중국공산당은 홍콩 삼합회를 어떻게 회유했나: 반환 전야부터 원랑 백의인까지｜야오야오장

본 영상은 중국공산당(CCP)이 홍콩 반환 전야부터 어떻게 홍콩 삼합회(Triads)를 단계적으로 회유하여 자신들의 통제 체제 안으로 편입시켰는지 밝힙니다. 쉬자툰(許家屯)의 구룡성채 방문, 신의안(新義安) 가문의 정치적 전향, 타오쓰쥐(陶駟駒) 공안부장의 공개적 발언, 그리고 '황작행동(Operation Yellowbird)'에 대한 분석을 통해, 영상은 중국공산당이 어떻게 정치적 충성과 경제적 이익을 이용해 이익만을 쫓던 삼합회를 중국공산당의 지휘를 따르는 도구로 변화시켰는지 보여줍니다. 결국 이러한 '애국 흑사회' 모델은 2019년 위안랑(元朗) 백색 옷을 입은 폭도들의 습격 사건에서 구체화되었으며, 중국공산당이 폭력이 필요할 때 어떻게 이러한 계층적 네트워크를 이용해 조종하면서도 책임은 추궁하기 어렵게 분리하는지를 드러냈습니다.

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Hello 여러분, 저는 야오야오장(妖妖醬)입니다. 2019년 7월, 홍콩 반송중(범죄인 인도법 반대) 운동이 도시 전체를 휩쓸고 있었습니다. 7월 21일, 흰색 옷을 입은 대규모 흑사회 조직원들이 홍콩 위안랑에서 반송중 시위대를 향해 무차별 폭력을 행사했습니다. 당시 경찰은 이를 저지하지 않았고 대응도 늦었습니다. 사건 이후, 중앙인민정부 홍콩연락판공실(중련판) 관료들이 흑사회를 부추겨 시위대를 공격하게 했다는 의혹이 끊이지 않았습니다. 그날 밤, 사람들은 흑사회와 경찰 사이의 묵계 속에서 흑사회가 당의 성씨를 따르고(흑사회성당), 당의 지휘를 듣는 모습을 목격했습니다.

하지만 진짜 문제는, 항상 이익과 구역만을 따지던 홍콩의 갱단들이 왜 공산당의 지휘를 따르게 되었느냐는 것입니다. 그 답은 위안랑에서 시작된 것이 아니라, 홍콩 반환 전야에 베이징이 처음으로 흑사회 두목들을 만나러 관료를 보냈을 때부터 시작되었습니다.

1983년 7월 1일, 쉬자툰은 정식으로 홍콩에 부임했습니다. 다음 날, 중영 양국 정부는 홍콩 문제에 관한 제2단계 회담이 7월 12일에 열릴 것이라고 동시에 발표했습니다. 쉬자툰은 나중에 이 소식이 500만 홍콩 시민의 귀에 들어갔을 때, 기뻐하는 사람도 있었고 불안해하는 사람도 있었다고 회고했습니다. 14년 뒤면 영국은 이 도시를 넘겨주어야 했습니다. 쉬자툰의 공개적인 직함은 신화통신 홍콩분사 사장이었지만, 실제로는 중국공산당 홍콩·마카오 공작위원회 서기를 맡고 있었으며, 이는 베이징이 홍콩에 둔 최고위직이었습니다.

당시 베이징이 접수해야 했던 것은 단순히 총독부, 경찰, 몇몇 정부 건물뿐만이 아니었습니다. 홍콩은 이미 영국 통치하에서 100년 넘게 운영되어 왔고, 영국계 자본이 금융의 맥을 쥐고 있었으며, 화인 부호들이 부동산과 해운을 경영하고, 노동조합은 좌·중·우파로 나뉘어 있었으며, 친종회와 사원, 동네 모임 등 각자의 구역이 있었습니다.

이러한 가시적인 질서 아래에는 수많은 인원과 모호한 경계를 가진 흑사회 조직인 삼합회가 있었습니다. 그들은 도박장, 유흥업소, 운송업을 운영했고, 필요할 때는 사람들을 모아 거리로 내보낼 수도 있었습니다.

반환은 베이징 입장에서 우선 위험을 넘겨받는 과정이었습니다. 자본이 해외로 도피하지는 않을까? 친대만 세력이 문제를 일으키지는 않을까? 수만 명의 갱단 조직원들이 권력 교체기를 틈타 구역 다툼을 벌이지는 않을까? 만약 반환 직전에 소요 사태가 발생한다면, 베이징은 누구를 의지해 질서를 유지할 것인가?

쉬자툰의 손에 사람이 없었던 것은 아닙니다. 중국공산당은 홍콩에서 수십 년간 지하 조직을 운영해 왔습니다. 그의 회고에 따르면, 과거 홍콩 지하당은 서로 소속되지 않은 두 개의 시스템으로 나뉘어 있었는데, 하나는 홍콩 현지 업무를 담당했고, 다른 하나는 본토에서 부여한 임무를 수행했습니다. 그는 부임 후 두 라인을 통합했고, 신분이 노출된 적 없는 당원들을 다시 선별하여 절대 비밀의 새 조직을 구성하고 단선 연락 방식을 취했습니다.

쉬자툰은 나중에 중국공산당의 과거 홍콩 업무를 '일좌이협(一左二狹)', 즉 입장이 너무 좌편향되어 있고 접촉면이 너무 좁았다고 요약했습니다. 그는 통일전선을 확대하여 자본가, 전문직 종사자, 지역 단체 및 과거에 접촉하기 꺼렸던 사람들까지 모두 끌어들이라고 요구했습니다. 상대방이 사회주의를 신봉할 필요도, 공산당을 좋아할 필요도 없었습니다. 문턱은 단 두 가지, '애국'과 '홍콩 사랑'뿐이었습니다.

이 변화는 느슨하게 들리지만, 실제로는 새로운 잣대였습니다. 정치적 충성이 최저 기준이 된 이상, 그 사람의 직업, 평판, 심지어 합법적인 세계에 살고 있는지조차 따질 필요가 없어진 것입니다.

쉬자툰이 부임한 지 한 달여 만에, 그는 이 자대를 들고 홍콩에서 가장 치외법권 지역에 가까운 곳으로 향했다. 1983년 8월 7일, 쉬자툰은 사무실을 출발해 구룡성채로 향했다. 이곳은 영국 홍콩 정부의 법집행과 면허 제도가 침투하기 어려웠고, 무면허 진료소, 저렴한 공장, 도박장, 그리고 기타 회색 비즈니스들이 좁은 공간에 다닥다닥 붙어 있었다.

쉬자툰이 상황을 파악하도록 도운 이는 황원팡으로, 신화통신 홍콩지부 부秘书长이었으며 홍콩에서 오래 근무했다. 쉬자툰이 성채를 방문하겠다고 제안했을 때, 그는 먼저 안심할 만한 말을 건넸다. 성채 내의 범죄 조직 세력이 약화되었고, 도박·매춘·마약이 과거보다 줄었다는 것이었다. 성채의 가로(街坊)복지사업촉진회는 주민들 자신의 자치 단체였는데, 그 안에 공산당원 몇 명이 있었으며, 이 당원들이 자치 조직의 비서이자 실제 책임자와 사적으로 친분이 두터웠다. 따라서 쉬자툰이 들어가더라도 안전에는 문제가 없을 것이라는 얘기였다.

당일로 쉬자툰은 성채에 도착했다. 쉬자툰은 나중에 기록하기를, 성채 양쪽의 건물들은 낡았고 머리 위는 처마와 복장으로 가득 차 하늘 한 줄기도 볼 수 없었다고 했다. 그 후 쉬자툰은 다시 가로복지사업촉진회로 자리를 옮겼다. 성채 외곽을 따라 걸어갈 때 쉬자툰이 본 것은 온통 치과의사 간판들이었다. 알고 보니 이들 대부분은 홍콩 면허가 없었고, 영국 홍콩 정부도 손을 미치지 못했으며 진료비도 저렴했다.

소위 치외법권 지역이란, 사실 영화에서 보는 도박장과 폭력조직뿐만이 아니었다. 이곳은 홍콩의 정식 자격을 취득할 수 없는 대륙 출신 치과의사들도 품고 있었다. 합법과 불법, 그리고 생활에 필요한 것들을 이곳에서는 한 칼에 잘라내기가 어려웠다.

이번 방문은 원래 내부 참고용으로만 기록하고 보도하지 않기로 약속되어 있었다. 쉬자툰이 가로회에서 연설한 후, 어떤 이가 공개 보도를 건의하며 대륙에서 홍콩으로 와서 앞날에 대해 깊은 불안을 느끼는 이들을 안심시킬 수 있다고 보았고, 이에 쉬자툰은 동의했다.

다음 날, 홍콩의 여러 신문은 이 소식을 눈에 띄는 자리에 실었다. 영국 홍콩 정부는 즉각 성명을 발표하여 가로복지사업촉진회가 등록된 단체가 아니며, 회원 수와 선거 절차에 대한 기록도 없음을 강조하고, 특히 쉬자툰이 방문하기 전에 홍콩 정부에 알리지 않았음을 지적했다.

쉬자툰은 억울해하며 회고록에서 거듭 추궁했다. 성채는 중국의 지방 단체인데 왜 너희 영국에 등록해야 하느냐는 것이었다. 몇 달 후, 그가 베이징으로 돌아가 직무 보고를 할 때, 국가주석 리셴녠이 이 일을 묻자 쉬자툰은 실제로 갔다고 대답했다. 리셴녠은 한마디만 던졌다. 내 아들이 자기 집에 가는데 그게 왜 안 된다는 말인가?

나중에 쉬자툰이 알게 된 바에 따르면, 국무원 홍콩마오판과 외교부 모두 이번 방문에 대해 보고서를 작성했다고 한다. 반나절도 채 안 되는 성채 일정 하나가 베이징과 홍콩 양측에서 최고 지도부를 놀라게 했던 것이다.

이번 풍파가 폭로한 것은 단순히 한 토지를 누가 관할하느냐의 문제가 아니었다. 영국 홍콩 정부가 강조한 것은 등록이 되지 않았다는 점이었지만, 쉬자툰이 본 것은 또 다른 세력의 유효한 질서였다. 몇 명의 지하당원, 그들과 친분이 두터운 실제 책임자, 그리고 베이징의 최고 주홍콩 고위 관료의 안전을 보장해 줄 수 있는 커뮤니티 네트워크였다. 명의상 합법적 신분이 없다는 것은 그가 성채 내에서 통치 기능을 발휘하는 것을 막지 못했다.

황원팡은 나중에 베이징과 폭력조직의 접촉이 이번 성채 방문보다 더 직접적이고 더 빨랐음을 시인했다. 이미 1984년 중영공동성명이 체결되기 이전에 그는 홍콩 삼합회의 수뇌부와 만났고, 그들에게 홍콩을 수복하려는 중국의 의도를 설명하며 소동이 일어나지 않기를 바란다고 전했다.

베이징의 의도는 이미 명백했다. 반환 후에 이들 조직을 억지로 소탕하려고 기다리기보다는, 그들을 통제할 수 있는 자를 미리 찾는 편이 나았다. 통일전선은 상대방이 공산니스트가 되기를 요구하지 않으며, 다만 결정적인 순간에 적의 편에 서지 않기를 바랄 뿐이었다.

하지만 비밀 회동은 베이징이 폭력조직을 안심시키려 한다는 것만 설명할 뿐, 왜 폭력조직이 베이징을 믿으려 했는지는 설명하지 못한다. 그중 일부 홍콩 삼합회는 오랫동안 국민당과 친밀했고 반공을 자처하기까지 했다. 이들의 방향을 틀게 하려면 애국 교육 몇마디로는 턱없이 부족했다. 베이징은 복종이 어떤 이익을 가져다주고 거절하면 무엇을 잃게 되는지 그들에게 보여주어야 했다.

이러한 전환을 완성한 전형적인 예가 홍콩에서 세력이 가장 크고 가문의 색채가 가장 짙은 폭력조직 중 하나인 신의안이었다. 신의안의 이야기는 샹첸이라는 사람으로부터 시작해야 한다.

1919년 무렵, 이 샹첸은 홍콩에서 나중에 신의안으로 불리게 될 조직을 설립했다. 신의안은 오랫동안 중국 국민당과 가까운 폭력조직으로 여겨졌다. 1950년대, 영국 홍콩 정부는 정치적 및 치안상의 이유로 샹첸을 추방했다. 그는 결국 대만에 정착했지만, 그렇다고 홍콩 조직에 대한 영향력을 잃지는 않았다.

이로 인해 신의안은 많은 느슨한 폭력조직들과는 달랐다. 그것은 의식과 구역에만 의존해 유지되는 것이 아니라 뚜렷한 가문의 색채를 띠고 있었다. 샹첸에게는 10명이 넘는 아들이 있었고, 가족 구성원들은 각각 폭력조직, 영화, 그리고 상업 영역으로 진출했다. 80년대에 이르러 경찰은 샹첸의 장남 샹화옌이 조직의 최고 자리를 이어받았다고 믿었다.

영국 홍콩 정부가 손을 대기로 결정했을 때 노린 것이 바로 이것이었다. 1987년 2월, 홍콩 경찰은 샹화옌 등을 체포했다. 재판은 홍콩인들이 소문으로만 들어왔던 단어들을 법정으로 끌어들였다. 폭력조직의 직책은 현대 기업의 매니저, 팀장 대신 용두, 홍곤, 백지 등의 호칭을 사용했다. 숫자로 된 암호는 항렬을 나타내며 신원을 확인하는 데도 사용되었다. 신입 조직원이 가입할 때 조직에 대한 충성을 맹세하고, 그 대가로 보호 관계와 생계 수단을 보장받았다. 모든 일이 용두의 직접적인 명령으로 이루어지는 것은 아니며, 공통된 신분으로 묶인 일군의 장소적 구속이 더욱 필요했다.

기소의 핵심 혐의는 샹화옌(向華炎)이 평단원이 아니라 신의안의 두목이라는 점이었다. 1988년 2월 20일, 그는 징역 7년 반을 선고받았다. 홍콩 영일정부가 드디어 이 거대한 괴물의 머리를 잡은 듯했다. 수만 명의 추종자를 거느리고 영화, 엔터테인먼트, 길거리 사업 깊숙이 침투한 조직의 윤곽이 처음으로 법정에서 그려졌다.

그러나 2년도 채 되지 않아 국면은 다시 뒤집혔다. 1989년 12월, 샹화옌은 항소에 성공했다. 법원은 원심이 사법 거래를 한 증인(오점증인)을 다룬 방식, 전문가 증거 및 배심원 지침에 문제가 있다고 판단하여 유죄 판결을 파기했다. 경찰은 흑사회 명부와 증인을 확보했으나, 한 가족 구성원과 전체 지하 조직 간의 지휘 관계를 입증할 방법이 없었다.

샹화옌이 교도소를 걸어나왔을 때는 중영공동성명 서명 이후 이미 5년이 지난 뒤였고, 홍콩 반환 카운트다운이 시작되고 있었다.

샹가의 다른 두 형제는 다른 길을 걸었다. 1984년, 샹화창(向華強)과 샹화성(向華勝)은 영성영화사를 설립했다. 그때는 홍콩 영화의 가장 번영한 시대였다. 비디오테이프, 극장, 해외 배급을 통해 영화 한 편을 순식간에 현금으로 바꿀 수 있었고, 배우 스케줄, 촬영 장소, 극장 체인과의 관계는 누군가 조율해야 했다. 영화산업은 자금 회전이 빠르고 계약은 인맥에 의존했기 때문에, 기존의 지역 네트워크를 가진 이들에게는 거의 맞춤형 사업이나 다름없었다.

샹화창은 폭력조직 인물의 모습으로 공개적으로 드러나는 일이 드물었다. 그는 배우이자 제작자이자 회사 사장으로서 말끔한 양복을 입고 시사회장에 나타났다. 그는 또한 <도신> 같은 영화에서 말수가 적은 룽우(龍五) 같은 역할을 맡기도 했다. 그러나 1992년, 미국 상원의 아시아 조직범죄 조사 소위원회는 그를 신의안의 주요 책임자로 지목했다.

샹화창 자신은 흑사회 가담을 줄곧 부인했으며, 집안에 흑사회 배경이 있다는 점만 인정했다. 당시 홍콩 영화계 역시 실제 폭력의 그늘 속에서 살아가고 있었다. 배우들이 억지로 출연 계약을 강요당하고, 제작자들이 협박을 받으며, 사무실이 습격당했다는 소식이 끊이지 않았다. 많은 사건이 결국 기소로 이어지지 않았지만, 업계 관계자들은 영화가 예술일 뿐만 아니라 현금 세탁, 유통망, 그리고 스타에 대한 통제 수단임을 알고 있었다.

샹가 형제들은 한편으로는 경계의 대상이면서도, 다른 한편으로는 업계에서 보호를 구하는 대상이 되었다. 더 많은 폭력조직 자본이 영화계로 유입될 때, 가장 큰 네트워크를 가진 집안이야말로 오히려 어떤 질서를 제공해 줄 수 있었다.

이야기의 방향을 진정으로 바꾼 것은 샹가 형제들이 북쪽으로 향하기 시작하면서부터였다. 1993년 8월, 샹화창과 샹화성은 선전에서 약 20만 평방피트 규모의 영화 제작 기지를 열었으며, 파트너는 선전동룽그룹이었다. 개막 행사에는 아주 무게감 있는 손님이 나타났는데, 바로 예선핑(葉選平) 전 광동성장이자 당시 전국정협 부주석이었다. 그는 노장 예젠잉(葉劍英) 원수의 아들이었다.

그보다 1년 전, 예선핑의 장남 예신룽(葉新龍)이 홍콩으로 건너왔다. 1993년에 이르러 예신룽과 샹화창은 동시에 한 홍콩 투자 회사의 이사로 이름을 올렸다. 홍콩 영경찰의 추적을 받던 폭력조직 가문의 일원이 이제 선전에서 지방 기업과 함께 영화 도시를 건설하고, 광동의 권력가 가문과 함께 동일한 사업 관계도에 등장한 것이다.

이것은 단순한 세탁이 아니라 샹가가 드문 정치적 선회를 완성했음을 대표하는 것이었다. 그는 공개적으로 국민당 포기를 선언하지도 않았고, 공산당을 향한 투항 의식을 치르지도 않았다. 그러나 그의 아들들은 선전에 들어가 투자할 수 있었고, 권력 가문과 사업을 할 수 있었으며, 베이징에서 오락업소를 운영할 수 있었다. 과거의 반공 혈통은 더 이상 장애물이 아니었으며, 새로운 권력의 회유를 받아들임으로써 샹가는 베이징으로 향하는 통행증을 획득했다.

더욱 주목을 끄는 대목은 베이징에서 나타났다. 1997년, 한 미국 기자의 탐사 보도에 따르면 샹화창은 베이징의 고급 오락업소 'TOP Ten'의 공동 소유주였으며, 또 다른 소유주는 당시 중국의 공안부장 타오쓰쥐(陶駟駒)였다. TOP Ten은 레스토랑과 노래방 룸을 포함한 나이트클럽이었다. 그리고 그들이 문을 연 지 며칠 지나지 않아, 이 공안국장 타오쓰쥐는 홍콩 기자들 앞에서 흑사회에 대해 입을 열었다.

그 인터뷰는 원래 중국의 치안에 관한 것이었다. 타오쓰쥐는 다른 질문들에 대답한 뒤, 화제를 홍콩의 삼합회로 돌렸다. 그는 중국 공안기관이 흔히 쓰는 범죄 집단이라는 표현을 쓰지 않고, 먼저 자신의 친필 경험담을 꺼냈다.

타오쓰쥐는 자신이 국가 지도자를 수행하여 해외를 방문했을 때, 방문국에 삼합회와 유사한 조직이 있었는데 상대방이 단숨에 800명 넘는 인원을 동원해 중국 지도자를 보호해 주었다고 말했다. 그는 이어서 살인, 방화, 강도 등의 범죄에는 당연히 반대해야 하지만, 이러한 조직 속에서도 개과천선하여 좋은 일을 한 사람들이 있다고 말했다. 나중에 널리 퍼진 '흑사회에도 애국자가 있다'는 말은 바로 이 대답에서 압축되어 나온 것이다.

그는 이어서 기준을 더욱 명확하게 밝혔다. 그는 홍콩의 삼합회 같은 조직에 대해, 이들이 애국하기만 하고 홍콩의 번영과 안정을 염려하기만 한다면 우리는 그들을 단결시켜야 한다고 말했다.

이것은 퇴임한 관료의 한담이 아니었다. 타오쓰쥐는 당시 전국 공안 시스템을 장악하고 있었고, 홍콩 반환까지는 불과 4년밖에 남지 않은 시점이었다. 베이징이 그동안 밀실에서 벌이던 일들이 처음으로 공안부장의 입을 통해 TV 화면 속에서 공개 정책으로 변모한 것이다.

이러한 생각도 갑자기 나타난 것은 아니었다. 중영 협상 기간 동안 덩샤오핑(鄧小平)은 이미 홍콩 인사들에게 삼합회 중에도 좋은 사람이 있고 애국자가 있다고 밝힌 바 있었다. 1984년 전후로 공산당이 이들과 비밀리에 접촉한 것은, 폭력조직들이 반환 기간 동안 소란을 피우지 않기를 바랐기 때문이었다.

그러나 6·4 이후, 홍콩 폭력조직들이 학생 지도부의 탈출을 지원하면서 베이징에 일깨워주었다. 이들과 접촉했다고 해서 이들을 완전히 통제하고 있는 것은 아니라는 점이었다. 6·4 진압 이후, 중앙텔레비전(CCTV)은 수배 명단을 반복해서 내보냈고, 학생 지도자, 지식인, 자오쯔양(趙紫陽)의 옛 부하들은 사방으로 몸을 숨겨야 했다.

바로 이때, 선전(Shenzhen)의 한 홍콩 상인이 갑자기 한 가지 요청을 받았다. 자신의 창고에 몇 사람을 숨겨줄 수 있느냐는 것이었다. 이 상인은 나중에 기자들에게 자신을 '라오후(老虎, 호랑이)'라고만 부르게 했다. 처음에는 그저 창고 하나를 빌려주는 일이라고 생각했지만, 얼마 지나지 않아 그는 또 다른 문제를 해결해야 한다는 사실을 깨달았다. 바로 창고에 숨겨진 사람들을 어떻게 국경 너머로 운송하느냐는 것이었다.

홍콩의 민주파 인사들은 탈출자를 찾기 위해 모금은 할 수 있었지만, 배도 없었고 광둥 연안의 비밀 수로도 잘 알지 못했다. 어느 해안에 배를 댈 수 있는지, 어느 길로 검문을 피할 수 있는지, 한밤중에 어떻게 사람을 태울 수 있는지를 아는 사람들은 수년간 광둥과 홍콩을 오가던 밀수꾼들과 범죄 조직망뿐이었다.

조직자들은 이 전문가들을 찾아가 과거 가전제품, 자동차, 밀입국자를 운송하던 통로를 사람을 구하는 항로로 바꿔달라고 부탁했다. 비용은 홍콩 지련회(支聯會)와 상인들이 기부했고, 라오후는 그 돈을 밀수꾼들에게 전달하는 역할을 맡았다. 상대방이 갑자기 가격을 올리는 것을 방지하기 위해, 보통 승객이 누구인지는 알리지 않고 약속된 장소에서 사람을 태워 홍콩으로 보내기만 했다. 한 번의 작전에 보통 4~5만 홍콩달러가 들었고, 신분이 매우 민감하여 반복적으로 이동해야 하는 사람들의 경우 비용은 더 높아졌다.

탈출자들이 홍콩에 도착하면 먼저 외딴 은신처로 보내졌고, 라오후가 관리를 책임졌다. 갑자기 홍콩에 나타난 이 손님들은 함부로 외출할 수 없었고, 술을 마시거나 담배를 피우는 것도 금지되었다. 라오후는 나중에 웃으며 회상하기를, 작가와 예술가들에게 금연과 금주를 시키는 것은 정말 어려운 일이라 몰래 물건을 넣어주어야 했다고 한다.

이 통로는 나중에 '황췌 행동(Operation Yellowbird)'이라 불리게 되었다. 우얼카이시(吾爾開希), 차이링(柴玲), 옌자치(嚴家祺), 천이쯔(陳一諮), 쑤샤오캉(蘇曉康) 등이 모두 이 다양한 경로를 통해 홍콩으로 들어온 뒤 유럽과 미국으로 향했다.

이 일은 베이징과 범죄 조직 간의 접촉을 시작하게 한 것은 아니었지만, 이미 시작된 포섭을 더욱 절박하게 만들었다. 우두머리들에게 반환(홍콩 반환) 때 소란을 피우지 않겠다고 약속받는 것만으로는 부족했다. 베이징은 그들과 대만 및 민주파와의 관계를 끊어내고, 대륙의 사업을 이용해 그들을 새로운 권력의 중심에 고정시켜야 했다.

1993년 봄, 이 과정은 비밀 접촉에서 공개적인 태도 표명으로 나아갔다. 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 홍콩 경찰 소식통을 인용해 신이안(新義安)의 고위 인물들이 3월 말 베이징을 방문했으며, 타오쓰쥐(陶駟駒)를 만난 것으로 보인다고 보도했다. 며칠 후, 타오쓰쥐는 홍콩 TV 기자들 앞에 서서 삼합회(三合會)가 애국적이고 홍콩의 번영과 안정을 걱정한다면 베이징은 그들과 단결해야 한다고 선언했다. 그들이 행동으로 옮겼던 그 지하 항로는 이제부터 새로운 충성 대상을 선택해야 했다.

소식이 홍콩에 전해지자 가장 불안해한 것은 일반 시민이 아니라 매일 범죄 조직을 조사하던 경찰들이었다. 홍콩 경찰은 신이안의 조직원 명단을 수집하고, 감시하며, 위장 요원을 투입해 입회 의식에 참여시키고 있었는데, 동료들은 이 조직의 고위 인물들이 이미 국경을 넘어 중공 공안부장의 귀빈이 되었다는 소식을 들은 것이다.

홍콩 경찰은 곧 압박에 직면했다. 반환 이후, 이 흑사회 조직원들과 애국 우두머리들을 계속 수사할 수 있을까? 1년여 후, 이 문제는 홍콩 입법국으로 넘어갔다.

1994년 10월 20일 밤, 회의는 8시까지 이어졌다. 의원 투진선(涂謹申)은 홍콩 정부의 치안 정책에 대해 이야기하며, 정부가 반흑사회 경찰 45명을 증원하려 하는데 이는 표면적으로는 삼합회 단속을 강화하는 것이지만, 그가 걱정하는 것은 경찰의 수가 아니라 그들이 수사할 때 어디까지 추적할 수 있는지 알고 있느냐는 것이라고 말했다.

투진선은 의사당에서 타오쓰쥐의 발언을 다시 언급했다. 그는 공안부장의 애국 삼합회 관련 발언이 중국 정부에 의해 공식적으로 부인된 적이 없으며, 이는 이미 홍콩 법 집행관들의 사기를 꺾어놓았다고 말했다. 그를 더욱 걱정하게 만든 것은 일부 범죄 조직 인물들이 국경을 넘어 투자하고, 정치 기부금으로 우대를 받으며, 애국 상인의 신분으로 홍콩에 돌아오는 것이었다.

그는 이어 구체적인 상황을 묘사했다. 미래의 홍콩 경찰이 삼합회 우두머리를 추적할 때, 그 사람 뒤에 누가 서 있는지 확인하기 위해 계속 뒤를 돌아봐야 하는 것 아니냐는 것이었다. 만약 경찰이 거리의 하급 조직원들은 체포할 수 있으면서도 특정 우두머리들은 건드리지 말라는 요구를 받는다면, 홍콩이 조직범죄를 타격하기 위한 법을 아무리 많이 만들어도 소용이 없다는 것이다.

타오쓰쥐는 삼합회를 합법화한다고 선언하지도 않았고, 홍콩 경찰에게 도박장 소탕을 멈추라고 요구하지도 않았다. 하지만 범죄 조직 우두머리라는 신분 외에 베이징은 정치적 신분을 하나 더 덧씌웠다. 서류상의 규칙은 변하지 않은 것처럼 보였지만, 홍콩 경찰은 일부 흑사회 조직원들의 '뒷배'가 있는 것은 아닌지 걱정하게 되었다.

반환 전 몇 년 동안, 홍콩 범죄 조직 우두머리들은 차례로 광둥에 투자하여 엔터테인먼트, 요식업, 부동산, 운송업에 진출했다. 일부는 대륙 관리들을 만날 기회를 얻었고, 일부는 기존의 지하 사업을 합법적인 회사로 포장했다. 베이징은 그들에게 모든 부하를 내놓으라고 요구하지 않았고, 단지 교체 기간 동안 문제를 일으키지 말 것과 국가가 필요할 때 올바른 편에 설 것을 요구했을 뿐이다.

이것이 바로 애국 흑사회의 초기 계약이었다. 범죄는 공안이 선택적으로 처리할 수 있지만, 충성심은 언제든 시험받아야 했다.

천후이민(陳惠敏)은 홍콩 영화에서 많은 흑사회 보스 역을 맡았는데, 그의 연기가 설득력 있었던 것은 전적으로 연기력 때문만은 아니었다. 그는 16세에 학교를 떠난 후 교도관으로 일하다가 홍콩의 흑사회 조직인 14K에 가입했고, 이후 경찰에 입대했다. 경찰이 그의 과거 범죄 조직 배경을 발견하자 그는 경찰 일을 그만두었고, 침사추이 강호에서 이름을 떨쳤다. 수년 후, 그는 자신이 14K에 가입했음을 공개적으로 인정했으며, 소위 탈퇴 의식은 한 번도 치른 적이 없다고 밝혔다.

2014년 홍콩 우산 운동은 아직 끝나지 않았고, 이것이 바로 나중에 통칭되는 우산 운동 또는 점령 중环(Central) 운동이다. 이 분쟁은 홍콩 행정장관 직선제 안으로 인해 폭발했으며, 학생들의 동맹휴업과 경찰의 최루탄 발사로 인해 더 많은 시민들이 거리로 나서게 되었다. 시위대는 순서대로 쭝완(Central), 코즈웨이베이(Causeway Bay), 몽콕의 주요 도로를 점거하고 진정으로 선택권이 있는 직선제를 요구했다. 이 정치적 위기가 지속되는 동안 첸후이민(陳惠敏)은 중국 대륙 프로그램의 인터뷰를 수락했다. 진행자가 반환 후 홍콩의 삼합회에 대해 묻자 그는 학자들이 쓰는 '국가 흡수'나 '비공식 통치'라는 용어를 사용하지 않고 매우 직설적으로 말했다. "현재 홍콩의 방회들은 모두 아주 애국적이고 국가안전(국안) 세력과 대항하는 것은 불가능하며, 국가의 명령이 내려오면 그대로 해야 합니다. 일찍이 나선 방회들은 감히 감히 개기지 못하며, 국가안전(국안) 세력과 대항하다니요, 국가와 대항하면 끝장인 겁니다. 무슨 방회든 상관없어요." 그는 또한 이것은 협력이 아니라고 특별히 덧붙였다. 협력이라는 말은 양측이 여전히 흥정할 수 있는 것처럼 들리지만, 그의 말은 사실 복종에 더 가까웠다.

이 인터뷰는 타오쓰쥐(陶駟駒)의 정책을 방회 내부의 생존 상식으로 번역해 주었다. 베이징은 모든 조직원에게 급여를 줄 필요도 없고, 우두머리를 정부 명부에 올릴 필요도 없다. 베이징은 몇 가지 핵심 스위치만 쥐고 있으면 된다. 누가 대륙에 들어갈 수 있는지, 누가 토지와 영업 허가증을 얻을 수 있는지, 누구의 회사가 영업할 수 있는지, 누구의 과거 사건이 조사되지 않을지 말이다. 이른바 애국이란 반복해서 갱신해야 하는 허가증과 같다. 방회들이 얻는 것은 돈뿐만 명망도 얻는다. 과거에는 나이트클럽 뒷문에서나 나타나던 우두머리가 이제는 사업가, 단체 회장 또는 자선사업가가 될 수 있으며, 국경일 행사에 참석하고 관료들과 사진을 찍을 수 있으며, 자신의 자녀를 완전히 합법적인 업계에 보낼 수도 있다. 조직의 이름은 막 뒤로 물러나지만, 가족, 자본, 지역사회 영향력은 보존되었다.

베이징이 얻는 것은 비용이 매우 저렴한 무력이다. 삼합회는 거리에 익숙하며, 운송 장소와 인력을 신속하게 찾아낼 수 있다. 행동가들은 최상층에 누가 있는지 반드시 알 필요는 없고, 단지 아는 사람이 어디로 모이라고 했다는 것만 알면 된다. 일이 끝난 후 정부는 그것이 주민들의 자발적인 행동이라고 말할 수 있고, 방회 역시 조직으로서 행동에 참여했다고 부인할 수 있다. 2014년 점령 운동 기간 동안 몽콕 등지에서는 이미 반대파들의 야영지 충격, 텐트 파괴 등의 사건이 발생했으며, 체포된 사람들 중 일부는 삼합회 배경을 가지고 있다고 보도되었다. 물론 개별 사건으로 베이징에서 직접 거리로 이어지는 명령 계통을 증명하기는 어렵지만, 첸후이민의 말은 더 중요한 규칙을 폭로했다. 방회는 매번 중앙으로부터 전화를 받을 필요가 없고, 단지 국가가 무엇을 바라는지 알고 거부의 대가를 알기만 한다면 지방 우두머리들은 스스로 선택을 내리게 된다는 것이다.

이러한 관계 속에서 베이징은 언제나 우위를 점한다. 어떤 방회든 오늘날에는 애국을 이유로 기회를 얻을 수 있지만, 내일은 치안을 방해한다는 이유로 소탕될 수도 있다. 그것은 국가의 평등한 동맹이 아니라 단지 일시적으로 유용한 도구일 뿐이다. 첸후이민의 "명령이 내려오면 해야 한다"는 말은 이러한 도구의 처지를 적나라하게 보여주었다.

반환 이후 홍콩 거리의 전통적인 방회 의식은 점점 보기 드물어졌고, 영화에서 보던 공개적인 향당(香堂) 참배나 용두(龍頭) 다툼 같은 광경도 점차 빛을 잃었다. 그래서 많은 사람들은 사회가 강력한 국가 기구에 의해 소멸되었다고 생각하지만, 진실은 또 다른 변화에 더 가깝다. 방회 신분은 백스테이지로 숨어들었고, 상인, 단체 책임자, 촌장, 풍수사 지도자들은 프런트 스테이지로 걸어 나왔다는 것이다.

홍콩 법률은 삼합회에 대해 명확히 규정하고 있지만, 현실 속 조직은 사실 그렇게 질서정연하지 않다. 14K, 신의안(新義安) 같은 이름 아래에는 대개 각자 영업하는 여러 당구(堂口)와 지방 우두머리들이 퍼져 있다. 이것이 바로 암흑가가 가장 오해받기 쉬운 부분이다. 어떤 사람이 매일 방회 이름이 적힌 옷을 입고 거리를 활보하는 것은 아니며, 그는 외부의 신분을 가지고 있을 수 있다. 예를 들어 운송 회사 사장, 식당 지배인, 주차장 경영자일 수도 있고, 종친회, 체육회 또는 동네 복지회 조직에 참여하는 것일 수도 있다. 이들은 모두 공개 가능한 조직 신분이며, 그들의 목적은 공개할 수 없는 암흑가에 장소, 명부, 명망, 그리고 집결의 이유를 제공하는 것이다.

구룡성채(Kowloon Walled City)의 동네 복지회는 초기 사례 중 하나로, 주민들의 상수도 분쟁과 부동산 거래를 처리해 주었으며 홍영(港英) 정부와 협상할 수도 있었다. 쉬자툰(許家屯)은 중국공산당 당원이 그 안에 숨어 있는 것을 보았고, 실제 책임자와 어떤 관계를 유지했다. 신계(New Territories) 같은 지역으로 가면, 조직은 더 깊은 토지와 종족 기반을 갖추고 있다. 신계 원주민 마을에는 자체 촌 대표가 있고, 여러 개의 마을이 모여 향의위원회(鄉事委員會)를 구성하며, 향의위원회는 다시 정부에 토지, 도로, 마을 업무 문제를 반영하는 책임을 진다. 이 제도가 유지될 수 있었던 이유는 정부가 수백 개 마을의 토지와 종족 문제를 가구별로 처리할 수 없기 때문에 정부 역시 이러한 촌 대표와 향의위원회를 지방 중재자와 조율자로 필요로 하기 때문이다.

반환 이후 이 구조는 기본적으로 유지되었다. 향두(鄉頭)는 정부를 대신해 말을 전할 수도 있고, 주민들을 동원해 정부에 압력을 가할 수도 있다. 동시에 이러한 향두들은 삼합회와 얽히고설킨 관계를 맺고 있을 수도 있다. 2012년 홍콩 경찰은 위안랑(Yuen Long)의 21곳에서 작전을 펼쳐 100여 명을 체포했다. 경찰이 조사한 항목에는 불법 도박, 유흥가, 불법 연료 및 자금 세탁이 포함되었으며, 관련 자금은 수억 홍콩달러에 달하는 것으로 알려졌다. 경찰은 불법 도박장의 하루 수입만 해도 10만 홍콩달러에 이를 수 있다고 밝혔다. 현장에서 압수된 것은 수백만 홍콩달러의 현금, 명품 시계, 고급 자동차였다. 여기에 나타난 것은 더 이상 길거리에서 보호비를 뜯어내는 건달들이 아니라, 지하 수입을 부동산, 차량, 정상적인 은행 거래 흐름으로 전환할 수 있는 지역 경제 시스템이었다.

체포 명단에서 가장 주목을 받은 사람은 상하이즈(上海仔)라는 별명을 가진 궈융훙(郭永紅)이었다. 언론과 경찰 소식통은 오랫동안 그를 신헝(盛和)의 중량급 인물로 불렀다. 같은 운동에서 연행된 이들 중에는 하촌 향사위원회 위원장 덩리둥(鄧立冬)과 핑산 향사위원회 위원장 쩡수허(曾樹和)도 있었다. 경찰은 이 두 향사 위원장이 삼합회의 두목이라고 발표하지 않았고, 그들이 성매매나 도박 사업에 가담했는지 여부도 밝히기를 거부했다. 그러나 범죄 조직을 겨냥한 작전에서 동시에 두 명의 향사 위원장이 적발되면서, 향사(鄉事)와 범죄 조직이라는 두 신분이 겹치게 되었다.

몇 년 후, 이 관계는 법정에서 더욱 직설적으로 드러났다. 2024년 위롄(元朗)구 의원으로 30년 이상 재직한 웡와이인(黃偉賢)이 증인으로 출석했고, 변호인이 향사위원회 중에 범죄 조직 배경을 가진 사람이 있는지 묻자 웡와이인은 수십 년간 재직하는 동안 일부 향사나 향촌 지도자들에게 이러한 배경이 있다는 것을 계속 알고 있었다고 대답했다. 1997년 이전에는 이들이 스스로 손을 씻었다고 말했다. 1997년 이후 그는 여전히 현직 범죄 조직 두목인 이들이 존재하는 것으로 보인다고 관찰했다.

웡와이인은 또한 일상적인 연락망을 설명했다. 경찰 공공관계 부서가 의원들과 치안을 논의하고, 구 의원들은 다시 향사위원회 및 촌장들과 자주 소통했다. 평소 이는 정부가 지역사회에 접촉하는 정상적인 메커니즘이었다. 그러나 일단 정치적 갈등이 지역사회로 유입되면, 이 동일한 연락망은 순식간에 입장, 소식, 경고를 전달하는 통로로 변할 수 있었다. 따라서 반환 후의 범죄 조직은 단순히 사라진 것이 아니라, 공개된 신분에서 언제든 동원할 수 있는 관계로 바뀐 것뿐이었다. 전통적인 용두(두목)가 명령을 내리는지는 더 이상 중요하지 않았고, 중요한 것은 지역 네트워크가 이번 행동이 권력의 방향에 부합한다고 믿게 만드는 사람이 누구인가였다.

2019년 7월, 이 방향을 중난하이(中南海) 연락판공실의 한 관리가 직접 입밖으로 꺼냈다. 장소는 비밀 클럽이 아니라 십팔향(十八鄉) 향사위원회의 취임식이었다. 2019년 7월 11일, 십팔향 향사위원회는 신임 집행부 취임식을 개최했다. 연회장에는 수백 명의 마을 주민과 향사 인사들이 앉아 있었고, 홍콩 정부, 위롄 행정사무처장, 친중파 의원들도 참석했다. 연단에 오른 사람은 중난하이 신제(新界) 공작부 부장이자 베이징과 신제 지역 세력 간의 연락을 담당하는 리지이(李薊貽)였다.

로이터 통신은 나중에 현장 녹음 파일을 입수했다. 한 달 이상 지속된 범죄인 인도 법안 반대 운동에 대해 이야기하며 위롄 사람들에게 자신들의 구역에 대한 자신감을 가질 것을 요구했다. 그는 “시위대가 위롄에 들어와 소란을 피우는 것을 허용할 수 없으며, 그들을 쫓아내야 한다. 상대가 훈련을 받았더라도 위롄 주민들은 사회 안정을 수호하고 고향을 보호하기 위해 여전히 집념과 용기를 가져야 한다”고 말했다. 현장에서는 곧바로 박수가 터져 나왔다. 이 녹음이 중요한 이유는 이 발언이 원래 중난하이 연락판공실의 공식 보도 자료에 포함되지 않았기 때문이다. 연회는 지역 축제였고, 발언도 지역사회 동원의 어조를 사용했기에 습격 사건이 발생한 후 기자가 전조를 찾아 돌아보았을 때 비로소 이 음성은 새로운 의미를 얻었다.

로이터 통신이 중난하이 연락판공실에 문의했으나 판공실은 즉답하지 않았다. 리지이 본인도 그가 말한 '쫓아낸다'는 것을 구체적으로 누가 실행하기를 바랐는지 공개적으로 해명하지 않았다. 리지이는 지하철 승객을 습격하라고 말하지도 않았고, 어떤 범죄 조직의 이름도 언급하지 않았으며, “고향을 보호한다”와 “외부인이 소란을 피우게 두지 않는다”라는 표현을 사용했다. 그러나 향사위원회라는 자리에서 이러한 단어들은 명확한 청중을 향하고 있었고, 그들은 이 정치적 입장을 지역사회 행동으로 바꾸는 방법을 알고 있었다.

십팔향 위원장 첸정밍(陳正明)은 나중에 리지이가 이 말을 했다는 것을 인정했으나, 그것이 동원령은 아니라고 부인했다. 그는 리지이의 발언에 악의가 없었으며 주로 홍콩이 계속 번영하고 안정되기를 바란 것뿐이라고 해명했다. 이어진 열흘 동안 위롄의 분위기는 점차 변해갔다. 온라인에는 누군가 위롄에 들어와 시위할 것이라는 소문이 돌기 시작했고, “위롄 재집결” 등의 정보도 나타났다. 인터뷰에서 시위대는 원래 7월 21일에 위롄으로 진입해 시가행진을 하겠다고 선언한 적이 없었지만, 정말로 마을로 진입할 준비를 한 행렬이 있었는지는 점차 중요하지 않게 되었다. 고향이 침해당할 것이라고 믿는 사람이 충분히 많기만 하다면, 소집 그 자체로 정당한 이유가 생겼기 때문이다.

입법회 의원 Ho Jun-yiu(허쥔야오)는 소셜 미디어 생방송에서 “누군가 위롄에 와서 소란을 피우려 하니, 위롄 향우들이 당연히 그들을 맞이해 줄 것”이라고 말했다. 이와 동시에 지역 네트워크에는 조직의 흔적이 나타나기 시작했다. 위롄구 의원은 사건 발생 전에 충돌이 발생할 수 있다는 소식을 듣고 경찰에 경고를 보냈다. 흰옷을 입은 이들은 동시에 같은 본부에서 출발한 것이 아니라 펑유베이 가(鳳攸北街)와 여러 촌락 장소에 잇달아 집결했다. 홍콩 RTHK(香港電台)의 《근강집 사후제갈량(鏗鏘集事後諸葛)》 프로그램이 폐쇄회로(CC)TV를 확인한 결과, 흰옷을 입은 사람들을 태우고 여러 장소를 왕복하는 차량들이 발견됐다. 기자가 차량 번호판 조사를 통해 확인한 차주 중 일부는 핑산과 신톈(新田) 촌락 인사들이었다. 일부 흰옷 무리의 상의에는 핑산 지역 조직이 사용하는 표지와 유사한 '하희(厦曦)' 글자와 문양이 인쇄되어 있기도 했다.

7월 11일의 발언부터 7월 21일의 집결까지 명확한 명령이 적힌 종잇장은 발견되지 않았다. 그러나 명령이 반드시 명령의 형태로 나타나는 것은 아니었다. 중난하이 관리는 누가 소란을 피우는지 규정했고, 향사 인사들은 이를 이해하고 구역을 지켰다. 지역 조직은 다시 이를 소집과 집결 장소로 번역했다. 각 계층은 자신에게 익숙한 부분만 담당했으며, 사건 후에 이를 부인할 수도 있었다. 다음 계층이 무엇을 할지 알고 있었기 때문이다.

7월 21일에 이르러 반완(半碗) 사람들은 이미 현장에 도착했고 차량들은 이미 오가고 있었으며, 경찰 또한 이미 예고를 받은 상태였다. 남은 유일한 문제는 이들이 행동을 개시할 때 경찰이 그들을 저지할 것인가 하는 점이었다. 7월 21일 밤, 홍콩섬의 시위가 완전히 끝나기도 전에 위안랑(元朗)에는 이미 흰 옷을 입은 무리(백의인)들이 나타났다. CCTV는 그들이 펑유 북가(鳳攸北街) 일대에 집결하는 모습을 기록했으며, 일부는 몽둥이 같은 물건을 들고 있었다. 경찰은 최소 수차례 현장을 지나갔으나, 차에서 내려 대규모 집결을 저지하지는 않았다. 이후 경찰의 해명은 당시 행동을 취할 만큼의 위법 행위를 목격하지 못했다는 것이었다.

밤 9시 52분, 한 위안랑 구의원이 경찰서에서 경찰관에게 거리에 사람들이 모여 있어 습격이 발생할 수 있다고 신고했다. 9시 55분경, 경찰은 그날 밤 첫 번째 관련 습격 신고를 접수했다. 그 후 10시부터 10시 39분까지 신고 전화는 계속 늘어났다. 누군가는 백의인들이 행인을 쫓고 있다고 했고, 누군가는 경찰이 속히 현장에 도착해 달라고 요구했다. 사실 낮부터 이미 온라인에는 충돌 경고가 돌고 있었고, 날이 저문 후 상황은 단순한 집결에서 누군가 습격을 당하는 상황으로 격화되었다. 지휘 센터는 어떤 정보가 사실인지, 얼마나 많은 인력을 파견해야 할지 판단해야 했다. 하지만 매번 기다리는 시간은 백의인들에게 집결을 완료할 더 많은 시간을 주었을 뿐이다.

10시 42분경, 백의인들이 위안랑역 구내로 진입했다. 역내 승객들은 처음에는 CCTV와 직원이 있는 대중교통 시설로 들어가면 상황이 통제될 것이라 생각했다. 그러나 현장에는 충분한 경찰력이 없었고, 백의인과 승객들이 개찰구를 사이에 두고 대치했으며, 이후 충돌은 대합실과 승강장으로 확대되어 다수의 부상자가 발생했다. 기자와 일반 승객들도 예외는 아니었다. 여기서 이미 수년간 퍼진 직접적인 영상들을 반복할 필요는 없으며, 이 사건의 성격을 결정짓는 것은 바로 시간이다.

첫 신고 후 약 한 시간이 지났음에도 현장에는 여전히 군중을 분리할 만한 경찰력이 없었고, 백의인들은 이미 거리에서 역 안으로 진입했으나 경찰 지휘 시스템은 여전히 인력을 배치하는 중이었다. 10시 52분경, 순찰 경찰관 두 명이 대합실에 도착했고 현장 시민들이 그들에게 도움을 요청했다. 두 경찰관은 인원수를 파악한 뒤 증원을 기다리겠다며 현장을 떠났다. 이 행동은 나중에 위안랑 사건에서 가장 설명하기 어려운 장면이 되었다. 경찰은 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 모르는 것이 아니었다. 그들은 현장에 도착해 상황을 보았음에도 머물러 방어선을 구축하지 않았다.

경찰은 나중에 이 두 경찰관이 자신들보다 훨씬 많은 수의 무리를 마주한 상황에서 섣불리 개입했다면 상황이 더욱 위험해질 수 있었다고 강조했다. 이는 이해할 수 있는 전술적 판단이지만, 동시에 왜 더 이른 배치가 핵심이었는지를 드러낸다. 만약 경찰이 백의인들이 역에 진입하기 전에 충분한 인력을 파견했다면, 이 두 순찰 경찰은 가장 위험한 순간에 독단적인 결정을 내릴 필요가 없었을 것이다. 경찰관들이 떠난 후 백의인들은 다시 역 안으로 진입했고, 신고자들은 계속 전화를 걸었으나 상담원 중에는 “무서우면 밖에 나오지 마라”는 식의 답변을 남겨 큰 논란을 일으켰다. 밤 11시 15분이 지나서야 기동타격대가 점차 역을 통제했다. 경찰은 나중에 경찰 배치가 더 빨랐을 수도 있었음을 인정했다. 확인된 기존 자료로는 경찰과 흑사회(黑社會)의 결탁을 증명하기에 부족하며, 타임라인 외에 또 다른 CCTV 세트가 존재한다.

홍콩 라디오(RTHK) 조사 결과, 경찰은 습격 전 이미 여러 차례 백의인들의 집결지를 지나간 것으로 밝혀졌다. 경찰은 나중에 고의적인 방조를 부인하며 그날 밤 홍콩 전역에서 충돌이 발생해 경찰력이 부족했다고 강조했다. 자정 이후 일부 백의인들은 남쪽으로 퇴각했다. 그제야 대규모 진압 경찰이 마을 입구로 진입했다. 경찰은 백의인들과 대화를 나누었고, 일부 경찰관이 그들의 어깨를 두드리는 모습이 촬영되었으나 그날 밤 즉각적인 대규모 체포는 이루어지지 않았다. 경찰은 단지 흰 옷을 입었거나 마을 근처에 있었다는 이유만으로 습격 가담자로 단정할 수 없으며, 영상을 식별하고 증거를 수집할 시간이 필요하다고 해명했다.

이후 경찰은 차례로 다수를 체포했고, 일부 피고인들은 법원에서 폭동 및 상해 혐의로 유죄 판결을 받았다. 초기 심문 영상은 일부 백의인들이 단순히 현장에 서 있었던 것이 아니라 공동으로 승객을 밀치고 쫓으며 가로막았음을 확인해주었다. 유죄 판결은 그날 밤 조직적인 집단 행동이 있었음을 증명했지만, 더 상층부의 질문에는 답하지 못했다. 누가 지시했는가? 차량 소집과 집결지는 누가 배치했는가? 경찰은 왜 행동이 시작되기 전에 네트워크를 차단하지 않았는가?

2012년 반흑사회 작전은 이미 흑사회 인물들과 향사(鄕事) 위원회 주석 간의 관계를 보여주었으며, 2009년의 위안랑 사건은 차량, 장소, 인력, 정치적 구호가 같은 날 밤 동시에 작동하게 만들었다. 여기에는 영화에 나오는 밀실 회의, 즉 고위 관리가 책상에 앉아 특정 두목에게 폭력배를 소집하라고 명령하는 식의 구조는 없을지도 모른다. 더 효율적인 시스템은 사실 그런 작동 방식을 필요로 하지 않는다.

홍콩 반환 전 흑사회를 통제할 수 있는 사람을 찾던 중, 타오쓰쥐(陶駟駒)는 “애국자는 대륙 시장을 단결시킬 수 있으며, 복종하는 흑사회 두목에게는 보상을 주겠다”고 선언했다. 향사 네트워크는 지방 동원 능력을 보존했고, 예의(禮記儀)는 위안랑을 지키는 정치적 신호를 연회장으로 보냈다. 7월 21일이 되자, 모두가 자신의 작은 역할만 완수하면 되었다. 이것이 바로 조사가 가장 어려운 지점이다. 전통적인 형사 사건은 명확한 지시를 찾지만, 계층화된 네트워크는 완전한 문자 명령이 없으며 책임은 파편화되어 있다. 법원 심리가 시작될 때 증명할 수 있는 것은 보통 누군가가 역 안에서 무엇을 했는지일 뿐, 왜 전체 기계가 그날 밤 가동되었는지는 아니다.

우리는 처음의 질문으로 돌아간다: 왜 항상 이익과 구역만을 따지던 홍콩 흑사회가 중국공산당의 지휘를 듣는가? 왜냐하면 이 지휘는 단순한 전화 한 통이 아니라, 30년 넘게 형성된 일련의 상벌 제도이기 때문이다. 복종하면 대륙에 들어가 사업을 하고 사단(社團)과 정치적으로 수용되는 세계에 진입할 수 있지만, 거부하면 면허, 시장, 생존 공간을 잃을 수 있다. 이 규칙이 모두에게 이해된 후에는, 중앙이 완전한 명령을 내릴 필요조차 없다.

위안랑역이 다시 조용해진 후에야 논란이 진정으로 시작됐다. 경찰은 조사가 필요하다고 말했고, 린샹시 조직은 모든 마을 주민을 낙인찍어서는 안 된다고 했으며, 연락판공실은 폭력 선동을 부인했고, 허쥔야오는 자신은 지나가던 길이었을 뿐이라고 했다. 모든 사람이 자신과 다음 고리 사이의 관계를 끊어버렸다. 그 흰옷 입은 무리를 조직했다고 인정하는 사람은 아무도 없었으며, 그 밤 전체에 대해 누가 책임을 져야 하는지 알려주는 문건도 하나 없었다. 하지만 우리가 시간을 30여 년 전으로 되돌려보면, 많은 일들은 이미 충분히 명확해졌다.

황은 베이징이 반환 전에 삼합회 리더들을 자발적으로 만났다고 시인했다. 타오쓰국은 애국하고 번영과 안정을关心(관심)한다면 단결해야 한다고 공개적으로 발표했다. 마치 가문이 국민당 배경의 패거리 명문가에서 선전과 베이징으로 걸어 들어온 것 같았다. 천후이민은 언제나 가장 직설적인 말로 이렇게 말했다. "국가에서 명령이 내려오면 패거리는 움직여야 한다." 베이징이 홍콩 패거리에 접촉한 것은 애초에 반환 전야에 동란이 일어날 것을 우려했기 때문이며, 그것은 이 세력을 소멸시킨 것이 아니라 분화시키고 포섭한 뒤, 정치적 충성을 사업과 생존의 허가증으로 바꾸었다. 패거리 역시 진정으로 정부 부처가 된 것은 아니며, 단지 공개적인 신분이 상인, 향신, 단체 책임자 및 애국 인사로 바뀌었을 뿐이고 원래의 관계는 합법적인 사회의 이면에 보존해 두었다.

2019년 7월 21일, 위안랑 주민들이 목격한 것은 바로 이 관계가 잠시 지상으로 드러난 것이었다. 권력이 폭력을 필요로 하면서도 폭력에 이름을 남기고 싶지 않을 때, 폭력배는 더 이상 국가의 적이 아니며, 단지 국가가 제복을 입히지 않은 뉴욕의 손일 뿐이다.

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