 우리 중국의 토양에서 수많은 젊은 학자를 길러내어 그들이 자신만의 길을 가며 세계에서 가장 앞서고 일류인 연구를 완성하는 것이 나의 바람이다." 야우싱퉁은 향후 10년 내에 중국 본토에서 교육받은 학생이 필즈상을 받기를 기대한다고 밝혔다. 이 말 자체가 사실상 지금까지는 한 명도 없었다는 사실을 인정한 셈이다.

한 네티즌은 "중국은 좋은 싹을 틔울 수는 있지만, 좋은 토양은 여전히 해외에 있다"고 말했다. 또 다른 네티즌은 "과학 연구 환경이 좋아지면 자연스럽게 돌아올 것"이라고 말했다.