### 起因
1958年中共发起“大跃进”和“农村人民公社化”运动，各地虚报粮食亩产搞浮夸风，国家按虚假高产数据进行过度粮食统购统销，严重剥夺了农民基本口粮；加之农村大办公共食堂严重浪费粮食，导致全国农村自1959年起全面陷入大饥荒。
### 经过
大饥荒在1960年至1961年达到顶峰。地方各级干部为掩盖灾情，动用民兵封锁村庄、严禁饥民外出逃荒，甚至残酷迫害反映真情的基层群众与干部。河南“信阳事件”、甘肃“通渭问题”、安徽多县均出现数十万乃至上百万人非正常死亡，多地官方档案记录了多起易子而食的惨案。当时国家粮库虽有大量存粮，但出于维稳保密及对外援助还债考量，未能及时开仓放粮赈济。
### 各方说法
毛泽东及党内高层在文革前将灾难主因归咎为“苏修逼债”和连续三年严重自然灾害；1962年初刘少奇在七千人大会上指出成因是“三分天灾，七分人祸”；民间学者与历史见证者则普遍认定其为绝对权力不受监督制约下的政治极左人祸灾难；近年来部分极左人士则试图否认饿死人历史事实。
### 处理结果与后续
大饥荒迫使中共中央在1961年提出“调整、巩固、充实、提高”八字方针，恢复家庭自留地和集市贸易，经济民生逐步复苏。1981年中共十一届六中全会通过历史决议，正式承认“大跃进”使国家和人民遭受重大损失，但大饥荒的完整真实死亡数据和历史反思在官方叙事中依然受到严格审查与限制。