VOA, 캐서린 헤리지 인터뷰…중국이 미국 선거에 영향을 미친 ‘다영역’ 작전 문서 해제

미국의 소리(VOA)는 베테랑 탐사 보도 기자인 캐서린 헤리지(Catherine Herridge)와의 단독 인터뷰를 통해 트럼프(Trump)의 선거 무결성 관련 연설과 기밀 해제된 정보 문건에 대해 논의했습니다. 헤리지는 중국이 2020년 미국 대선 당시 최대 규모의 다영역 영향력 공작을 펼쳤으며, 정보 당국자들이 관련 정보를 억압했다고 지적했습니다. 이번 인터뷰에서는 유권자 등록 명부 유출, FBI 관계자들의 발언, 영향력 공작과 선거 개입의 차이점, 그리고 미중 관계와 민주주의 제도에 미칠 장기적인 영향에 대해서도 다루었습니다.

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Welcome to VOA Today. I'm pleased to be joined by veteran investigative journalist Catherine Herridge, known for her long-time reporting on national security and intelligence. Following President Trump's address on election integrity and the release of the classified intelligence documents, we will discuss what they reveal and what they could mean for U.S. elections and U.S.-China relations. Ms. Herridge, welcome to Voice of America. Thank you for having me.

트럼프(Trump) 대통령은 7월 16일 대국민 연설에서 선거 진정성에 초점을 맞추었습니다. 시청자들이 꼭 기억하기를 바랐던 핵심 메시지는 무엇이었다고 보십니까? 글쎄요, 트럼프 대통령에게는 제가 보기에는 세 가지 핵심 메시지가 있었습니다. 첫째, 그는 중국이 2억 개가 넘는 유권자 등록 파일을 입수했다고 말했습니다. 또한 그는 미국 시민권자가 아닌 등록 유권자가 25만 명이 넘는다고 말했습니다. 그리고 가장 중요하게도, 그는 2020년 중국의 다영역 영향력 공작에 대한 정보가 미국 정보 공동체에 의해 은폐되었다고 주장했습니다. 그리고 그는 미국 대통령이 전에는 한 번도 하는 것을 본 적이 없는 일을 했습니다. 그는 대국민 연설을 한 후, 대중이 이것이 신뢰할 수 있고 검증 가능한 주장인지 스스로 판단할 수 있도록 문서들을 공개하기 시작했습니다.

대통령은 외국 영향력 공작뿐만 아니라 미국 정부 내부에서 이와 관련된 정보가 어떻게 처리되었는지에 대해서도 우려를 제기한 것으로 보입니다. 보도 내용과 정보 기관 소식통을 바탕으로 파악하신 바는 무엇이며, 내부고발자는 어떤 역할을 했나요? 음, 올해 초 4월경 저는 미국 정보 기관 내에 내부고발자가 존재한다는 사실을 처음 보도했습니다. 이 내부고발자는 2020년 선거 당시 중국의 영향력 공작에 관한 정보(해당 선거 캠페인에서 가장 대규모의 영향력 공작으로 간주됨)가 당시 미국 정보 기관에 의해 은폐되었다는 신빙성 있는 주장을 제기했습니다. 당시 저는 대통령이 중국 지도부와 회담(정상회담)을 가질 때까지 보도를 연기하라는 상당한 압박을 받고 있었습니다. 네, 맞습니다. 하지만 저는 보도를 강행했습니다. 그리고 저는 이 내부고발자와 폭로 내용이 이 문서들의 공개를 압박하는 원동력이 되었다고 생각합니다. 문서를 살펴보면 흑백으로 명확히 드러나듯이, 정보 기관 관료들이 정보를 조작(massage)하고 있는 것을 볼 수 있기 때문입니다. 대통령 일일 보고(President's Daily Brief)에 대한 정보를 조작하겠다는 내용이 담긴 매우 유명한 파일이 존재합니다. 시청자분들의 이해를 돕기 위해 부연하자면, 대통령 일일 보고는 미국 대통령에게 제공되는 가장 기밀성이 높은 보고서 중 하나입니다. 이번 사건에서 그들은 중국의 영향력 공작에 관한 정보를 입수했음에도 이를 선거 자체와는 분리하거나 연관성을 끊어놓았습니다. 따라서 트럼프 대통령과 같은 정책 결정자나 의사결정자 입장에서는 두 사안을 서로 연결하여 파악하기가 사실상 불가능했다고 봅니다.

맞습니다. 대통령의 연설 이후 백악관에서 추가 문서들이 공개되었다는 것을 알고 있습니다. 방금 말씀하신 것처럼, 백악관이 공개한 이메일 중 하나인 기밀 이메일은 선거와의 직접적인 연관성을 피하기 위해 대통령 일일 브리핑(PDB)의 내용을 조작하는 것에 대해 언급하고 있었습니다. 맞습니다. 그 이메일들에 대해 어떤 사실을 파악하셨나요? 글쎄요, 또 다른... 더 자세히 말해줄 수 있나요? 물론입니다. 제 생각에는 정말 눈에 띄는 또 다른 이메일이 있습니다. 기록에서 니키 플로레스(Nikki Flores)로 신원이 확인된 고위 FBI 관계자가 보낸 것인데, 그는 미국에서 직장 내 슬랙(Slack) 메시지나 인스턴트 메시지라고 부르는 것을 보내면서 "나는 여기서 FBI 내에 그림자 정부를 운영하고 있다"고 자랑합니다. 그리고 같은 메시지 연재에서, 그는 모든 FBI 직원이 선거에 관한 첩보를 수집하여 본부에 보내야 한다고 말합니다. 이는 FBI에서 다른 기관으로, 그리고 다시 백악관으로 전달되는 정보의 종류를 통제하기 위한 것입니다. 따라서 정부 내부에서 일하는 고위 공직자들이 미국 대통령을 포함한 정책 결정자들에게 어떤 종류의 정보가 도달할지 결정한다는 이 개념은 대중이 이러한 관료들에게 기대하는 바를 명백히 위반하는 것입니다.

유권자 등록이나 투표가 잠조적으로 조작될 수 있다는 것. 이를 뒷받침하기 위해 어떤 증거가 공개되었습니까?

제 생각에 이곳의 전체적인 그림은 중국, 즉 중국공산당이 정보 수집, 특히 미국 시민에 관한 정보 수집에 있어서 진정한 글로벌 리더라는 것입니다. 2020년에 일어난 일을 고립된 사건으로 볼 수 없습니다. 대통령이 언급했고 기록으로도 입증되었듯이, 2억 개가 넘는 유권자 명부가 구매, 도난 또는 해킹을 통해 중국에 넘어갔습니다. 2015년으로 거슬러 올라가 보면, 중국은 미국 역사상 최악의 보안 침해 사고 중 하나로 꼽히는 SF-86으로 알려진 보안 인가 신청서 유출의 배후로 지목되었습니다. 이는 또 다른 2천2백만 건의 파일이었습니다. 전체 은행 기록, 고용 기록, 재무 기록이 포함된 신용 평가 기관의 유출 사고도 있었습니다. 의료 서비스 웹사이트의 유출 사고도 있었습니다. 이 모든 정보를 취합하면 미국 시민의 디지털 프로필을 생성할 수 있으며, 이는 유권자 등록 사기, 신분 도용뿐만 아니라 협박의 표적을 식별하기 위해 이러한 파일을 악용하고자 하는 중국, 즉 중국공산당의 오랜 목표였습니다.

그렇다면 그들은 이 미국인들을 중국공산당의 요원으로 포섭하여 이 2억 2천만 건의 유권자 명부로 많은 일을 할 수 있을까요? 그리고 이는 중국공산당의 지속적인 정보 수집의 일환입니다. 우리는 이 방대한 양의 데이터를 실제로 활용하기 위해 인공지능(AI)이든 다른 기술이든 누가 먼저 기술을 개발할 것인가 하는 시간과의 싸움을 벌여왔습니다. 그러나 중국이 이 데이터를 실제로 활용할 수 있게 되면, 그들은 미국인들의 이러한 디지털 프로필을 구축할 수 있게 됩니다.

좋습니다. 미국뿐만 아니라 대만에서도 마찬가지입니다. 저는 매우 궁금합니다. 대만에서는 최근 몇 년간 이러한 활동들을 겪었지만, 사실 이러한 작전들은 그다지 성공적이지 못했고 오히려 역효과를 낳기도 했습니다. 그래서 제 질문은, 당신의 보도와 연구에 따르면 외부 환경과 실제 전개를 고려했을 때, 이러한 영향력 공작의 방식과 영향이 미국과 대만 간에 차이가 있는지 궁금합니다.

영향력 공작과 선거 개입 사이에는 구분이 있다는 점을 사람들에게 설명하는 것이 중요하다고 생각합니다. 영향력 공작은 여론을 바꾸거나, 사람들이 후보자를 바라보는 방식이나 투표 결정 방식에 영향을 주도록 설계된 것입니다. 선거 개입은 투표 시스템에 물리적으로 접근하거나 유권자 데이터 또는 유권자 명부를 조작하는 것을 의미합니다. 2020년 선거에서 핵심적인 부분은 미국 선거를 겨냥한 가장 큰 영향력 공작에 대한 필수적인 정보가 억압되어 의사 결정권자들에게 전달되지 않았다는 점이라고 생각합니다. 이것이 2020년에 무슨 일이 일어났는지에 대한 우리의 이해에 엄청난 공백을 만들었습니다. 많은 경우 이러한 영향력 공작은 제가 말하는 의미를 아신다면, 다소 서툴고 어색하며 설득력이 떨어지고 심지어 매우 아마추어처럼 느껴진다고 생각합니다. 그런 면에서 항상 효과적인 것은 아니라고 봅니다. 하지만 중국, 러시아, 이란과 같은 적대 국가들의 장기적인 목표는 실제로 우리의 민주주의 제도에 대한 신뢰를 약화시키는 것입니다. 그것이 바로 이 모든 것의 본질입니다. 그들이 특정 정치인이나 특정 정당을 원하는 것이 아니라, 민주적 절차와 우리의 민주주의 제도에 대한 미국인들의 믿음을 약화시키려는 것입니다.

Catherine, you mentioned two different things here, influence operation and interference operation. Actually, President Trump also mentioned Russia, Iran, North Korea in his national address, but mainly the focus is on China. So my question is, why now? Because we know that President Xi Jinping is scheduled to visit Washington, D.C. in September, and why at this moment, President Trump kind of like single out China, other than Russia, Iran and North Korea?

I think it was long overdue. I think that what people underestimate is that the CCP, the PRC's campaign in 2020 was the largest of all of our adversaries. It was larger than Iran, it was larger than Russia, it was larger than North Korea. I think also that there's a convergence of events. I do think this whistleblower reporting I got out in April, the suppression of this intelligence really kind of unlocked things and helped move it forward. I don't think it was that alone. I think there's also the timing with the midterms approaching and this administration is making a big bid to try and get Congress to pass something called the SAVE Act. And this is an act which will require identification to vote as an American citizen, and there's been a lot of resistance in the Senate, it may not get passed before the midterms. And I think finally there is a sense that the midterms is the next real test. What we have seen in the intelligence is that what happened in 2020 was not in isolation. There was also activity, pretty significant activity by China, by the CCP in 2018. So we have to anticipate that there may be something very similar just a few months from now.

Catherine, finally, I would like to ask about the impact this discussion could have, not only in the U.S. elections, public confidence in our elections, 홍콩(Hong Kong)典威worrying about U.S.-China relations. What issues should our viewers continue to watch going forward?

I think one of the big takeaways here is that these activities, these very negative activities by the 중국공산당(CCP)—I'm making a distinction with the Chinese people—by the 중국공산당(CCP) is very destructive, and it's not only aimed at the United States, but it's also aimed at our allies. China uses many malign influence tactics, and under these circumstances, how can we counter this and maintain our democratic systems? I think this is an issue where the United States and its allies can really rally together.

Ms. Herridge, thank you so very much for joining us and sharing your insights. We really appreciate your time.

Thank you for having me. Thank you.